“你承担得了？”
“义无反顾，份所当为。”
“鬼脸罗刹”忽然转面向僵化在石榻上“枯木老人”，许久许久才发出声音道：“木头人，你生也残忍，死也残忍，竟然使我恨无所泄，你……”以下的没说出口，谁也不知道她在想什么，打什么主意。
韦烈凝立，不是木头人，是金刚人，他现在什么也不想，心里只一个意念，为师父还债，即使是牺牲。
“鬼脸罗刹”又开口出声：“木头人，二十几个寒暑，数不尽的时刻，我在恨中捱过，你竟一走了之，你是……世间第一狠人。”
“不是，在下也不是！”韦烈脱口而出。
“什么意思？”鬼脸罗刹回过脸。
“家师一生行事为儿堪以作武士的典范，不妄杀，不妄伤，是武中的仁者，他老人家绝不是狠人。”
“那你呢？”
“在下秉承家师训诲，光明磊落，行事绝不违背‘武道’，绝不恃技而为肖小之行。”
“是你自己说的？”
“眼前就可证明。”
“证明给老身看。”
“刚才芳驾转注分神，并非在下自诩，如果在下趁机闪击，芳驾极少闪让或施放骷髅头的机会，这一点在下有信心，不过在下丝毫未动此念，当着家师的遗蜕说，即使只是起意，也会对家师构成极大的不敬，不配作他的传人。”
“鬼脸罗刹”沉默，目光不断变幻，久久才开口。
“现在你自己已经挑明，还有机会吗？”
“在下说过，义无反顾，生与死在所不计。”
“他……他怎么会拣到这么个传人？”这是自语。
“不是家师会拣，而是在下有幸。”韦烈接了话，但他并不明白对方这句自语的涵意，气氛似已冲淡了些，看不到她脸上的表情，但从语气和眼神可以判断得出她的恨意已不如先时那么浓，这转变的确出入意料。
“小烈！”
“芳驾……”韦烈倒是为之一怔，她竟然称呼自己小烈，这真是意料之外的意外，她是另有所谋还是……
“你想听一个故事吗？”语调已相当平和。
在这种情况之下她居然要说故事，这真是匪夷所思，韦烈又怔了一怔，但想到双方既然已经对了面，不论结果是什么总是一个结果，只要自己冷静沉着待变应变，又何惧于对方玩弄什么诡计，心念及此，心定了下来。
“芳驾怎会想到要说故事？”
“一时兴起。”
“好，在下恭聆！”
“鬼脸罗刹”又沉默了片刻，似在整理思绪。
“在许多年前……”她开始说故事，“中原武林出了一个罕世无匹的年轻武士，功力之高，足令先辈所有的成名高手侧目，但他由于所练武功是别出蹊径，所以变成既木且冷，令人不敢亲近，可是他内心热情如火。”
韦烈已意识到是在说师父的故事，这正是他所巴望听的，因为这故事可能是一个关键，他没开口，静待下文。
“他出身世家，家门煊赫，可是江湖上无人知道，视他为穷傲潦倒的小人。有个曾被无数江湖名少争逐的傲慢少女独具慧眼，偏偏就看上了他，两人情投意合，个性相近，一面定情，那时，少女还不知道他的身世……”话声中断。
韦烈静静地听，但未放松戒备，他现在的原则是敌不动我不动，敌一动我先动，这是兵书上的要旨名言，当然，要做到这一步必须要有本钱，一般人是办不到的。
“经过一段交往之后，她被他娶进门，因为这少女出身寒微，在江湖上又有那些吃不到羊肉说羊肉臊的不肖之徒故放流言，说她不是正经女子，于是婆婆认为她进世家大门有辱家声，视她如眼中之钉，百般无理凌虐，她为了丈夫情深义重，甘受屈辱，打碎牙齿和血吞，对丈夫隐瞒被虐实情，希望能挽救婆婆之心，不料婆婆变本加厉，捏造事实，说她私通下人，忍无可忍之下，她－几次想自决，但想到已怀有身孕，且一死反坐实了虚情，于是，她离家出走……”
韦烈“啊”了一声。
“离开他家之后，碰上了一位好人，成就了她更高的功力！”她顿了一顿：“可惜，好人不长寿，他走了，于是这少妇开始流浪生涯，闯出了名号，但已掩去本来面目，她曾到他家打听那矢志爱她的丈夫在母命下已另娶。”
韦烈点点头。
“她恨天下男人都是负心汉，同情全属虚假。”
“未尽然！”韦烈忍不住说了一句。
“之后……”她继续说下去：“她生了一个男孩，不愿使爱子成无根之儿，她又暗中到他家想所有安排，却不料他已弃家而去，原因是一个老家人向他道出了当年内幕，他愧悔交加，一去不回。”“嗯！”韦烈已有所悟，但不说出来。
“恨的作祟，使她放浪形骸，一种变态的报复心理，逐臭名四播，激起了正道人士的公愤。而实际上，她守身如玉，所说皆该杀之人，所玩弄尽无行之辈，现在说得已够多了，还要听下去吗？”
“不必了，晚辈已经明白，”韦烈改了称呼；“前辈就是那位女子，也就是当年被三门五派联手除去之人。”
“对。”
“那男的便是家师？”
“不错！”
“花间狐龙生便是晚辈师兄？”
“完全正确。”
韦烈长长舒了几口气，平衡了一下情绪，这可是震惊武林的秘闻，外人无由知道，也永远不会知道。
“龙师兄……怎会变成……”韦烈很难直说。
“唉！所托非人，使他变了性，再加上我被流言所困，他愈陷愈深，助其自拔，得费很大功夫。”
韦烈欲言又止。
“你还想说什么？”
“晚辈……可不可以改称您师母？”“这……”
“您跟师父是名正言顺的夫妻，师父就在此，他老人家在天有灵，定然会很高兴。”韦烈语出至诚。
“好，我答应！”
韦烈忙拜了下去，再起来，吓了一跳，眼前是个风韵极佳，看不出实际年龄的半老余娘，她已除去了面具。
“师母，小徒可以问师父的出身吗？”
“现在还不能。”
“好，那小徒另有句话，师母颈上的骷髅头少了两颗，龙师兄曾经找过小徒……”
“我知道了，是他偷走的，我会追回！”说着，转向老人遗蜕，很伤情地道：“木头人，你走得好，免了争执，我恨不得要杀你，而现在……我还能恨谁，该恨的人都离世而去了，你要有灵，帮你儿子回头吧！”
木头人已成了一段枯木，当然无法开口答应。
韦烈黯然，说不出心里是什么感受。
“石榻上……有字！”鬼脸罗刹突然发现。
韦烈急凑过去。
字是金刚指书，每一笔划都入石三分。
写的是“情已断，梦已遥，相思泪滴梧桐。悔也晚，恨也迟，有眼无珠不值怜。心如槁木早化灰，身似委泥应作尘。愿化唳鹤，永夜凄鸣！”这分明是留给“鬼脸罗刹”的，如果韦烈单独发现，没听过故事，说什么也看不懂，师父死前预知师母会来吗？抑或是内心的愧悔自责不吐不快？
“鬼脸罗刹”早已泪流满面。
沉默下来，谁也不开口，能说什么呢？
许久……
“师母”韦烈先开口：“后事如何处理？”
“这……什么都不要动，用石封门。”
“小徒遵命！”韦烈恭谨回答：“需要在封石上刻墓志吗？”
“我看不必，也许……以后会有变动。”
“小徒准备留此七日，以尽为徒之道。”
“难得，小烈，你师父会含笑九泉。”
“这不成礼数，但小徒还有事待办，只好……”
“我陪你守三天，略表夫妻之情。”
守七日，韦烈含泪叩别师父遗蜕，用岩石妥当地封了石屋之门，又在石坪上作了一番巡礼，这才忍痛下山。
翻山越岭，渡涧穿林，看看到了出山岔口，只见一名老道从口外林里钻了出来，一阵东张西望之后，横过山道，从一条几被荒山掩没的小径走去。韦烈心里想：“这不是清虚观的观主‘清虚道人’吗？为何如此鬼祟？是内急了到林子里方便，但也不必如此东张西望呀！”
清虚观韦烈绝不陌生，就在小径通向的半里之处，是一座小但古老的道观，平时没香火，只逢到节日庆典时才有附近丘山民前来祭拜，求神问卜。观里师徒三人，靠几亩山田穷度日，可谓相当清苦。
韦烈出山口，到了“清虚道人”出林之处，也许是心理感应的关系他也觉得内急，于是折入林中，方便之后，目光突然触及一堆新土，上面还洒了枯叶，好奇之念油然而生，他步了过去，隆起的新土像一座坟，但没标志。
古怪，新土，故意洒上枯叶，想掩饰什么。
难道“清虚道人”在捣什么鬼？
在好奇之念难抑之下，他下意识地折了一段树枝拨土，拨到两尺，突然发现一双光脚板，登时震了一震。
杀人埋尸，抑是收尸掩埋？
死者是什么样的人？
“清虚道人”一向守清规，他会做这种事？
得弄个明白，他心里想，重行掩回土，返身出林，朝清虚现疾步行去，到了观门口，清虚老道正与两个徒弟谈话，他隐起身来。
“师父，您……好像变了！”大徒弟松风说。
“变了？我才离开一个多月就变了？”老道反问。
“师父！”二徒弟明月开口：“真的，师父……”
“你也认为我变了？”
“这……是……说不出来，感觉怪怪的。”
“无量佛，你两个是穷疯了，我这一趟出门，碰到不少善心施主，化的功德不少，不化缘也可以稳吃上三年。”拍了拍腰间重甸甸的布袋：“闲话少说，快去整备酒菜，为师的累了，得好好吃喝上一顿。”
“师父！”明月日注那布袋：“米没了，只剩下双只腌兔，一束菜干，其他什么都没有，是不是立刻去……”
“菜干腌兔也不错，先将就一顿，吃完再去采购些好料，这酒嘛……香积橱下那罐打开来喝。”
“师父不是交代那坛酒要等到祖师诞辰那天……”“去，去，现在有的是银子，可以卖一车来囤着慢慢享用，还争一坛子臭酒。”
“是，是。”两徒弟欢应着，只差没手舞足蹈。
师徒三人进观。
韦烈正要现身跟进，两条人影闪现身前，竟然是王道与洪流，不禁大为惊诧，他们两个怎会到王屋来？
“公子！”两人齐声叫唤。
“你俩怎么来的？”
“追人来的。”王道回答。
“追人，追谁？”
“鬼算盘！”
韦烈心头一震。
“追‘鬼算盘’？”
“是的，洪流在洛阳附近踩到他的足迹，便暗中钉梢，结果他又往西来，伴随的是一个老道，我们会合之后一起行动，追到前边镇上却追丢了，我想，道士落脚之处必是道观，向人一打听，这附近有三座道观，一座在山边，我们查了另两座没线索，这里是第三座，公子您……怎么会在这里？”
“有事路过！”韦烈虚应了一声，心里在想：“多事书生王雨曾经运用所谓‘神通’推算，人在西，东西在东。司马茜在西没错，而东西当初判断是在‘鬼算盘’手上，他是在洛阳被洪流查到，原本在东也正确，刚才清虚老道在林子里埋了个人……”心念之中若有所感，急声道：“跟我来！”
三人来到埋尸的林子。
“挖开！”韦烈手指那堆新土。
“公子，这土里……”王道惊奇地问。
“挖开来看看就知道。”
土坑很浅，王道与洪流合力，没几下便挖开了。
土开尸现。
“呀！是具尸体。”王道惊呼。
“这……不是那老道吗？”洪流也惊声说。
韦烈的两眼瞪老道，他住在山中，虽然没跟老道打过交道，但师徒三人和老道观他是熟悉的，死者真的是清虚老道，身上的道衫履袜已被脱光，刚才的……
“我们回清虚观抓人了，他是‘鬼算盘’的化身，快，我明入，你两个暗抄。”最后一个字离口，人已标出。
王道和洪流与韦烈相当有默契，不必多作交代，该采取什么行动是自然的反应，互望一眼，跟着出林。
就在三人离开之后，一名老道从浓枝密叶之中转了出来，他，正是“鬼算盘”冷无忌的化身，他为了找一个稳妥的藏身之所，钉上了清虚老道，因为两人的身材外貌有相似之处，稍一改扮，便可以假混真，在他完全明白了观中底细之后，便杀了老道由自己瓜代，想不到的是韦烈居然撞了来，使他功败垂成。
“好小子，他怎么会在此地出现？”鬼算盘自语：“要不是我心血来潮，出来瞧瞧，非鼻子对眼睛不可，看来牛鼻子是当不成了，得另外想办法！”说完，又朝那堆新土道：“牛鼻子，你我的运气都不好，认了吧！”
退入林深处，隐去。
韦烈进入清虚观。
道老松风迎上，打了个稽首。
“施主驾临敝观有何贵事？”
“在下跟清虚道长约好在此见面。”
“啊！请随贫道来！”
到了厢房，只见桌上已摆了酒菜，但却不见人影。
“咦！奇怪，师父他老人家……”松风惊异。
韦烈心头一凉，他马上判断出“鬼算盘”冷无忌已经闻风而遁，这邪门人物比鬼还要诈，只不知王道和洪流是否有所发现？心念之中道：“去找找看！”等松风离开，他立即掠了出去，“鬼算盘”要溜应该还不会去远。
出了观门，他毫不犹豫地登上观后的高处，居高临下，视线可以及远，了望了一阵，半个鬼影都没有。
王道与洪流从不同方向双双来到。
“公子，那只老狐狸溜了？”王道问。
“的确是诡，以后要找他难了，他现在是道士，以后又不知会变成什么形象。”韦烈愤然地说。
“公子，别泄气，他逃得了初一躲不过十五，上天入地，我‘雾里鼠’也要把他给揪出来，我不信这个邪。”王道挺挺胸，很有自信的样子。
“少吹，小耗子别让狐狸给咬了！”洪流冷冷地说。
“洪流，你是欠揍？”王道瞪眼卷袖。
两人有事没事都喜欢斗，韦烈已司空见惯o“我在附近守候，你两个到远处去搜。”
“好！”两人应了一声，分头自去。
韦烈上了山桠口，这里地势高，视野良好。
“鬼算盘”并没走远，他在半路上被截住了。
截住他的是“花间狐”龙生。
“龙老弟，幸会！”“鬼算盘”显得很高兴的样子。
“的确是幸会了！”“花间狐”也笑着回答。
“老弟怎么走上这条路来？”
“办件小事。”
“噢！”
“老哥怎会不声不响离开垣曲？”
“哦！这个……嗨，事逼处此，没办法，来不及跟你和方老弟商量，不过，我想……迟早还是会合在一道。”
“对，我们不是又见面了吗？”花间狐淡淡一笑；“你老哥号称‘鬼算盘’，任何事都会精打细算，算盘珠子是不会拨错的，方老弟对老哥是深具信心。你我三人之间的协定想来不会有所变易？”
“当然，当然。”
“有个消息小弟不能不告诉老哥……”
“什么消息？”
“听说，贵会主亲自出马，在查老哥的下落。”
“鬼算盘”老脸变了变，但瞬间又恢复正常。
“有这种事？”他故作惊奇：“奇怪，我跟敝会主一直保持联络，还受命执行一件重大任务，她怎会查我的下落？老弟莫非误听……”
“误听是没有，好像……是为了老哥的副手宋世珍无端被杀的事，贵会主十分震怒，这点老哥清楚吧。”
“清楚，宋副总管是死在‘天涯浪子’剑下。”鬼算盘义愤填膺，情绪也相当激动：
“我日夜奔波，就是在找姓韦的。”吐口气又道；“当然，找姓韦的也是为了我们三人之间的协定，那是首要目的。”
“有韦烈的下落吗？”
“有！”�
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