接下来的日子，粮食一日一价开始暴涨。安国由于乾泰查库，官仓存粮充足，朝廷开棚施粥，也就没有出甚么乱子。
其他四国饥民闹事，杀官员，抢大户等时有发生。柳思诚委托了几个大的粮商在白国高价收粮，其官仓库管小吏多有私自售卖官粮的，故而白国境况最为艰难。
除赈济灾民外，柳思诚还存有大量的粮食，华五没有传话，他也就不急于沽售。
过了段日子各国的局势更为混乱，大宗粮食已无交易，粮价上涨三倍，价钱如此暴涨，让柳思诚有些坐不住。
这日管家来见柳思诚，道：“启禀王爷，奴才按王爷吩咐每日在闲居小院门前转悠，今日听月出来，对奴才道：‘我见你在这门口溜达几天了，先生说不用着急。’我请听月吃茶，他不肯去。”
柳思诚听完，摆摆手让管家下去，心神也定了下来。
这日管家急急来见柳思诚，道：“小人今日在闲居小院门外等着听月了，代华先生传言，明日白国崎王苏麻哈将来见济王，意欲购粮。白国目下边关军粮只够一月之需，断粮之前定会竭力攻打北三州取粮，势必两败俱伤。济王可将余粮尽售于崎王，苏麻哈在白国朝廷深得皇帝信任，在军中是一言九鼎的人物，此次白**中，出兵取粮的呼声日高，崎王力排众议前来购粮，无非是担心战事扩大伤了国本。卖他个天大的人情，对济王有益无害。”
次日白国崎王苏麻哈果然持使节来见柳思诚，虽然是敌对的两国，王爷之间的交往也讲究礼仪，柳思诚在王府大排筵宴，礼请了苏麻哈一行。
苏麻哈是白国大莽山脚下游牧部族世袭的首领，为人慷慨豪爽。也就二十多岁，与柳思诚年纪相仿。两人十分投缘，席间推杯换盏俱喝的酩酊大醉。
第二日在王府大殿商讨公事，因为有昨日酒宴上的铺垫，很快达成协议，柳思诚同意按市价将五百担粮食售与苏麻哈，约定边关休战三年。
安**力弱于白国，柳思诚在北三州费尽心力也不能从根本上改变局势。休战三年柳思诚可以全力应付朝内党争，百姓也得休养生息。
白国经过粮荒国库空虚，苏麻哈得柳思诚售粮心中感激，也愿意休战。两下皆大欢喜。
临别时苏麻哈对柳思诚道：“济王爷今日给小王偌大个面子，来日有用的着小王的地方，决不推辞。”
送走了苏麻哈，柳思诚感慨道：“先生胜过百万兵。”
柳思诚此次收售粮食，将典当借贷，拖欠粮商粮款的利息和用度清算完，获利三千万两。
柳思诚得了一个造访闲居小院的机会，换一身寻常人家的灰色布袍，揣着六百万两银票去见华五。到闲居小院门口，刚要叩门，那门竟自开启。开门的听月说声：“王爷请。”柳思诚点点头进了门。
小院内还同那日来时一样，只是飘着一缕淡淡的药香。柳思诚忙问听月：“先生可好，我怎么闻到一股子药味？”
听月小声道：“先生近日有些咳嗽，已经好些，这是最后一帖药。”
“那就好。”
听月将柳思诚引到东厢房，推开门请柳思诚进去。
柳思诚进屋，见华五斜躺在炕上，躬身一礼。
“思诚见过先生。”
华五见柳思诚进来，便坐直身子道：“老朽年迈畏寒，在炕上暖和些，失礼处请济王恕罪。”
“思诚适才听听月说先生抱恙，不知可大好了？”
华五一笑。“已然痊愈，济王屈尊请上炕就坐。”
柳思诚上炕盘膝坐好。听月送两盏茶来，还是用的粗陶盏子。
华五端起茶盏。“济王请”。柳思诚双手捧了茶盏仔细看了看，期望又是春天手之类。
华五知他心思，轻笑一声：“此乃大茗茶庄的‘明前银针’。”
柳思诚笑了笑。“思诚太过贪心。先生这次收粮售粮全凭先生神机妙算，赚了三千万两银子。”说完从怀中掏出一沓银票放在小炕桌上“这是六百万两，请先生收下。”
柳思诚接着道：“此次白国受灾严重，按先生指点思诚将粮售于白国，达成了与白国崎王苏麻哈三年边关无战事的约定。两国百姓免受战乱之苦，得以休养生息。朝廷也可减少粮饷用度。思诚治下三州钱粮富裕，百姓定能安居乐业，全拜先生所赐。以此看来，三千万两应归先生所有，先生应允否？”
华五笑着摇摇头，道：“老朽与听月，这许多银两都不知要如何使，此事不必再提。”
柳思诚见状就不再说银子的事，问了些抱残功法修习中遇到的问题，华五悉心作答。
柳思诚受益匪浅，尽兴而归。柳思诚走后，华五将大衍之数推算一番后，摇头叹息。
……
柳思诚坐镇边陲，经营北三州，几年来一改过去数十年与白国交兵败多胜少的颓势，先是诛杀张胡子白虎军两千人，手刃王角一战，临危不乱，处变不惊。
后有秘折促成查库，收粮售粮使安国平静的渡过荒年，与白国战事也得以平息，处事颇有远见。济王在朝中势力有所增强。
柳实自剑创刺客得封泮王后，大臣多以为泮王深得乾泰宠。爱，虽然乾泰对其怀有戒心，将封地划在京畿一侧的秀州，但朝中官员谁不揣摩圣上心思，见此安排便认为泮王将成一代人主。
封地毗连京城，来往走动方便，柳实十日中有九日住在京中。一改往日阴冷跋扈的做派，与王公大臣饮酒射猎，刻意笼络。
乾泰耳畔称赞三皇子的声音渐渐多起来，初时柳周不以为意。大臣中仕途不得意者，争相寻找途径巴结泮王，其中不乏怀才不遇者。朝中重臣亦有为自己留后路的，与柳实来为密切，隐现泮王党的端倪。
泮王办起事来得心应手，任用私人培植党羽渐渐成了气候，柳实觊觎之太子位已久，见柳思诚在北三州屡建奇功暗自着急。
一段时间来，朝中局势急剧变化，拥戴泮王与拥戴济王的势力演变成党争，乾泰对朝局的变化洞若观火。
自古为皇位父子反目，手足相残者不胜枚举，对两派势力的争斗有打有拉，似乎并不偏袒任何一方，争斗的结果不过是几个大臣受到责罚。
在柳周心里，对两人也做过多次比较，到底是认为柳思诚乃继承大统的不二人选。
乾泰过于自信，泮王党终成尾大不掉之患。之后数月，党争愈演愈烈，乾泰意欲惩戒一下泮王，为随后的立太子扫清障碍。
泮王经营日久，耳目众多，宫中太监也有被其买通者，消息很快为泮王所知。
追随泮王的些官吏，唯恐济王掌握权柄祸及自身，怂恿泮王弑君篡位。柳实本性冷酷，与心腹商议筹划。乾泰略有所闻，十分震惊。
到了此时，乾泰帝准备废黜柳实王位，剪除其党羽，却发现京城的九门提督、城外护卫京师，两大军营的主将已为柳实掌握。
乾泰自知回天无力大势已去。
济王柳思诚手握重兵，却没有拥兵篡位的图谋。在朝廷中笼络的多是文官，这些官员对泮王的实力不甚了解，只知道济王最近屡立大功，每日里上奏乾泰请立太子。乾泰不胜其烦。
……
这日柳思诚在书房读书，随侍的仆人端碗参汤进来，一面将碗放下一面轻声道：“王爷，华先生来了。”
柳思诚一抬头，赶紧站起身来。“快请。”随即往外走去，管家已经领着华五走到门口。
第四章厉无芒
柳思诚正衣冠躬身一礼。
“思诚见过先生。”
华五略一抬手。“济王如此多礼，老朽愧不敢当。”
柳思诚上前双手搀扶住华五，让进屋。“先生请坐。”华五没说话，依了柳思诚在书案前的大椅上坐下。
管家连忙搬张椅子放在书案一旁。华五见柳思诚依然恭敬的站在一侧，便举手示意，柳思诚见状也坐下来。
随侍仆人麻利的从外面端来一盏茶，便与管家一道退下。华五看了柳思诚一眼。“济王近日可好？”
“劳先生动问，思诚一切都好”
华五又盯着柳思诚看了一会，叹口气道：“济王可知老朽春秋几何？”
柳思诚一愕。“先生年逾八旬。”
华五轻声笑道：“老朽一百八十三岁。”说完端起茶盏。柳思诚连忙起身以参汤想让，华五微微一摆首。“无需。”柳思诚不便多说，放下小碗坐下来。
华五喝了口茶，似在回味。柳思诚道：“先生如此高寿，莫不是神仙？”柳思诚对华五从心里十分尊敬，绝不怀疑华五的话，问时表情十分诚恳。
华五淡淡的道：“老朽恐将不久于人世，那里是什么神仙。济王果然沉稳，听说华五一百八十有余并无好奇之色。”
柳思诚连忙起身一礼。“思诚愚钝，适才听先生所言尚未回过神来。先生身体康健，怎说不久于人世？但是思诚做得到的，定当竭力而为。”
这次华五没有让柳思诚坐下，柳思诚就一直站在华五身侧。柳思诚聪明过人，今日见华五说话蹊跷，便猜测其后面必有事相托，故如此说。
自相识到如今，柳思诚与华五相处不过两年余，相互之间或者说柳思诚对于华五并无太多了解，柳思诚以弟子礼事之，华五亦坦然受之。
柳思诚乃安国大皇子、济王，身份何等尊贵。华五不过是一介布衣，如此情形世所罕见。从刻意奉承到心悦诚服，柳思诚的心态变化只有自己知道。
柳思诚一直不解，华五为何要跟随自己。华五年事已高，生活简朴。也未见其家人子嗣，断不是希图荣华富贵，每每想到此处总有些不安。今日看华五的意思，似乎要解自己的困惑了。
华五道：“济王一直不解老朽为何要投靠济王，华五对济王确有所求，济王允与不允，老朽并不强求。先说说济王自己的事情。安国朝廷将有骤变，济王处境会十分艰难，宜早作打算。”
说完华五望着柳思诚，看他的反应。柳思诚对华五十分信服，一听之下脸色大变，急忙问：“如何骤变？”
华五缄口不语。
柳思诚平复心情，道：“先生，思诚大难临头，请先生救我。”柳思诚一直是站着说话，这次也没有施礼。
先前问华五如何骤变时，见华五不语，柳思诚帝王血统，傲气顿生。故即使是有求于人，也是雍容大度，器宇轩昂。
华五点点头。“以济王的气势，当不至于满盘皆输。天机不可泄露，人却尚有可为。”
听了华五的话，柳思诚连忙躬身一礼。“先生教我。”
华五道：“老朽有灵符一道，济王危难时可焚化和水吞服，面貌声音俱会改变。此符箓怕污秽，若为狗血喷着则破了法术。”说完从袖中取出一张两指宽，五寸长的一张黄纸，上面是朱沙画的篆文，递过来，柳思诚收下放入怀中。
“乾泰皇帝有旨意来济王当遵从，济王与王妃育有一双儿女可托付苏麻哈。济王妃与泮王妃是亲姐妹，留在王府不必担心。”
华五接着道：“老朽泄露天机，命不久矣。吾已在高州造下阴宅，死后听月会将老朽安葬。”说完从袖中摸出一块一尺见方的白绫，摊在书案上，是一张图。
柳思诚仔细看了，图画的简明粗犷，却十分明白，是华五陵墓所在位置的地图。柳思诚用心记住，抬头看着华五。
华五将白绫收回。“济王，老朽有不情之请，若济王得以继承大统。当以帝王身份排銮驾，赴华五坟前祭拜。”
柳思诚正欲开口，华五摆手道：“济王不必作答”。说完，华五站起身往外走，柳思诚上前搀扶着送他出门，管家套好车，柳思诚亲自将华五送回闲居小院。
下车后，柳思诚扶着华五到门口，听月在那里候着。一进小院，见院内豁然摆放着一口棺木，柳思诚心里咯噔一下，也不敢问。
进了东厢房，灯下看那华五，面色青紫。柳思诚与听月扶着华五躺下，华五道：“听月，将银票还与济王。”
听月拿来一沓银票，是当日柳思诚送来的六百万两。
“那日我让听月告诉济王收粮，说是要抽两成利，不过是促王爷尽力而为，王爷今后用银子的时候多，拿回去吧。”
柳思诚接过银票刚要开口，见华五腿一蹬，竟过去了。柳思诚急忙伸手一探，华五脉息全无，已经逝去。
柳思诚垂下泪来，看看听月，听月满脸悲戚倒是没有哭。柳思诚问：“先生逝去，如何是好？”
“先生已知今日是其大限，后事已有安排，明日听月扶梓去高州安葬，不敢劳动济王府。”
柳思诚知道是华五意思，就在东厢房陪听月坐了一晚，清晨才回王府去。
两日后，乾泰遣心腹密见济王，带来一封书信和一个贴了封条的木盒。
乾泰在信中告诉柳思诚：柳思实已经控制了京城的军队，自己处境危险，如果朝局发生变化，要柳思诚逃走，不可拥兵对抗，如国家处于战乱，安国有覆巢之祸。
木盒中是一个铜扳指，只有它可以拉开仙佑殿的那张无缘弓，柳思实即使窃得大位，在即位大典时如不能拉开无缘弓，则名不正言不顺。
此也是父皇给你留下的机会，只有在确保安白边界安定的情形下，方可以起兵讨逆。历代皇帝拉弓时，都不曾暴露铜扳指的秘密，乃大位传承时，皇帝对继位者或密旨告知，或亲自交代，所以切不可泄露。
柳思诚知大势已去，只有按乾泰、华五的话去做。密遣侍卫李元携带金银珠宝，将自己一双儿女送入白国，请苏麻哈庇护。
将王府的田地庄园古玩玉器变卖，所获的银两也不是个小数目。召张望等心腹商议，柳思诚没有告知他们详细情况，只是说如果自己不能继承皇位，泮王一定会杀本王。如今朝廷中泮王党势力坐大，今后局势于本王不利。
张望等一干人皆劝柳思诚不必担忧，北三州雄兵百万，岂能坐以待毙？最差也可以拥兵割据。
“为国家社稷计，不能起兵对抗，若因为本王的缘故而至皇朝倾覆，如何对得起柳家的列祖列宗？”
众人默然。
柳思诚拿出两千万两银子当众交与张望。“诸位商议一下，将银两与军中得力人分了，稳住军心，莫为白国所乘。”张望等人告辞离去。
柳思诚与王妃商议后，留了些金银维持今后王妃等人的用度，其余的约六千万两银票，柳思诚带在自己身上。每日等待消息，柳思诚十分焦虑。
……
一日乾泰用完晚膳后忽然腹痛，不久竟七窍流血而亡。泮王一党矫诏拥柳实登基，改国号为“天顺”。
柳实提前去到仙佑殿，取无缘弓一试，竟然拉不开。问仙佑殿殿主，康王爷只说继位天子都能拉开，殿主是乾泰帝柳周的叔叔，也是柳实与柳思诚的师傅，并不会说谎。
登基大典省略去开无缘弓仪式，朝中大臣与京城百姓，对柳思实是不是真命天子有些怀疑。
天顺帝迅速查处先帝中毒案，捉拿下投毒案犯。一名太监招认是受了济王贿赂，毒死乾泰，被天顺当即处死。济王党大臣持异议者皆被关押定罪。
柳思诚得飞鸽传书，连夜遁走。
乾泰的大葬风光隆重，在此期间传来济王潜逃的消息。这让刚即位的天顺皇帝柳思实松了口气，北三州军马百万，济王若拥兵对抗，胜负殊难预料。
即使天顺能够获胜，白国对北三州觊觎已久，安国内乱必伤国本，割地求和在所难免。
济王一走，弑君篡位的罪名落实。天顺下旨缉拿柳思诚，派员安抚北三州的军队。也不敢大动北三州的军中将领，唯恐激起兵变。
一切都出乎意料的顺利，只是济王和其儿女不知所踪。济王妃是皇后的亲姐姐。况其父手握兵权，本是泮王一党，乃是天顺在朝廷中的倚仗，也曾当面向天顺求情。天顺就没有为难济王妃。
……
艳阳高照万里无云，柳思诚在这仲夏的日子里心生寒意。在�
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