两人进入帐蓬坐定，跟随狄长离的四个流放者来之前都得到过铁木勒的吩咐，非常自觉地以随从自居，并没有跟着进入，只是由其中一人送了食物进来，之后马上又退了出去。
狄长离拿出一瓶哈里森上校所赠送的赤果酒倒了一杯，递给夏夫特，笑道：“虽然是外出任务，不过沙漠晚上的温度很低，只要不多喝醉酒误事，来上几口御寒应该没有多大关系。”
“谢谢。”夏夫特接过来喝了一口，发觉这酒醇而不烈口感极佳，却是自己自从来到天堂星后就再没能享受到的难得一见的佳酿，不由更为惊诧，入肚后化为更多的疑问。像这种美酒，价钱之昂贵是无须多说了，即使是莫奈矿点的现任会长铁木勒想享受一番肯定也得考虑下承受能力，狄长离却毫不在意地拿来款待自己，抛开其大方不提，自己明显是铁木勒打压的对象，而狄长离仿佛对此根本不在乎，这其中的含意就值得思虑了。难道说，这个年轻人对铁木勒有着取而代之的野心，想拉拢自己？看来自己得当心一点了，别一不小心就被利用，身不由己卷入进去。
看出夏夫特的惊疑，狄长离笑了笑，说道：“夏夫特队长不要想多了，我请你喝酒，只是感谢你刚才照顾我们扎营的好意，并没有其它的意思。”
夏夫特自不会就此放下戒心，只道：“不必客气，我身为这次任务的领队，这是我应有的职责。”见狄长离似乎颇有诚意，不好拉下脸当即转身离开，心下则打定了主意，不管对方如何用言语来试探，自己只听不说就是了，如果狄长离真要赤裸裸地进行威胁利诱，那就拍屁股走人，谅他也不能拿自己怎样。
不想之后狄长离都一直绝口不提有关莫奈矿点的任何事情，只是与夏夫特海阔天空地闲谈。谈得越多，夏夫特就越觉得，这个年轻人的学识和见识竟是极其的渊博丰富，远远超出其外表年龄，让自己也有些自愧，加上狄长离过人的气度和温和可亲的态度，不禁油然生出敬佩及好感。
不知不觉地，一瓶酒已然喝完，食物亦吃得精光，夏夫特原本到了顺理成章起身告辞的时候，但谈了这一阵话，气氛相当的轻松愉快，双方可以说是相谈甚欢，他对狄长离不仅戒心渐消，而且好感更浓，忍不住试探性地道：“我现在的处境想必你也清楚，还跟我这样接近，难道就不怕铁会长会产生出什么想法来？”
狄长离洒然一笑：“看来你还是有点误会，好吧，我向你澄清一下，我和铁会长只是朋友，并非是从属关系，所以，有些事情不需要顾忌。”
夏夫特面露疑惑。
狄长离见状又微微一笑，也不多解释，说道：“夏夫特队长，有个问题我想请教一下，可能冒昧了一些，希望你不要见怪。”
“请说。”夏夫特以为对方要借机出言拉拢了，不由得微感懊恼，暗悔自己主动提起这个话题来。
果然，就听得狄长离问道：“夏夫特队长，你对铁会长的看法是什么样的？又觉得他对你如何？”
夏夫特暗叹了一口气，神色变得冷漠了许多，说道：“我对铁会长并没有什么看法，他对我怎样，那是他的事情。”
想了一想后，夏夫特又看住狄长离道：“虽然我非常的欣赏你，但是有些话我必须说在前面。对于莫奈矿点内部的争斗，我没有丝毫的兴趣，以前，我就从没有参与过这些事，现在和以后也不会，这是我一贯的立场。”
“看得出你的确不关心这些，否则的话，杰巴有你的帮助支持，就不会这么容易被铁木勒所取代了。”狄长离点了点头，并不在乎夏夫特拒人于千里之外的冷淡，不以为意地笑笑道：“我还有一个问题……既然你没有兴趣争夺权势，那么为什么不干脆辞掉这个维和队队长呢？这样的话，就不必为此烦心了，相信凭你的能力，照样能够过得不错。”
“不瞒你说，我也考虑过这个想法。”夏夫特摇了摇头，微是无奈地苦笑道：“这么做倒是简单，可以免去许多烦恼，只不过，维和队的人大部分是我多年的老兄弟老伙计了，我要是甩手一走，他们怎么办？不管怎么说，我都不能丢下他们不管。”
“现在的情形，你只怕连自身都难保，还怎么去照顾手下的人？”狄长离盯着他，一针见血地说道：“以维和队的实力，想完成这次的任务非常的困难，而任务失败的结果不用我说你也非常的清楚，你又何必冒着生命危险再去干这件徒劳无益的事？”
“你到底想说什么？”夏夫特面色更冷，沉声质问。
第三十七章 有惊无险
狄长离泰然自若地耸耸肩，微笑道：“你过于敏感了，夏夫特队长，看来你还是不怎么相信我。”
夏夫特当然不会相信他，脸上已然是带有几分了敌意，神色不善地再次质问道：“你到底想说什么，究竟有什么意图？”
狄长离清俊面庞上的笑意淡去，注视着夏夫特，严肃地说道：“如果我说，我现在想当莫奈矿点这个互助会会长的话，铁木勒一定会十分爽快地让出位置，你相不相信？”
意识到狄长离绝非是在大言不惭，夏夫特无比惊愕，疑惑道：“那你当时为什么不当？”
“就像你说的那样，我对此没有兴趣。”狄长离淡然道。
看着狄长离平静的面庞和澄澈的眼神，夏夫特终于不再怀疑，摇摇头苦笑道：“我还以为自己是个淡薄金钱权势的人，但是跟你比起来……唉，真是惭愧。”
“不，你错了。”狄长离却亦摇了摇头，不无嘲弄地说道：“淡薄金钱权势？可能吗？这是一个物质世界，想要生活得好一点，你就必须去努力追逐这些。我之所以不想当这个会长，那是因为，我不认为一个囚笼中有什么值得我去争抢。”
“的确，天堂星虽然是一颗广大辽阔的星球，但在本质上，始终是一个大囚笼。”沉默了一会，夏夫特黯然道：“只是，我们既然已经……”
这时外面突然有人高声呼叫起来，声音相当的急促惊恐，似是遇上了极大的危险。夏夫特话语登时一顿，不及多想什么，一跃而起迅疾冲出了帐蓬。
宿营的地方并不大，一呼一吸之间的时间，夏夫特就火速赶到了叫声发出的一座帐蓬外，大声喝问道：“发生了什么事？”手中已然从腰间拔出了武器随时准备应变。
“头。”有人在里面叫道：“大熊不知道被什么东西咬了，整条腿都肿了，伤口还开始发黑……啊。”话音未落，这人也惊叫了一声：“该死的，我也被咬了，头，是几只大蚂蚁……妈的，去死吧。”跟着传来了噼噼啪啪的拍打声。
“别用手去拍。”夏夫特脸色一变，忙出声喝止，正要冲进去，肩膀上却突然压上了一只大手，如有千钧之重，竟是令他的脚步难以移动。
夏夫特大惊，不假思索，身体猛侧，抬肘就往后狠狠地一捣。
这一肘又急又快，夏夫特本以为就算伤不到突然在身后袭击自己的敌人，也能将之逼开，却没想，肩膀上突地一阵酸麻，臂上的力量顿即流失，即使能击中对方，恐怕也只如同搔痒一般毫无作用。
这一下夏夫特心中惊悸更盛，正想怎么会突然冒出来一个如此之厉害的敌人，就听见身后的人说道：“夏夫特队长，是我。”听声音，可不正是狄长离？说完便即松开了手。
夏夫特登时松了一口气，既惊骇于狄长离的身手，又惊疑他出手制止自己入帐救人的用意，戒备道：“你这是什么意思？”
“帐蓬伤人的毒物不知道藏在什么地方，你贸然进去恐怕也有危险。”狄长离平和地说道：“为了保险起见，还是让他们自己出来最好。”
夏夫特这才意识到自己一时情急太过冒失了，心中暗暗惭愧，稳住神叫道：“支持住，把大熊带出来。”
里面的人咬牙应了，随即，一名身材瘦小的队员半抱半拖着一个体型壮硕的大汉踉踉跄跄走出来，出得帐蓬没几步，双腿一颤，再支撑不住，与那大汉一同滚到了地上。
夏夫特一惊，正待上前，狄长离的动作却比他更快，身形微幌，已然抢上一步，从那瘦小队员腰畔拔出了一柄合金钢长剑，扭腕随手舞出一片雪亮的剑光，刷刷刷地就将两人身上的衣服削得稀烂，却未伤及半点皮肉。紧接着，狄长离又即将剑身放平，抬手把两人挑开米许远，光溜溜地躺在了沙地上。
这时不用再说，夏夫特亦清楚了狄长离的举动，迅速掠上来检查这两名队员，很快地就发现了瘦小队员的伤在小腿上，已经昏迷的壮汉伤处则在膝弯内，都是几点小小的咬痕，要不是伤处异常红肿醒目，一时倒也不易发现，在瘦小队员的小腿上亦看见了一只已然被拍得稀烂的蚂蚁。这蚂蚁果然相当之大，几乎有半个指甲大，还依稀能看出头部有鲜红的斑点。
“是红斑蚁。”夏夫特认出了这种毒蚂蚁，紧张的面色略缓。红斑蚁是厄布尔大沙漠里独有的一种毒蚁，在一些知名的毒物当中，它的毒性其实并不是很强烈，但是能够快速致使受伤的人类或动物陷入晕厥状态，如果晕厥时间太长，毒素攻心，那时才会有生命危险，短时间内倒无致命之虞。流放者们到野外作业或者执行任务，解毒剂是随身携带的必备品，夏夫特这次出来自然也是带了不少，只要一针下去，这两人就能保障安全了。
这时队员们都被惊动了，纷纷赶过来察看，夏夫特喝令他们站在远处，一手一个将两名受伤队员提了过去，让人带去救治解毒，见此际天色渐黑，四下里已是非常的昏暗，又下令打开所有车辆的照明大灯。
大灯飞快打亮，强烈的灯光将整个营地内照得有如白昼，但全体队员们仔细搜索了一遍后，却是不见其它红斑蚁的踪迹，夏夫特这才命人进受伤队员的帐蓬内去搜寻，狄长离适时建议道：“直接从外面把帐蓬拆除吧，这样稳妥一点。”
夏夫特颌首，点了几个较为老成心细的队员，小心地拆去帐蓬后，再检查了一番，这才在那两名受伤队员换下的衣服中发现了七八只红斑蚁在爬行。一名队员当即燃起一支火把，将这些红斑蚁和着衣服一同烧得干干净净，又到处搜了一遍，未再发现其它的红斑蚁。
狄长离目光闪动，忽然停留在一根楔桩上，沉声道：“这里。”
夏夫特望过去，只见楔桩下此时正有三四只红斑蚁从沙地底爬出来，下面显然是红斑蚁的巢穴所在，不禁倒抽了一口凉气，几乎吓出一身冷汗，暗道好险，厉声喝道：“准备撤离。”
红斑蚁是一种群居生物，一窝的数量通常达到数万，并没有固定的巢穴，每当一个地方可供生存的资源被它们消耗尽，就会开始迁徙，直到找到另一个能够找到足够食物的地方才会停留下来。等吃光这个地方的一切食物，又再一次进行迁徙，所到之处，可以说是片草不生。由于数量众多又含剧毒，凡是红斑蚁停居的地方，再凶猛的动物亦只能望风而逃。这一次，夏夫特手下的队员们显然是将营地扎在了一群红斑蚁的临时巢穴上，境况之险不下于坐在一座随时可能喷发的火山口上。好在红斑蚁习性喜阴，日间不会出外活动，一般是在晚间觅食，若不是发现得早，等晚上大家入睡之后，只怕全部会就此在梦乡中无声无息糊里糊涂丢掉性命。
所有的队员亦心知情况紧急，立刻纷纷行动起来，各自迅速去拆卸帐蓬把物品搬运到车上。夏夫特又叫人拿来一瓶液体燃料，扭开瓶盖扔到那根陆续爬出更多红斑蚁，周边已然是密密麻麻一片的楔桩旁，等液体燃料流出来后，再掷出一根火把，沙地上顿时轰地燃起了一片熊熊大火。
“走。”夏夫特也不多说，更没心思留在这里观察这群红斑蚁是否会被消灭掉，大喝一声，便即率队迅速撤离。
一直往前疾驰出二十余公里，夏夫特才让车队停了下来，另行选择宿营地。这次不敢再轻忽大意，队员们极为细心地四处察看了一番，确定没有异常状况之后，才将营地搭到一座沙丘的背风处。
等再次安顿好，夜色已是颇深，夏夫特特意找到狄长离，谢过他的及时帮助，临走时，又微是犹豫地提起了先前的话题：“你说自己并不淡薄金钱权势，但对在天堂星上争权夺利又没有兴趣，是不是有点矛盾？或者是，你有着其他的想法？比如说……”
说到这里，他停住了话头，目光望向天际，未尽的意思相当明显。
狄长离有些惊讶夏夫特的直觉，没有说话，亦抬头默然仰视天穹。沙漠里的夜空辽阔无垠，只有寥寥几颗星星悬挂着，仿佛是被冬夜寒露打磨出来的细碎晶片，莹光烁烁，分外的明亮。
两人沉默了片刻，夏夫特知趣地没有再问什么，正要离开，狄长离忽然说：“夏夫特队长，如果你不愿意去与那些采矿队交涉，那么就返回吧，我可以保证，铁木勒不会追究处罚你。当然了，这个维和队队长的职务你必须主动辞掉。”
夏夫特只考虑了几秒钟的时间，就摇头拒绝道：“感谢你的好意，但是我并不需要。老实说，我也很清楚，就算这次的任务顺利完成，只要我没有向铁会长宣誓效忠，他就不可能让我坐在这个队长的位置上，迟早会换上他人。不过一直以来，铁会长都没有针对为难过我，这次的任务，也为我提供了足够的武器物资，并未做什么手脚故意刁难。任务能完成，是我的本分，无法完成，那是我的能力问题，所以，即使是请辞，我也得等到这次任务回去之后再说。”
狄长离深深地瞧了他一眼，也不再行劝说，微笑道：“你是一个有原则的人，好，那就把一切都留待任务过后再说罢。”
第三十八章 攘外
一条干涸的河道静静地躺在一望无际的沙海上，河床中的泥土已然深深地龟裂，就像是无情的岁月在厄布尔大沙漠上刻下的一道伤痕，只有当一年一度的夏天雨季来临，才能稍稍抚平这道创伤，而河道两畔的生机也会复苏，变得繁盛热闹起来，成为各种植物争奇斗艳的乐园。但与此同时，这里也将成为残酷的猎场，于动物们之间，上演一幕幕变幻莫测的捕食大战。
一辆越野车从远处疾驰而来，嘎然煞停在河道旁，从车上跳下来两名犷悍男子，及一名容貌普通肤色微黑的女子。这女子的姿色虽然平庸，身材却颇为健美婀娜，下车的姿势矫健而不失轻盈，连些许灰土都未扬起，可见身手相当的高超。站定后，女子朝四处看了看，指住一片仙人掌生长得较为茂密的地方，说道：“就掘那里的吧。”
两名男子应了声是，从车上取下钢锹，走过去开始挖掘一株大约半人高的仙人掌。尽管他们已然小心控制着挖铲沙土的动作幅度，尽量避免仙人掌的根茎受损，这女子却仍然不太满意，神色不豫道：“你们回去后是不是也想受罚？当心点。”
两名男子面相虽然瞧去就不是什么易欺之辈，但在这女子面前却像猫爪下的老鼠一般，也不敢分辩半句，诺诺地应了，动作更加地小心翼翼。
这株仙人掌虽是不小，但好在没有错综盘绕的根茎，两名男子忙了大半个小时，总算将之完整地掘了出来，在抬到车上时，却不慎碰断了一根尖刺，立刻招来了女子的厉声呵斥，将两人骂得面如土色，连大气也不敢出一口。
痛责了一顿，女子正要指使两人再去挖取一株仙人掌，忽然望见远方沙尘飞涌，不由轻噫了一声，面露讶异之色，皱眉自语道：“这个时候会有什么人进