“我们不知道今天地球上的实际年代，”柯拉说，“要知道，我们是从不同的年代和不同的世纪来到这里的。”
“你这样说，似乎我们最好是不回去了！”
“回家总要好一些。”柯拉反对说。
“也许，你不想及早回去？”尼涅利娅问，“也许，你想到我们那里，走进社会主义建设的英雄时代？”
“不是，我也不想走进英雄时代，”柯拉说，“您为英雄主义付出的代价太昂贵了。”
“英雄主义是没有廉价的，”尼涅利娅说，“我还没有告诉你我来到这里的真正原因。实际上，我是因为与一个肃反人员的不幸爱情，才从断崖上跳下去的。这是一段漫长的浪漫史，只是你可别把我给出卖了。”
“我对谁也不说。”
“你不会瞧不起我吧？”
“我会珍视你的。”
“那你就睡吧，”尼涅利娅说，“你这一天是不轻松的，我本来还有许多问题要问你，但是我害怕问。”
尼涅利娅从床上站起身来，床响了一声。窗外的蓝色有点变亮了。
柯拉心里想，如果再有谁来这里，我就把他当场杀死。不过，再也没有谁来过。直到第二天早上。
第六章
“起床，起床，起床！”不知是谁在走廊里边走边喊。
柯拉正在做着一个甜美的梦。她梦见了工程师用扑翼机载着她在天上飞翔。因为是在空中，工程师只能紧紧地把她抱在自己怀里。这有点可怕，但却令人很愉快——在下面，在遥远的地方，飘动着一些城市和楼房建筑，不知是哪个美丽的国家的。一些小不点儿的人在向她挥舞着小小的手臂，他们认出了柯拉。柯拉知道，她和工程师的扑翼机将降落在林中那片柔软的绿草地上，在这里谁也不会来打扰他们……
外面响起了警报声。柯拉光着脚从床上下到冰凉的地上。走廊里传来了靴子的声音和光脚走路的声音。
柯拉的屋门一下子被推开了，一个看不出是男人还是女人的护士把脑袋探了进来，大声诈呼着：“你是怎么一回事，还要专门请吗！”
柯拉穿上鞋子，太好了，她把这双鞋子给保留下来了！
“早上好。”刚刚走进洗漱间的卡尔宁说。
柯拉把肥皂递了过去，卡尔宁摘下眼镜，开始用肥皂洗它。
“你知道，什么叫好奇吗？”卡尔宁一手拿着眼镜，把胳膊伸直，检查眼镜擦洗干净了没有。“假如把我们在这里关半年，我们就能在这里建成一个光荣的公共住宅！你知道这意味着什么吗？”
“不知道，这指的是什么？”
“上帝啊，怎么会这样呢！我们都是一样的人，却没有一点共同语言。”
这时，柯拉感觉到，门稍稍被人推开了——有人在偷听他们的谈话！柯拉把一个手指按到嘴边，提醒卡尔宁注意。
“我可以不说话！尽管我不明白这里谁还需要打小报告。”
“这个加尔布依想知道我们的一切，还想组织对地球的入侵。”
“你不要过高地估计加尔布依，”教授反对说，“在这里，他不过是一个小卒而已。”
“您认识他？”
“当然。像我一样，他下了一个错误赌注，历史是不能预言的。即使是猜中了一次，也不过像是在抽彩中赢得了一百万卢布或是一辆‘胜利’轿车，你明白吗？假如我能够放弃领袖长生不老的神话，假如我能够坐下来，冷静地观察到，斯大林是一位一生都在酗酒和生活放荡的老人，这将扼杀他那本来就不很健壮的肌体，不是今天就是明天，他会暴死的。假如能够有这样的认识，哪怕只有一次，我的行为也会是另一个样子的。但是，我被那个神话迷住了，整个国家都被这个神话笼罩了。”
“您是想说，斯大林本来是不会死的，但他却死去了？”
“是的。”
“那您是怎么做的？”
“什么怎么做的？跳到这里来了！当了侨民，躲起来了。”
“天哪！”柯拉内心受到了震动。“这么说，在150年前就有人猜到了并行世界的情况，并跳到这里来了？”
“从某种程度上讲，您可以这么认为。”骑兵大尉从厕所小间里出来后，就开始洗脸。
他没有去听柯拉与卡尔宁的谈话。既使他听到了，也搞不明白。
“您是搞什么专业的？”柯拉问卡尔宁。
“我是物理学家。是实验物理学家。这对您有什么用吗？我亲爱的重重重孙女。”
“那当然，”柯拉说，“您制造过原子弹吗？”
这时，铃声又响起来了，同时响起的还有刺耳的警报声。
“让吃早饭了，”卡尔宁说。
“您已经岁数不小了吧？”柯拉小心谨慎地问。
“我曾经是一名教授，”卡尔宁说，“甚至本来可以成为科学院通讯院士。但是，没有来得及。”
“是因为到了这里？”教授什么也没有回答，他的目光落在骑兵大尉的背上。
骑兵大尉两手合在一起，正在等细细的水流把手心灌满，再撒到脸上。
他们一起去吃早饭。吃饭时，柯拉与波克列夫斯基坐在一起。
“我不想吃饭。”当护士把一碗粥和在碗边上歪放着的饼放到柯拉面前时，她说。
“我也不想吃。”波克列夫斯基说。不过，他抓过柯拉的盘子，把它推给坐在身边的黑头发黑皮肤公主的面前。
“不会说话的动物最坏。”骑兵大尉说。小鸟依人的公主对骑兵大尉说了句什么。
“您听得懂她说的话？”柯拉问。
“干吗要听懂她，”骑兵大尉懒洋洋地回答，“她说，这份礼物她也不想吃，但是出于对我的尊敬，她把这块饼吃掉。”
护士给柯拉端来一杯茶，茶水浓得令人吃惊。但是，糖却没有。
“他们在我们的身上省钱。”柯拉说。
“叫他们都拿来。”波克列夫斯基用手指捻了一个响儿，一个护士把糖瓶子带来了。
“他们都听您的？”柯拉问。
“他们都怕我。这个该死的迷宫我第一次试验就通过了，还打死他们的一个士兵。这个士兵装扮成了一条龙或者是别的什么东西。”
柯拉毫无表示，既没有赞赏，也没有怀疑，骑兵大尉忍不住问：“您不相信我说的话？您当然是不会相信了！而我知道为什么，因为您是月球人。您知道赫尔伯特·威尔士这个作家吗？”
“在我小的时候，就喜欢上他了，”柯拉回答说，“我们图书馆里有一整架子他的《世界战争》。”
“我指的是他的《月球上的第一批人》。这是他前不久才写成的。”
“或者说是很久了……这是从我的角度说的。”
公主把自己纤细的小手放到骑兵大尉的手上。
“你吃吧，”骑兵大尉说，“鬼知道我们还能享受多久这美好的和平生活。柯拉您是莫斯科人吗？”
“不是，我是个弃儿，”柯拉说，“我是从教养院里长大的。不过，我的奶奶住在乡村。”
“不知为什么他们今天并不急着让我们吃这粗茶淡饭。”坐在柯拉对面的茹尔巴说。
这张桌子很宽，它不是把坐在桌子四周的人连系在一起，而是把他们给隔离开了。
“天快亮的时候，飞来了三架直升机。”工程师说。他收拾得很利索，胡子刮了，头发理了，甚至给人的感觉是，他的身上还散发着花露水的气味。
波克列夫斯基发现柯拉的眼神有点异样，就对她说：“他的地位特殊，是飞行器专家，您想过吗，重于空气的飞行器实际上正在占领天空？”
柯拉惊慌地看了一眼骑兵大尉，因为柯拉弄不清他是不是在开玩笑。要知道，骑兵大尉在这里已经生活好几天了。不过，骑兵大尉的看法是纯正的和真诚的。
“是的，”柯拉说，“我们也将学会在星星之间飞行，就像可爱的赫尔伯特·威尔士教的那样。”
“胡说。”波克列夫斯基说。
公主扯了骑兵大尉一把，对他说了些什么。骑兵大尉把身子向她倾过去，似乎是想努力弄清她说的是什么意思。骑兵大尉的脸色苍白，伤疤是暗红色的，高低不平。他的眼睛炯炯有神，显得目光敏锐。一撮头发总是搭在又窄又高的额头上。
突然，骑兵大尉一下子把公主推开了。这时，迟到了的尼涅利娅睡眼惺忪地走了进来。护士就像是在门口专门等她似的，她刚一坐下，马上就盛上一碗粥，端上一杯茶。
“仔细一点，”尼涅利娅说，“我不喜欢这个。”
不对，尼涅利娅更像是一位女侦察员，而不是一个为爱情而自杀的人。
“哎，我的小柯拉，假如你知道发生什么事就好了！”尼涅利娅对着柯拉的耳朵叽叽喳喳地说起来。
“还有什么？”
“昨天晚上我从你那里出来后，他在暗中盯着我。我有点害怕……他是个什么样男人呢，我夜里一点儿都没睡，从来还没有一个人让我这么……这么不高兴！”
“你说的是谁？”
“这个人，你是认识的！就是拉伊·赖伊。我们的上校。”
“已经不是我们的了。”
“原来，他身上的水泥直到半夜才弄掉。这是他说的。好容易才活了下来——存在着把一位懂行的军事领导人变成塑像的企图。”尼涅利娅诱人地哈哈笑起来，以至于桌子旁边坐着的人都转过脸来。
尼涅利娅尝了口杯中的茶水，对着护士大声喊道：“够了！你们拿凉茶给我们喝。你们喝了这碗浑水吧。”
由于护士没有动弹，尼涅利娅一下子就把茶杯从桌子上拨拉到地上。茶杯在水泥地板上摔得粉碎，椅子的后面形成了一大片黑色的茶迹。
所有的人都惊呆了。每个人都觉得自己毕竟是毫无权利可言的俘虏。
护士走到尼涅利娅的跟前，站住了，扬起了一只手，看样子是要打尼涅利娅。而尼涅利娅也感觉到自己做得太过分了，身子一歪，躲过了护士的巴掌——这一切就跟电影里的慢镜头一样。
“得了得了，”刚巧走进食堂的拉伊·赖伊上校大度地说，制止了即将发生的冲突，“尼涅利娅，我跟你说过多少遍了，无论什么事情，都不要急着得出结论。正如人们常说的，住得近并不能成为朋友。”说着，上校笑了起来，他很希望其他人都能一起欢乐地笑一通。
接着，上校走到桌子尽头自己的座位旁，说：“从今天开始，我们将进行返回原地的锻炼。你们在这里住也住了，我们的面包你们吃也吃了。这已经足够了。”
谁也没有听明白上校的话。见此情景，上校解释说：“我强大的国家所进行的伟大实验即将结束。因此，我们感谢参加这些实验的外国人，准备让他们都返回家园。”
“怎么能就这样回家呢！”突然，波克列夫斯基大尉急冲冲地发出责难，“我是冒死从那里跑出来。是的，我是宁愿死也要跑出来的，可你们竟然想把我送回去！一个人只能自杀一次，一个人也只能死一次，而我已经死过了。”
“这个问题我们把它留到研讨阶段再讨论，”上校说，“今天要进行最高级的会议。对你们进行研究，你们的命运也不会不受到关注。不过，朋友们，应该明白：我们有自己的问题，并不是你们的保姆。每一个人都应该自己挣钱养活自己。”
喝了一杯茶后，上校迈着军人的步伐走了出去。
尼涅利娅本想扑到上校面前。她扬起自己的小脑袋，希望上校抚摸一下她的头，或者是拍拍她的后脑勺，但这一切都没有发生。
尽管柯拉对上校极端厌恶，但当她看到尼涅利娅受到上校的冷落后，还是感到惬意。柯拉认为，尼涅利娅比上校更可恶，因为上校有某种信仰，而尼涅利娅只有忠心。并且，她时刻准备拿自己做交易，就像土豆买卖一样。
“这很奇怪，”卡尔宁说。他从桌子旁边站起身来，手里端着茶杯，走到窗户前，他说话的声音很大，柯拉很愿意听听他到底要讲些什么。
“这很奇怪，”教授重复了一遍，他看见柯拉向他走来，也没有表示反对，“我觉得加尔布依占了上风。归根到底，他们承认加尔布依是这项计划的主谋。从健全思维的角度看，他们采取的任何针对21世纪地球的行动注定是要失败的。”
“可如果他们实际上已经决定放弃这些计划了呢？”柯拉问。
“我不信任这个上校，”教授说，“我想知道的是，加尔布依是否知道这件事。”
“如果我们回去的话，”波克列夫斯基提出了一个对所有的人来说都重要的问题，“那么去哪里呢？”
“第一种方案，”卡尔宁说，“所有的人都在他失踪的那一时刻出现在地球上。”
“可他们在地球上已经死了或者基本上死了！”柯拉嚷道，“弗谢沃洛德在自己的扑翼机上摔死了，波克列夫斯基和公主是从山崖上跳下去了……”
“这么说，除了完成已经开始做的事情，他们别无选择，”教授说，“飞到石头上去，摔成碎片。”
“您疯了！”茹尔巴嚷道，一那我还图个什么？我是同一帮子人一起坐四轮马车走路的，我从来就没想过要死。”
“并非我臆造出了这种可能性，从大自然和谐的角度看，恢复原状，这是最方便可行的。”
“我一点都不明白！”柯拉说。“这里有20世纪的习惯势力在作怪，”卡尔宁生气地回答说，他的眼镜片也因此一闪一闪的。
“而如果加尔布依聪明的脑袋不产生新的想法的话，我们也可能成为这种习惯势力的牺牲品。”
就像是要来回答教授的问题似的，加尔布依先生坐到了刚才上校坐的桌子首席的位置上。
“我和你们是同行，”加尔布依说，“大家都是科学家，我们来到这个偏僻的地方，就是为了弄清楚宇宙是怎样运行的。命运把一个伟大的课题摆到了我们的面前，这个课题要求我们采取与之相适应的态度。如果哪位想喝咖啡，请举手示意，给您端来。”
几乎所有的人都举起了手。
加尔布依对那些站在食堂门口与厨房之间看热闹的护士们说：“咖啡，请给各位来点热咖啡，一定要加糖！”
护士们没有动弹。
“你们没听见我的话？”加尔布依喊道。
“没有咖啡，”一个护士回答说，边说边用围裙擦着像男人一样有力的手。
“这么说是喝完了，”加尔布依满怀希望地间，“那就再煮一些。”
“不是喝完了，而是压根儿就没有咖啡。”另一个护士回答说。
所有的人都把目光转向了加尔布依。
加尔布依一把推翻椅子，急步向厨房跑去。他的动作，就像是一个被狠狠地击了一杆的沉重的台球一样，向门口滚去。加尔布依碰到了几个想阻拦他进厨房的护士。这几个护士赶过来时，人们几乎没有觉察到。但是，加尔布依就像一把劈柴斧砍人木墩一样一往无前。他用胳膊肘和肩膀把这些护士推得东倒西歪后，一下子就消失在厨房里了，几乎是在同时，厨房里传来了抗议的声音和餐具的砰砰响声。
所有的人都在等待着。
过了一秒钟，也许是是一分钟，反正谁也没有动一下。加尔布依从厨房里滚动出来，手里提着一个巨大的铜茶壶。
加尔布依走到桌子旁边，用左手把公主推开后，就往她的茶杯里倒咖啡。但是，加尔布依的手抖得厉害，咖啡一下子倒在了茶杯的外面。公主尖叫一声，躲到了一边，倒在了骑兵大尉的怀里。而加尔布依则向后一躲，茶壶的盖子一下子掉到了水泥地上，发出清脆的响声——滚烫的咖啡像瀑布一样，倾泄到地上，以至于坐在桌子旁边的人不得不躲来躲去。
“您一无所获，加尔布依先生。”一位柯拉不认识的将军站在门口说，陪同他一起来的则是拉伊·赖伊上校。
“你们到这里来干什么？”加尔布依终于失去了自制力，“�
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