人，其余人等心惊胆战，纷纷后退。那包虎见苏仁如此厉害，惊恐不已，只恨得咬牙切齿，遂双手一抬，对准苏仁，施放暗器。苏仁眼尖，急一闪身，但闻一声惨叫，暗器正打在一汉子肩头上。那汉子哇哇痛叫。包虎见势不妙，撒腿便跑。苏仁正欲追赶，苏公高声道：“休要追了。”苏仁回身来看中暗器的汉子，却见两支短箭没入肉中。苏仁不觉一愣，急忙回身，近得树身，目寻两枚暗器，果然亦是短箭，不由喜道：“老爷，快且来看。”苏公近得前来，苏仁指着短箭道：“这箭似是临江书院那厮短箭一般？”苏公细看，道：“箭尾甚似，且挖将出来。”苏仁寻得一把刀来，费些周折，将短箭挖出。苏公置于掌上，道：“果然是同一弩箭！”苏仁喜道：“如此说来，这包虎便是临江书院偷施暗箭射死周中之人！”苏公思忖道：“且先见徐大人再言。”
主仆二人询问街坊府衙所在，街坊不解，纷纷劝苏仁逃走，苏公道：“我却要见府衙徐大人，问个清楚，此等凶恶歹人横行霸道，为何不加管治，听任其肆意妄为？”有街坊叹息道：“这位老爷好生糊涂。”苏公奇道：“我素闻徐大人清正清廉，爱民如子。”有街坊冷笑道：“这位老爷言语兀自滑稽，为官者，不害民便是好官，那徐大人身居高位，怎见得市井疾苦？”苏公疑道：“我闻人言，徐大人常在市井乡间察探民情，怎生不知市井情形？”那街坊叹息道：“徐大人只见得些表象，又怎知表象之下？这清城派便是徐大人应允的，当初只道是护民，百姓欣喜不已，却不想不到半年，便如这般。老爷若执意要见他，须小心言语才是，恐惹祸上身。”苏公叹息一声，心中思忖道：“世间之事，多有如此者，本欲做桩好事，却不想成了坏事。荆公新法，只道是强国富民，改除弊制，却被小人所乘，误国误民。今细想来，但凡法度政令，有如双面利刃，可为民，亦可害民，君子用之则善，小人用之则害，皆在人为也。适才街坊所言：为官者，不害民便是好官。此等言语，何等凄然。哀莫大于心死，若百姓心死，则我大宋完矣。”
有一好心街坊引路，苏公二人来得黄州府衙前，谢过街坊。苏公抬头看那府衙正门，颇为简陋陈旧，门前一名年轻衙役正扫地。苏公正欲上石级，却见一人急冲冲出来，下得石级，径直走了。那扫地衙役望着那人背影，忽狠狠吐了一口唾沫。苏公淡然一笑，上得石级，拱手道：“敢问小哥，徐大人可曾回府？”那衙役抬头望苏公，问道：“敢问你找何人？”苏公道：“在下苏轼，有事求见徐大人。”那衙役一愣，奇道：“莫非是翰林学士苏轼苏大人？”苏公道：“某乃川蜀苏轼。”那衙役抛了扫帚，拱手拜道：“小人素来仰慕大人，只恨无缘得见。”苏公一愣，疑道：“小哥何出此言？”那衙役道：“小人辛正，常闻徐大人言及苏大人，只道苏大人胸怀坦荡。为官吏者，便要如苏大人，”苏公笑道：“徐大人如此盛誉，苏某惭愧不已。辛小哥毋信徐大人所言，苏某不懂为官之道，故落魄如此。苏某以为正视绳行、退食从容，乃为人之道。”
辛正引苏公入得门来，道：“苏大人暂且稍候，容小人前去通禀大人。”苏公点头。辛正一路飞奔去了，不多时，又跑回来，道：“大人正与元大人在二堂中议事，有请苏大人。”辛正引苏公来得二堂，徐君猷、元悟躬出堂相迎。徐君猷笑道：“适才正与元大人言及苏大人，不想苏大人便来了。”元悟躬拱手道：“正所谓说曹操，曹操到。”苏公拱手回礼，道：“不知言苏某甚么？”徐君猷道：“正言临江书院命案。”遂引苏公进得堂来，宾主落座，苏公依下首坐了。苏仁立于苏公后侧。元悟躬道：“适才闻徐大人言临江书院一案，果然跌宕曲折。苏大人好生厉害，一眼便识破温七诡计。自古先生者，当以德立教、为人师表，然温七、周中、庞广之流，却利欲熏心，竟做下谋害人命之恶事，兀自可恨可惜。”徐君猷叹道：“元大人所言甚是。为人师者，当先立德，德厚方可育人，如孔儒、朱溪等，秉承先圣师德，宏扬百世师名。幸亏苏大人识破温七面目，若教他来主持临江书院，岂非误我千百黄州子弟也。”
言语间，有府衙下人端上热茶，苏公谢过，叹道：“苏某此番前来，乃求救于大人。”徐君猷一愣，问道：“苏大人何出此言？”苏公道：“适才苏某在市井间逢得一伙人，自称清城派，正殴打一近七十老妪，苏某颇不忍心，不合言语两句公道话，却险些被他等射杀。”徐君猷、元悟躬闻听，大吃一惊，相互对视，徐君猷脸色铁青，一言不发。元悟躬道：“原来是苏大人，想必是误会了。”苏公闻听此言，料想有人先一步告知他等，故做不知，愤愤道：“这清城派好生凶恶，但有不顺眼者，便是拳脚交加，街坊百姓道路以目，敢怒不敢言。苏某实不敢相信，在徐大人治理之黄州城竟有如此这般横行霸道者。”元悟躬甚为尴尬道：“不瞒苏大人，这清城派乃是徐大人授意招募组建，其中不免混有凶恶奸诈之徒，正如米中之砂粒一般。此事查明，定严惩之。”苏公叹息一声，道：“苏某以为，非米中之砂粒，实砂中之米粒。”元悟躬把眼望徐君猷，嘴角抽搐一下，不再言语。
苏公摸出两支短箭，呈与徐君猷，道：“此便是清城派所用弩箭，苏某险些被其射杀。”徐君猷一愣，接过短箭，疑道：“果真如此？”苏公点头。徐君猷望元悟躬，疑惑道：“清城派配备了武器？我与元大人说得甚为明白，清城派不过巡查市井，维护百姓，非是军兵、捕快，怎生配备刀棒弓箭？”元悟躬叹道：“徐大人有所不知，那市井之间多有刁民，甚是凶猛，往往持刀棍相抗法，清城派多有受伤者，配备武器，亦不过是防身罢了。”徐君猷脸色铁青，喃喃道：“既如此，此事可交与都总管便是，要清城派何用，且遣散算了。”元悟躬迟疑不语。
苏公轻声道：“大人且细看此箭。”徐君猷一愣，望了苏公一眼，低头看短箭，又一愣，疑惑道：“此箭似曾见过。”苏公道：“大人且细想。”徐君猷猛然醒悟，道：“便是临江书院射杀周中那弩箭！”苏公笑道：“正是。偷施此箭者，唤作包虎。”徐君猷一惊，道：“包虎？怎生是他？”元悟躬疑道：“苏大人可曾看得清楚？切莫冤枉了好人。”徐君猷思忖片刻，道：“可召包虎前来询问。”
苏仁忽低头在苏公耳边言语，徐君猷、元悟躬正疑惑间，苏公忽望着徐君猷，低声道：“窗外有人偷听。”徐君猷一愣，苏公、苏仁早已冲向门口，徐君猷急起身奔将而去，元悟躬稍有迟疑，亦跟将出来。苏仁出得门来，见得一人正扭过身来，乃是一男子，家丁模样，那厮见着苏仁，唬得一惊，转身便跑。苏公、徐君猷出得门来，却只见得那厮背影。苏仁追将而去。元悟躬出得门来，已不见那厮身影，忙问道：“可曾看清是何人？”徐君猷恨恨道：“未曾看清，若教本府知晓，定打断这厮狗腿。”早有三四个家丁奔来，徐君猷遂令他等快快追赶，又令一人前去召包虎。
不多时，苏仁回来，元悟躬忙道：“可曾抓得？”苏仁摇头道：“那厮跑得甚快，似熟悉府中路径，不知藏匿何处了。”徐君猷问道：“可曾见得其面目？”苏仁点头，道：“乃是一男子，约莫三十四五，脸稍胖，若再教我见着，便定认识。”徐君猷思忖道：“既如此，本府便叫府中男子悉数召来。”前去追赶的家丁陆续回禀，皆未追见此人。徐君猷吩咐管家召集府中所有男丁。
约莫一顿饭时刻，在府衙中的男丁悉数召来，唯四人不在府内，其中两人因事告假，一早便走了，一人方才奉徐君猷之命去唤包虎了，另一人唤做徐溜，不知去向。徐君猷询问众家丁，有家丁道先前还见着他。元悟躬问道：“这徐溜多大年纪？”徐君猷道：“今年端是三十四岁，自小便在我徐家，倒也聪明伶俐，曾是徐某书童，现主掌府内日用采买，他跟随于我已多年，颇为忠心。”元悟躬思忖道：“除却家奴，府内可留有外人？”一言提醒徐君猷，徐君猷忙询问管家，管家摇头只道并无外人。徐君猷面有愠色，嘱咐管家道：“若徐溜回来，即刻唤他来见我。”管家唯喏，退出堂去。
苏公自袖中摸出纸笺，呈与徐君猷，道：“徐大人且看此。”徐君猷接过纸笺，见上书有“吉梦录”三字，不由一愣，望着苏公，疑惑道：“此笺何来？”苏公道：“乃是下人苏仁自朱溪堂外废物坑中找得。”徐君猷把眼望苏仁，赞道：“果真是苏大人手下，端的精明。”又皱眉思忖道：“如此言来，果真有《吉梦录》一书？”元悟躬不知前后，莫名其妙，追问道：“甚么《吉梦录》？”徐君猷道：“我等本以为《吉梦录》不过是凶手故布疑阵，诱使我等误入歧途罢了，故此方才未曾告知元大人，不想竟确有此书。”遂将临江书院鲁氏所遇之事，并苏公猜疑庞广所撕“吉”字等细细道出。元悟躬疑惑不已，思忖道：“元某也算得博览群书，却不知晓有《吉梦录》一书，不知此诗集出自何人之手？”徐君猷点头道：“非但不曾见过，连听亦不曾听及，若查得此书作者，或可寻得些线索来。”元悟躬思忖道：“却不知此书中隐藏甚么秘密？莫不是藏宝图？”徐君猷思忖道：“临江书院死了三人，凶手兀自苦苦找寻，若非宝物，又是甚么？常言道：财帛动人心。”苏公思忖不语。
正言语间，门吏辛正来报，只道包虎来见，徐君猷令其进来。不多时，包虎进得堂来，苏公望着包虎，那包虎低头行步，并不看苏公，近得徐君猷前，施礼道：“小人包虎拜见大人。”而后又向元悟躬施礼。徐君猷一摆手，手指苏公，道：“包虎，你可认识此二人？”包虎偏头来看苏公、苏仁，摇摇头，道：“回大人，小人不识。”徐君猷淡然一笑，道：“他二人你皆未见过？”包虎道：“回大人，皆未见过？”元悟躬笑道：“包虎，你且再仔细看看，确未见过他二人？”包虎又偏头看了一眼，矢口否认。元悟躬笑道：“莫不是苏大人错听他人了？”苏公淡然一笑，并不言语。
徐君猷脸色一沉，道：“大胆包虎，兀自狡辩，莫非苏大人诬陷你不成？”包虎急忙跪倒在地，道：“大人，小人确未见过苏大人。今日早起，至大人遣人前来唤小人，小人皆在清城派值守房内，不曾出门半步。大人若不信，可召清城派众丁前来问话。小人若有半句欺蒙之词，任凭大人处治。”徐君猷勃然大怒，道：“大胆包虎，你且看此是甚么？”徐君猷将短箭抛在地上，包虎看那短箭，茫然道：“小人不识得此物，似是袖箭？”徐君猷压住怒火，道：“你不识得？”包虎摇摇头，道：“小人从未见过。”徐君猷猛然抓起茶碗，欲掷包虎，忽见苏公满面笑容，便趁势喝了口水，放下茶碗，淡然一笑，道：“苏大人，可有话问？”
苏公起得身来，近得包虎身旁，道：“包虎，你今年几何？”包虎一愣，稍有迟疑，道：“小人今年三十有一。”苏公连连叹息，道：“可惜，可惜。”包虎不解何意，满目疑惑，却又不便开口。苏公又叹道：“家中可有妻室儿女？”包虎甚是茫然，点头道：“小人有一儿一女。”苏公又叹息数声，冲着徐君猷道：“且遣人告知包虎家眷，准备料理包虎后事。”包虎唬得一惊。苏公叹道：“包虎，你死到临头矣，兀自懵懂。”包虎急忙道：“小人无罪，请诸位大人明鉴。”苏公叹道：“临江书院三条人命，加上包虎，便是四条矣。”包虎急忙道：“诸位大人，此案与小人毫无干连。”苏公道：“临江书院周中先生被暗箭射杀，此暗箭非同寻常弓箭、袖箭，而是弩箭，且为二连弩，此箭短小，制作甚为精巧，非寻常工匠可打造，亦少有人使用此弩箭。徐大人早已着人暗查军中、市井工匠，却不曾想凶手竟是你。包虎，休要狡辩你无此弩箭！若要人证，徐大人即刻可传唤不下十人来，包虎，你信还是不信？”徐君猷早令人取来临江书院射死周中之凶器，示与包虎看。
包虎看得短箭，惊诧不已，急忙道：“黄州城使此弩箭者，非止小人一个，怎可言小人便是杀人凶手？”苏公道：“若徐大人未寻出第二个来，你便难脱嫌疑，你道，还有何人？”元悟躬道：“包虎，你且细细想来，此干系你身家性命。”包虎吱唔不言。苏公淡然一笑，道：“你不言便是你了。”包虎忽道：“小人从未到过临江书院，亦不识得甚么周中，小人无有行凶动机与时机。”苏公笑道：“适才徐溜与你言语甚么？”包虎一惊，慌忙道：“小人不曾见得他。”徐君猷、元悟躬亦惊诧不已。苏公道：“徐溜乃是徐大人家丁，自小在徐大人家中长大，跟随徐大人多年，可他为何窥听徐大人与我等话语？为何向你传递消息？我料想，那徐溜定是被你等收买，安插在徐大人身旁，察探徐大人一言一行。”徐君猷、元悟躬、包虎皆大惊。
徐君猷脸色大变，呵斥道：“包虎，可有此事？”包虎俯首道：“大人，冤枉呀，小人怎会做此等大逆不道之事。”元悟躬思忖道：“苏大人怎知徐溜之事？”苏公笑道：“包虎进来之时，分明见着苏某与家人苏仁，竟无丝毫诧异神色，此是为何？徐大人抛出短箭，明明是包虎之物，包虎却矢口否认，又是为何？只因他入府衙之前，便已经知晓我等话语了。适才，徐大人在院中令家人召唤包虎前来，那家人绝不知晓其中情形，可包虎又从何得知？便是窗下窃听之人。府衙乃重地也，何人能白日在此窥探，必是府中家人。苏仁方才已见得那厮面目，府中最大嫌疑者便是徐溜。徐大人可细查徐溜居室，或有可疑物什。”元悟躬疑惑道：“包虎不过一小民，为何刺探徐大人行径？”苏公笑道：“非是包虎刺探徐大人行径，包虎其后更有他人。”
徐君猷脸色益发难看，包虎亦惊恐不已，急道：“大人，小人冤枉呀。”徐君猷压住盛怒，瞪着包虎，道：“本府问你最后一次，黄州城中还有何人使此弩箭？”包虎摇头道：“小人确不知晓。”徐君猷冷笑一声，道：“适才苏大人所言，徐溜可曾见你，你等究竟受何人指使？”包虎哭丧道：“大人，小人冤枉呀，苏大人所言，不过是臆想推测，并无证见。”徐君猷猛然站起身来，将地上短箭拾起，喝道：“此箭可是你的？”包虎点头道：“此箭是小人的，不过那两支却非小人的。”徐君猷冷笑道：“休再狡辩，凶手便是你。”包虎大喊冤枉，元悟躬谏道：“依元某之见，暂且将包虎收监，而后细细查证，到得那时再定他罪亦不迟。”徐君猷思忖道：“便依元大人之言，权且将之收监。”苏公道：“苏某以为，包虎既然不肯招认，大人又无有实证，当释放包虎。”徐君猷、元悟躬闻听，甚是诧异。包虎亦茫然不解。元悟躬道：“虽无实证，但包虎颇有嫌疑，若放他回去，恐其逃遁。”苏公笑道：“凡事当讲个理字，既无实证，便难以道清其中细节，失之毫厘，谬之千里，冤假错案多由此而生。治人之罪，当令人服之。”元悟躬叹息道：“苏大人以仁为本，元某佩服。”徐君猷思忖道：“包虎，本府便依苏大人之言，放你回去，好好思量。”包