赝蚬谜杉凹胰私圆唤猓势涫欠袷兜么巳恕：赝蛐Φ溃骸捌涿婺咳牵以踔悄母觯俊彼蛋眨孕渲卸堵涑鲆晃铮胖米郎稀Ｖ谌似胪ィ词且煌疲粕嫌卸郑骸把蚋薄Ｖ谌朔讲判盐颉：赝虻溃骸翱毖槭字保颐淠抑校么宋铮滞馊瞬旒詹卦谏恚桓已杂铩！崩浊Φ溃骸昂酶龊赝颍『每焓纸牛∥冶阍谀闵聿啵挂嗖辉谩！逼涔谜傻溃骸叭绱怂道矗税赣胙蚣冶び懈上担俊焙赝虻溃骸按巳四搜蚣冶と耸希涿婺慷ㄓ腥耸兜谩９识资只倨淙菝玻直凰巳铣觥Ｖ皇且皇贝笠猓雇唇涓迫∽撸读寺斫拧！�
姑丈叹道：“此案非同小可。你等可知羊家堡情形？”贺万疑道：“莫非其中有甚隐情？”姑丈道：“这羊家堡虽有大户七八家，可称作‘羊府’者，却只一家。”雷千问道：“哪一家？”姑丈道：“便是羊仪怙羊大官人。”雷千道：“莫非便是那开泰绸庄的大东家？”姑丈点头，道：“正是。”雷千道：“如此看来，这尸首与羊仪怙有干系。”贺万道：“既如此，待明日我等去羊家堡查探个究竟。”
姑丈忙道：“你等有所不知，那羊家堡可非同他处，虽不及龙潭虎穴，却亦是豺狼之巢。”贺万、雷千闻言，大为疑惑，道：“何出此言？”姑丈叹道：“道来话长。那羊家堡本有二百余户人家，其中羊姓居多，约莫有七成，余下六七十户皆为杂姓。多年来，堡中人和睦相处，不曾有本家与外姓之分。那羊仪怙亦是羊姓子孙，自幼丧父，家中贫穷，只得在湖州城一绸庄做了一小伙计，后开了一小店铺。二十年后，不合竟发了迹，成了湖州商贾大户。老夫与他同年，自小识得他，其外似忠厚老实，实则阴险狡诈，眼中只有那银锭元宝，毫无仁义礼信。其欲掌管羊家堡，便先每月付发五两银子与族中众长者，言为孝奉长辈。如此久之，笼络了族中长者，待众老一致推举其为族主，族中之事，无论巨细皆由其处置，而无需众老商议。”
姑丈道：“羊仪怙依仗财多势大，雇得几个枪棒教头，又募得近百名精壮汉子，唤作庄丁。明言护庄防匪，以保羊家堡之安宁；实欲掌管羊家堡，令其成为羊仪怙之天下。凡羊家堡之外姓人家，皆被其借机赶出堡去，但有不服者，无不遭其毒打，轻者致伤，重者致残。故今堡中只有羊姓人家，无有外姓。”雷千道：“他对外姓人怎的如此憎恨？”姑丈道：“非是外姓人。即便是同族人，亦无仁义可言，家家户户须交付所谓护堡钱。”雷千不解，道：“何谓护堡钱？”姑丈道：“羊家堡百余名教头、庄丁，所需日费平摊各户，几每户供养一名庄丁。”雷千怒道：“此即为富不仁也。”
姑丈叹道：“羊仪怙依仗财势，称霸一方，跋扈自恣，为所欲为。四乡称他瘟疫虎。羊家堡人心惶惶，鸡犬不宁，道路以目，敢怒而不敢言。约莫前年，闻得堡中烧饼摊羊四郎之妻被其窥见，顿生歹念，将其掠回府中，肆意奸淫。羊妻受辱，自缢身亡。羊四郎闻之，前往羊府寻妻，见着浑家尸首，便欲与之拼命。可怜羊四郎怎生是他等对手？反招致一顿毒打，双腿皆断。羊仪怙反借机诬蔑，将羊四郎赶出羊家堡，那羊四郎流落在外，不日便死了。唉，好生一对夫妇，竟自双双亡命。”雷千闻听，拍桌而起，怒道：“如此恶霸，端的该千刀万剐，不足解恨。”贺万叹道：“昔日张睢张大人、今日苏轼苏大人，皆是为民主事的清官，怎的无人状告这恶霸？”姑丈叹道：“羊仪怙财大势众、耳目众多。往往告状之人尚未到得府衙，便被其截住，押解回堡，非死即残。况且人人有妻儿老小，恐其报复，谁敢告他？”
姑丈说罢，雷千早已气得咬牙切齿。姑丈道：“今四方庄邻亦遭害不浅，因其霸道，凡如灌田之水、山林土地、口角纠纷等等争执，无不以羊家堡胜而告终。幸我赵家庄多年太平，无有冲突。”雷千疑惑，道：“羊、赵两庄毗邻，羊家堡如此霸道，赵家庄怎的安然太平？”贺万笑道：“雷兄有所不知，有赵老将军在此，他羊仪怙怎敢妄为？”雷千方才醒悟，原来那镇守边关十余年，立下赫赫战功的镇远将军赵车书便隐居在此。
时近黄昏，送信之人方才回来，只道苏大人明日前来查勘。一夜无话。次日一早，雷千、贺万早早到得庄头路旁，守候苏公。天方大亮，便远远见得苏公一行，二人上前相迎。随行之人乃苏仁、李龙、吴江、仵作。雷千、贺万道明原委，苏公并不入庄，令雷千、贺万引至案发之处。
入得林中，忽见得前方躺着两具尸首，李龙诧异，道：“昨日闻报死得一人，怎的有两具尸首？”雷千、贺万大惊，急忙看去，果真如此。苏公细看，笑道：“你等且看仔细。”众人再看，却见那两尸首竟坐立起来。原来地保令两名胆大者守护尸首，二人却寻得一处，铺些茅草，吃肉喝酒，不觉竟自睡去。
贺万识得二人，忙上前道声辛苦，二人指引道：“那死鬼便在前方。”入林约莫二三百步，方才见着尸首。众人望去，皆惊讶不已，那地上赫然躺着两具尸首！雷千、贺万惊诧万分，急奔过去，果真多了一具尸首！怎的有这般事情？无端怎的会多出一具尸首来？细细一看，竟然是一女尸。莫非这女人自此路过，猛睹尸首，被活活吓死不成？可夜半三更一女子为何在此僻静路径行走？莫非此女子与男子有何干系？被男鬼索了命？
苏公暗自惊讶，方才李龙无意之言，竟被言中。雷千急将两名庄客唤上前来，询问其情。二人见多一尸首，浑身醉意早已吓走，哪里说得清楚？苏公上得前来，俯身查勘女尸，约莫三十一二，颇有几分姿色，只是那死相渗人。观其肤色、衣裳，端是富家内眷。苏公令仵作上前验尸，仵作将男女尸首一一验过，道：“男女尸首上皆有伤痕，乃是殴打致死。并无其它致命处。”苏公道：“本府观女尸身沾泥土，似曾埋在土中？”仵作道：“大人好眼力。此尸埋在土中约有三日。”苏仁诧异道：“既然埋在土中已有几日，怎的又爬将出来，现身在此？莫非是诈尸不成？”苏公道：“诈尸还魂，你等可信？仵作，可曾察看尸首口中？本府观其脸嘴怪异，莫非口中有物？”仵作一查，果真有物，待将其取出，却是一小银牌，正面有“羊府”二字，反面有“富贵千秋”四字，只是此牌形状怪异，上大下小。雷千、贺万惊道：“怎的又是羊府？”
李龙道：“如此说来，此命案与那羊府有莫大干系。”苏公令仵作查看尸首，未曾发现其它随身之物。又召乡人前来辨认女尸，果有相识者，这女人非是别人，乃是羊仪怙第七房妾室。苏公等闻听，悟出个七八分来。
苏公一行出了赵家庄，往羊家堡而去。行得三四里，遇得一干人众，约莫十余人，行色匆匆，李龙上前问路，一人指引道：“羊家堡便在前方。”又行得二里，却见路旁有一石坊，上刻三字：“羊家堡”。方入得庄，却见前方有四五名庄丁，拦住苏公等，道：“你等甚人？来我庄中何干？”李龙上得前去，道：“我家老爷乃是羊仪怙羊老爷至交，今日特来拜访。烦劳诸位通禀。”说罢，递上名帖。那名帖龙飞凤舞，众庄丁竟无人识得，又恐怠慢来客，惹了老爷，只得急急去报。
约莫一盏茶时刻，只见自庄中拥出一干人众，为首一人正是羊仪怙，其后跟随羊家堡众乡绅。羊仪怙年已六十，面颊削瘦，形神矍铄，见着苏公，远远施礼，道：“我等草民久仰苏大人英名，如雷贯耳。今日大人大驾光临，草民等惶恐不安，迎接来迟，万望大人海涵。”苏公回礼，少叙寒暄。羊仪怙引苏公等入得羊家堡，苏公留意左右，竟无一人旁观，远远有三四个小童席地玩耍。
到得羊府，却见百余人夹道相迎，当中三人，乃是羊府总管羊幸言、羊家堡总教头杨雷、羊府总教头杨霆。这杨雷、杨霆乃是兄弟，自幼练就一身武艺，刀枪棍棒，样样精通，人送绰号太湖双龙，只是为人凶狠，自投靠羊仪怙，欺压百姓，无恶不作。羊家堡人背地称他二人并总管羊幸言为“羊府三犬”。
苏公见此阵势甚大，暗自冷笑。羊仪怙媚笑道：“苏大人乃是当世翰林大学士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽荫，感恩戴德。今大人屈尊驾临我羊家堡，我等草民受宠若惊。此实是我羊家堡人之幸也。”苏公淡然一笑，并不多言，看那羊府，朱漆大门、九级台阶，府前有石狮两个，张牙舞爪。又看那楹联，云：“湖杭无双地，吴中第一家”。苏仁看得真切，冷笑一声，嘀咕道：“好大的口气。”
入得羊府前院，偌大一个院落皆是青石板铺砌而成，旁有刀枪棍棒般般兵刃，原来是一习武场。前院又通侧院、中院，入得中院，乃是一回形长廊，其上皆盖琉璃瓦，廊柱、廊栏又有精雕细刻，如花鸟虫鱼。那回廊之间，却是一偌大水池，池水中游鱼群群，池中有一小山，却是太湖石所叠，石山上有一楼阁，竟有三层，名为水阁。沿廊入得正院，方见一大厅，上悬一匾额，云：厚德堂。厅正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。苏公暗道：“这羊府峻宇彫墙，果然非同一般人家，即便是当朝宰相府亦有不及。却不知其后院、居室是何等一番景象？”
正思忖时，早有十二名女婢鱼贯般捧出馔点酒果。苏公落得上座，问道：“羊爷春秋几何？”羊仪怙道：“小人虚活六十。”苏公道：“府上人丁几何？”羊仪怙道：“内眷三十二人，家丁五十余人，丫鬟女婢八十余人，其余杂佣约莫三十。”苏公道：“贵庄生意如何？”羊仪怙道：“托大人洪福，小人开泰庄生意兴隆。”苏公道：“本府近日闻得一桩蹊跷事。道是说湖州城来了一神秘绸商，欲高价采买上等丝绸，其量甚多。不知羊爷可曾知晓？”羊仪怙道：“小人亦有所耳闻。传言此人名唤乌笃卓，来自京城。”苏公道：“羊爷乃是湖州丝绸巨贾，深谙其道，不知作何想法？”羊仪怙道：“此人亦曾与我开泰庄商议买卖丝绸一事，且首付定金二百两银子。其所开绸价不合行市，明白人一眼便可看出其中有诈。只是利欲诱人，即便有诈，亦要试上一试。小人已交代犬子修竹：一者，先收得银两而后付货，少一文不可；其二，须一一查看银两真伪，防其以假乱真。如此行之，即便那厮有所企图，我亦无损。”
苏公道：“羊爷所言有理。只是闻得这乌笃卓久不露面，不知其葫芦里卖的甚药？”羊仪怙道：“据小人所知，这乌笃卓并非真名实姓。”苏公故作惊讶，道：“并非真名？莫非羊爷知其名姓？”羊仪怙道：“非也。小人窃以为，所谓乌笃卓高价采买丝绸一事，实是一圈套。”苏公道：“羊爷有何高见，不妨道来。”羊仪怙捋须笑道：“小人以为，此事干系重大。还须从小人府上道起。小人年已六十，老矣。前后三十年，艰辛立业，方有今日之家业。惜小人犬子修竹，少不更事，只晓得风花雪月，恨不成材。试想他日，偌大一个家业，如何维持？小人深以为虑。小人府上总管乃是精明之人，见小人整日忧思，谏道：父母难保百年春。整日放纵、百般宠爱，实则害之。老爷当及早将买卖交付与少爷，令他知其情、懂其道。玉不啄，不成器。今老爷事必躬亲，求全责备，便如那诸葛亮一般。”
苏公闻听，不觉一愣，问道：“此话怎讲？”羊仪怙道：“初，小人亦不知其意，问之，他道：诸葛亮为蜀相，事必躬亲，凡事不肯分派与他人，且用人察之密，待之严，无以自全而或见弃，即便加意收录，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀国后继无人矣，又怎生与魏、吴抗争？老爷切不可学那诸葛亮。”苏公闻听，大惊，心中暗道：“区区一个管家，竟有如此这般见解，端得少见。”遂令羊仪怙召此人上前一见。
羊幸言急忙出列，躬身施礼，拜见苏公。苏公见此人年约三十，道其精明，却不如言其狡黠，心中暗道：”羊仪怙斑斑恶行，想必多出自此人之口，真爪牙鹰犬也。”苏公心中不快，令其退下，道：“羊爷将家业传与长子，令其自立，而悄然隐居，实是明智之举。”羊仪怙道：“谢大人美言。初，小人确曾忧虑，唯恐其有所差池，坏了生意。今见其将买卖料理得井井有条，方才安心。不想立足未稳，便有人暗中阴谋，欲起风云。”苏公道：“甚么阴谋？哪般风云？”羊仪怙道：“大人知晓，我湖州丝绸，天下闻名。昔日朱、羊、于三家成鼎立之势，如那魏、吴、蜀一般。自朱山月死，其山月绸庄摇摇欲坠、几不可支，败落已是定局。今湖州只余开泰庄与九阳庄，二者势不共存。如若击溃一方，则另一方可雄霸湖州。”苏公不动声色，道：“依羊爷之意，莫非那于九欲一统湖州？”羊仪怙道：“此话只可私下言语，小人以为，那于九早有此野心，只是苦于无机可乘。今我开泰庄老少掌柜更替，其间必定有隙，正是下手之绝妙时机。”
苏公笑道：“羊爷既然看破对手招数，想必早有应对之策了。”羊仪怙道：“于九此招过于明显，湖州绸商，个个精明，怎生会中他计？除非似那牛蝇，贪婪成性，不知死活。”苏公笑道：“依羊爷之意，若想做那湖州龙头，当如何行事？”羊仪怙笑而不答，令人端过一坛酒来，开了泥封，将酒斟满，道：“小人敬大人一杯。”苏公端起酒盏，香气袭人，品得一小口，果真香醇无比，叹道：“此陈年状元红也。”羊仪怙道：“此乃百年状元红，寻遍湖州，亦不过五坛。”
苏公赞不绝口。羊仪怙将手一挥，令闲杂人等退下，只余下羊幸言、杨雷、杨霆三人。羊仪怙道：“大人，小人有一事相求。”苏公笑道：“羊爷富甲一方，要风有风、唤雨得雨，怎的亦有事求人？”羊仪怙叹道：“大人说笑了。小人早闻大人清正廉直、断案如神，初来湖州，便破得几桩奇案”苏公挥手道：“你有何事？且说来听听。”羊仪怙道：“不瞒大人，近日府上无端失窃黄金五百两。小人竭力追查，无有影踪。今幸逢大人光临寒舍，恳请大人为小人做主。”李龙等人闻得，大惊，五百两黄金被窃，可谓湖州第一大案，如此推想那贼亦非寻常之辈。
苏公不动声色，道：“其中情形，你且细细道来。”羊仪怙道：“小人钱库便在小人居所逍遥轩西侧，高墙深宅，日夜有人把守，每四个时辰一轮，每轮二人。若想入得钱库，须过两道门，开两把锁，且外室又有凶犬两条。内室设有机簧，甚为巧妙。小人自以为平安无事。却不想前日小人入库清点银两，无端少了五百两黄金。小人惊愕，只道清点有误，又细细点过，确不曾见了五百两。小人记得上月清点时，无有误差。小人细细察看钱库，并无丝毫异样痕迹，那贼必定是开得门锁而入。其既可避开守卫家丁耳目，又可令凶犬平静，开得两道门锁，定是府中之人。”
苏公道：“羊爷推断甚为有理，却不知可曾察看房顶否？”羊仪怙道：“大人有所不知，小人钱库并非寻常房屋，却是在地下，只一暗道入得，并无门窗、房顶。”苏公道：“前番清点至此次清点约莫多少时日？”羊仪怙思忖道：“约莫有二十五六日矣。”苏公道：“如此说来，黄金便是在这二十五六日中失盗，究竟何时，�