鬼爪伸缩自如，奇幻莫测。
一场武林中罕闻难见的恶斗叠了出来。
韦烈越打越有信心，他自信能应付得了。他自己没什么特别的感觉，却不知此事如传出江湖，是桩震惊武林的大事，“武林公子”，独斗“鬼脸罗刹”足可震铄古今，傲视江湖，想当年三门五派精英尽出还损折了数十名高手，而今他一个人便能办到。
“鬼脸罗刹”也暗自心惊，她做梦也估不到一个二十来岁的后生小子竟然能跟她分庭抗礼，简直是天地倒转。
五十个照面过去，仍是旗鼓相当之局。
一声厉哼，“鬼脸罗刹”施出了杀着“夺命十八爪”，只见漫空爪影交织成幕，真幻不分，一片空气撕裂之声，令人动魄惊心。
韦烈全神贯注，以绵密的剑势拆解，半丝也不敢疏忽，只要些微的疏失，便会铸成无法弥补的遗憾。
“夺命十八爪”施完，韦烈已退离原地一丈有多。
就在对方招式用完，尚未变势的瞬间，韦烈捕促住攻势微顿的这一瞬展开了反击，展出了本身剑道之中的精华，迅厉凌狠，如疾风骇电，森寒的剑芒仿佛无数光束爆开，充斥在每一寸空间，剑风暴卷，剑气狂伸，嘶鸣之声扣千万支尖针钻耳，五丈之内落木萧萧，骇人，月光为之失色，真可形容之为泣鬼惊神。
“鬼脸罗刹”夺力拆化，同样被迫退了一丈有余。
急攻快打，必然有招式用完待变的一瞬。
“鬼脸罗刹”利用这一瞬移形换位。
韦烈发觉时对方已在侧方八尺之外。
喘息，彼此都需要。
这一停滞，自然地成了对峙之局。
“鬼脸罗刹”已自颈间摘下两颗人头骷髅分握在左右手中。
“韦烈，你的身手的确不赖，是老身生平仅见！”
“谬赞！”
“老身的骷髅头一共十二颗，出江湖以来数十年间只用了两颗，每颗的代价是二十条人物，现在老身用两颗来超渡你，你的命很值钱，可抵一般的四十条，你到九泉之下也应当引以为傲。”
韦烈的每一根神经都抽紧了，因为他根本不明白这骷髅头究竟威力何在，但不言可喻，定是极端可怖之物。
“在下一定终生引以为傲。”
“你认为你还能活着？”
“芳驾不是刚说过在下的命大吗？”
“鬼脸罗刹”惨绿的目光直照在韦烈的脸上，许久。
“唉！老身还真舍不得杀你！”
“哦！那是为什么？”
“像你这种得天独厚的人才，武林中百年难得有一人，直可媲美‘枯木’那木头人，唉！
“又是一声叹息。
枯木，木头人，这不是分明指的是师们吗？韦烈心里起了极大的震撼。这女魔难道跟师父有什么渊源？师父说过，他的外号是“枯木”，年纪大了被人加上“老人”二字变成“枯木老人”，而同辈的都戏称他“木头人”。记得在司马长啸提到师父的名号时，也同样引起了对方的异常反应，是他的名气太大还是……
“世上有多少木头人？”韦烈试探着问。
“这句话什么意思？”鬼脸罗刹的声调似乎有些异样。
“没什么，随便问问。”
“只有一个！”“那就好！”韦烈点点头。
“韦烈！”鬼脸罗刹目中绿芒大盛：“你不是随便问，你是有意的，说，你跟木头人是什么关系？”
“他在下恩师。”
“什么，你……是木头人的传人？”双手垂了下来，一代女魔居然也有惊震的时候，也有使她惧怕的人，这实在有意思。
韦烈之所以不讳言师承，是基于一种感恩的心理，因为他在武林中的成就，是恩师调教之力，应该分享这一份荣誉，并非是抬这名号唬人。
“一点不错！”韦烈再次点头。
“鬼脸罗刹”向后倒退一步，目光变成绿火，几乎可以照得人脸面变色，看起来骇人之至。
韦烈昂了昂头。
“如果家师与芳驾之间有什么过节，在下一力接着。”
“他人……现在何处？”鬼脸罗刹不答反问，声音有些颤抖。
“对不住，无法奉告！”
“你必须告诉老身！”
“办不到，师命难违！”韦烈断然地说。
“他……不让人知道他的行踪？”
“对！”
“鬼脸罗刹”目光连闪之后突然收敛，这种情况通常是改变了什么主意，这点韦烈看得出来，但他不想问，对方绝不会回答的，只在心里记上一笔。
“龙生人呢？”
“说过在那边不远的地方躺着休息，受了点小伤，在下保证他死不了，不过……在下跟他的事并不算完。”
“你们有仇？”
“可以这么说！”
“鬼脸罗刹”沉默了下来。
就在此刻，一条窈窕身影奔到现场，是个蒙面女子。
“鬼脸罗刹”步近前去，蒙面女子在她耳边低语了数声，然后疾掠而去。
韦烈心中不由犯了嘀咕，王道与洪流伏伺在暗中，来了人居然没发出任何暗号，这是怎么回事？
“鬼脸罗刹”阴沉沉地开口道：“韦烈，你听着，我们的事也不算完，等老身弄清楚一切真相之后再说。”声落，人影顿杳，这份身手已经与鬼无异。
韦烈木立了一阵，奔回原处，一看，“花间狐”龙生也已失去了踪影，不由大感愣愕，他已失去了行动能力不可能自己逃走，如果被人救走，何以王道和洪流不予阻截？连王道他俩也没了影子，这是什么缘故，难道……
“公子！”现身的是王道。
“那只花狐狸呢？”
“不知道，这……”
“洪流呢？”
“他受了重伤不省人事，我不敢离开他。”
“是‘鬼脸罗刹’下的手？”韦烈咬牙。
“是的，我要不是脚底滑溜，也一样遭殃。”
“带我去看！”
王道做事仔细又持稳，的确不含糊，他把洪流安置在一丛凤尾竹中的凹坑里，用枯叶盖住，枯叶不防碍呼吸，但外表绝看不出来，枯叶与竹根地面齐平，即使是大白天也无法看出里面藏了人。
拔开枯叶，把洪流抱到竹丛外的空地上。
洪流还有气，但状似死人。
韦烈立即坐了下去，用手探视……
王道搓着手道：“我粗略地检查过他全身大小穴，找不出病在哪里，也没有中毒的迹象。”话锋顿了顿又说：“我知洪流是两个不同方向，我避过了‘鬼脸罗刹’，一击听到洪流的闷哼声赶过来他已倒地，没看到老鬼婆是用什么手法伤了他。”
韦烈不吭声，仔细探察，良久。
“对，是一种很邪门的阴功所伤。”
“有救吗？”少阳之气迫出他体内的阴气，你虽远些注意王道在五丈之内，他上了了离地约莫两丈的树桠，这样视线可以及远，他发现两条人影朝这边缓慢地逡巡而来，登时心头一惊。
“想也是人家不会看上了一个尼姑”
“凭你的功夫，只要陪你上一次床，嘻，苦修了八十年的和尚都会还俗。”
“呸！去你的，苦修了八十年的老和尚，多恶心！”
王道的耳朵跟夜眼一样灵光，他听得一字不漏，愈听愈不像话，听得他心里发痒，全身发烧，话虽如此，他可不能动手，什么人物阵仗他没经历过，他当然不会忘记了他现在的任务是什么。
两个女尼已到了两丈之外，同样是雌的居然也动手动脚。
现在最好的办法是把她们引开。
王道的准备是周到的，他手里早已捏了一把石子。“咕！”一声夜鸟的叫声，一粒石子飞向远方，擦叶有声。
两女尼止步。
“死鸟！”
“你不是随时都在想鸟呢？”
“去你的，你不想？”
“不对……”
“什么不对？”
“不受惊宿鸟不会离开窝，而刚才的声音不像是鸟儿穿林扑翅的声音，我听到好像是石头落地……”
“那……”
“我们去看看！”
两女尼转朝相反方向。
王道立刻飘落地面，夜猫子般无息无声地绕到庵路的另一边，干咳一声，引起对方注意，然后又绕回原处。他想看看韦烈那边的情况，逼近了些，目光扫处，连呼吸都窒住了，一个老尼姑站在韦烈身后不到一丈之处，手已扬起，如让她发出这一掌，后果不问可知，现在该怎么办？本能地握拳，这才发觉石头子还捏在手里。
他极快地窜近，“嘿！”地一声冷笑。
老尼转头。
他使劲发出一粒石子。
老尼不含糊，闪身避开，石子纵她头边飞过。
王道又连发两粒石子，老尼连闪，离开韦烈身后已一丈有多，王道又“嘿！”了一声，换个位置。
老尼如灰鹤般飞到王道原来立脚之处，速度惊人。
王道高声道：“老尼姑，你来抓得到我，我拜你作干娘，因为我很喜欢那两个风骚的干妹妹，她们两个床上的功夫到家。”他有心要激怒老尼追他，为韦烈争取时间，“雾里鼠”，讲打不行，耍嘴皮子和逃窜功夫是第一流的。
老尼冷哼一声，已猜出王道的诡计，不予理会，一晃到了韦烈的身侧，扬掌便劈，行动出于猝然。
“啊！”王道惊叫出声，说什么他也救援不及。
寒光暴闪，惨叫随之。
老尼暴退，手掌掉在原地。
韦烈站起身来。原来他在王道用言语激老尼企图引开老尼之际，他正好收功醒来，但却不动声色，猝然反击。“阿弥陀佛，真的是神佛有灵！”王道喜极大叫，但他不过来怕暴露面目，韦烈一收功便没他的事了。
韦烈的剑尖抵上老尼的心窝。
“你就是红叶庵住持？”
“贫尼……正是！”人在抖，声音也在抖。一只手掌被活活的斩断，那份痛楚是可想而知的，年轻人也受不了。
“跟‘鬼脸罗刹’是什么关系？”
“何来……‘鬼脸罗刹’？”
“你不认识？”韦烈大感意外。
“不认识！”
“你是出家人，为何要淌这浑水？”
“是……是因为龙生……”
“龙生怎样？”
“他……是贫尼俗家侄女婿。”
“哦！”韦烈又是一个意外：“他人呢？”
“被带走了，没有回庵。”
“那你为何要暗算本人？”
“是……是贫尼俗家侄女告诉贫尼，龙生重伤在……施主的剑下，可能成残，而施主也有手下受伤，有可能现在疗伤，而那种伤药无效，必须以至上的内功来治，要老尼……俟机采取行动。”
“你说的是实话？”
“贫尼……敢以佛祖之名发誓，绝不打逛语。”
“龙生来此何为？”
“说是……有朋友为避仇家，借庵藏身。”
“什么样的朋友？”
“龙生没说，只说是……很有身份的人。”
韦烈深深想了想，挥手道：“本人念你是出家人，不想要你的命，你走吧！”
老尼踉跄奔去。
王道跳了过来。
“公子，洪流他……”
“我没事了！”洪流蹦了起来。
“公子！”王道斑：“刚才那老尼姑说‘花间狐’龙生是她俗家的侄女婿？”
“不错！”
“又说，龙生有个朋友要借红叶庵藏身，是个很有身份的人，公子可曾想到会是谁？”
“方一平！”“哈！英雄所见略同，公子的想法跟我一样。”
“你王道算是那门子英雄？”洪流顶了一句。
“嘻！洪流，我不是难道你是？算了吧，半斤八两，你比我高明不到哪里，不要驴子笑马脸长，彼此彼此！”王道口头上是不饶人的，除了韦烈。
韦烈陷在沉思里——方一平目前行踪不明，他要“花间狐”为他安排藏身的地方，当然是为了逃避自己，以毁小青之墓和把司马茜当作交换的人质骗取“宝镜”的是不是他？如果是，司马茜定在他的手中。可是还有个蒙头怪人，他们是不是不一路？”
还有，“花间狐”是“鬼脸罗刹”的儿子，是红叶庵住持的侄女婿，而老尼竟然不认识“鬼脸罗刹”，是“花间狐”故意隐瞒自己的出身吗？
“鬼脸罗刹”在知道自己的师承之后，反应相当异常，她放弃使用要命的骷髅头，还追问师父的下落。她与师父之间是什么关系？照情况判断，双方不像是有怨隙的样子，这一点必须加以澄清，以免将来遭遇时没有立场。
“公子，我们目前该怎么办？”王道问。
“查出紫娘的下落，继续注意那帮男女的动静。”
“红叶庵的事……”
“暂时丢开，目前还没有谊究的价值。”
“那我们该走了？”
“走吧！我要离开垣曲几天去办另外一件事，回来再跟你两个联络，注意一点，不要正面招惹那鬼脸的。”
“这我们知道，不会拿鸡蛋去碰石头。”
第七章芳踪难觅
“好”花间狐挫了挫牙，显然口不应心。
“娘是老了，不堪回首话当年，要不是因为……”
“因为什么？”
“唉！”一声深长的叹息：“算了，俱往矣，都过去了，万般皆是命，半点不由人，娘要不是当年太任性，走错了一步，也不至于被命运之神作弄一生。孩子……”目光移向床上的“花间狐”，目光中饱含着一个母亲对儿女的关切与怜爱：“你应该回头了，不能再荒唐下去，否则像这次的遭遇会再来临，你可能不再这么幸运。”
“我听不懂您说的……”
“你懂，你应该懂，只是你故意不想懂。”
就在此刻，一个既美且媚的女子进入房中。
“娘！”她柔柔地唤了一声。
“玲芩，什么事？”
“刚才接到消息，红叶庵主持‘华云师太’被韦烈斩断了只手掌。”
“这……怎么会？怎么发生的？”鬼脸罗刹惊问。
“是……住持师太出庵巡视碰上了。”
“很好，有一天我会斩断韦烈的两只手掌。”花间狐激愤地大叫。
“龙生，不许你这么说，我看韦烈不会随便伤人，尤其是一个出家人，这当中恐怕别有缘故！”
“那他差点把我分尸怎么说？”
“那是两回事……”
“我不明白，您为什么忽然反过来护我的仇家？”
“鬼脸罗刹”默然，但脸上的表情很复杂。
踩着朝阳，韦烈疾走在官道上，此地距垣曲城已经二十里，他是天亮才上路的，道旁的麦穗迎着朝阳一片金黄，农夫荷锄巡视田亩，村童嬉游在阡陌之间，三三两两的村舍散落在竹篱桃李的簇拥里，好一幅安祥的村朝图。
身为江湖人的韦烈感觉到一丝落寞。
突地，他瞥见路边不远的树下立着一个非常眼熟的身影，不禁心中一动，放缓脚步仔细一注目，登时热血沸腾，一偏身掠了过去。
对方，赫然是他寝食不忘的“梅花剑客”方一平。
这叫冤家路窄，会这么巧碰上。
方一平惊觉转身，脸色剧变，但瞬即恢复正常。
“韦兄！”方一平抱拳：“幸会！”
“的确是幸会！”韦烈心中的杀机直冲顶门：“方一平，你听好，今天你要不给我一个合理的交代，你会死得很惨！”
“交代什么？”方一平笑笑。
“司马茜现在何处？”
“这可就怪了！”方一平脸色一正：“韦烈，你讲不讲理？”
“对你这种人讲理？”韦烈鄙夷地撇了撇嘴。
“如果你不讲理，自恃武功高强，那就一切免谈。”
“讲理又如何？”韦烈捺住一肚子怨气恨火。
“你要是讲理，我们就把事情谈个清楚。”
“好！你说！”
“司马茜是我师妹，也是我的未婚妻，她不守本分跟你混在一起，如今人失了踪，刚才那句话应该是我问你。”
“你少跟我来这一套，我问你，客栈中的事怎么说？”
“客栈中……什么事？”
“少装佯，你趁我不在，用药酒迷昏了她，然后……污辱了她的清白，你……还算是人吗？还有人性吗？”
“什么？你是说……司马茜被人玷污？”
“不错，你敢承认吗？”
“哈哈哈……”方一平大笑数声，然后是瞪眼切