大石道：“你就这暴烈性子难改，所以才……”
菊丸抢道：“好好好，我知道了，不就是我这些年不过是个亲卫队长，你却是大石将军了嘛。我自家人知自家事，菊丸做个亲卫就行了。”
大石叹道：“陛下真是妙计。连你也瞒过，正可见陛下高明。我这苦肉计也没白挨，前去诈降时迹部那边似是全未起疑。”
菊丸道：“他怎么会起疑，他现在有了连环计，不惧长河，正得意着呢，有你一个投降的在他不过也是锦上添花。唯一的危险不过是火攻，可你就算变成一条火龙，冬天刮得也是西北风。他怕什么？”
大石点头，复又浮上一抹忧色：“今日便是冬至了，我已说定今日诈降，但……”说着撩开帐帘。风并不大，但那大大写着“青”的旗角却坚定地飘向东南方——
依旧是西北风。
菊丸伸头看看，便扯了大石回帐：“管他呢，要是那柳莲二说得不准，杀了就是。我早看他神神叨叨大大不爽了。他说午时后起东南风，还有好几个时辰，莫非你连这点子耐心都没了？”
大石摇摇头，也只好权且宽心。但他生性谨慎，点完卯又再度不辞繁琐地检点了晚上火攻用的火船，激励兵士。菊丸万事不管，只跟了在他身后，看客般东游西逛。
眼看快到午时，风越来越小。大石早已无心军务，坐在帐前，只盯了那军旗看。那旗角先是静静垂下，过了片刻，竟微微向西北偏去。
大石大喜，菊丸咋舌道：“那姓柳的还是人吗……看半个月星星连这也能看出来？我怎么就只能看到星星？”
大石看他一眼，无奈笑着刚要说什么，忽见一骑传令兵急驰而来：“菊丸，大帅传召！”
菊丸拍拍屁股站起：“看来大帅也觉得不是人的家伙还是早点送上天的好。我先走了，你晚上多加小心，千万记得让那个替身到最前面。”大石点点头，道：“你蹑迹刺杀无人可及，想来这一去定可顺利得手。”
菊丸得意一笑，道：“擒了迹部时再一起喝酒。”已跳了上马，冲大石挥挥手，便去了帅帐。
大石远远望了，若有所思。知道菊丸身影不见，方才传令道：“小队集合！”
菊丸快马加鞭，一路飞奔到帅帐下马。伴随着兵士的通传声，菊丸已经乐呵呵掀了帘子进去，道：“好一场风——”话还没说完，却愣住了，“‘二殿下’？”
正中帅位，手冢正襟危坐。但他身边，那个褐金色眼瞳的少年——分明是那日不二未能杀之而后快的越前龙马！
手冢咳了一声，面无表情道：“陛下亲自来前线督战，还不快请安？”
“陛下？”菊丸看看手冢，又再次转头去看着“陛下”。
……不对，决然不对。
虽然容貌几乎一样，陛下的身量更长，神态也更像一个君主——
并不像他。一身不自觉的骄傲锐利，眼睛却依旧纯粹，像停留在了过去的某一个时间，一直等待着一些柔软而温暖的什么来融化，或者坚硬而锋利的什么来打碎。
原来如此。
“陛下”。
原来这就是为什么那个不二那么想除掉越前龙马，收了一封密信之后却奇异地不了了之。原来这就是为什么之前明明听说陛下遇刺，后来却“得遇神医”，“大安”，还“接见立海使者”了。
一瞬间菊丸心思千回百转，只对着龙马的方向行了一个极草率的礼，大大咧咧道：“臣甲胄在身，不能全礼，恕罪恕罪。”
手冢一个皱眉，菊丸连忙嬉皮笑脸道：“未知大帅唤我有何吩咐？”
手冢丢了令牌道：“柳莲二逃了，带他首级回来见我。”
菊丸肃然跪倒：“得令！”
菊丸大步出了帅帐，望望天色，脸色有些沉了。快马早已备好，他翻身上马，一路朝西奔去。把殿下陛下什么的抛在脑后，心里却依然沉重得喘不过气来。
——大石说的那个替身，会顶替他站在船头。
那个替身他见过了。确实身形与大石一般无二，面容也十分相似。
但为什么心中始终难以平安？
他紧紧咬了唇。二殿下也好，陛下也罢，那都不是他该管的事情。只要大石可以平安。
他发狠又抽了一鞭，风声从耳边呼啸而过。
菊丸此一生，未曾信什么神佛……至少，让那柳莲二稍稍停停，只要略遇阻碍，他便可早早复命，然后赶到船上，去亲手……保护重要的人。
风声猎猎。大石远远望着西方。太阳慢慢地沉了下去，冬天的阳光如此温暖而慵懒，毫不张扬毫不灿烂，像一朵微笑着慢慢凋谢的花。
沉默着……沉默着，如同一首在心底百转千回，却难以形诸于口的诗。
此一去，事关青国气运。如果没有货真价实的世家子大将大石秀一郎冲在最前，如何取信与人？千军万马之中，什么武功也逃不出去的。
大石垂眼，嘴角微微含了些笑。
好像过了一刹那那么短，一辈子那么长的时间，酉时到了。
大石静静道：“传令下去，全军开拔。”
千里之外，迹部笑道：“得大石投诚，我军粮草辎重更加充足，此消彼长，区区长河，怎能挡住我虎狼之师？”
栈道之畔，菊丸抬起头。一路刺死三四侍卫，眼看柳莲二一行遁入蜀山险道，心知事不可为，望望天色，便收枪拨转马头，向来时方向疾驰而去。
帅帐之中，手冢沉声道：“诸将听令。”而“陛下”却朝手冢拱拱手，自带了一小队人马，悄无声息地出了营帐。
然后……酉时三刻，火光冲天而起。
作者有话要说：
☆、西北有高楼
菊丸旋风般扑回了营，手冢已不在帐中。他来不及询问，便换了匹马，向火光最盛处径直冲了过去。
出营门之前，他却猛地勒住马。菊丸眼睛一向最尖，他几乎出声叫道：“大石？！”却猛地停住了口，心如坠万丈冰渊。
那不是大石，虽然身形似极，一举一动却瞒不过菊丸。
那不是他。
那是……那个所谓替身。
那么，大石呢？
苍蓝夜色微微蔓延，愈显得那火光放肆，燎至天边。菊丸扬鞭催马，不管不顾地只向火中杀去。双方船只首尾相接，已将长河两岸联通，双方兵士已杀做一团。
——而大石的所谓“投诚粮船”上，所装皆是引火之物，且行在最前。他再清楚不过。所以，要找的人，想见的人，一定就在那里。只要再向前一点……再向前一点！
战场如此混乱。血光火光，渐成一色。
长河渡大火。
半载谋划。数月筹备。几番联合。不二出使。龙马献计。柳相测风。最后的大幕拉开，就在此处……大石诈降。
但现在火已起，敌军已溃，青军势不可挡，可大石，大石，你在哪里？
披荆斩棘，举步维艰……纵然是万人敌的勇将，又如何在这血与火的海洋中顺利前进？
菊丸记不清自己杀了多少敌军，也记不清自己问了多少军士，直到一个看来有些眼熟的兵士闯入他的眼帘。
“菊丸大人，大石将军……”那兵士哑着嗓子嚎啕道，“已经死了……他冲在最前，身先士卒……”
什么？
菊丸轻轻一怔。
死了？
什么死了？
大石死了？
喊杀声。火烧毕剥声。惨叫声。
所有的声音忽然清晰的有些不真实，包括那句话。
大石将军已经死了。
菊丸勒马伫立在火光之中，微微地，甚至有些俏皮可爱地偏了偏脑袋。他跟大石耍赖装傻的时候经常做出这个动作，大石总是会无奈地笑笑，有时可能还会拍拍他的头。从同窗的时候，到同为青臣，未曾改变。
可菊丸现在不是装傻，是真的有些不明白。大石、将军、已经、死了，好像这几个词，拆开都明白是什么意思，可连起来却叫人难以理解。
大石，是世上最亲密的人。将军，是自己早就放弃，但大石却当之无愧的官职。已经，是说过去的事。死了，就是永远不会再活转来。
可连起来是什么意思呢？
菊丸愣愣地，认真地，思考。
有冰帝军向这个明显有些没有防备的青国大将挥刀扑来。菊丸茫茫然地，看也不看，就一枪挑去，正中心窝。那冰帝的军士惨叫着软了下去，便没了声息。菊丸抖手抬起了枪，一个软软的尸体挂在枪头，慢慢地滑落，衣服被钩住，然后衣服终究不能承受尸体的重量，刺啦一声裂开，尸体重重地砸在灰烬之中。
尘土飞扬。
死了，就是这样的吗？
菊丸的视线随着那尸体重重地砸进了灰烬之中，忽然觉得火好像忽然蔓延进了心里，烧得整个人痛不欲生却又无处可逃。但不可以不逃，不然会痛死烧死的。菊丸举起了枪，张大嘴仰天嚎叫——却没有一点声音。
好像声音也被火封住了，于是那找不到出口的痛更加汹汹席卷，翻滚如焚。
菊丸挥枪收势，逼退一个冰帝军，双腿一夹马腹，向冰帝阵营深处杀去。
如玉少年，白马银枪，最后俱成了斑斑殷红，多是他人的血，自然也有自己的。菊丸一人一骑，踏火纵风，一路卷向长河对岸，杀人如麻，到后来，冰帝军望皆胆寒，触之即溃。
——但，大石在哪里？
千军万马，万马千军。战场中找一个人……甚或者一具尸体，如同精卫填海，大海捞针，何其难也？
可那又要怎么办呢？菊丸一杆血枪翩如游龙，未曾片刻停下。也许找到了他，这烧遍全身的痛，就可以停上一停？
手冢站在岸边高处，观望战局。
冰帝军的阵脚早已压之不住，再加上菊丸一冲，溃逃兵士越来越多。眼见冰帝败势已成，手冢抿紧嘴唇，沉声道：“传令下去，再击鼓。”
而视线，却定定注视那个血人一般的菊丸。
鼓声起。沉重威慑，仿佛从四面八方细细密密袭卷而来。青国军士热血受此一激，士气愈旺。
菊丸若有所觉，抬头向身后远远望了一眼。
手冢国光，你下令大石出击时，可否有片刻犹豫？
不二周助，你制定计划时，虽知诱敌之人必死，可曾有刹那不忍？
大石，你明知菊丸同生共死之心，却骗他离你远去，可知他生不如死？
……而，菊丸英二空有匹夫之勇，却不能保住大石，要此一身功夫何为？
菊丸回过头来，沉默着一夹马肚，继续向前。
大石……你在哪里？
不知又过去多久。菊丸向后一望，战场已远，身前身后都是密密麻麻的冰帝兵士，却无人敢先上前动手，自顾逃命的自顾逃命，也有不少人心有不甘，心道强弩难久，见菊丸只是毫无策略一路撞进冰帝阵营，便一路尾随跟来。
天色微暗，火光四起，越显得火势不可阻挡。菊丸一停，冰帝军士便层层叠叠围将上来。他微微一笑，却忽然觉得似乎听到有人在喊自己的名字。
菊丸收枪四顾，才远远看到江边一处礁石后依稀一叶小舟。他心中一动，随手便将手中之枪向身后一个持刀兵士刺去，人亦随枪自马背上电射而出。
那兵士微微一愣，片刻间杀神已在眼前，他甚至还看到那少年微微一笑。心中还来得及一想，这敌方大将真是年轻秀气……便再也不知道什么了。
杀人夺刀，不过一瞬。那持刀兵士周围众兵尽皆胆寒，反而齐齐向后退了一步。菊丸冷笑一声，将刀向水面平平掷去，竖枪一顿，向着小舟方向飞身而起。刀即将落水时菊丸身形也渐落，在刀身一踏，平平掠向小舟。
菊丸这几下兔起鹘落，利落非常，直到他脱出重围上了小舟，一众士兵才恍然回神，连忙搭箭驾舟，远远包围此地。此人武功高绝，必是敌方大将，此战虽败，但若能取得大将首级，亦可祸中求福，升官发财。
菊丸落上小舟，震得小舟猛然一晃。忽然一个沙哑声音响起：“菊丸大人……”
菊丸循声望去，船舱上的芦苇席早已落下，下面艰难爬出一人，哑声道：“菊丸大人……小的是大石将军……”
菊丸早已几步上前，单膝跪下身去定睛一看，道：“你是大石的亲卫？大石在哪里？”心中却是一凉。此人已身受重伤久战脱力，现下只是回光返照罢了。
亲卫费力地点点头：“冰帝有神箭手，一被知道是诈降，将军当胸便中了一箭，眼见得不活了，我们护着将军尸身，但敌人实在太多，我等护卫不利……”
菊丸讷讷问道：“然后？”
那亲卫停停，道：“被冰帝小贼瞅空砍了头去领赏……当时将军亲卫只剩小的一人，拼死抢回将军首级，尸身却已经葬身大火……小的逃上这小舟便已人事不知……”
菊丸牙关紧咬，眼中反而清明了些，格格一笑道：“你做得好。”
那忠心亲卫嘴角带了丝笑，松了口气道：“谢菊丸大……”便再没了声息。
菊丸当下便掀了芦席细细盖好，这才一点一点地将视线挪到那亲卫手边。
——那里有一个明显是扯了军袍做出的包裹，隐隐浸出血迹斑斑。
菊丸放下枪，轻轻地走到旁边，轻轻地跪下，轻轻地把包裹捧起来，轻轻地解开。他只看了一眼，便紧紧抱在怀里，深深地、疲惫地闭上眼睛。
忽有尖锐风声鸣响，同时有人大叫道：“在这……”。菊丸没有睁眼，闪电般出手，抓住一支箭矢，反手一甩。那箭回势愈急，只听那叫声连“在这里”的“里”字都只说了半截，便瞬间了无声息。
菊丸轻轻打好包裹，依旧单手抱在怀中，温柔而调皮地笑道：“大石，他们好吵啊。”
清浊不一的呼吸声越聚越多。这次没人敢再出声，但这沉默的杀气，却似乎将空气化作了钢铁，沉重坚硬，冰冷血腥。
菊丸抓起枪，缓缓站起。他的表情全然不似之前的凝重焦虑，反而笑意盎然。但那笑意衬着血迹斑斑的秀美面庞与衣袍长枪，反成修罗般地可惧可畏。
菊丸却毫无所觉，只是自顾自笑得满足而幸福。风声滑过耳边，像有人在呼唤。
“大石，我听到了，”他的左臂更收紧了些，微微侧着头笑，“你知道，我总能找到你的。”
弓弦拉紧声。高处有人的手断然一落。
火光之中，万千箭矢黑蝗般狠狠扑向眼前。菊丸的手稳稳擎了枪，似乎极慢地放在了身前。火色映得银枪光芒斑驳闪动，愈发显得那只手稳定如山。
风声再响，似乎漫天的尖锐风声都被这一枪带起的狂风之声压了过去。枪仿佛瞬间化在空气之中，瞬间熔成一面柔软而宽广的大盾。四天八方，竟无一箭碰到菊丸哪怕一根毫毛。菊丸皱皱鼻子，骄傲笑道：“大石，你看，他们比我差远啦。”说着便纵身而起，踏了最后一支来箭，向船阵扑去。
眼看菊丸将要落回船阵，后面却有一声风响，虽不大，却细小尖锐狠毒——如一颗针。菊丸听得那风声直冲他手中包裹而来，心中恼怒，向右一闪，瞬间却觉右背一冷，瞬即却微微发麻，并不觉痛。
两箭几乎同时射出，听上去竟似只有一声弦响！
菊丸正是旧力已尽新力未生之际，背上中此一箭，身不由己向前倒去，眼前却是刀光剑影逼来。他深吸一口气，一枪掷出，深深插在甲板上，身子极柔软地在空中一翻，似乎极轻地在枪尾一蹬。枪尾猛然一荡，菊丸稳稳借力，竟似化作一支轻锐利箭，电射向远处小舟。那箭手却似不依不饶，又是一箭直射菊丸头颅。菊丸撇撇嘴，空出的手便去抓那箭。