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羊仪怙道：“依你之意，当如何是好？”羊幸言道：“老爷何等聪明之人，怎的未曾想到？”羊仪怙不觉一愣，叹道：“此刻头昏脑胀，昏昏然而难以冥思。”羊幸言道：“古人云：事在人为。所谓人者，谁也？非是他人，便是苏轼苏大人。此事前后只有一人，便是苏轼。老爷若能”羊仪怙心领神会，道：“幸言言之有理。”转念一想，道：“我闻人言那苏轼清正廉洁，非同寻常官吏，如此恐难成事。”羊幸言笑道：“古人云：有钱能使鬼推磨；又云：财帛动人心。天下谁不爱财？人为财死，鸟为食亡。况且世人多诈，往往外忠内奸、表廉里贪，金玉其外，败絮其中。只是这苏轼在京城及地方为官多年，非奇珍异宝不足以动其心。”羊仪怙叹道：“目今之势，只有如此。”遂令羊幸言入钱库挑选珍宝，又令杨雷、杨霆跟随其后。
众妻妾服侍羊仪怙躺下，不觉间便睡去，待其醒来，已是次日。羊仪怙稍加动弹，顿觉伤处剧痛难忍，不敢妄动，念起夜间之事，遂令人去唤羊幸言前来。约莫一顿饭时刻，家人回来禀报，只道四处寻遍，不曾见得羊幸言。又问杨雷、杨霆二人何在。答曰：亦未见得。羊仪怙心中诧异，莫非他三人连夜将礼送与苏轼？可三人久久未归，莫非被苏轼扣押不成？又召来守门家丁询问。守门家丁道：“昨日夜间，二位杨教头道是奉了老爷之命，有紧要之事，出得府去，至天明亦未归。”羊仪怙疑惑道：“可曾见得管家？”守门家丁道：“见得。管家爷牵着马匹，那马匹上驮着甚物。小人闻听是紧要之事，不敢多问。”羊仪怙闻听，心中不悦：他等挑选之物须经老爷一一过目，许可后方才出府，那羊幸言怎能擅自主张？且取走钱库钥匙竟一夜未归还来！
羊仪怙疑惑不解，愈想愈不安，莫非？羊仪怙急令人去查看钱库。正胡思乱想时，两名丫鬟匆匆来报，只道今日一早起来，便不见了十娘。那十娘年芳二十，前年娶进府来，百般宠幸，为众妾所妒。自十一娘、十二娘进府，方才有所冷落。羊仪怙不觉一愣，道：“如此一个大活人，怎的无端不见了？”丫鬟道：“昨夜奴婢服侍十娘歇息，今早便不见了，四下寻遍，并无踪影。”羊仪怙大为恼怒，真是愈忙愈急、愈急愈烦，喝道：“可多唤几人一并去寻。”丫鬟见他盛怒，心中恐惧，不敢多言，急忙退去。
不多时，家人急急来报：“老爷，出事矣。”羊仪怙心中一惊，道：“何事如此惊慌？”家人道：“方才小人等查看钱库，入得内室，便见得管家爷赤条条捆绑在地，口中塞满布团。”羊仪怙闻听，果真大事不妙。正言语间，却见羊幸言踉跄而入，跪倒在地，嚎啕大哭。羊仪怙见他身裹长袍，鼻青脸肿，狼狈不堪，惊道：“究竟甚事？快快道来。”羊幸言哭道：“老爷，我等上当也！那杨雷、杨霆非是甚么教头，实乃巨盗也！”羊仪怙大惊失色。羊幸言道：“昨夜老爷令他二人跟随小人入库。入得院中，杨霆使杨雷跟随小人入室，他却留在院中。小人亦未留心。小人在前，杨雷在后，入得内室，那杨雷猛然自后勒住小人脖颈，几将窒毙。小人竭力挣扎，与之肉搏。那厮身强力大，小人怎是他对手？小人被打倒在地，那厮抽出刀来相威逼。小人唬得半死，伏地求饶。那厮令小人脱下衣袍，而后将小人手足捆绑。又恐小人叫喊，竟将小人嘴堵上。小人只得眼巴巴望着他二人偷走库中财宝，而束手无策。小人愧对老爷，罪该万死。”守卫家丁跪在一旁，颤栗道：“昨夜杨教头道老爷有紧要机密之事，令小人两个回避，未得其命，不得前来。小人只当是真，不敢违抗。却不想他二人竟是盗贼。小人该死。”羊仪怙闻听，勃然大怒，火急攻心，忽大叫一声，一口鲜血吐出口来。
众人急忙上前，待其缓过气来，羊仪怙怒道：“气煞我也。”稍一用力，不觉动了伤处，痛得半死。羊仪怙叹道：“我平日待他兄弟不薄，却不想养虎为患，自召其祸。”忽转念一想，问道：“昨夜守门家丁明明见得你与二贼出门，怎的反绑在库房之中？”羊幸言惊诧不已，道：“小人被他等捆绑在地，动弹不得，怎的出门？莫非是那家丁走眼不成？”羊仪怙甚为疑惑，复召守门家丁前来问话。守门家丁道：“那刻约莫亥子时分，小人昏昏欲睡，忽闻杨霆杨教头呼唤。他道奉老爷密令，有紧要之事出府。小人哪敢怠慢，急忙开门。小人亦曾见得杨雷杨教头与管家爷，他二人在马匹另侧。”羊仪怙道：“你可曾瞧得清楚，那人果真是羊管家？”守门家丁迟疑道：“小人并不曾看得清楚，瞧其装束，似是管家爷。且小人闻得他二人言语。”羊仪怙道：“说的甚么？”守门家丁道：“那杨教头道：‘羊总管。明日定叫那羊仪赜老贼死无葬身之地。’”羊仪怙道：“那羊管家可曾言语？”守门家丁道：“管家爷并未言语，只道了声‘嗯’，而后便出门了。故此小人只道他是管家爷。”羊幸言恼怒道：“那杨雷令小人脱下衣袍，其意乃是为其同党乔装脱逃。可见其早有出逃之心。老爷，库中失盗的五百两黄金莫非亦是他兄弟偷得？”羊仪怙道：“那苏轼傲睨万物，只道是我诬陷他人。杨氏兄弟有行窃之机，可他二人怎有钥匙？”羊幸言道：“若如此，那苏轼又怎能开得？可见有第三把钥匙。”
羊仪怙思忖道：“苏轼自赵家庄而来，定是羊修璁尸首被人发现报了官。苏轼竟然查出他身份来，故此直奔我羊家堡。正如你言，那钥匙定是自羊修璁身上搜得。”羊幸言道：“那羊修璁又怎有钥匙？”羊仪怙道：“我早已疑心是七娘所为。除非在床上，否则怎有机会偷得我贴身之物？”羊幸言道：“他二人又怎能避开守卫家丁？依小人之见，羊修璁、七娘不过欲火烧身，苟且相媾罢了。又怎会打那黄金念头？如今想来，盗贼非是他人，必是杨氏兄弟无疑，他二人不知用何手段仿制得钥匙，觅机盗走黄金。他等在处置羊修璁、七娘尸首之时，又将另一片钥匙并府牌置于尸首身上，令苏轼得到，欲假苏轼之手对付老爷。羊仪赜言其收得一封信笺，道出羊修璁、七娘之事，致使羊仪赜倒戈一击，几将害死老爷。此信定是他二人所书！老爷忙于招架之时，便是他二人行事之机。只是不知他二人怎生弄得老爷钥匙？”
羊仪怙猛然忆起甚么，疑道：“莫非是十娘不成？”羊幸言道：“老爷怎的无端怀疑十夫人？”羊仪怙道：“今日一早，十娘贴身丫鬟来报，只道十娘无端不见了踪影。莫非乔装成你模样，与那两贼私奔不成？”羊幸言疑惑道：“十夫人又怎的与杨氏兄弟有勾搭？”羊仪怙愈思愈疑，气得浑身乱颤，怒道：“好个鸟男女。若被老夫擒得，定将他三个千刀万剐。”遂令羊幸言召集府中家丁家奴，约莫百余人，分作数路，出庄追赶二杨，无论活捉或血刃，必定重赏。
羊仪怙怒气未消，又有耳目来报，只道羊仪赜四处扬言，蛊惑人心，诋毁老爷，羊家堡竟已有数十余户呈状状告老爷，苏大人已接得众诉。羊仪怙大怒，追问告状者名姓。耳目早取出一纸来，其上一一列明。羊仪怙愈看愈惊，此数十余户，皆是受其欺压迫害者，平日不敢半点言语，怎的今日一齐上告？如若那苏轼果真秉公执法，那羊仪怙即便有三个头颅亦不能保全。
羊仪怙又气又恨，恨只恨当年未能斩草除根，留下后患。心中惊恐，连忙召来羊幸言商议。羊幸言思忖道：“小人有三策。”羊仪怙问道：“哪三策？”羊幸言道：“一者，逃之夭夭。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。老爷先逃出羊家堡，寻得一安身隐秘之处，暂且躲过此劫，而后图之。”羊仪怙疑道：“那苏轼怎肯轻易放过？”羊幸言道：“兵法云：是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。老爷若隐匿三五月，休道那些刁民，即便是苏轼，亦心力疲惫。而后小人可遣人暗中将那羊仪赜杀死，又将众家分离。若有不从者，杀之！蛇无头不行。到那时，无人上告，那苏轼又怎能奈何老爷？”
羊仪怙思索道：“此策甚好。只是若一逃遁，岂非留下口实，只道我羊仪怙心虚，此不打自招也！若那苏轼影得面目身形，四州下得海捕公文，缉拿于我。往后又怎能出头？”
羊幸言道：“此事若要万全，莫若重金贿赂苏轼，楚弓楚得。”羊仪怙道：“我意亦如此。”羊幸言道：“湖州官吏，老爷多有交往，可请诸官吏为老爷言语开脱。”羊仪怙道：“如此甚好。只是恐那苏轼不通世故，如之奈何？”
羊幸言冷笑道：“若那苏轼果真如此不近人情，小人亦有一策。我等一不做，二不休，暗中遣人将他刺杀。”羊仪怙思索片刻，叹道：“当前之势，亦无有他策。待修竹回来，可与他好好商议。切不可有半点闪失。”羊幸言唯喏。
不多时，有丫鬟来报，只道门外来了公差。正是李龙、雷千，二人奉苏公之命前来传唤羊仪怙。羊仪怙见得二人，好生客气，又令羊幸言自账房取来纹银二百两送与李、雷二人。雷千冷笑不止。李龙却不推托，纳入怀中。雷千惊诧，欲言又止。羊仪怙又取出一礼单，道：“区区薄礼，烦劳二位差爷转呈苏大人。”李龙满面笑容，接手一看，竟是银锭三千两，上等绸缎两百匹。李龙笑道：“羊爷放心，此事便交与李某了。”羊仪怙甚为高兴。
羊幸言小心搀扶羊仪怙下得床来，出得院来，早有轿夫在前恭候。李龙、雷千引羊仪怙直往庄中谷坪。苏公在谷坪设案审理羊仪怙之事早已传开，四邻庄众蜂拥而至，早把那谷坪挤得水泄不通，足有千余人。苏公已连夜自城中调集四五十名公差，以防不测。羊仪怙闻得人声鼎沸，偷偷掀开帘角来看，唬得心惊肉跳。
到得台前，羊幸言自轿中扶出羊仪怙，满坪高呼，声如震雷。有人怒道：“杀死瘟疫虎！”亦有人哭道：“还我儿来！”左右公差高声吆喝，众人方才噤声。苏公将那惊堂木一拍，令人将羊仪怙带上来。苏公历数众状，共三十一状，告其霸占、抢占、奸淫民女、明夺强买他人财物、强占林田土塘、毁人屋舍、刨人祖坟、强行驱赶庄民、关押囚禁庄民、私设公堂，打死打伤庄民，如此等等。待苏公念罢，顿闻哭声四起，正是众多无辜受害者。
苏公喝道：“大胆羊仪怙，你可知罪否？”羊仪怙侧目瞥视李龙，李龙心领神会，上得前去，与苏公耳语，而后自怀中摸出礼单，呈与苏公。羊仪怙看在眼中，喜在心头，正窃喜间，苏公将那惊堂木一拍，怒道：“好个羊仪怙，你当本府是甚人？居然用重金贿赂本府，欲将本府沦作贪官污吏，败坏本府一世名声？此又一罪状也。”羊仪怙大惊，急道：“大人，小人实是冤枉呀！”苏公冷笑道：“你称霸一方，为所欲为，即便是那吃奶的婴孩亦惧你三分。如此横行霸道，何来冤枉？”羊仪怙道：“小人经商多年，积得些家财，亦做得不少善事”众庄民闻得此言，齐声怒骂，声如潮起。此刻天色阴沉，乌云密布，猛然一道闪电，只闻得一声惊雷。唬得羊仪怙浑身乱颤，惊恐万分，竟不能言。
苏公冷笑道：“羊仪怙，你之所作所为，民已怒，天亦怨。还有何话可言？”遂令其画押，左右公差取过一面大枷来，与之枷上。羊仪怙冷笑不止，目视羊幸言。羊幸言点头会意。
苏公拟判其死罪，叠成公文，待回城后具表申奏。众庄民闻之，无不欢喜，更甚者欢呼雀跃，奔走相告。亦有受害者家眷焚烧纸钱，嚎啕痛哭，以慰亡灵。数十人拥上前来，跪倒在地，千恩万谢，其情其景，难以言表。
苏公终怜羊仪怙年迈伤重，令人将他扶上马车，先行押解回城。雷千、贺万等公差引马车上路，未出羊家堡，却见前方来得一干人众，当先一辆马车，其上一男两女，那男子衣冠华丽，那女子妖媚放荡。那男子左搂右抱，甚是畅意。那妖媚女子不时将美酒倾入其口中。
待那马车近得前来，众庄民方才看清，来者非是他人，正是羊仪怙之子羊修竹。羊修竹见父亲被公差押监，不禁愕然。待其醒悟，急忙推开那妖媚女子，跳下马车。却不想那马尚未立足，羊修竹站立不稳，扑倒在地。众人哈哈大笑。羊仪怙看得清楚，顿觉心闷气堵，眼前一黑，晕死过去。第四卷《丝绸阴谋》第四章 强而强之
且说赵虎每日在市井间查探，不曾查得乌笃卓下落，却是那小贼小盗捉了五六个。这日，不觉间来得兴隆庄前，只见掌柜荀花间正满面春风招徕生意，赵虎好奇，入得店来。荀花间认得赵虎，急忙招呼道：“赵爷且坐。”又令伙计端来热茶。赵虎笑道：“今日荀掌柜眉开眼笑，似有甚好事？”荀花间笑道：“赵爷怎反来问我？”赵虎诧异，道：“我怎生知晓？”荀花间道：“赵爷在府衙做公，怎的不知？”赵虎道：“我有几日不曾回府衙，实不知何事。”荀花间道：“原来如此。赵爷不知，那羊仪怙已被苏大人收监下狱，拟判死罪。”赵虎惊道：“羊仪怙？莫非便是开泰绸庄老东家？”荀花间道：“正是。这羊仪怙为人阴险奸诈，不守诚信，经商多年，不知欺诈了多少主儿，害得多少人家破人亡。我深知其为人，故不敢与他有丝毫来往。其在羊家堡，横行霸道，欺男霸女，做下种种恶行。苏大人言：他之所做所为，已人怒天怨。今被收监下狱，湖州百姓无不拍手称快。”赵虎叹道：”如此说来，湖州丝绸三大庄主儿，今只余下一人了。”
正言语间，兴隆庄伙计章小寸回得店来，见着荀花间、赵虎，道：“昨日小人回家，无意间见得一人，竟似是那乌笃卓。”荀花间、赵虎闻听，不觉一愣。赵虎大喜，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。原来这章小寸家在城北外三里地之杏林庄，那庄道旁有一小客栈，唤作杏林客栈，那客栈店家乃是章小寸本家叔叔。章小寸曾借得他一贯钱，今日一早去还他，无意间见得客栈中一客官，似曾见过，细细回想，方想起此人正是那日来兴隆庄与荀掌柜商讨生意的乌笃卓。只是这厮衣着平常，出手拮据，并非绸商。章小寸寻个无人之机，询问本家叔叔，方知那厮唤作刘四郎，乃是杭州人，前来湖州投奔姨丈，只是久不曾来往，竟不知其住处，只得寻个住处落脚，细细寻访。
荀花间疑惑道：“定是你眼花错认作他人。这天底下貌似者何其之多？”赵虎道：“那乌笃卓久不露面，必定掩其身份。此种事，宁可信其有，不可信其无。”赵虎执意要去探个究竟，荀花间亦不多言。
赵虎离了兴隆庄，出了北城门，行不多时，便来到杏林庄。那杏林客栈便在道旁，入得店内，店家笑脸来迎，赵虎只道自