唤七八名年轻女子过来。苏公起身而退。依廊而行，三曲四折，处处见着拥红抱翠之少爷公子、书生相公，个个肆意狂笑，浪声不绝。与那学堂学府相比，别有一番天地。苏公不免感叹。
苏仁打听得施青萝居处，乃在后院。穿过一道月牙门，过得竹林幽径，有一木亭，亭中有椅有桌。亭旁有一宅，正是施青萝小姐居处，苏公见得院门上有“浮萍斋”三字，那院门却是闭着。苏仁上前，作推门状，门却随手而开，原来是虚掩的。苏公四下张望，满脸诧异。如此繁华之处，却别有一处静土，这施青萝端的不同寻常。曹衡沧许是将其当作摇钱树，故与众不同。环顾左右，竟无一人，许是这静中隐藏某种恐惧，苏公忽然一震，施青萝在此居处失踪，岂非与此幽静无声有关？
苏公隐约有不祥之感，忽然扭身回顾，果见竹林之中有一人影，不觉全身一惊，厉声呵斥道：“竹林中何人？”苏仁扭身看去，却见竹林中人闪身出来，不是他人，正是湖州名公子何固！何固面色阴沉，一言不发，冷笑几声，扭身欲去。苏公追上前去，问道：“何公子怎的在此？”何固反问道：“苏大人怎的来此？”苏公道：“苏某为青萝小姐无端失踪一事而来。何公子在此现身，必有缘故。”何固冷笑道：“何某不过迷恋风尘而已。”苏公道：“莫非施小姐已经回来？”何固不语。苏公道：“施小姐无端失踪，有人推测是遭人掳劫，劫贼乃垂涎青萝美色者。何公子以为如何？”何固冷笑一声，道：“何某亦有同感。”苏公道：“依何公子之见，这劫贼究竟是何许人也？”何固低头思索，道：“何某无有实证，不敢妄言。待查寻出线索，定将告之大人。”苏公道：“苏某亦在查寻此事，不知何公子有何发现，可否道与苏某一听，或有益处。”何固漠然道：“恕何某无可奉告。”说罢，扭身而去。
苏公眼望何固身影，待其离去，方才回过身来。苏仁疑惑道：“看这何固，十分可疑，施青萝已然失踪，他怎的出现在此，行径如此诡秘？”苏公思忖道：“若施青萝被他所劫，他何必再现身乐院？岂不是故意招人耳目？”苏仁思忖道：“人皆道他迷恋青萝，已入膏盲，故而施此下策，劫走青萝小姐。为防他人之嘴，转移他人视线，他故意装出伤悲之情，又口口声声为了查寻青萝下落。此即其狡猾之处。”苏公点头，道：“此言不无道理。”二人正说着，忽听得话语之声，却见月牙门口出得四五个人。当先之人厉声喝道：“何人擅入浮萍斋？”苏公看得仔细，当中一人正是江南乐院当家掌柜曹沧衡。
曹沧衡急急过来，正要呵斥，却见是苏公，不觉一愣，急忙喝退众人，施礼道：“曹某该死，不知大人前来，万望恕罪。”苏公笑道：“曹爷言重了。苏某恰巧路过宝院，想起青萝失踪之事，故进来探寻一番，未曾想惊动曹爷。”曹沧衡又急急陪言。苏公、曹沧衡到得“浮萍斋”前，注视那匾额，字迹隽秀，似出自女子之手。曹沧衡叹道：“此乃青萝所书。”苏公赞叹不已。说及才女，苏公见过许多，无有过小妹者。那苏小妹虽是女流之辈，却绝顶聪明，吟诗作赋，苏公每每有不敌之象。故而苏公从不敢轻视女子，今见“浮萍斋”三字，感叹其书法超凡脱俗、清新舒畅，果是一代才女。苏公顿生相见之意。
苏公环顾四下，令苏仁去察看屋舍前后。曹沧衡道：“在下早已叫人看过，并无可疑痕迹。此宅只有一门出入，其余皆是篱墙。”苏公道：“篱墙外是何去处？”曹沧衡道：“篱墙外乃是在下家眷。”苏公疑道：“内眷有哪些人等？”曹沧衡道：“尚有老母、贱内及小儿。”苏公道：“可与青萝来往？”曹沧衡道：“并无往来。”苏公道：“依曹爷之见，那青萝怎的出得乐院？”曹沧衡愁道：“此正是在下疑惑不解之处。在下细细问过，并无一人瞧见青萝外出。”苏公道：“那青萝可有相伴女婢？”曹沧衡点头道：“有二人，一名春花，一名秋月。”苏公思忖道：“曹爷且唤他二人来。”曹沧衡遂令一仆人去唤，又道：“青萝出事，在下便叫他二人另住他处了。”
不多时，二婢到来。苏公看得清楚，二人约莫十六七岁，面目清秀，眉目中却有忧愁恐惧之情。二人垂手低头，屏气不语。苏公和气道：“你二人不必害怕，且细细回想。青萝失踪之夜，可有何异常？”二婢哽咽道：“回老爷话，当夜青萝姐姐并无异常。”苏公道：“当夜可曾有人来过这浮萍斋？”春花道：“燕草姐姐、秦桑姐姐曾与青萝姐姐说话儿，小婢两个也在旁听着，说的是新任知府大人到来，朱老爷请青萝姐姐前往相陪。闻听那大人乃是当今大学士，青萝姐姐甚为敬仰，很是高兴。后来，约是戌牌时分，燕、秦二位姐姐便要回去，青萝姐姐让小婢两个去送。送将回来，青萝姐姐言要歇息，小婢两个便回房了。”苏公问道：“你二人未曾服侍青萝？”春花一惊，慌道：“青萝姐姐不曾让小婢两个服侍，自去歇息了。”苏公道：“你二人睡在何处？”春花不言，秋月道：“便在青萝姐姐下房。”苏公道：“当夜，你二人可曾听到甚么声响？”二人皆摇头，道：“不曾听到。”
苏公心中疑惑，问道：“青萝无端失踪，依你二人想来，是怎的一回事？”春花看秋月，秋月看春花，皆摇头不语。苏公道：“你二人与青萝十分亲近，可知乐院中有人嫉恨青萝者？”春花、秋月道：“青萝姐姐才艺出众，众多名流公子仰慕，乐院之中难免有暗中嫉恨之人。”曹沧衡疑道：“大人莫非怀疑院中之人”苏公道：“不无可能。乐院之中，本乃是非之地，嫉妒生恨者不在少数。你可细细打探此事。”曹沧衡应诺。
苏公又问二婢，道：“那何固何公子你二人可知晓？”春花、秋月点头。苏公道；“他待青萝如何？”春花道：“那何公子钟情青萝姐姐，只是何公子性情孤僻，自恃才学。青萝姐姐每每不喜。”苏公道：“往来才子相公，可有青萝如意者？”春花、秋月摇头。苏公道：“你二人摇头是何意？无有，亦或是表示不知晓？”春花、秋月忙道：“无有。大人不信，可问曹老爷。”苏公手拈胡须，道：“可引苏某入青萝闺房一看？”曹沧衡急忙引路。
浮萍斋内，布置别致，虽是深秋，那院中却满眼绿色。曹沧衡令春花开得房门，引苏公进入。外间内有两张茶几儿，又有四张楠木椅，当中有一紫檀木案桌儿，其上有一瑶琴。秋月挑起内室帘儿，苏公忽闻得一息清香，分外清新。苏公知晓那香气必是从青萝闺房而出，钻帘入室，却见室内别具一致，临窗乃是一床，左右雕栏，架一顶雪白蚊帐，金钩分两方，床上铺桃红罽毯，又设青缎竹叶枕头，粉红色大被褥。床下一脚踏，上有绣鞋五双。旁有一几，上有铜镜香盒。窗前悬有青绿花鸟，左右周转，苏公细看，方知乃是布做成。窗下又有一几，有官窑花瓶、茗碗，并几册书卷。左右两溜四张朱漆椅儿，搭着椅搭，下有小方脚踏儿。一旁横有案桌，上磊有书籍，并着砚台纸笔，又有一鼎，焚着香木。壁上并列悬有众多书、画、诗、词卷轴，皆乃名流才子相赠，且多题赞颂阿谀之词。其中亦有青萝自书之辞赋，幽然惆怅，情不可言。
苏公感叹：真风尘才女也。依次看去，书画有佳有平，诗词或雅或俗，不一而论。曹沧衡立于苏公身后，道：“青萝无端失踪，在下细细查过此处，毫无凌乱之象，青萝的首饰珠宝且在。先前府衙雷、贺二位差爷也来查寻过，并无异常迹象。此即在下疑惑之处，青萝若是被强行掳去，即便不能高声叫喊，亦会奋力挣扎，致使房内物什倒地破损。”苏公道：“房内既无可疑痕迹，想那时青萝定已熟睡，强人又用了甚么手段，如迷香之类邪门恶道。故而青萝毫无知觉。”曹沧衡顿时无言。
苏公细细查看房内，默默无语，似有所思。曹沧衡心中疑惑，不觉问道：“大人，可有甚么疑点？”苏公不答，回身又去看那壁上字画。曹沧衡亦随之观看，只是于字画不通，不明其里，只道苏公发现名家墨迹。苏公忽指其中一卷，道：“此卷先前可有？”曹沧衡摇头道不知，急看春花、秋月。二婢慌忙看去，皱眉回想，久久不语。苏公上前一步，道：“你二人细细想来，此卷轴何时悬上？”二婢细看多时，不曾忆起。春花支吱唔吾道：“回大人，小婢未曾留意过，只道早已悬挂满墙，怎知晓其中这些。”
苏公细看那字卷，忽道：“此卷墨迹犹新，印鉴尚艳。若苏某不曾看错，此卷书写不过三四日前。”曹沧衡疑惑，道：“不知大人此言何意？”苏公道：“看此卷笔迹章法，应是青萝小姐所书。”曹沧衡问那二婢道：“你二人近日可曾见着小姐书写？”二婢摇头。曹沧衡道：“他二人与青萝日夜相伴，并不曾见着青萝书写。”苏公淡然一笑，道：“他二人既与青萝日夜为伴，青萝怎的无端失踪？”曹沧衡无言以对，思索片刻，又道：“依大人所言，即便此卷是青萝于无人之际所书，又有何干系？”
苏公思忖道：“曹爷且想：满壁卷轴，皆已日久，新卷悬挂，一般来言，应在尾末之处，怎的无端悬于其中？”曹沧衡道：“不定是青萝一时之兴，随手而悬。”苏公摇头，道：“悬挂此卷绝非一时之兴，其中必有玄机。”曹沧衡一愣，不解其意。苏公又道：“既悬此卷，那先前此处所悬之卷轴何在？其目的便是用此卷换取那卷。”曹沧衡满眼疑惑，问道：“大人所说，在下益发不明白了。青萝用此卷换那卷，有何意图？又与他失踪何干？”苏公道：“曹爷此言错矣。青萝在闺房无端失踪，而闺房壁上无端悬挂此卷轴，失却了先前一卷？此二者有何蹊跷？苏某思量，那换下之卷轴便是查找青萝之线索。”曹沧衡一愣，问道：“大人之意是”苏公道：“曹爷及二位姑娘可细细回想一番，先前卷轴是何面目？”
曹沧衡从未加留意此些，哪里想得出来？那二婢亦是粗俗丫鬟，自然也不知前后。此即常见不疑、熟视无睹也。苏公见三人皆茫然，又道：“亦或与卷轴本身无关。如此用心换了卷轴，想是害怕被人发现甚么。细细想来，那卷轴有何可怕？必是卷轴上面有字迹或画象。”曹沧衡忽悟道：“定是青萝趁其不意之时，在卷轴上写下那贼之名，意图留下线索。不料，青萝此着被那贼发现，那贼便取去那卷轴，壁上无端少却一卷，甚为可疑。那贼担心被人察觉出来，便随意将青萝所书新卷换上。”苏公点头，道：“正是如此。”曹沧衡转念一想，反问道：“如此说来，那青萝却是知晓那贼的，怎的不高声叫喊，或是奋力挣扎？怎的肯甘心任其掳去？如此不合情理。”苏公思忖道：“当时情形，未有人见着，岂可以常理推测之？青萝或遭胁迫，性命交关之时，怎敢叫喊挣扎？曹爷，可召集院中人询问，可有忆得先前之卷者？”曹沧衡答应。
苏公忽见春花欲言又止，问道：“春花，可有话说？只管说来。”春花忙道；“回大人，小婢想那何固何公子文采风流，曾多与青萝姐姐谈说诗词书画，相必他忆得此卷。”苏公含笑点头，令曹沧衡唤人去请何固前来。曹沧衡退身出去，那厢苏仁迎面进来。苏公正望着青萝字卷出神，苏仁不便上前，站立一旁。苏公抚须片刻，略有所思，转过身来，却不看苏仁，只是环视闺房。近得案桌前，苏公取过一卷书，翻开一看，却是柳三变之《乐章集》，又取过一卷，乃是《李义山诗集》。书籍一侧，整齐磊着一摞卷轴。苏公将卷轴一一展开看过，又近得床前，俯下身来，细看那床踏。床踏之上一行绣鞋，一共十只，苏公取过一只，观望于手掌中，而后又一一看过。春花望着苏公行径，甚为好奇，忍不住道：“青萝姐姐有六双花鞋，另一双定是穿著。”苏公道：“你可记得那双鞋甚么色儿？”春花看那五双鞋，思索道：“乃是青色。那鞋是青萝姐姐养母赵老夫人亲手缝做，十分精致。青萝姐姐甚为珍爱。”秋月亦如是说。苏公道：“青萝失踪之后，此房可曾整理？”春花、秋月皆摇头，道：“只是稍作清点，并不曾少了甚么。”
苏公皱眉思索，抬起头来，见着苏仁，方才醒悟，问道：“你可有发现？”苏仁一笑，展开手心，却是一玉坠，道：“此玉坠乃在房后一篱墙处发现。那处篱墙略有空隙，似有人出入过。”苏公拈起那玉坠，只见：那玉坠呈桃状，有一黄色丝绦系着，晶莹碧透。握在掌心，隐约有丝丝寒气。细一看，那玉坠正中却雕刻两个小篆字儿，苏公看得真切，乃是“长曲”二字。此二字是何意思？苏公不解。苏仁见苏公神情专注，好奇心大起，亦凑过头来，经苏公指点，方才看见二字，不免惊讶，道：“如此小的字儿，苏仁竟大意错过。幸亏老爷一眼瞧见了。”苏公道：“如此一块美玉，价值不菲，绝非寻常书生公子所有。此二字是何意思？尚不得而知。或是人名，或是他意。此玉或是案中人所遗，或与此案毫无干系。切不可妄自推断。”苏仁唯唯。
苏公闻听得浮萍斋后有迹象，遂令苏仁引路，退身出得浮萍斋，正见曹沧衡引一人而来，来者非是他人，正是何固。苏公将玉坠纳入袖中，站立相候。曹沧衡远远道：“苏大人，方才出去正巧遇着何固何公子。何公子闻听，初始不愿前来。小的苦苦相缠，只道此事关系青萝失踪真相，他方才答应。”何固到得跟前，微微拱手，十分不快。苏公回礼，道：“此事有劳何公子。”何固亦不多言，径直往斋内而去。苏公、曹沧衡、苏仁等人紧随其后。进得闺房，何固四下张望，曹沧衡急忙指点，何固望着青萝字卷，颇为疑惑，细细瞧看后并不言语，又转向其它。曹沧衡急道：“何公子可想出此处先前曾悬挂何卷轴？”一言似提醒何固，猛然一震，急急环顾左右，眉头一锁，脸色顿变，吃惊不小。
苏公早将何固变化看得一清二楚，心中疑惑，暗暗观望，并不多言。曹沧衡似有察觉，急问道：“莫非何公子已然想起？快快说来。”何固茫然若失，冷冷道：“何某不曾想起甚么。如此众多卷轴，哪里记得？”曹沧衡急道：“且细细回想，或可记忆。”何固冷笑一声，摇头不语，转身便走。
何固正欲出房，苏公忽道：“何公子且留步。苏某有一事不明，望何公子赐教。”何固住足，却不回身。苏公道：“苏某久闻何公子风流倜傥，乃湖州名才子也。公子与青萝来往甚久，可谓红尘知己也。”何固冷笑一声，道：“苏学士有甚言语尽管说来，何必饶舌。”苏公淡然一笑，道：“苏某心中有一事不明，何公子文采出众，怎的青萝小姐房中无有何公子之书画？莫非何公子惜墨如金否？”何固冷笑一声，道：“此乃何某私事，恕何某无可奉告。”正欲抬步，苏公又道：“如若苏某不曾言错，那青萝字卷所替代者便是何公子墨宝！何公子暗中取回卷轴，不知是何用意？”何固一愣，转过身来，望着苏公，面有怒气，道：“学士大人此言是何意思？”
苏公笑道：“何公子乃聪明绝顶之人，其中情形何须苏某多言。”何固冷笑道：“莫非你等怀疑青萝系何某所劫？”苏公道：“苏某并不曾如是言，只是想知晓那失踪卷轴之情形。”何固迟疑片刻，