南华十部的腹地，云雾缭绕在连绵不绝的崇山峻岭之中，几间木屋坐落在最陡峭的山崖之上，南华的守护者蛇龙老人便隐居在此处。
然而在此时，这位名震大陆的老人倒在木屋之前的悬崖边上，胸口插了一把精致的小刀，刀锋周围的衣物已被暗红的液体浸透。老人仍有微弱的气息，浑浊的双眼盯着东方的云彩，似乎在等待着什么。
就这样不知过了多久，老人依旧一动不动，七窍渐渐渗出血来，眼看是无法坚持更长时间了。这时候，一道青色的人影从陡峭的山壁下直奔而上，如履平地，像一支利箭飞射上崖顶。屋前的景象映入眼中，她惊呼出声，闪身奔到老人身前，看清状况后脸上再无血色。
“你……终于回来了……”老人虚弱地张嘴，说出含混的话语，听在阿绾耳中却一如当年般温和有力。她握住老人的手，纯正的紫奕诀灵力源源不断的传入腐朽的身体，老人脸上泛起一阵红润，咳出一口淤血，似乎有所好转。
阿绾瞧在眼中，眼帘渐湿。她忽然想起了此行的收获，连忙拿出那块白玉似的石头，轻声呼唤：“老头子，老头子……我拿到了最后一块碎片，其他几块呢？”
“丢了。”老人抽回手叠在胸口，作出节日时才会有的祈祷的手势，缓缓闭上了眼睛。
阿绾心中一沉，目光投往他渗满血迹的衣襟，追问道：“是谁？”
老人微微摇头，闭口不言。
阿绾的目光在他那道足以致命的伤口处打转，蓦地身躯微颤。她认出了那把匕首。
自她懂事起，老人就用那把匕首教她的武技，那是她最爱的武器样式，另一把一模一样的匕首就在左手衣袖内，贴着她的肌肤，带来丝丝浸凉。
她张了张口，一颗心彻底沉了下去，湿咸的眼泪终于夺眶而出。
都是我的错……都是我的错！
“我老了，活得太久了，也该走了。”老人虚弱地道，“早在两百年前就要死的，但还是撑了下来，没想到一熬就是这么久……”
“师父！”晶莹的泪水滑下脸颊，滴在老人的手掌上。老人勉力抬起手来，摸上阿绾的脸，浑浊的双眼焕发出最后的神采。
“第一次看到你的时候，你还在襁褓里哇哇大哭。一眨眼，就已经十七年了，黄毛丫头成了亭亭玉立的大姑娘，过的还真是快啊。要算起来，这辈子还是这十七年最值了……”
“师父，你要是敢死，我就跟你一块儿去！”阿绾抱着老人渐渐变冷的身躯，泪水模糊了视线。
“小丫头，你已经长大了，是该展翅高飞的时候了，不应该还被一个老头子牵绊着。按你自己的想法好好过吧，我会在那边看着你的。”
“不！”
“乖，听话……”老人说惯的话此时却是如此无力，他垂下手，闭上眼睛，干枯的眼皮遮住了渐渐失去焦点的瞳孔。
听话……这是最后一次听话了吧。此生最强烈的伤悲让阿绾无法呼吸，泪眼朦胧中恍惚地瞧见老人的嘴唇在蠕动，茫然地凑过耳去。
“阿绾……女孩子家……穿漂亮的衣服……让我看……”老人已无力成声。
“你等等，我穿给你看。”阿绾哽咽着猛点头，慢慢站起身来，擦了一把眼泪，闪身冲进屋里。
她的衣柜里塞满了衣物，但全都是修炼穿的紧身衣，竟找不到一件普通女孩爱穿的服装。她打开另一个柜子，里面都是小时候保存下来的衣服，离现在最近的只有一件月白色公主长裙，是十一岁的时候穿的，现在已经太小了。
她顾不上许多，忙乱地给自己套上去，又不小心撕破了裙纱。她愣了一下，扯出一条白色布料将长裙系稳，便大步跑了出去。
“师父，我——”喊声戛然而止。
她刚才没能察觉，就在她换衣服的这点时间里，蛇龙老人身边已经多出了一个熟悉的身影。
第二百九十五章 心丧
那人蹲在老人身边，深深凝望着老人胸口的那把匕首，攥紧了拳头，玄色布衣在山风中颤动，散发出悲切的寒意。
而老人静静地躺着，如同睡着了，身上却再也感应不到任何生机。种种迹象表明，他的灵魂已经升上天空，回归了星辰的怀抱。
阿绾心中某处崩塌了下去，眼前的世界变成一片灰暗。她呆立半晌，才失魂落魄地走回老人跟前，跪下去，凑到老人耳畔，呢喃着：“师父，我回来了……”
她不知道自己在说什么，只是无意识地呢喃自语。她的悲伤已经麻木。
她跪在那里，而灵魂已经离开身体，浑浑噩噩地游荡，不知归处。
过了许久，一声饱含悲愤的雷声响彻世界，天旋地转，她突然惊醒过来，才发现自己已经跌倒在木屋门前，脸上火辣辣地痛。
她还在茫然地思考要不要起身，一个阴影已经将她笼罩在内。一身玄色布衣的段愁生掐着她的脖子将她提得离地而起，血红色的眼珠贴过来，挡住了她整个视野。
“上官绾！你丧心病狂了吗？”段愁生喉中发出野兽般愤怒的吼叫，手上发力，快要将她的脖子掐断。
师弟，师弟为什么想杀我？——阿绾脑中迷迷糊糊闪过这个疑问，只像浑浊的水塘里翻起的泡沫，随着涟漪很快沉没……无所谓了……
南无阿弥多婆夜。哆他伽多夜。哆地夜他……恍惚中有人在诵念往生咒，声音飘渺凄冷，如她此时的身体，生机将散，灵魂渐离。轻飘飘的，空荡荡的，什么也不用去想……
面上忽然传来一阵冰冷，她的神识回归躯体，动了动手指，眼前的景物渐渐凝实，发觉自己又摔到了地面上。耳旁飘渺凄切的唱诵声已远去，师弟们的争吵传入耳中。
“……你知道你在做什么吗？师父尸骨未寒，你就想杀了他最心爱的弟子？二师兄，你也太心急了吧！”
“啪！”一个响亮的耳光，说话之人被打得往后飞跌，另几名弟子吵嚷着连忙把他扶住。
阿绾爬起来，茫然地看了看四周，视线所到之处人们纷纷静了下来。段愁生挡在她身前，脸色赤红，眼中冒出彻骨的寒意。
“师弟，你们不是在莱斯军队中历练吗，怎么回来了？”阿绾迷茫地问道。
被众人扶住的三师弟屠歌吐出一颗带血的牙齿，冷笑道：“有人两天前就算出师父有难，叫我们回来看看，结果证明他还真是神了，时间都掐得那么准，不愧是东陆最大的阴谋家！”
身旁的飘雪替他擦去嘴边血迹，慢慢地道：“这确实太奇怪了，离虚所言未必属实，我觉得是有人在陷害大师姐。”
又有人反驳道：“那也未必，统帅手下大神官能观星象知天命，他说的话，都是应验了的。”
“你胡说什么！外人一句话，就能动摇我们对大师姐的感情吗？你看看你们之中哪个没有受过大师姐的恩惠？如今她被人诬陷，不但不为她洗清冤屈，还敢对她动手动脚，简直枉称为人！”
屠歌说出这一番话，猛地一拳击穿木墙，冷眼瞧着前面背对着他的段愁生，咬着牙齿狠狠地道：“谁要是再对大师姐不敬，就别怪我不念同门情谊了！”
这席话让周围十余名弟子都安静下来，大家相互望望，都把目光投向段愁生身上。（）静谧之中，有人悄声低语：“统帅说，大师姐已经遭了世祭教主的毒手，她已经不是从前的大师姐了……”无人应声，屠歌冷瞥一眼，说话之人连忙缩了回去。
阿绾失魂落魄地听着人们的争吵，恍惚了好一会儿，抬头看着挡在前面的一身煞气的段愁生，低声说道：“你们认为是我杀了师父？”
段愁生攥紧拳头，雄躯因激烈的情绪而微微颤抖，用布满血丝的双眼盯着阿绾，一字一句地道：“我只问你，那把匕首是怎么回事？”
那把匕首……老人已经好些年没用过了，除她之外的弟子们都不知道老人还有这样一把匕首。她自己的匕首还藏在左手衣袖中，只要拿出来，自然能解除误会。
但，有区别么？
若不是自己一意孤行，以身犯险，迟迟不归，老人又怎会心生死念，选择以这种对于战士来说无比耻辱的方式来结束生命？
师父，其实就是自己亲手杀死的啊……
“那把匕首，是我的。”阿绾低下头去，闭上眼。
段愁生的拳头指节发出爆鸣声，阿绾平静地等待着，那一击却迟迟没有落下来。
段愁生深深吸了一口气，又问道：“为什么？”
“不需要为什么。”阿绾淡淡地回答。
段愁生的眼中涌现出森冷的杀意，强自压住胸中激涌的情绪，沉声问道：“你还有什么话说？”
“没有了。”
“那就——”
“哈哈哈哈！”屠歌忽然爆发出一阵大笑，一边抹眼泪一边笑道，“实在太可笑了！连神魔境界都没达到的人，居然敢跟大师姐动手，你们不觉得很可笑吗？哈哈哈……”
段愁生凝聚的凶煞气势生生一滞，仰天发出一声悲怆的吼声，然后猛地抽回手来，盯着低头不动的阿绾，眼中神情变幻。良久，他复又握拳，沉着声音，缓缓地道：“三年后的今日，我在这里等你！”
阿绾摇摇头，不说话，失落地从他身边走过，经由人群，走出屋外。
蛇龙老人的遗体已被幕布盖住，在冰冷的阳光下泛着惨白。山风吹过山崖，寒意一阵阵地渗入骨髓，将那颗剧痛着的心冻得僵硬。阿绾走到崖边，回头看了一眼，然后向前一步，直坠而下。
从归云岭最高处四下眺望，山间飘扬的旗帜、大大小小的帐篷、来回巡游的士兵均收眼底。更远之处，叱风关城墙上的阿舒达斯工兵忙于检查防御工事，数万军队在关内隐隐躁动。叱风关后，达斯城已然在望，密集的箭塔将它环绕在内，众多士兵排成方阵在城外演习示威，喊声震天。
林枫和成原并肩站在归云岭巨石之上，衣衫在寒风中猎猎作响。瓦伦丁守在巨石下的不远处，就像一截干枯的树枝，默默关注着附近的动静。
“我们以前在世祭教干那点生意的，还攒了些装备和钱财，天伊那儿又送来了十万金币，半年内的军费是不用愁了。他给了我们一个‘破虏军团’的旗号，还划了一条粮道，在西莱那边，暂时还供应不上。这些天来兵倒是招够了两万，就等你回来。”
林枫“嗯”了一声，指着远处叱风关内影影绰绰的人马问道：“那边是怎么回事？”
成原不屑地冷笑：“阿舒达斯大公怕死呗！我们两天前就招了一万人，这几天来投军的人更多了，就驻扎在离达斯城这么近的地方，大公吓破了胆，连夜召回了守边军士守卫都城，把我们北上的路都堵住了。”
“那你打算怎么办？”
“哼，阿舒达斯大公昏庸无能，继位以来一直不得人心，把好好的一个公国搞成了荒地。我们既然招了这里的人当兵，就要替他们的父母兄弟主持公道，把这些肮脏的蛀虫都清理出去，也正好给我们当一个据点……”
林枫的视线掠过达斯城，遥望北方，一个清丽的影响浮现在脑海，银灰色面具下淡漠的神情也有所变动。至于阿舒达斯大公是怎么不得人心、怨声载道的，他根本无心去听。
等成原列举完干掉大公的好处，林枫只是偏了一下脖子，淡漠地道：“尽早跟沁阳公主会合吧！”
成原微怔，随即无奈地笑笑，望着叱风关前坚固的防御工事，耸了耸肩：“如果从西边绕过去的话，得多花十天。正面进攻的话，我们不一定打得过。最有效率的办法，就是……”他没有再说下去。
不远处的瓦伦丁发出一声警示，一个坚实的脚步声正在靠近。雁藏锋的声音从树林里响起：“御统大人，我有要事禀报。”
林枫瞥了成原一眼，道：“你安排吧！”随后跳下巨石，步入树林之中。成原跟了上来，在他身后说道：“这事要想办好，还得你我亲自动手！”
第二百九十六章 新军
林中雁藏锋快步走来，拱了拱手，回头朝树林瞥了一眼，确定无人跟踪之后，才凝声说道：“不管你们下一步的计划是什么，在实施之前，首先得把内患清除掉！”
成原轻笑道：“李察徳？他还够不上内患吧！”
“十八位战统中有八个是他原来的部下，大部分军官都是从他手下的骑士中挑选出来的，他在军中的威望比我们几个加起来还大，再这样下去我们的统帅就得换人了！”雁藏锋说着却没见林枫反应，不由握紧拳头，语气急切，“一个人拥有了这样的力量，你还指望他甘于屈居人下？”
林枫对他的话没有任何反应，他身后成原笑着答道：“雁都统，我记得招兵的事宜都是你手下的甘盖将军负责的，李察徳占不了什么便宜吧？”
雁藏锋脸上浮现出一层怒气：“首席，我们几个就不用刺来刺去了，有话请直说好了！没错，我们都培养了一批亲信，但难保不是他的安排。要知道，最初的那八百精锐骑兵都曾发誓要效忠于他，而这些人直接管理着整个军队。只要他还在一天，我们就只是人家手中的傀儡，别想真正掌握什么！”
“雁都统，你的看法太偏激了，我不敢苟同。实话说吧，这几天我一直在用‘冰之眼’观察李察徳的举动。我知道他安排一批死忠进了罡拓营，其他的都还算老实。”成原别有深意地道。
他既然能监视李察徳，自然能监视别的人，包括我……雁藏锋气息微滞，眼中闪过寒芒，随即坦然迎上他的目光，冷笑几声，说道：“会叫的狗不咬人，李察徳想做什么当然不会让我们轻易知晓。首席，你的实力和智谋在我之上，但毕竟年纪太轻，未免见识不足。我以前在军中呆了十几年，见过形形色色的人物，可以以我的荣耀断言：李察徳，必定会反！”
“也许吧！这事我会安排的，但现在不行。没有损兵先折将，士兵们会怎么想？”成原语气中透着不容置疑的坚决。
“军师！”雁藏锋愤怒地吼道，“损点士气，总比在关键时候被人从背后捅刀子强吧！再拖下去，我们就没命了！”
他上前一步，向林枫郑重地行了个军礼，沉声道：“御统大人，只要你同意，末将愿先打头阵，为大人诛杀此贼！”
他第一次对林枫做出如此恭敬的姿态，因为知道改变不了成原的心意，一番话主要就是为了说服林枫。可林枫自始至终都一声不吭，没有任何反应，这让他心中开始不安。他若是知道林枫和成原在怒焰的关系，恐怕就不会这样白费口舌了。
林枫的情绪一直压抑在灰暗的状态下，对此类事物只觉得冷漠厌倦，强打精神听完了雁藏锋的高论，从心底里感到不耐烦。雁藏锋说得真挚恳切，他只是摇摇头，冷淡地道：“一切听从军师安排。”
雁藏锋有些惊讶，抬头望来，目光却被阻隔在那层散发着阴冷气息的银灰色面具之外。他很快隐去脸上不甘之色，起身应了一声“是”，就要转身退下。
“等等！”成原喊住了他，“你把战统以上的将领都叫过来吧，就说御统大人有任务要交代。”
雁藏锋同样应了一声“是”，大步走远。
他走之后，成原说道：“他的担心也不是没有道理，这一去至少要两天，还是得先把他们稳住。”
林枫点点头：“你看着办吧！”
“你这个统帅可当得洒脱！”成原声音中有些无奈，“达斯城里我已经做了些布置，但还是没有十足的把握。你在城里面有熟人吗？”
这一问让林枫有些失神。灰