事后小鹿非常不平，对白刚抱怨说：“他是个事儿篓子，你怎么让他来呢！”白刚说：“唉！他是事儿多点，可是亲不亲当乡人。一块来的他有难处咱就不管？以后有事也可多个照应。”小鹿说：“是多个麻烦，还是多个照应？还说不定呢！”别看小鹿人小心里有数。
老钱来了果然多事儿。他是个不甘寂寞的人，到哪儿都得自己占上风头说了算。可是在这里他来得晚，每天交待活计老牛总是找白刚，他便满心里地不自在。在他眼里，白刚那点技术往哪儿摆呀！学木匠才有几天，哪能和我比呢？可是老牛偏偏让白刚管事儿，他想我得想法儿治治他。于是他就使劲地和老牛套近乎，那盒好烟也真起了作用，老牛可能一辈子还没抽过这么好的烟，一见老钱递过去的烟，总是笑嘻嘻的。
老钱看准了这一点，便每天递给他一支烟（不多给，他舍不得）。这盒烟只下去了半盒便见了成效，每天变成了老钱主动去找老牛联系，干什么活便是老钱回来传达了。有一天老钱带回了一个新任务：“老白，好事儿来咧！老牛要和你赛一赛戳板子！”
这消息来得这么突然，不仅是白刚，连小鹿都觉得奇怪。两个人停下了手里的活计，都愣了起来，眼巴巴地望着老钱，等待进一步的下文。老钱却带着诡异的表情，笑眯眯地说：“老是这样瞅着我干啥？没听明白？老牛要和老白比赛戳板子。你们别愣着了，快准备准备，老牛一会儿就来了。这儿有两副没破开的大门框正适合戳板子，小鹿！咱给他们挂好线。”
他们两个忙活了起来，白刚却还是动也不动。老牛虽然是木匠，现在已经是局里的副业工，早就不干活了，他为啥要比赛呢？要说他要考考木匠，也该对三个人都考啊！为什么单独和一个人比赛呢？而且我整天在他眼皮子底下，什么事能瞒得了他行家的眼睛？还用得着比试？就是比试也用不着他来比试啊！让我们三个比试不就行了吗？他揣摸这一定是老钱捣的鬼。其实白刚平时还是挺尊重他的，他虽有爱显示自己的毛病，但是白刚不仅不和他争，反而事事都让他一筹。
他为什么出这个坏主意？白刚百思不得其解。是故意想给我一个难堪把我挤走？还是仅仅出于恶作剧？开开玩笑想看个热闹？因为从哪方面讲白刚都不是老牛的对手。从年龄上说白刚快五十的人了，老牛只有三十多岁。从身体上说老牛膀大腰圆，身大力不亏，白刚却干枯瘦弱，力量单薄。从技术上说老牛是个老木匠，白刚初学乍练，干的时间不长。从两人身份上说一个是领导，气势上就胜人一筹，一个是打工的，长期受压抑精神不振。还有老钱前几天就说过，老牛虽然手艺不强，戳板子却是他的拿手好戏。今天要比试，这不是明显是要他的好看吗？
“喂！你还愣着干啥？还不收拾收拾家伙？”老钱对白刚喊了一声。他和小鹿早把板子找好了，正在打墨线呢！多亏老钱的提醒，是啊！不管是什么圈套，人家领工的提出来了，他不比也不行啊！他把大锯拿过来，找出了三角小钢挫，坐得稳稳当当端端正正，专心致志地伐锯。他知道工欲善其事，必先利其器，尤其是长时间戳厚板子，锯不锋利会累死人，锯齿排列不十分整齐便会跑偏，耽误时间还保不住质量。
他按照木工书介绍的要领，根据自己积累的经验，一丝不苟地从第一个锯齿伐起，并用自制的校正锯齿的工具，校正一些锯齿向左右倾斜的角度，使一般人看来平平常常的平板锯条，那锯齿硬是出现了整整齐齐不偏不倚不高不低的左中右三条线，而且每个锯齿都伐得像尖刀一样，手都不敢摸，不光齿端很尖，连锯齿的两侧也锋利无比。
老牛拿着锯来了，看得出来他的锯也是刚刚伐过。因为锯齿都见了新茬儿，但是两头的锯齿还是黑黢黢的，有的还锈迹斑斑，好像长期也没动过了。看来他伐锯总是急于求成，经常只伐中间的一些锯齿。而且每次伐得长短也不一样，最中间的锯齿伐得更多一些，所以长长的一个锯条已成了一个月牙形，两头没动，越往中间越窄，而且锯齿七扭八歪的也很不整齐。
刚说比赛时白刚觉得是必输无疑，但是看了老牛的锯，心里有点底了，起码有了三分把握。他这锯干一会儿行，时间长了准受不了。不过仍然不动声色，还是从头到尾地检查每个锯齿，左中右三行要各自成一条线，倾斜的角度不能差一星半点。中间这一行锯齿是管走直线的，更不能有半点倾斜，而且高低不差一丝一毫，他举起锯冲着亮处看了又看，照了又照，发现哪个差一点，就立刻再伐一伐，摆一摆。老牛等急了，不耐烦地说：“伐个锯，蹭几下就行了呗！又不是相媳妇，还用得着老照老瞧，干活哪能这么磨磨蹭蹭的。”
白刚听得出来老牛这话是一语双关的。很可能是老钱在他面前说白刚技术不行，干活磨磨蹭蹭。白刚想不管他，他着急正好，激激他的性子，让他等得不耐烦，一会儿戳起板子来便会不冷静，急躁，凭他那锯一急便会跑偏，越偏越急，越急越偏，挨累吧！白刚想到这里便有了五分的把握，心里更有数了，故意不慌不忙地说：“磨刀不误砍柴功，我这锯老不用了，得好好伐伐。”老牛有点生气了：“我这锯也老不用了，早伐完了，快点吧！”
《从囚徒到省委书记》荒村34（5）
屋子里四个人一个急躁，一个故意激火，小鹿知道这是老钱出的坏，又觉得白刚不是老牛的对手，所以一直为白刚捏着一把汗。几个人心里都不痛快，各怀心事，沉默不语。这时只有老钱最开心最活跃，平时老是闷在屋里干活，他早就腻了，今天坐山观虎斗，既可以不干活，又有好戏看。
白刚输了，他的计谋便成功了，老牛再不会信任他。如果活少了减人他就呆不长了，这正是他的目的。如果老牛输了，他也得对这几个人另眼相待，知道这几个人手艺不一般，他这当师傅的脸上更有光彩（他和老牛说这两人都是他的徒弟）。谁输谁赢，他都是胜利者，所以乐得合不上嘴。
他的嘴也不闲着，看老牛说伐锯蹭几下就行，他明知道这说法不对，却顺情说好话随葫芦打汤地说：“那可不！胜败不在家伙好赖，八路军小米加步枪，一样打败了小日本的飞机大炮。”看白刚凝神静气目不转睛全神贯注地仍在检查锯齿，对他们的议论就好像没听见一样，便讽刺说：“老白家伙收拾得倒挺地道，哪知道手艺咋样啊！”
老牛看白刚还在磨蹭，误认为他胆怯了，害怕了，更增加了他胜利的信心，急不可耐地说：“行了吧！是男是女斗斗，是骡子是马溜溜。现在还不知道谁是公鸡草鸡呢！不用怕，赢了也多不了一根屌毛，输也输不了房子地，磨蹭个啥？”
白刚抬起头来不好意思地笑了笑，好像是说让你久等了。对他的锯还不是很满意，看对方很着急，才不太心甘情愿地站了起来。老钱看他那勉勉强强的样子，便皮笑肉不笑慢慢悠悠地说：“看样子白师傅这锯还没伐过瘾，要不再伐会儿？”他特别尊敬似的叫了声白师傅，可是谁都听得出来这是讥讽。
“唉！连你这看热闹的都急等比赛结果呢！算了吧！”反话正听，白刚却故意装傻充愣，好像没听出他的讥讽。然后又仔细瞅了瞅老牛的那把锯，客客气气地对老牛说：“准备好啦？”老牛等得已十分不耐烦：“这有啥准备的？”
老钱这人就是爱看别人的笑话，今天有这机会就像孩子们过年一样，乐得屁颠屁颠的，油嘴滑舌地说：“我早给你们二位准备好了，一人一块板，一般厚，一般宽，没偏没向，软硬一样，都没有疤瘌结头。拉好了可丁可卯是一副大门框，拉歪了斜了，可就把好材料糟蹋啦！锯缝只有一墨线，线也打好了。我给你们说，留下墨线，就是锯没走正，就得扣分，留下墨线多了先到头那也不算赢。”
白刚只顾聚精会神地伐锯，连头也没抬。没想到他们把板子和两人比赛的工作台都准备得妥妥帖帖，单等他们一战了。平常单人拉锯，都是一手拿锯，一手扶住木板，锯齿对着怀里，一边拉着一边往后退。戳锯正好相反，因为都是锯厚木料，一只手拉不动，而是两只手平行同时抓住锯拐子，一起使劲，锯齿朝外，人骑在木料上，一边锯着一边往前进。两人看准备好了，同时骑上了木板，锯齿冲着前面把锯夹好，老钱喊了一声：“一——二”便开始锯了起来。
只见老牛一上来就像快马奔腾一样，咔嚓咔嚓地拉了个欢。凭着自己胳臂粗力气大，节奏非常快。白刚也很紧张，顾不得抬头，使足全身的力气，一下一下地往前拱。不过他听得出来，那边声音很急促，按每一下的声音间隔来说，速度比他快得多。他也只有暗暗使劲，加快速度，可是怎么也赶不上人家。便不免偷偷看了老牛一眼，原来他拉的短促锯，摆动很小，这一锯还没戳到底，就扯回来了，还没扯到头儿，又戳下去了，上下只在锯的中间运动。两只胳臂忙活得如捣蒜，快是快了，但这样拉短锯出不了活，只能落个干挨累。
看了以后白刚觉得今天的比赛可以有六七分的把握，心里便踏实了。暗暗告诉自己要稳住阵脚，仍然是拉长锯，使劲斜戳到底，然后直上直下地把锯拉起来，刷——刷——一下是一下，不能慌张。开始两人进度差不多，慢慢地对方的速度就慢了下来。他看了看，老牛已经满头大汗，出气也不匀实了。他倒觉得和平时拉锯差不多，没费太大力气。他的锯齿非常锋利，角度一致，不用费太大的劲儿，一锯就进去一大截。磨刀不误砍柴功，这话一点不假。
很快白刚的进度就超过了老牛，老牛急了，凭着自己的力气，使劲追赶。但他是越急拉的锯越短促，因为他的锯两头根本不能使，只能用中间那一段短促出击，越急胳臂折腾得越欢，人越累，上气不接下气了，那还能出活？白刚拉到头了，老牛还有一尺多没有锯完，他也不拉了，过来看白刚锯的板子。老钱、小鹿也都过来看，老钱一边走还一边说：“活是完咧！咋样啊！没把材料给糟蹋了啊？”
三个人仔细地看了一遍，除着墨多的地方，留下了溅出的一些黑点以外，墨线全没有了，没有留下一点痕迹。证明白刚的锯正正当当不偏不倚是沿着墨线走的。一点都没有走偏，也没出一点斜茬儿。老钱原来以为白刚是必败无疑的，他手艺不成，即使锯到头，也准得有跑锯的地方。
可是看了以后，完全出乎他的意料之外，便把脖子一歪，扭头故意上上下下打量了白刚一番，停了一会儿才半真半假半实话半笑话地说：“哟！白师傅行啊！五十岁的人咧，半路出家，我寻思着你咋也干不过牛师傅呢！到了儿你还抢了头名！”然后他又溜了两眼老牛的板子：“牛师傅的锯口也都在墨线上，没到头儿也只差那么一小点儿，这是人家当大管家总也没干活的过。和咱整天卖苦力的拼成这样就算顶好咧，不简单，不简单。姜还是老的辣，不愧是老手艺人哪！”
《从囚徒到省委书记》荒村34（6）
比赛完以后老牛没说话，本来他以为胜利在握，通过比试可以显示一下自己，更主要的还是想考考白刚。原来他对白刚印象不坏，可是老钱说他是刚学手艺，别看整天不闲着，磨磨蹭蹭不出活。要是这样，以后还真得考虑考虑，哪能用这样的人呢！
可是想不到尽管搬出了自己的看家本领，还是败在了人家的名下，对白刚才算真正了解了。对老钱说的许多话也大打了折扣，不过通过老钱说的话，倒证实了白刚的确是老了才学木匠。老牛输了不愿意再议论戳板子的事，便把话题一转：“白师傅是半路出家？”
这正是白刚的忌讳。来前三个人说好了，到外边不要说他的历史，不要说半路出家。这倒不是怕别人怀疑他技术不行，而是怕惹起对他身份的盘查，半路出家以前干什么？这不问题就来了吗？
贫下中农出外做工还是走资本主义道路呢！他这个地主出身的摘帽右派，不在生产队改造不是会惹出大祸来吗？白刚正在犹豫怎么回答是好，老钱却抢先说：“可不？他这手艺全是自己硬抠搜出来的，人家是个有文化念过大书的人。”
老钱倒不一定有什么坏心眼儿，可能是他今天太兴奋了，就像一个人喝醉了酒一样，一兴奋起来，话就多了，嘴也就没了把门的，把来以前的约定全忘了。
《从囚徒到省委书记》荒村35（1）
就在戳板子比赛的第二天，三更半夜，白刚他们正睡得香甜，忽然有人大喊大叫地敲门，几个人迷迷糊糊地披上衣服去开门，马上便听见一声严厉的命令：“走！”派出所民警带着几个背枪的民兵，站在门外，老牛也站在后面。三人都莫明其妙，三更半夜的这是干什么？老钱虽也有些吃惊，倒还镇静：“上哪儿？”一个民兵说：“让你走你就走得了。”白刚觉得你们让走，要干什么也该说清楚：“这是为什么？”民警神气十足，故意做出一副神秘的姿态：“到时候你就知道了。”老牛看他们有点惊慌，便提醒了一句：“你们不是都有大队证明吗？带上。”意思是说不用怕。
他们来到一个小会议室，这里虽空无一人却灯火通明，一看是早有准备。审问先从老钱开始，问他是哪里人，为什么出来，然后看了看证明，过去了。又审问小鹿，也很快过去了。最后轮到了白刚，问过姓名年龄哪里人以后，却突如其来地冒出了一句：“从啥时候学木匠？”民警歪着头，眼睛斜愣着，诡秘地瞅着他。
前面老的也有，小的也有，都没问过这个问题呀！白刚猛然想起半路出家那句话，肯定是他们知道了引起了怀疑。他觉得这瞒不过去，不能不说实话。便说：“最近这几年。”问：“什么文化？”白刚一想没错儿，那两句话他们全知道了，这句是冲着念过大书那句话来的。不说实话不行，瞒不住，可是又不能全说实话，一说大学毕业那不就全完了吗？便说：“初中毕业。”
“当木匠以前干啥？”这问题可把白刚难住了，他觉得这问题可不能说实话，只能说假话了。说种地？在农场？都不行！急中生智说：“教书！”民警仰起头来看了看白刚，显然不相信：“教书？”马上对身后的民兵说：“把他带走！”
“上哪儿？”白刚这下子可慌了。一个民兵推了他一把斥责说：“快走！到地方你就知道了。”白刚好说歹说回屋拿了几件衣服跟民兵走了。两个民兵把他送进一个铁栅栏门便回去了。看来他们还要到别处去执行任务。
这个门口也有几个民兵把守。白刚不知道这是什么地方，什么建筑也没有，周围都是用铁丝网圈起来的大空场。是一个建筑工地？是买卖牲口的市场？还是专门用来关押人的？他想不出一个结果。只觉得这里北风呼啸，寒气逼人，雪窖冰天，冷彻骨髓。穿了这么多的衣服，几乎就像光着身子一样，他赶紧向人堆里走去。一看里边许多人一团一伙地挤在那里，或蹲或坐，冻得都哆哆嗦嗦地打战。有些人只单穿一件棉袄，没有帽子，甚至还光着脚，只穿一双露脚指头的夹鞋。最里边还有许多搞副业的大车。白刚凑到一堆人跟前，用大衣裹住大腿，双手抱膝堆坐在那里，身子趴在膝盖上，躲闭着肆虐的寒风。他悄悄地问：“你们都是为什么？”
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