夜深人静，偶尔闻得几声犬吠，月亮藏入乌云后，大地隐在黑暗中。
幽长僻静的巷道，摇晃着闪出微弱光亮，一个打更人歪歪斜斜提着灯笼，过了黄州府衙后门。茫茫夜色下，一条身影闪至墙下，但闻得“啪”的一声，那人的飞爪揪住墙头瓦檐，用力试扯几下，甚是牢靠，遂抓住绳索，攀爬上了墙头，而后揪住一棵树枝，上了树身，又顺着树干滑下，隐身草从中。
黄州府衙后院甚是寂静，曲廊后隐约见得高挑屋檐，那人穿过一片竹林，绕过一座石山，猫身前行，绕至后院花草丛中，环视四下，那后堂内竟还亮着灯，那光亮透过纸窗，甚是昏暗。那人嗫手嗫足至窗格下，贴耳细听，屋内之人尚未入睡，兀自在言语甚么。
来者非是他人，正是苏仁。苏公得徐君猷暗示，遂思忖救人计策，但此时此地，非比在湖州之时，除却苏仁，便无其他可靠得力之人了，苏公不由思索起严微、东方清琪、单破虏、李龙、赵虎等人。苏公遂凭脑中印象画了一张府衙草图，与苏仁细细商议，府衙后花园多树多竹，又有石山、花圃，曲径通幽，便是白天，亦少有人至，便于进退。且徐君猷卧室有一窗临后花园，可自此窗入室。
苏仁早摸出一柄短刀在手，隔着窗格细听，但闻屋内有人言道：“姐夫，纵使我等有百般不是，你又何必与自身过意不去，且先吃些则个，千万不可饿坏了身子，”苏仁听得明白，正是那刘水。苏仁又听，却不曾听得徐君猷言语，又闻得刘水叹息道：“姐夫，你怎生如此固执？今大宋天下官吏，自东京到各路州县，皆是鹯视狼顾、贪财纳贿之辈。所谓人不为己，天诛地灭。你看那苏轼，清正廉洁，又落得个怎生下场？饥寒交迫！沿街拾粪！即便如此，朝廷念念不舍、每饭不忘，暗中遣人监视其举动言行。姐夫不信我言，屡屡与他来往，恐有一日亦要落得他一般下场。”苏仁闻听，惊诧不已。
只闻得徐君猷冷笑一声，道：“便是如苏轼一般下场，也光明磊落，堂堂正正！怎似你等鬼头鬼脑，躲躲藏藏，提心吊胆，惶惶不可终日。”苏仁听得，暗暗敬佩。又闻那刘水哈哈笑道：“姐夫所言恁的可笑。今天下官吏皆如此，何来鬼头鬼脑，躲躲藏藏？不过是彼此心照不宣罢了。权位在此，为何不谋？便是那市井百姓，愤愤然口中唾骂不止，心中却羡慕不已，心痒痒只恨无此良机。”
又闻徐君猷冷笑道：“你可告诉那李廉正，道不同，不相为谋。”苏仁听得清楚，暗道：幕后主使果然是李廉正那厮！
又闻刘水叹息道：“姐夫，今之势，如同水火，我若如此回禀李大人，他必对你下毒手。且不如先在此契约上签下名字，将此事敷衍过去，而后再商对策。所谓留得青山在，不怕没柴烧。”苏仁闻听，心中诧异：不知这厮要徐大人签甚契约？
那徐君猷冷笑道：“便是死，亦要干干净净。签下此约，便是毁我一世清白。你休要再言，如实回禀你的李大人便是了。”那刘水忽哭泣道：“姐夫，你纵使不为自己，亦要为我那姐姐思想”
那徐君猷冷笑道：“呸！徐某便是毁在你姐弟二人手中！不想你姐弟二人竟假我之名，与王洞季之流贩卖私盐，伪制假盐，祸害百姓。只恨当初我瞎了眼睛，见你姐弟流落街头，甚是可怜，收留你等，却不想为自身埋下祸根。唉！天意如此，徐某无话可说矣。”苏仁听得，暗暗唾骂那刘水忘恩负义。
又闻那刘水叹息道：“姐夫果真不畏死否？我亦不再劝你，此契约先留在此，姐夫何时醒悟便何时签字，我先回房歇息去了。来人！”那刘水吆喝一声，闻得有数人应答。又闻那刘水道：“你等好生照顾徐大人，若有半点闪失，打断你等双腿！”但闻数人唯喏。苏仁估摸有四五人，心中暗暗思忖对策。
苏仁等候片刻，料想刘水已经离去，又侧耳细听，屋内甚是安静，方才沾了口水，估摸着窗栓方位，小心湿破窗纸，凑眼看去，烛光下见得：徐君猷躺在床上，正睁着眼睛，呆呆的望着蚊帐顶。桌上有四碗未动筷的饭菜，筷箸边有一张纸并墨笔砚台；桌旁坐着一汉子，家丁模样，手中兀自拿着一柄钢刀！苏仁心中暗道：其余几人应在门外书房或厅堂内。
苏仁又等候些时辰，见那家丁哈欠连天，倒身伏在桌上，不多时竟扯起鼾声。苏仁见时机到来，用指甲在窗格上弄出轻微响声，那徐君猷闻得，转头来看。苏仁伸进一根手指，勾开了窗栓，悄然打开窗扇，徐君猷见状，大喜，遂探身取过床榻上的鞋子，在被褥中穿了鞋子，而后蹑手蹑足下得床来，顺手拿过那桌上契约，小心翼翼爬上案桌，翻出窗台。苏仁接住徐君猷身子，抱将下来，而后取过案桌上几份卷册，遮住桌面两只鞋印，又轻轻合上窗扇，并小心将那窗栓复又回位。
徐君猷熟知后花园路径，遂引苏仁至后门出了府衙。过了两巷，苏仁欲往东城门，徐君猷低声问道：“怎生出城？”苏仁道：“我早已备有绳索，可寻个僻静无人，顺绳而下。” 徐君猷思忖道：“此时刻我不便出城。”苏仁不解，道：“我家老爷正在等候大人。”徐君猷道：“今非躲避之时，那厮一旦醒来，必然事发，时机甚是紧迫，我当先发制人。”苏仁诧异，道：“大人怎生先发制人？”徐君猷道：“你随我即刻去见黄州兵马统制马踏月马将军并通判蔡真卿蔡大人，共商擒贼事宜。”苏仁稍有迟疑，道：“他二人是否可信？”徐君猷道：“马踏月马将军乃是徐某同乡，交情甚厚。蔡真卿蔡大人到黄州只四月，为人清高，刚直廉正。皆是可信之人。”苏仁点头。
徐君猷引苏仁走街穿巷，在南城一深巷内寻得马府，苏仁急急扣门，唤醒马府家人，那家人提着灯笼，颇有些愠怒，但闻听是知府大人要见马将军，遂引徐君猷入得院来，又去唤马踏月。那马踏月睡得真香，闻得家人呼唤，甚是恼怒，早自床头抽出一条钢鞭，冲将出来。那家人唬得半死，回身叫道：“徐大人救我。”那马踏月闻听是徐君猷，急忙抛了钢鞭，问道：“徐大人在哪里？”徐君猷急忙自廊下闪出，马踏月辨出徐君猷，急忙上前施礼，问道：“大人何故深夜造访？”又望见苏仁，奇道：“此是何人？”徐君猷低声道：“且屋内言语。”马踏月点头，忙令家丁掌灯，又入内室穿了衣袍，复又出来。
三人坐定，徐君猷遂将事情前后一一道来，那厢马踏月气得咬牙切齿，站将起来，道：“踏月即刻召集兵马，定要生擒那李廉正、王洞季一伙狗贼。”徐君猷急忙道：“此案干系重大，非同小可，且徐某并家眷亦牵连其中，若冒然行事，恐招惹闲言。我之意，将军一面请来蔡真卿蔡大人，此事由蔡大人出面；同时调集人马，准备缉拿贼人。”马踏月不多言，遂令家人唤来心腹张林、李青，又取出贴身令箭，交与他二人，令张林速请蔡真卿蔡大人前来，令李青召集城中兵马，把守各处，未得徐大人令不得擅开城门。
约莫半个时辰，张林引蔡真卿到来议事厅，马踏月早已全身披挂，一对十八节钢鞭置放在案桌上。三人见礼后，徐君猷将前后大致说了一番，蔡真卿闻听，大惊失色，道：“有这等事情？李廉正李大人竟是主谋？蔡某与他相交三四月，竟未能看出其本性来。”徐君猷点点头，叹道：“徐某与他相交近三年，竟被这厮蒙蔽，未有丝毫察觉。”马踏月恨恨道：“他身为提举常平盐茶司，竟然贩卖私盐，朝廷任命此等人，岂非令鼠守粮、养狼看羊？”
蔡真卿皱眉思忖道：“李廉正乃是朝廷命官，若无真凭实据，恐其反咬一口。”徐君猷笑道：“蔡大人所虑不无其理，无有证据，我等岂可因几句言语擒他？可惜李廉正得意忘形，竟留下一桩证据在我手上。”蔡真卿问道：“大人有何证据？”徐君猷自怀中摸出一份契约，道：“此便是李廉正亲手所书：盐利分配之约定，他欲邀我同流合污。”立在徐君猷后侧的苏仁暗道：刘水好一番威逼利诱，原来是要徐君猷签下盐利分配之约定，若是签下名去，自此以后徐君猷便受制于人，休道是黄河，便是跳进长江亦洗脱不清。
蔡真卿急忙取过契约，看罢，不由勃然大怒，道：“官商勾结，贩卖私盐，坏我盐法，挟持知府，兀自猖狂！此贼不除，我等有何面目见黄州父老？”马踏月霍然起身，抓过钢鞭，道：“末将愿听二位大人调遣，缉拿贼人。”徐君猷望着蔡真卿，蔡真卿迟疑道：“只是徐大人家眷”徐君猷恨恨道：“他等为了私利，欲害我性命，哪里是甚么家眷！”蔡真卿赞叹道：“有徐大人此言，无虑也。”三人遂商议擒贼事宜：兵分三路，其一，徐大人亲引一路围住李府，擒拿李廉正；其二，蔡大人引一路围住府衙，擒拿刘水姐弟并帮凶；其三，马将军引一路，又分两支，出城缉拿王洞季，查封河埠盐库。商议罢，马踏月遂令部下召集人马，分兵行动。
且说徐君猷引一路人马直奔李府，苏仁同往。到得李府，徐君猷令军兵翻墙而入，开启大门，率众冲进府内。此时刻，天尚未亮，有两名早起的家仆正打扫庭院，见军兵杀进，唬得半死。徐君猷询问李廉正居室何处，其中一名家仆哆哆嗦嗦，只道是北厢房逍遥居。徐君猷遂令其引路，那家仆跌跌撞撞引众来到北厢房。徐君猷借着晨光，隐约见得“逍遥居”匾额，料想便是此处，遂令军兵破门而入。
一名彪悍军兵冲将上去，奋力飞起一脚，不想那门并未上闩，那军兵踉跄一下，险些扑倒，幸得身快，方才稳住。几名军兵冲入室内，不多时，那彪悍军兵匆匆出来禀报：“大人，未有活口，只床上两具尸首。”徐君猷闻听，惊诧不已，急迈步入得逍遥居。苏仁紧跟其后。过了厅堂，掀帘入得内室，早有军兵打着灯笼立在床边，那床上赫然躺着两人，被褥早被军兵掀翻在地。那彪悍军兵道：“适才小的冲将进来，直扑床第，见床上睡着人，一把掀去被褥，喝令起来。不想他二人竟纹丝不动，小的诧异，又用刀背拍了数下，无有动静，方才上前试探，却原来早已死去。”
徐君猷遂令众人退下，留下苏仁。苏仁探头望去，床上一男一女，女内男外，一丝不挂，那女子约莫二十上下，颇为妖媚，可惜早已玉陨香消。那男子四十开外，留着胡须，脸色苍白。徐君猷上前细看那男子，叹道：“确是李廉正。”苏仁提着灯笼，近得床前，察看李廉正尸身，又察看了那女子尸首，道：“未见致命伤迹。”徐君猷环视四下，喃喃道：“世间竟有这等巧事？我来擒他，他竟死了？”苏仁退后几步，低声道：“莫非大人疑心”徐君猷思忖道：“我等行径隐秘而神速，绝无走漏风声之可能，或是巧合而已？”徐君猷不及思索，遂与苏仁退出逍遥居，令两名军兵把守逍遥居，其余军兵封锁李府，将李府上下一干人等拘至院中。徐君猷见天色渐亮，又令苏仁速速出城，接引苏公前来。
苏公在东坡雪堂苦候一夜，心中焦急，直等到东方发白，仍然不见苏仁身影，唤过苏迈，父子往黄州城赶去。行至半途，见得苏仁奔来，苏公急忙迎将上去，见苏仁面带喜色，料想大功告成。苏仁遂将救人、擒贼之事相告，直听得苏公心花怒放，又言到李廉正已死，徐大人有请老爷前去。苏公连连点头。主仆三人赶到城中李府，徐君猷闻听苏公到来，流水奔将出来，拉住苏公双手，几将哽咽，道：“若非苏兄相救，我命休矣。”苏公笑道：“徐大人吉人自有天相。”徐君猷叹道：“那日，我等窥破他等勾当，徐某甚是恼怒，他等耳语相告：徐某家眷亦在其中，徐某自身亦难脱干系。徐某惊诧，只得权且忍下性子，欲探查他个究竟，不想竟被他等囚禁。闻苏仁爷言，那日你二人亦被追杀，幸得脱身，好生凶险。”苏公淡然一笑。
二人言语间到得逍遥居，苏公问道：“仵作可曾勘验尸首？”徐君猷摇头道：“且先请苏兄勘验。”苏公笑道：“苏某亦不过常见仵作检验尸首，知晓些皮毛而已，若令我替代仵作，恐误大事。”徐君猷道：“此事不宜声张。苏兄且先勘验，而后自会唤仵作前来。”苏公入得内室，环视室内，近得床前，俯身察看李廉正尸首，先察看头部，又捏开其嘴口，察看舌齿，而后又察看双手十指。苏公看罢李廉正尸首，又细细察看那女子尸首。
苏公验罢，道：“乃是被人捂住口鼻，窒息而死。”徐君猷紧锁眉头，道：“果真是被人所杀。”苏公点头，忽见女尸内侧有异物，急忙探身过去，小心拈起，却原来是一块污泥。苏公见着地上被褥，似有所思，遂问道：“发现尸首之时，可曾覆盖此被？”徐君猷点头道：“正是，军兵言他二人在被中有如睡觉一般。”
苏公遂令苏仁摊开面被，那新被面上赫然有两团脏渍，苏公俯身下来，道：“那时刻，他二人睡得正香。那凶手摸将上床，压在二人身上，左右手齐出，一并捂死二人？”苏仁望着脏渍，似有是所思，道：“那厮自然不会脱去鞋子，用力之时，在被面上留下痕迹。”徐君猷疑惑道：“苏兄言：那厮一举杀死两人，委实难以令人置信。”苏仁思忖道：“若如此，此人好生力气，必是精壮汉子。”苏公幽幽道：“非是如此，料想那厮使了手段，二人根本不曾反抗。”徐君猷诧异道：“甚么手段？”苏公道：“李府毕竟人多，稍有响动，必然惊醒他人，难以得手。”苏仁思忖道：“或是用了迷魂药之类，令他二人失去知觉，任其摆布。”苏公点头，道：“徐大人可曾查得这女子何人？”徐君猷道：“乃是李廉正新近纳的小妾，唤做芙蓉。”
苏公幽然问道：“徐大人有何见解？”徐君猷思忖半晌，道：“凶手为何谋害李廉正？是杀人灭口，还是另有隐情？若是前者，恐怕”苏公道：“徐大人以为，幕后主使非是李廉正，其后更有他人？”徐君猷点头。苏公手拈胡须，道：“依据死者双瞳、身之柔硬，推断死亡时辰，确就在徐大人行动之前不久。”徐君猷道：“必是这厮知晓我已脱险，故急急杀人灭口。却不知马将军、蔡大人那方情形如何？或可寻出些线索来。”苏公思忖道：“此事无有头绪，不可妄言。大人只道他畏罪自杀便是。”徐君猷然之，遂出了逍遥居，与苏公急赶往黄州府衙。
到得府衙门前，但见门前军兵把守，甚是森严。入了大门，见得颜未等值日衙役公差卸了腰刀，蹲在大堂廊前，甚是茫然；又一侧是徐府家眷家人，四周皆是军兵持刀枪看守。颜未见徐君猷进来，如见救星，高呼道：“大人！大人！”徐君猷近得前去，歉意道：“暂且委屈诸位了。”廊下蔡真卿急忙下了台阶，迎上前来，道：“真卿等候大人多时矣。府中男女悉数在此，不曾走脱一人。”徐君谢过蔡真卿，遂目寻刘水姐弟。
但见徐府家眷人中，跪着十七八人，见得徐君猷，磕头求饶，其中赫然有刘水姐弟，其余帮凶有刘府家丁，亦有外人。刘水痛哭流涕，刘夫人爬将过来，抱住徐君猷双腿，苦苦哀求。徐君猷面无表情，问道：“徐溜何在？”刘水吱呜道：“囚在王洞季府中。”徐君猷闻听，暗自庆幸，即着军兵前去营救，又唤人取来纸笔，令刘水将同谋案犯写于纸上，但有隐瞒，罪加一等。刘水为保性命，遂将同伙悉数�