“喏，就是这儿。”
尼克看看眼前这片空地，皱起眉头问道：
“这儿是什么？”
“当然是你的藏身之地啊！”
“这里？”尼克说，“我就躲在这块空地上？”
“这正好表明这个地方多么合适，”她得意地说，“连你自己都看不出来！”
她走到空地中间，跪下，扒开一些松散的泥土，移走几块厚厚的青苔，露出了一道活门。
尼克走过去，好奇地看着那个活门。它是用木头做的，上面装着十字型的铁棍，门旁边有厚重的铁门栓，门栓滑到一个水泥凹处。尼克看到门栓上锈迹斑斑。他探头过去，看着下面的黑洞。
“这里过去是个藏赃物的地窖，”女孩告诉他，同时骄傲地补充说，“我很小的时候就发现了，我从来没有告诉过任何人。”
“没有告诉过男朋友或女朋友？”尼克狡猾地问，“连你爸爸妈妈也没有告诉过？”
“当然没有，”她肯定地说，“从南北战争以来，除我之外，你可能是唯一知道的人。这儿以前可能是有钱人的避难所。”
尼克眯起眼睛，向洞里望去。“下面有些什么？”
“除了我存放的东西外，什么也没有，”她说，“两根蜡烛，一盒火柴。来吧，我带你看看。”
她沿着一个长满青苔的木梯下去。当她进入下面的黑暗中时，尼克听到她不耐烦地说：“嘿，下来啊！”
他非常痛恨她这种盛气凌人的态度。四年来，他一直被人呼来唤去，他已经受够了。
他脚先踏在梯子顶的木板上，试试牢不牢。在他的体重下，梯子仍然显得很稳，他放心地走了下去。他到洞底时，火光一闪，原来那女孩在划火柴点蜡烛。她把蜡烛放在墙边一道天然的泥土架上，固定后，再拿第二根蜡烛去点。
她把第二根蜡烛递给尼克：“如果你想看，可以四处瞧瞧，其实也没什么可看的。”
尼克接过蜡烛，仔细查看地窖。它很小，很干燥，比上面的沼泽凉快。他用手指摸摸墙壁，惊讶地发现墙非常坚固。
“这墙好像是水泥做的，”他自言自语道。
“顶上抹了水泥，好让活门更牢固，”她说；“也许你已经注意到了。”
“我是注意到了，”尼克说，点点头，同时走到女孩和木梯之间，“现在怎么办？”
“你留在这儿，这是最安全的地方。我觉得，你必须在这里住三、四天，一直到大家认为你已经逃走了。他们停止搜索后，你再趁机溜到铁路边，搭车离开。”
尼克看看阴暗的地窖，说：“在这儿住三、四天，时间太长了。”
“那你为什么不回监狱呢？”女孩耸耸肩，一副满不在乎的样子。
“你要知道，你住不住这儿跟我并没有什么关系。”
尼克心想，我马上就要好好整整你！
“我吃什么呢？”他问。
“吃不存在问题，”女孩很自信地说，“我每天可以给你送一加仑水，带些三明治，以及其他你需要的东西。”
尼克把蜡烛放在架子上，斜倚在墙上，借着烛光，怀疑地看着女孩。
“你还没有告诉我，你为什么要帮我。”
“你又来了，”她厌烦地说，“就像我爸爸一样，什么事都要有个理由！我不可以做我自己高兴做的事情吗？”
尼克摇摇头：“现在的人不会随便帮助别人的，除非他们有理由。”
“好吧，随你的便，”女孩一副撒手不管的样子，“我当然不会求你让我帮助你，如果你想走，那现在就走吧。”
说着，她向木梯走去。尼克立刻挡住她的去路。
“我没有理由相信你。”他说。
“天哪！”她气愤地叫起来，“我发现你在沼泽里，累得半死，好心带你找到一个安全的藏身之处，你却说你没有理由相信我！”
“你现在可以跑回镇上告发我。”尼克说。
“要告发你的话，你在河那边熟睡时，我就可以去告发了，”她提醒他说，“如果我不值得信任，我会这么费事地带你来这儿吗？”
“我从来没有见过你这样的人，”尼克嘟嘟嚷嚷地说，“我不知道该不该信你的话。”
“你和我爸爸一样，”女孩气愤地说，转身对着墙，脸埋在臂弯里。“不论我做什么，都是错的！我真想找个地方，死掉算了！”
说着，她坐在地上哭了起来。
尼克不知所措地看着她。他简直希望自己没有遇见她。他知道，她是个有用的人质，但也可能是个很好的帮手，她说得对，她想出卖他，早就去报告了。
他考虑着眼前的处境：外面，监狱的警卫们在追捕他，铁路又在镇子的另一头，一天一班火车，而且凌晨五点才有。他看看地窖，这地方不错，是个休息的好地方，她每天还送来食物和水
“好吧！”他突然说，“别哭了，我说那些话不是有心的。”
“你这个人，”她厉声指责道，“我帮了你忙，你别不相信我！”她哭得更伤心了。
“我是相信你的，瞧，”他说，离开木梯，让开道。“我这就让你走，就照你的意思去做，我们就照你的计划行事吧。别哭了。”
女孩抽泣了几声，站起来，问道：“你的话当真？你不准备伤害我了？”
“是的，我不伤害你，”他脑袋向木梯一摆，“去吧，上去吧！”
女孩急忙爬上木梯，到了地面。尼克从下面看着她抬起沉重的木门，准备盖上。
“顺便告诉你，”她对着下面地窖说，“你记不记得我说过的那件裙子？我爸爸不肯给我买的那件？五十块钱的那件？”
尼克抬着头，眯起眼睛说：“记得，怎么啦？”
女孩露出一个微笑，这是尼克见过的最邪恶的微笑。
“啊，告诉你，”她急急忙忙地说，“警方悬赏五十元，给逮到逃犯的人。通风报信而逮到逃犯，只给二十五元。我想那条裙子都快想疯了。”
尼克目瞪口呆地站在那里，看着门砰地一声关上。他听到门栓插上的声音，他知道，自己又成了囚犯。
监狱黑幕
监狱黑幕
新监狱长劳森，星期一中午上任，那天，天空阴沉沉的下着毛毛细雨。
上任后一个小时，他就举行了一次会议。
参加会议的有副监狱长、警卫队长和三个有官衔的警卫。
“诸位，”他坐在办公桌后面说，那张办公桌是上午前任监狱长才腾出来的。“你们知道我是谁，为什么来这儿。我是州长指派来接替前任监狱长的，州长授权我处理本监狱的一切事务。”
劳森站起来，转向椅子后面的窗户，看着外面的大院，由于四十八小时前的一次暴乱，院子烧得黑乎乎的。
“两名囚犯死亡，”劳森冷静地说，“十六名受伤，其中五名是警卫，还有，”他转回头，“损失了好几万元公款。”
他坐下来，从口袋里掏出一个旧烟斗，小心地从一只皮袋里，拿出烟丝塞进烟斗里。装好烟斗后，他把烟斗咬在嘴上，然后划火柴点着，吸一口，吐出来，灰色的烟在屋里慢慢散去。“州长向我提出了三项任务，”他说着，把火柴摇灭，扔进烟灰缸。“第一，也是最重要的，就是我必须恢复监狱中的秩序。第二，我必须加强和维护内部的安全。第三，我要深入调查这次暴乱的原因，找出主谋。现在。”他往椅背上一靠，“我想听听大家对完成第一项任务的意见，也就是说，如何彻底恢复监狱中的秩序。”
“我可以回答这一问题，”雷蒙回答道，他是警卫队长。“实际上，我可以告诉你，如何完成这三项任务。把弗兰克关进洞里，永远不放出来。”
“弗兰克？”劳森想了一下这个名字，手指在椅子的扶手上轻轻敲打着。“弗兰克？是不是那个专门收购赃物的？他已经在这儿服了十四、五年的刑了吧？”
“十六年，”雷蒙队长说，“他被判二十年，他会在这儿服到期满的。三个月前，保释委员会驳回他的申请，他们给他一个四年的期限，所以，他必须服完二十年。”
“你的意思是说，弗兰克是关键人物？监狱的暴乱就是他引起的？”
“是的，”雷蒙坦率地说，“正是如此。”
“嗯，”劳森说，吐了一口烟，缓缓地点点头。你们其他各位的意见呢？你们同意雷蒙队长的说法吗？”
房间沉默了一会儿。三位警卫互相看看，但是没有说什么。最后，年轻的副监狱长说话了，他叫吉尔德，他对劳森说：
“监狱长，虽然我们很尊敬雷蒙队长的地位和经验，但是，我很冒昧地说，我不赞成他的说法。我认为雷蒙队长夸大了弗兰克在囚犯中的重要性。我认为他的影响并不像雷蒙队长说的那样。”
“影响？”雷蒙队长吼道，“整个监狱里，每次闹事，他都是幕后主使者，他控制了每一个有职位的囚犯。”
“不是这样的，”吉尔德说，“他并没有控制每一个辅导班的老师”
“什么老师！”雷蒙队长不屑地说，“谁想控制他们？他们在那些囚犯的眼里根本不算什么！我说的是控制那些举足轻重的人那些在监狱教堂、餐厅、洗衣间有影响的人。我指的是那些想花点钱，吃得好、过得好的人。”
“你在暗示说，那一切全是由弗兰克控制的？”劳森问。
“是的，可能还不仅如此，”雷蒙队长说，“我并不是在暗示，我是在陈述事实。”
“一种没有事实根据的意见，不能称之为事实，”副监狱长平静地说。
“吉尔德说得有理，”新监狱长对雷蒙队长说，“队长，你有没有什么证据？有没有什么确切的指控？”
雷蒙队长瞥了副监狱长一眼，愠怒地说：“没有。”
“囚犯中有没有愿意跟我们合作调查弗兰克的人？”劳森问。
雷蒙摇摇头。
“你们一定有一两个告密者，”劳森说，“我从没见过没有告密者的监狱。”
“当然有，”雷蒙承认说，“我们是有内线，他们会把任何一位囚犯的事告诉我们弗兰克除外。”
“那么说，我们对此无能为力了？”
“除非你接受我的意见，把他孤立起来！，否则就没有。”语气有些僵硬地说。
劳森的手指又在桌面上敲打起来。然后他说：“这件事让我考虑一下，我得熟悉这里的事情，在我做出最后的决定时，我会和你们商量的。同时呢，我想我们最好快点动手，恢复整个监狱的秩序。目前情况怎么样？”
“安全上，没有什么问题，”雷蒙回答说，“AB两栋都在我们的控制中，C栋的一号到五号牢房，也都在控制中。C栋的6号牢房，囚犯都被锁在里面，他们在绝食，从上星期六早晨起就没有进食。”
“你认为他们能熬多久？”
雷蒙摸摸下巴，沉思地说：“最多到星期二中午吧。”
“好，还有什么别的事吗？”
“暴乱分子中，有八个人仍然占据着鞋厂，他们都没有武装”他意味深长地看看副监狱长“不过，我们受到指示，不要用武力逼他们出来。”劳森转向副监狱长，探询地扬起眉毛。
“那个厂里，有价值四千元以上的制鞋设备。”监狱长解释说，“如果我们用武力逼他们出来的话，他们就会毁坏那些设备，我已经派神父进去沟通，我想他们会自动出来的，”他扫了雷蒙一眼，“这样就不必遭受损失了。”
“好，”劳森说，又转向雷蒙，“还有什么吗？”
警卫队长耸耸肩。“大致就是这样。隔离囚房一半是满的，医务室也差不多满了。三栋牢房都早早上锁，暂停各种娱乐活动。”
“很好，”劳森说，“现在，我们这么办：继续早早地锁上牢门，但是恢复听收音机和阅读书籍，绝食的那个牢房除外。今天晚餐的时候，推两辆有热腾腾饭菜的餐车过去，给每个绝食者一盘吃的，不论是谁，先吃的人，就可以回到餐厅吃饭。至于在制鞋厂的那些人，让神父去劝说。”说到这儿，他扫了雷蒙的三位部下一眼，“明天中午之前，我要每栋牢房的主管，写一份对各牢房情况的报告，附上采取什么步骤的简单意见。关于弗兰克的事，我们以后再研究。”他停了一下，“还有什么问题吗？”
“没问题了。”雷蒙回答说，从椅子上站了起来，他的三位部下也跟着站起来，四个人一起走出去。
屋里只剩下劳森和吉尔德两个人。年轻的副监狱长说：“对刚才的意见我很抱歉，我希望你的第一次会议顺利一点。”
“别把这事放在心上。”劳森微笑着说，“说句实话，在目前的情况下，我也不指望事事顺利。”他站起来，把烟斗塞进嘴角，“我们到餐厅喝杯咖啡，聊一聊。”
囚犯的餐厅很宽敞，不过，现在除了工作人员外，没有人。劳森和吉尔德取过金属杯，自己动手倒了两杯咖啡，然后走到附近的一张桌子边，坐下来。劳森默默地喝了一会儿咖啡，然后盯着年轻的副手。
“我们才认识，我真不愿这么快就找你来谈话，”他坦率地说，“不过，你知道我也是没有办法，我想尽快了结此事。你对雷蒙这个人有什么看法？”
吉尔德勉强一笑，“你倒是很直率。”
“我一般不这么开门见山，不过，我现在没有时间了。”
“好，”吉尔德喝了一口咖啡，“雷蒙队长很能干，他两天就平息了监狱的暴乱，要在别的地方，起码要拖两个星期以上。还有，他在这儿十六年，没有一个越狱的。但是在囚犯教育、职业训练和心理重建方面，雷蒙队长是个彻底的失败者。他认为，监狱的功能就是惩罚犯人，我认为那是错误的。”
劳森抿了一下嘴。“你不喜欢雷蒙？”他脱口问道。
“不喜欢，”吉尔德说，“不过，也没有什么不喜欢的，我们只是志向不同，成不了朋友。”
“是的，”劳森点头说，“我很感谢你的坦率。”他的手指又在桌面上敲打起来，他似乎有敲打的习惯。“弗兰克这个人怎么样？他是这儿的囚犯头吗？”
吉尔德耸耸肩，“雷蒙认为是，我并不这么认为。”
“雷蒙不仅仅认为是，”劳森更正说，“他坚信他就是囚犯头，为什么？”
“我不知道，”年轻的副监狱长说，“我承认，弗兰克可能参与过一两次，他在这儿已经十来年了，为了使生活好过一点，任何老囚犯偶尔都会参与。不过，我根本不相信他控制着所有囚犯。”
“你认为，雷蒙是不是由于某些原因而和弗兰克过不去？”
吉尔德摸摸下巴，“有可能，他们两人在这儿都很长时间了，他们可能很久以前有过什么过节。”
劳森想了一会儿，说：“以后再讨论这个问题吧，明天我就找弗兰克问话，问他有关改进监狱的看法。”
吉尔德皱起眉头，“你要向弗兰克征求改进监狱的意见？”
“对，向弗兰克和每一个在这儿的老囚犯征求意见。我在别处当监狱长时，用过这个方法，他们会提出许多建设性的批评意见。”
“我非常赞成你，”吉尔德回答说，“这种作法很开明。”
“我希望会有些好结果。”劳森说，“这件事就由你来安排，明天上午九点开始，每一位囚犯十五分钟左右，今晚六点之前，把他们每个人的资料放到我桌上，我晚上要先看看。”
“是，我会照办的。”
“好极了，”劳森喝完咖啡，“我们回去吧。”
第二天上午九点，劳森监狱长开始和监狱中的老囚犯谈话。他很专业地问问题，刺探那些人的心理和思想，那样子，就像一位高明的外科医生在病人的身上刺探肿