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长蛇一样的皮鞭，抽打在那兵勇赤裸的脊背上，噼啪一声下去，就是一道血印。开始他还硬撑着不出声，后来便一声高过一声地号叫了。天寿低头不忍再看，听老板在耳边小声说：“小爷，你不要怪罪刚才铺子里没人肯出头作证。我这小铺门口，天天过多少官兵，今天你运气好，遇着了好官清官讲理的官，要不然，谁敢担保没有大祸临头哇！……饶是这样，过几日我还是要搬搬家，万一这些当兵的不服，寻到我头上来，我可就惨啦！……”
二十鞭打罢，受惩戒的人已经昏过去。自有他的同伴用担架抬着他归营。官兵们一个个沉着脸，整队离开继续东进。围观的百姓欢欣鼓舞，叫好不迭：有人说，就该这么着，不然兵匪一样，成何体统！有人大叫，这位总爷军纪严明，军令如山，他带的兵定能守住国门！天寿心下感激，拉住那位随从，说：“你们总爷真是当今难得的好将军！小民定要为他四处传名，请问他尊姓大名？”
随从笑道：“我们总爷姓葛，名云飞，字鹏起。”
像是谁敲了他一棒子，天寿直跳起来：“你说什么？你们总爷叫葛云飞？”
这小爷突然又跳又嚷，倒把随从吓一跳，说：“是啊，新近回任所的定海葛总兵云飞！丁忧【丁忧：遭遇父母丧事，古称丁忧。清代官制，汉官丁忧须开缺守制（即去职守孝）三年，满官守制百日便可照旧供职。】离任才一年，又被总督大人特地请回来的。”
“他可是山阴人？”
“是啊！你个小孩子怎么知道？……”
天寿一眼看到总兵大人正在上马，准备离去，便飞快地冲到乌龙马跟前，又怕马踢不敢靠近，只伸开双臂做出拦马的样子。总兵大人勒住躁动不安的马，厚重的低音带着嗡嗡响直传到天寿耳边，令他再次惊异不已：“还有什么事吗？”
“我……你……”天寿张张嘴，吐出两个莫名其妙、含糊不清的字，实在是因为心跳得太凶，又是兴奋又是激动又是害怕，脸上一阵飞红一阵煞白，一狠心，冒出了这么一句看似不着边际的话，“小民我……从广州来……投亲……”
“哦。”总兵大人顺口应了一声，忽而又很注意地盯着天寿看。
“小民我……姓柳，是柳知秋的儿子……”
“啊啊！如此说来，你是英兰的兄弟？叫什么？天寿，对不对？”
“是，是……”天寿口吃吃地说，心里在盘算着要不要叫他一声姐夫。总兵大人已经仰头哈哈大笑了，笑声也轰隆隆地仿佛远方的沉雷。他一面笑一面翻身下马，走到天寿跟前，拍拍他的肩膀：“真想不到哇，天下竟有这样的巧事！前些日子英兰还为得不着你们的回音发愁呢！太好啦！太好啦！我正要回山阴家中安置一下。一同回去，一同回去！……你会骑马吗？”
“哦，不会，我自己雇得有船……”
“有船也行。我派个亲随给你带路，能一直撑到家门口！……”
看得出来，这位威风凛凛的总兵大人，是真的高兴。天寿还是头一回接触这样阳刚气十足又非常成熟的男子汉，不由得精神为之一振，真为自己有如此英雄了得的姐夫而豪气满怀。
第二十六章
从赣江直追到鄱阳湖，天福也没有追上天寿的船。
站在船头，望着隐约在云雾间的庐山，望着茫茫鄱阳湖水，实在猜不透小师弟会走哪条路往浙江寻母。他决定听从船家的主意，由鄱阳湖入长江，顺流而下，走大运河直达杭州、宁波、镇海。林大人正在镇海前敌军营效力。
天寿的突然离去，令他嗟叹伤感，内心不无歉疚之情，有一两天，着实转侧低回，念念不能去怀。但他这人一贯忠厚平实，大喜大悲都不会失度，颇具君子之风，十数日后，当他顺利地驶进繁华的姑苏城东阊门码头的时候，心头的伤感已经很淡了。
苏州繁富甲于天下，阊门码头千船万艇，熙熙攘攘，热闹非常，但于热闹中，天福还是发现一点奇特之处：码头边的一所茶楼之下，聚着黑压压的一大群人。天福的泊船处，离那茶楼不远，仔细看看，他更觉得奇怪了。
人群中有顶翎辉煌、朝服补褂的官员，有气度雍容、服饰华贵的乡绅，有长衫翩翩、儒雅清高的文士，站得稍远处，还有不少短褐麻鞋的工匠和乡农，真可谓四民俱全了。他们都不住地朝远处眺望，似在等着接人。接谁呢？若是接官，为何不在接官亭？又为何不搭牌楼不结彩？连鼓乐笙歌都不设，况且，除了新任督、抚等方面大员莅临，也无须四民都来迎候。
天福越看越觉得费解，趁着船家上岸买米买菜之际，独倚船头，观看动静。
领航的小艇，带着后面一连四只大船慢慢靠了过来。那群人官在前、士绅跟随、百姓在后，有序地拥向码头边排列整齐，忽然安静下来，眼巴巴地等着大船落帆靠岸。第一只大船前舱顶上，飘着绣有某参领【参领：清代八旗军每旗下分五甲喇，每甲喇下属五牛禄，其长称甲喇额真或甲喇章京、牛禄额真或牛禄章京。顺治十七年定甲喇之长汉语名为参领；牛禄之长汉语名为佐领。参领为三品武官。】名讳的牙边三角大旗，十数名兵丁持枪带刀排列舱前，并不见有参领服色的官员出面，这只大船就静静地靠在稍远处，似乎是在给第二只船让位。
第二只船缓缓撑过来，船头站着那位身穿黄马褂【黄马褂：马褂中以此为最贵。除皇帝近侍大臣侍卫因职任可穿、被称作“职任褂子”和“行围褂子”之外，臣下因功绩得皇帝特赐的黄马褂最为尊贵，称作“武功褂子”，无论何时均可穿着，其事迹要载入史册。〖ZW）〗的参领和另一个身穿蓝衫的人，岸上人群立刻发出一片杂乱的声音，似在招呼，又像在哭喊。天福猛然听得其中似乎有“林大人”的喊声，不由得浑身一震，急忙转眼注视那个正在向岸上众人拱手致意的蓝衫人：中等偏低的身量，宽宽的肩头，从容不迫的气概，开朗大度的神态，这都是天福非常熟悉、非常景仰的！但这怎么可能？他怎么可能在这里出现？……天福真不敢相信自己的眼睛，但又不能不相信，这正是他远涉江湖数千里，将要去投奔的林大人！
天福的心在胸膛里跳得很凶，迅速地思索着眼前突发的事变。
这四只大船组成的船队，对于林大人四品卿衔来说，未免太小了，而且既没有显示朝廷威严的伞、扇、旗、杖等仪从，也没有出行必须设立的衔名牌和肃静回避牌，大人自己连官衣也没有穿，莫非在协理浙江军务任上又出了什么事？……但眼前这情状，又不像是革职拿问。若是革职戴罪，别人躲避尚且不及，怎么会有这许多人专门等在码头迎候！……
眼看林大人被人群簇拥着登上茶楼，天福赶紧上岸，跟着走向茶楼。茶楼门前的兵勇一抬手拦住他，说今日茶楼有人包租，闲人免进。
天福想了想，顺从地后退数步，找了一处卖糕团的小食摊坐下，买一碟五色大方糕，边吃边朝茶楼上望。这里看得清清楚楚：官员们对林大人拱手为礼，士绅文人及工匠乡农则一拨儿一拨儿地向林大人跪拜，说些什么虽然听不清，但也能猜出都在表示谢忱，不少人在抹泪甚至失声痛哭。林大人坐在主宾位上，从容而宁静，与众人谈论间，还有朗朗笑声传来。接着，人们轮番向林大人敬酒，林大人一一致谢，与众人同饮了三杯后，便告辞下楼了。那位黄马褂参领则一直跟在林大人身边，态度恭敬，寸步不离。
在茶楼门口，林大人请众人留步，天福赶到近处，听到了他的告别辞：“……则徐以戴罪之身而得诸位厚爱，感激五内，铭记终生。获咎异常，即使遣戍终身，也罪所应得。不能久留，就此别过，诸位珍重！……”
天福听得一惊：林大人竟又受朝廷谴责，竟然要遣戍边地不成？为什么？……他突然想起，林大人曾经任江苏巡抚，驻节苏州，勤政爱民，清廉公正，在任五年，政绩卓然，贤名满天下。儿童走卒、妇人女子皆以林公莅任为荣，将林公所行政绩编成歌谣，最僻远的荒村野市也为之传唱。当年，林大人从河道总督升任江苏巡抚的时候，万民奔走相告，数万人出境迎接；如今，他获咎被遣路过苏州，本地官员百姓又特意在此迎候，以表敬重爱戴、不忘旧恩情……刹那间，小师弟悲伤的面容和绝望的眼睛在心头一闪，愧疚突然如山压来，他必须寻找解脱的途径。一股义愤紧跟着骤然涌上，遏制不住，他猛然冲到近前，大叫一声：“林大人！”
林大人身边的参领反应奇快，“嗖”地拔出腰间长刀就砍过来，正巧天福“扑通”跪倒在地，刀锋掠过他的头顶，锐利的刀风尖啸，把他吓得面无人色。见他跪倒，参领收回刀横在天福面前，喝道：“汉奸！胆敢行刺？看我不把你剁成肉泥！”
林大人几乎与参领同时喊出声：“天福！是你吗？怎么会在这儿？……”
天福嘴唇不住哆嗦，差点儿落泪：“林大人，我总算找到你老人家了！……”
无须多说，林大人只解释一句，参领大人就收了刀，天福就跟着林大人回到他的大船上，在舱中坐定。上来送茶的，还是林大人当初带到广州两广总督任上的那位老仆，只是如今须发全白，见到天福，频频点头，虽不说话，感慨唏嘘之容可见。
直到此时，天福才知道，广州大败的责任，最后还是落到了前任两广总督林公的身上。在浙江前敌效力不到两个月，林大人又奉旨“革去四品卿衔，从重发往伊犁效力赎罪”，就要万里遣戍。现下要往镇江与家眷会齐，一同出发西行新疆。林大人说，沿途受到各处官员和门生故旧迎候款接，很是感念，甚觉惭愧。苏州因任职多年，官民人等情谊忒厚，若不是遣戍之身，真想到旧日三元坊的巡抚署旧居看一看，到当年督修的河道堤岸上走一走……
天福很是不平，说起他在广州之战的所见所闻，并激愤地说：“朝廷处分太不公平！他们打败仗、割香港、赔六百万，丢尽了天朝的脸面，不但不受处分，反而以劳绩叙功，有这种道理吗？民间都传联语讽刺笑骂，说：和议成八省弁兵齐奏凯，恩旨下一城文武尽升官！丢脸到家了！……要是朝廷能够专任大人，英夷之事何至于决裂到这种地步！”
林公摇头：“话不能这样说！事情到了这一步，我是始作俑者，原本难逃其责。即使我始终其事，也未必就能成功。知己知彼，方能百战百胜，我朝知彼能有多少？……这些也不必多说了。你何时离家的？柳师傅的病好些了？”
天福低头道：“师傅还是去世了……就安葬在香港……”
林公轻叹，缓缓说道：“可惜！……他原也是他那一行出类拔萃的名家……终于死有葬身之所，也算不幸中之大幸……”一阵沉默，主客都神色黯然。后来，林公望定天福，又说：“当初我约你来浙江军营，是想借重你的文字功夫，为幕僚整理抄写文书。现下只好作罢。你如尚无去处，我荐你在苏省入一幕府如何？……”
天福自从见到林大人，像从前一样，立刻就被他的气度、风采所折服。他身处逆境、被贬被谪之际，毫无一般人忧谗畏讥、惶恐无措的情状，仍然从容宁静、睿智而且恳切，甚至还念及天福这样一个无足轻重的小人物的去留，这光风霁月般磊落胸怀，温暖并感召着天福。他赶紧站起身，拱手低头，坚决地说：“谢大人恩惠。但天福心愿，只是追随大人左右，别无他求！”
林大人耸耸眉毛，说：“我将万里西行，遣戍新疆。”
天福心热鼻酸，声音哽咽：“天福知道。天福情愿随大人直到伊犁戍所！”
林大人不禁动容，再提醒一句：“此行不只路途遥远艰难，老死戍所也未可知……”
天福被此刻自己心头鼓荡着的义薄云天的豪气感动得热泪盈眶，说：“天福不在乎！天福心甘情愿！”
林大人直视着天福，眼圈微微发红，眉间和鼻唇边的皱纹格外深，先摇摇头，又点点头，只是在这时，天福才发现他的某种老态……但他深深地长出一口气，恢复了他的从容宁静，那突然出现的老态也瞬间即逝，他沉稳地说：“难得你有这份情义，林某人愧领了。我也正有要事分派你去做。”
天福立刻精神抖擞，像当年听到林钦差的指令一样，表情庄重，全神贯注，仔细聆听，生怕漏掉一个字。
当初林钦差的幕府，可称人杰地灵，各个幕僚都能独当一面，极有才干。根据林大人的指令，对夷情最熟悉的梁师爷和精通英夷语言文字的年轻的袁师爷，组建了译书处，翻译西国的地理书、地图以及澳门出版的英夷报刊摘要；与英夷义律打交道的所有文书来往，也都归译书处整理。天福就在译书处抄写整理这些文件。林大人此时告诉天福，译书处的所有文案函牍，他都一直随带身边，天福既是译书处旧人，熟悉内情，由他把这些文件整理分类，是再合适不过的了。现在林大人的公子随侍父亲，正在做这件事，但进度很慢，有天福相助，必能事半功倍。
天福记得，译书处的文件集中起来，三五辆大车也装它不下，随身携带，从广东到浙江，数千里路程已是不易，难道还要带到新疆去不成？他不明白地问：“广州的事已了，和约都签了，还留着这些东西，有用吗？”
林大人答道：“我不是说要知己知彼吗？这些都是知彼的重要来源。况且，跟夷人打交道，恐怕不是广州和约就能了的！……”
天福问：“这么许多，都带到伊犁去？”
林大人胸有成竹：“带在身边不但累赘，也没有用处。我一直想把它们编纂成书，使朝廷和国人对夷情乃至天朝以外的天下大势有所知觉，才好对症下药……此事至关重要，非办不可！如今我奉旨遣戍，是无法措手了，但托人也得办成！”
听林大人一说，天福很是振奋，“是，是！所托之人，必得有见识，有才学，有名望，还得靠得住……大人一定相中什么人了吧？”
林大人眼睛里透出笑意，说：“对，早就看准了他。”
到达镇江，正逢三伏天，热得人喘不过气来。林大人的家眷还没赶到，林大人一行被安置在馆驿中，得到很周到的照顾。
到一处有人接，离一处有人送，食宿有人料理，途中常有下一站的官员士绅送来信函或派专人领路，一路行来都是如此，毫无例外，就连理应是负责押送罪臣的参领大人，也像是林大人的保镖，处处护着林大人的安全，生怕他受到英夷或汉奸的暗害。这使天福不胜感慨。他知道，这是因为林大人多年仕途长期积累的“林青天”的巨大声望、更因为虎门销烟为天朝出了一口恶气，还因为这样的忠臣竟遭贬谪，人人心中都有了股不平之气，使得发配边陲的罪臣，成了众心敬仰的贵宾。
镇江城的热浪并没有把林大人留在花木幽深、清凉宜人的馆驿中，还在途中，他就因接到一封来自扬州的信函而兴奋不已，很快就修了回书，与来函者约定了在镇江相会的时间地点，同时嘱咐天福尽快把文件整理清楚。所以天福暗暗猜测，此人就是林大人“早就看准了”的人。果不其然，林大人一到馆驿，不等安顿好就急忙出门拜客，当晚竟未回馆驿。次日，跟随林大人的老仆回来，说林大人与魏先生同宿一室，两榻相对彻夜倾谈，非常痛快。他命天福带上所�