“好，那就两天。”诺思不再挑衅，驾车离去。
车子驶出一段路后，诺思旁边的血族青年这才开口，问道：“格斗场上变数很大，你有把握吗？”
诺思一脸轻松，微笑道：“我和艾登上过不止一次格斗场啦，赢多输少。况且我刚刚觉醒了天赋图腾的一项新能力，正好拿他试试手，让那些老家伙们也知道知道，我们梅斯菲尔德，才是魔裔第一名门！”
这段小插曲过去，艾登就没遇到其它麻烦，直接去接受治疗。
他当时警觉千夜的攻击有异，不仅果断启动魔域穿梭，还把所有防御手段都用上了。手臂虽然被削掉一半血肉，伤势看着吓人，实际上也就是肢体受创而已，原力和血脉都没什么暗伤，进再生舱躺个一天一夜就好了。
要塞中央，是一座已经完工的宏伟堡垒，高达百余米的六角形主楼上，可以俯瞰整个要塞。
主楼顶层完全被打通，变成一间巨大的办公室，里面各类陈设都已齐备。如果有精通永夜历史的考古学家在此，就会发现这里用作装饰的许多盔甲武器都能够叫得出名字，也就意味着它们各自有一段传奇经历。
一名全身黑袍的老人站在窗前，手中托着一页金属板，板面上原力阵列投射出道道光束，构成了一个紊乱且不断变化的光球。
在普通人眼中，这个光球毫无意义，就是纷乱无序光线的汇聚。但是在那魔裔老者看来，每道光线都蕴含着丰富信息。只是这些信息流转速度太快，常人的眼睛无法辨识而已。
光团闪烁片刻，就渐渐熄灭。老人将这块金属板放在桌上，沉思不语。刚才那几分钟时候，光团已经把整个虚空浮陆的战报都播放完毕，还包括了永夜世界各大陆上最新发生的大事。
“来人。”他低沉的声音未落，就有两名魔裔强者走进房间，等候着命令。
老人缓了一缓，方道：“艾登在干什么，怎么这些天一点战功都没有？”
一名魔裔听出了老人的不满，立刻将艾登最近行动汇报一遍，最后说：“另外，艾登少爷明天和梅斯菲尔德家的诺思约战了格斗场。”
“遇到势均力敌的人族强者了吗？也好，他确实需要这样的磨砺。”老人脸色稍微缓和，点头道：“而且能够懂得利用这种方式打击对手，挽回名声，还不算太让人失望。去告诉他，我后天也会去格斗场。”
两名魔裔强者躬身致意，然后退了出去。
第三天入夜时分，格斗竞技场座无虚席，据说还有好几个真正的大人物到场。这场决斗不光是艾登和诺思的战斗，还是两大魔裔名门梅斯菲尔德和深黯之渊的直接碰撞。
诺思一身紫黑相间的盔甲，手持双刃长枪。而艾登没有带任何特殊装备，身着深黯之渊的传统黑甲，持双刀登场。
决斗开始的钟声刚一敲响，艾登就如一道黑箭射向对手，完全是强攻硬吃的姿态。面对如此轻蔑的行为，诺思脸上闪过怒意，长枪在空中击出一道紫黑色的蛇形闪电，直刺艾登原力炉部位，出手就是杀招。
然而艾登来势不变，双刀在长枪上一搭一绞，双刃长枪就不受控制，猛地扬向天空。艾登则已经冲至诺思身前不足数米，双刀如幻影般，上一刻还和长枪纠缠，下一秒就掀起狂风暴雨，兜头泼向诺思！
锋锐无比的刀意扑面而来，仿佛下一刻就会裂肌而入。
“怎么会”诺思又惊又怒，一道深紫魔气直冲天空，幻化出一头如同巨蝎般的图腾巨兽。
然而巨兽刚刚成型，蝎头蝎尾扬起，尚未来得及展示出任何威力，就被艾登风暴般的攻势卷入、绞碎。而艾登身后的魔气仍是氤氲一团，甚至还没有化成天赋图腾。
双刃长枪高高飞起，远远落到竞技场的另一端。艾登的双刀则架在诺思的脖子上，正不容抗拒地把他向地面压下去。
诺思一个激灵，回过神来，立刻意识到艾登的企图，顿时脸色苍白地怒吼道：“你，你休想！”
“是吗？”艾登的笑容显得冰冷而残酷，双刀毫不迟疑地继续下压，刀刃一点一点切入诺思的肌肤。如果诺思不肯跪下，那么这两把短刀最终会将他的头颅绞下来。
艾登的声音在诺思头顶回荡着，一字一句无比清晰。
“你别忘了，我们这是生死决斗，而且这里是深黯之渊的地盘，我杀掉你又怎么样呢？无非是特别昂贵的赔偿罢了。另外你死后，我会很乐意为你照顾伊斯玛尔，放心吧，就算我忙不过来，也会保证她的床上每天都有雄性。”
“伊斯玛尔绝对不会跟你的！”诺思几乎是在咆哮。
艾登却依旧冰冷，淡淡道：“是吗？没有了你，一个小部落的女孩还能矜持多久？用不了一个月，她就会乖乖跟我的，连手段都不必用。当然，那时你已经是具尸体，没办法和我打赌了。”
诺思脸色数变，刀锋还在毫不停留地压下，鲜血沿着他的脖颈流入，寒冷得如同万年雪峰上的冰川。他终于双膝一软，沉重地跪倒在地上。
只对大人物开放的高台上，有人满意，有人叹息，也有人愤怒。
艾登收了双刀，看都不看诺思一眼，就向场处走去。在出口处，一名魔裔强者拦住了他，“艾登阁下，帕尔斯长老要见你。”
艾登默不作声，随他而去，片刻后就来到要塞城堡主楼，直登顶层。
那魔裔老人站在窗前，正凝望着无尽的天空。
艾登嘴开合几次，终于叫了声：“父亲大人。”
老人转过身，毫不掩饰眼中的欣赏，“我不知道过去那段时间里发生了什么，也不关心。但你的战技突飞猛进，纯以战斗艺术而论，已经接近长老级水准。这意味着你对魔气的理解，终于触摸到黑暗本源力量的边缘。这才是我们，伟大的黑暗之子，应该拥有的实力！凡是达不到这个标准的，根本没有资格受到黑暗的眷顾。”
艾登垂下眼睛，看不清他此刻的表情。
老人仿佛没有看到似的，继续说：“这一次你做得不错，所有损失家族都会负担，既然阴影颂歌丢了，那就再给你一把深渊礼赞。”
艾登吃了一惊，犹豫了一下，道：“深渊礼赞对我来说，或许使用起来有些困难。”
“只是现在有些困难，很快你就不会觉得它困难了。”老人负手走到艾登身前，伸手在他肩上拍了拍，说：“以你目前表现出的潜质，晋升侯爵毫无困难。可是我对你的期许并不仅仅是这样，你明白吗？”
艾登低头致意，“我明白。”
老人点了点头，就让艾登离去。
关上房门的那刻，艾登心中仍是和诺思交手的一个个细节。原本旗鼓相当的对手，现在竟然轻而易举地落败，听说诺思近期还觉醒了新的天赋图腾能力。艾登忽然有点不太真实的感觉，短短一个月而已，自己的战技竟已进步到如此境界？
但是帕尔斯的态度也说明了一切，艾登深知父亲的性情，在过去一百多年里，无论他取得何等成就，哪怕通过了万选一的永夜议会“黑日”持剑者筛选，也不曾得到如今天这样的称赞。
然而随即另外一个身影浮现，那个将自己追杀得断臂而逃的人又强大到了何种地步呢？转眼之间，艾登心中喜悦尽去，转为冰寒。
返回基地的路上，果然风平浪静。
只是有个小小的疑问，时不时会从千夜脑海中蹦出来，艾登为什么会出现在迷雾森林的那个区域呢？
看到他的装备，千夜本以为艾登要暗杀人族高阶战将，可后来一想，以黑暗种族行事习惯和艾登的身份，若要来和人族战斗，应该会带着战队，就像曾偷袭李家基地的那个突击队。
兑换军功的流程已经很熟悉，千夜是李家最早招募的一批自由强者，登记处的人大都认识他。
在确认记录的时候，千夜看了一眼挂在墙上的任务防区分布图，忽然一怔。他伸手点了点地图上的一处，问：“白阀原本的要塞那边现在情况如何？”
桌子后面的军需官抬头看了一眼地图，道：“还能怎么样？白阀被打跑后，听说黑血杂种们在那里修建了一个基地，上次偷袭我们的部队据说就是从那个基地出来的。要说白阀的人也真是够废物的”
千夜没有在意军需官后面滔滔不绝的抱怨。近来，李家撒下大把金钱招揽强者的举动颇见成效，军功节节攀升，还打退了几次黑暗种族的突袭，于是在帝国普遍弱势的浮陆战场上显得有些亮眼。
一干人等就免不了露出些咄咄逼人的劲头，对四阀自然各种看不惯。张赵二阀还好些，白阀的岩漠戈壁丢得实在太快太憋屈，就经常被拿来说嘴。至于宋阀，早在年前削藩风波中，就被不少野心勃勃的上品世家列入取而代之的名单，李家中人更是连谈论他们的兴趣都没有。
千夜一耳进一耳出地听军需官说着四阀战区的最新情况，一边仔细看地图。
章一三九 暴风雨前的宁静
千夜关注重点在于那些层层叠叠新旧标识。那是两大阵营临时补给点和斥候哨所随着局部战争形势变化这类地点更替最快不同时间段信息几乎都重合在了一起。
不过千夜还是发现如果黑暗种族从白阀要塞旧址出发前往中央溶洞迷宫话那么正好要经过防区。
绕道不是不可以附近却有几处新兽潮爆发区以及一个永夜和帝国拉锯战般反复攻防想要控制补给点。如果艾登没有预见到会遇上千夜当然就选择了横穿那片区域。
这么说来艾登要去中央溶洞迷宫？
从目前帝国公开情报看中央溶洞没有什么资源而且危险性很高。
笼罩浮陆虚空巨兽意志消除后帝国曾组织人手再次深入探查发现短短时间里地底深处栖息凶兽增加了数种都是参加虚空精华之战强者们不曾上报过。其中等级最高对于中将都很有威胁。
总而言之除了它所处位置在浮陆中央地带外这就是一块毫无价值区域。
千夜并不怀疑情报正确因为帝室虽然象征性地领有中央溶洞却并没有在里面投入兵力。帝国至今不知道溶洞里本土凶兽是如何繁衍根本杀之不绝普通部队进入溶洞用不了多久就会损失惨重被凶兽成批干掉。
可是和艾登战斗表明黑暗种族对虚空浮陆理解和帝国有所不同在一些神秘领域中更加深入透彻。而从另外一个角度想虚空巨兽混沌选中这块浮陆作为自己坟场后手或许这里还有着其它不为人知秘密。
不过千夜没再想下去这些都是推测拿不出半点实据也不觉得自己适合跟李家人探讨这个问题。
这时军需官已经完成了登记复核过程并不复杂李家自有一套督战体系来评定此类任务完成情况其中有些伤亡记录和特殊行动情报还是来自永夜方两厢印证准确率相当高也很少产生争议。
军需官就是查查了李家刚刚发下来一周防区绩效评价手册在千夜名下记了个上等又说：“防区守卫军功已经登记了目前是一个周期。您还有其它需要兑换东西吗？”
“其它？哦没有。”千夜摇了摇头。虽然手上有一把阴影颂歌可傻瓜才会把这种东西兑换出去。
“没有？呵呵好运家伙！”军需官表情显得有些奇怪。
千夜明白在想什么目前形势下驻守在落霞峡湾黑暗种族显然把迷雾森林当做了增兵通道。一般人防区哪怕在森林边缘或外沿仍然多多少少会遇到战斗。有战斗就有斩获完成防区守卫任务强者多少都会上缴一些军功凭证和战利品交得越多就说明战况越激烈。
而千夜这次任务得到评价是上等可手上居然什么都没有那自然是根本没有黑暗军队从那里经过轻轻松松就捞取了丰厚酬劳。
千夜懒得解释也不在乎别人是不是误会。如果不是碰巧遇到艾登并且把对方缠死在防区里李家靠近中央溶洞那边几个防守区域强者能够有多少活着回来就很难说了。
李家负责督战评价人可能将来会从永夜方得知些内情而军需官这类管管后勤杂务人肯定是接触不到有关情报了。
在走出兑换区时候千夜忽然听到不远处有人叫了一声：“你说什么？一个狗屁十级准将基本待遇比老子还高？你们李家眼睛都瞎了不成？”
这人声音很响原力雄浑厚重这一声吼不但在大厅里嗡嗡回荡还传出去很远。千夜双眉微微一皱基础待遇和十级准将两个词拼在一起那基本可以确定是在说了。
当初李延寿签给条件确实足够优厚事实上包括杜利、朱幻在内第一批加入李家防区自由强者得到待遇都不低。
然而自从推出军功榜并且以镜水涤生和天风云烟珠为榜首悬赏后进入李家防区强者骤然增多后来那些人自然拿不到最初一批待遇。
李家这一手玩得很好们需要大量招募自由强者但没有盲目增加个体待遇而是靠激励机制。表面上看起来李家投入了价值连城悬赏物品可如果算算新增自由强者人数平均后数字就不那么夸张了。而李家如果只是简单地给每个人报酬上加这些金币却不一定能够招来这么多强者。
不过各人基础待遇应该是严格保密。虽然早期有过客卿名单千夜排名还有些扎眼杜利莫名挑衅也有几分是源自于此。可如今参战强者资料完全是厚厚一本已经开始按不同任务类型分册怎么会有人到这个时候才来针对闹事？
千夜停步一时之间有种回头看过去冲动不过随即又摇了摇头。无意和这种被人煽动莽撞家伙打交道等背后主使人按捺不住跳出来时候再说吧当初既然选了接受李家招募就不怕被找麻烦。
于是千夜继续走向下一个目标工坊区。虬龙经过两次激战已经多处破损原力阵列都有所损毁必须修补了。另外当初魏破天给护心甲损毁后也一直收在安度亚空间里那些缠丝精金也是上好材料。
工坊区占地极广足足十余家大型作坊彼此相连各有分工。光是为这片工坊区提供能源就需要两座大型动力塔可见李家是有长远计划准备将这里发展成自给自足永固基地如此布局很适合战后改建成行省中心城市。
千夜走进战甲防具区就有人迎了上来。那个年轻人看到千夜军服上准将将星立刻热情地招呼道：“有什么可以为您效劳？”
千夜指了指手中拎着那个一米见方合金箱说：“我有一具战甲坏了需要修补。”
“这个容易请跟我来。今天正好是祝大师当值您运气真不错。”
年轻人将千夜带到工坊内一个工作间敲了敲门说：“祝大师有位将军战甲需要修补。”
门后传来一个粗豪暴燥声音：“修战甲这点破事也来找我？老子忙着呢！给我那几个徒弟送去看看们有没有时间。”
年轻人吃了个闭门羹顿时有些悻悻又争取道：“大师这位可是将军！您至少看一眼吧？”
“滚！”这次回答更是干脆。
千夜在旁边这时才说：“我盔甲有些特殊恐怕您徒弟们处理不了。”
“能有个屁特殊！”门内大师显然听惯这种说辞毫不给面子。
千夜当时并没时间了解虬龙工艺和材质不过知道其中一项主料于是说：“这副战甲用是蓝钢。”
“蓝钢？！”
门框下方突然“噗”地一声蒸汽升腾机械轨道咔咔划动房门缓缓移开。门一打开热浪顿时扑面而来还折射出忽明忽暗火光简直象个大熔炉。
工作间内炉火燃得正旺一小锅金属熔液在架子上翻滚不时闪过斑斓色彩。
那位祝大师身材不高却肩宽臂粗生得极为厚实此刻连那锅金属熔液都顾不上了冲了出来连声问道：“那件战甲在哪里？是不是白阀出品？”
千夜对祝大师反