天色渐暗，晚膳之后，苏公濯足罢，自在书房看书。苏仁一旁伺候。家人来报，只道雷千、贺万求见。苏公闻听，忙令家人引来。不多时，雷千、贺万入得书房，拜见苏公。苏公令苏仁沏来热茶，问道：“此行如何？”雷千喜道：“回大人，属下两个探得，那二郎真君已被人杀死，无端丢了性命。”苏公笑而不语。苏仁问道：“可探得仔细？”贺万道：“想必是真的。我等亦是听村夫传言，不曾见得其尸首。”苏公道：“村夫怎言？”雷千、贺万便将前后娓娓道来。
原来，金夹岭下有一庄，名为夹浦庄，庄中有一二十户人家。这一夜，金夹岭三名贼人摸入庄中，掠走两名村姑。三贼正待离去，恰有巡庄庄客见得，甚为疑心，上前询问。贼人待庄客近得前来，忽抽刀便砍。一名庄客躲闪不及，被贼砍倒。另一庄客急忙来救，亦被贼砍伤。待庄中人闻讯赶来，贼人早将村姑掠去，两名庄客受伤倒地，痛苦呻咛。庄中人分作数路，追赶贼人。那金夹岭方圆百余里，哪里寻得着？庄人嗟叹不已，只道两名村姑已遭毒手。
那三名贼人逃离夹浦庄，至一僻静山林中，方才止足，放下两名村姑。村姑早已唬得魂飞魄散，痛哭流涕，苦苦哀求。一贼人淫笑道：“你等休要啼哭。说来亦是你二人有造化，今日若依从我家大王，往后便可穿金戴银，享受荣华富贵。”那大王哈哈笑道：“你等可知我二郎真君名头？若不依从，先奸后杀。且先与大王我销魂一番。”两名村姑闻得”二郎真君”，唬得半死，竟不敢高声哭泣。一贼人嘻嘻笑道：“不知大哥相中哪个？”二郎真君抓住一女，道：“我却先与他来。”另外两贼闻听，急忙按住另一村姑，欲行禽兽之事。三贼淫心大发之时，不想自身后闪出两条黑影，手起刀落，二贼无有防备，正中要害，当即倒地身亡。那二郎真君闻得声响，知晓不妙，急忙抽得腰剑，弃了村姑，挥剑来迎。一黑影身法甚快，刀法犀利，大出二郎真君意料，惊慌失措间，竟被削中数处。二郎真君胆战心惊，渐渐不支，暗自思量逃脱之策，退步之时，不想脚步一滑，仰天跌倒。那黑影一刀劈来，二郎真君不及躲闪，只闻得一声惨叫，顿时毙命。二女得救，急忙过来拜谢救命恩人。那黑影人道：“此处非久留之地，且速回家去吧。”二女辨清方向，不顾夜黑风高、荒山野岭，仓惶逃回庄中。
苏仁听罢，道：“如此言来，这二郎真君果真死了。”苏公道：“却不知此二郎真君是真是假？凡事不可一言蔽之。雷爷、贺爷，烦劳二位明日再打探一番，查个究竟。”雷千、贺万唯诺，而后起身告退。待二公差离去，苏仁忽道：“老爷，莫非你果真疑心他？”苏公不语，似有所思。苏仁道：“不知老爷何故疑心他？”苏公叹息一声，道：“我虽疑心，却无实据。”苏仁叹道：“如此言来，果真是他了。今日若无防备，险遭毒手。”苏公道：“若要证实此事亦不难。我等可将计就计，引蛇出洞。”苏仁道：“原来老爷早已思索如何行事。”苏公道出心中妙计，苏仁然之。
正言语间，门外忽有人道：“苏大人果非寻常人也。”
苏公、苏仁闻得人声，大惊失色。苏仁身法甚快，护住苏公，厉声喝道：“何人如此胆大包天，竟敢擅闯府衙？”门外人道：“属下有要事禀告大人。”苏公细听其声，惊道：“莫非你是”门外人道：“正是不才。”苏公大喜，忙道：“快快进来。”苏仁不解，心存戒备，却见房门开启，一人入得书房来。见得此人，苏仁大惊，道：“怎生是你？”第五卷《密室之谜》 第五章 原形毕露
且说李龙、赵虎奉苏公台旨，将酒保安顿下来，又差两名公差守护。是夜，酒保因惊吓劳累，甚为疲乏，早早睡下。二公差闲得无趣，买些酒肉吃喝，闲话多时，待酒劲上来，昏昏欲睡，遂倒头睡去。约莫子时，夜深人静，只见巷中两条黑影，寻得此处，翻墙跳入院中，近得廊下窗格前，伏耳细听，却只闻得鼾声。料想房中人已睡，便拨开门闩，推开门来，摸索入得房内。隐约见得床上酒保，黑影挥刀便砍。忽的眼前一亮，两支火把燃起。黑影大惊失色，方知中计，急欲抽身逃脱。却不曾想早被公差团团围住，当先一人，手持朴刀，正是李龙。床上酒保翻身挺起，手中亦有一柄朴刀，却原来是赵虎。
李龙手中刀一指，喝道：“知府大人早料到你等前来，故令我等守候在此。你等今日插翅难飞矣，还不快快弃刀束手就擒。”二刺客惊恐，年长刺客道：“斗亦死，不斗亦死，不如一搏，或可逃生。”言罢，二人挥刀直扑李龙。李龙早有防备，截住二人。赵虎自其后袭来，众公差皆来助战。混斗中，一刺客伤了大腿，另一刺客背部中刀，鲜血直流，终寡不敌众，双双被擒。
次日一早，李龙来见苏公，将夜间擒拿刺客之事细细禀告。苏公大喜，遂与李龙直奔牢狱。苏公入得刑房，却见刑具上绑缚二人，赵虎正鞭打盘问。每鞭下去，二人龇牙咧嘴、高声哀嚎，痛不堪言。赵虎怒气冲天，骂道：“直杀贼，今若不招，爷爷便活活鞭死你等。”正痛骂间，却见得苏公，慌忙弃了鞭子，道：“大人，此厮端的嘴硬，死赖不肯招供。”苏公道：“严刑之下，其言难实。”遂令狱卒将二人拖下刑具。又斥责道：“惩凶治罪，不可冤枉无辜之人，亦不可放过作恶之人。勘审人犯，不可妄加酷刑，如此恐生冤案。”赵虎等唯喏。
苏公问二刺客道：“你等何故至此，想必心知肚明。本府亦知晓六七分。作恶犯罪者，有微有重，重则严惩，轻则告戒。若非主犯，凡招供直白者，可减其罪责或宽恕之。其中轻重，你二人且细细掂量。”二人瘫倒在地，只是呻吟，于苏公之言充耳不闻。赵虎怒道：“大人之言，你等可曾闻得？”苏公挥手止住赵虎，笑道：“你等若不肯言语，本府却代你等言来如何？”二人漠然。苏公笑道：“你等畏死否？”赵虎怒道：“大人休要与他等啰嗦，且不如一刀一个，结果他等狗命，一了百了罢了。”其中一人忽冷笑道：“我等未曾杀人放火，何故至死？莫非我大宋没有王法不成？”赵虎怒道：“你等欲杀酒保灭口，岂非无罪？死到临头，兀自狡辩。”那人冷笑道：“酒保已死否？我等非为杀他。只因家中贱人不守妇道，暗中偷奸，被我窥见。今追杀奸夫至此，忽的不见，误入院中，几将错杀人也。”苏公闻听，恍然大悟，道：“若如此，则误捉好人了。”
二人闻听，急忙跪倒求饶，道：“大人明鉴，我等确是无辜百姓。”苏公道：“本府看你等便是忠厚老实之人。却不知你二人姓甚名何？家居何处？”一人吱唔道：“小人胡广，他乃胞弟胡二，父母早亡，居无定所，吃些闲饭度日。”苏公叹道：“却也是贫苦人家。”遂令人将胡二先行押出，另囚一室，听候审理。苏公笑道：“本府有些紧要言语相问。你须如实告之。”胡广道：“大人且问来。但凡小人省得，绝不敢有丝毫隐瞒。”苏公道：“方才你道家无定所，又怎的有浑家偷汉？”胡广一愣，知言错话语，忙道：“那贱人本是一寡妇，一年前与小人相好，口顺呼他作浑家。”苏公道：“那妇人唤作甚么？家居何处？”胡广吱唔道：“他他名彭凤娘，住在花月巷。”苏公遂令李龙前往花月巷，寻查彭凤娘其人。胡广闻听，脸色顿变。
苏公令赵虎取过凶器，细细端详，笑道：“胡广，此刀何来？”胡广道：“乃是小人请铁匠打得。”苏公笑道：“怎的欺蒙本府？”胡广惊道：“小人不敢。此刀确是小人之物。”苏公道：“此刀分明是军中兵刃。怎言是你之物？”胡广惊恐万分，慌道：“大人饶命。小人该死，小人恐生是非，故不敢实言。此刀乃是小人在军营外拾得。”苏公笑道：“你乃湖州本地人，城中三街六巷可熟知？”胡广道：“回大人，小人自幼在城中长大，于城中街巷可谓了如指掌。”苏公道：“城中姜畲巷，有一钟氏棺木行，其掌柜可曾识得？”胡广道：“那棺木行却省得，只是掌柜何人，却不曾识得。”苏公笑道：“城中又有泼皮米蜀、易吴、申魏等人，可曾识得？”胡广道：“小人不识。”苏公道：“城北苕溪有一郭氏酒店，可曾知晓？”胡广连连摇首，道：“小人不曾去过那方，不知不知。”
苏公问罢，叱责赵虎，只道他滥用酷刑、冤枉好人，险些酿成冤案。赵虎满面怒气，甚为不服，却不敢言语。胡广拜谢道：“大人秉公断案，真乃当世之青天。今冤屈得以明白，小人感恩戴德、没齿不忘。”苏公道：“本府乃湖州父母官，理应为百姓思量，青天之言，未免过誉了。”遂令赵虎将胡二拘来。不多时，胡二押来，却见胡广面有喜色，心中暗喜。苏公又令人取来纹银二两，赐予胡广，以作惊吓之抚慰。胡广接过银子，再三拜谢。苏公令赵虎引其出狱。
胡二正欲跟随出去，早有公差上前，将之截住。苏公一声令下，左右将胡二拖翻在地，不由分说，杖打十余下，胡二大叫冤枉。苏公喝道：“大胆钟吾义，你可知罪否？”胡二闻得，大惊失色。苏公冷笑一声，道：“钟吾仁已如实招供，本府念他老实，故网开一面，放他一条生路。你欲效他否？”胡二闻得苏公唤他姓名，惊恐万分，吱唔道：“小人非是钟吾义，他他果真”苏公冷笑道：“蝼蚁尚且偷生，况人乎？钟吾仁道，杀米蜀、申魏者，乃是你钟吾义一人所为，与他无干。”钟吾义闻听，急道：“大人休要听他胡言。杀米蜀、申魏乃是他的主意。”苏公道：“本府怎生信你？”钟吾义慌道：“大人饶命。小人愿招。”苏公令众狱卒退出。钟吾义如实招供，不敢有半点隐瞒。
苏公又令钟吾义画押。审罢，将其押入囚室监禁。而后令人将钟吾仁押来复审。原来，此不过苏公之计策也，先假意释放钟吾仁，迷惑钟吾义，诱其招供。钟吾仁大叫冤屈，左右早将他拖翻在地，杖击二十棍。钟吾仁痛苦难堪。苏公以钟吾义供状示之，钟吾仁知大势已去，只得俯首认罪。
审罢二人，苏公回得府衙，令人速请湖州指挥使总管本州兵马统制卢锦水。约莫半个时辰，卢锦水来见苏公。施礼罢，卢锦水道：“不知大人急召所为何事？”苏公道：“本府召将军前来，欲商讨剿贼寇计谋。”卢锦水道：“莫非大人又欲兴兵招讨贼寇？”苏公道：“正是。”卢锦水迟疑道：“今贼情未明，恐重蹈覆辙。”苏公笑道：“将军放心。贼寇奸党本府已知之。”卢锦水诧异道：“却不知是何许人也？”苏公道：“道出唯恐将军不信。”卢锦水道：“大人且道来。”苏公道：“非是他人，正是湖州团练尉迟罗衣。”
卢锦水大惊，道：“怎生是他？大人，此事可曾查问仔细？若误了好人”苏公道：“今罪证确凿矣。”卢锦水思忖道：“不才愚钝，思前想后，不解其中曲折，烦劳大人指点。”苏公道：“那尉迟罗衣与金夹岭山贼、太湖水贼却本是一伙。往日官军每剿贼寇，皆无功而返，非是其它缘故。只因尉迟罗衣泄露军机，通报贼寇也。”卢锦水疑道：“尉迟罗衣乃湖州团练使，怎与贼寇勾搭？”苏公道：“动人心者，不过财、色、官位耳。常言道：人为财死，鸟为食亡。尉迟罗衣亦如此也。”卢锦水道：“大人何时疑心于他？”苏公道：“单都监与其引军共讨金夹岭贼寇，军兵乔装改扮，且分兵数路，其出师甚为机密，可金夹岭贼寇早闻风潜藏。可见细作早探得风声，报知贼寇。单将军追剿数日，未见贼寇丝毫踪影，人疲马倦，只得收兵。行得半路，单将军忽出奇招，令大部大张旗鼓回城，暗中引得一支精兵，连夜杀回金夹岭。本欲杀贼寇措手不及。却不曾料想反中贼计，单将军并十余名军兵身丧山谷。官军大败而归。本府疑惑：单将军此计不过一时之主意，而贼寇怎生知之？可见贼寇细作乃军中人也，且非一般军兵。”
卢锦水思忖道：“尉迟罗衣随军同行，怎能先行通风报信？”苏公道：“疾速报信者，非是尉迟罗衣，乃其心腹也。”卢锦水道：“心腹何人？”苏公道：“前些时日，城中姜畲巷接连两桩命案：泼皮米蜀丧身井底，无赖申魏亡命家中。”卢锦水疑道：“尉迟罗衣与此命案何干？”苏公道：“将军休急，却听本府慢慢道来。原来，尉迟罗衣与贼寇之连接，却非直面相对，其中却有两处窝点，其一是城中钟氏棺木行，另一处乃是城外苕溪郭氏酒店。但凡有机密紧要之事，尉迟罗衣通报棺木行掌柜钟吾仁，钟吾仁转告苕溪酒店掌柜郭卜清，郭卜清告知金夹岭二郎真君曹虎。其中又有一处，却是今日方才知晓，原来那太湖边有一处唤作梅口，梅口有一魏家庄，庄中人以渔为生，其中有一鱼霸，唤作魏虎佐。钟吾仁告之魏虎佐，魏虎佐便告知太湖水贼翻江蜃曹龙。”卢锦水恍然大悟，道：“我在太湖数日，未见水贼踪影，却原来早已闻得风声，偃息藏匿了。”
苏公道：“米蜀、申魏乃市井泼皮，整日游手好闲，偷鸡摸狗。想是那米蜀无意间窥见钟家财物，起了贪心，便邀申魏一道行事。那米蜀巧逢易吴，又邀其入伙。不知何故，那易吴未曾参入，反得以保全一条性命。那日夜间，米蜀、申魏潜入钟氏棺木行，本欲偷盗些钱财。却不曾想偷听得不当听的话语。”卢锦水道：“甚么话语？”
苏公道：“言语之人，乃是尉迟罗衣与钟吾仁。非言其它，乃官军奇袭贼寇之事。申魏、米蜀闻得，唬得半死，急欲退身，不想脚下一滑，弄出些声响。尉迟罗衣、钟吾仁、钟吾义大惊，急忙出房来看，见着二人身影，省得事情坏矣。尉迟罗衣恐身份败露，急急离去。钟吾仁、钟吾义追将出去，欲杀人灭口。申魏、米蜀仓皇逃窜，慌乱之中，米蜀瞧见巷中水井，便藏身井内，意逃此劫。却不想被钟吾仁发觉，自井旁搬来青石，狠狠砸下，正中米蜀头部。米蜀当即丧命。那钟吾义追杀申魏，忽的不见人影，细细寻查，知是申魏。待钟吾仁赶来，二人悄然入得申魏家院中。那申魏只道追赶者已走，放下心来。却不想钟吾仁、钟吾义猛然撞门冲将进来，申魏惊恐万分，与之搏斗。怎奈势单力薄，终被杀害。钟吾仁、钟吾义见其气绝，方才放心离去。只是不曾想到，申魏临死之际，写下一血字：木。”卢锦水诧异道：“此‘木’字是何意？”
苏公道：“因钟吾仁做的棺木买卖，市井人称其为‘木中无人’，多忘其真名。申魏只知其绰号，故临死之际，欲告知凶手，可惜只写了一‘木’字便气绝身亡。本府依据此线索，令公差四方寻查，探得钟吾仁、钟吾义甚为可疑，故令公差日夜监视之。不想被他二人察觉，匆匆潜逃。此不打自招也。本府即令公差暗中缉捕，多方打探，却如石沈大海。你道他二人藏匿何处？”卢锦水急问道：“藏匿何处？”苏公道：“却在军营之中。”卢锦水叹道：“原来如此。”苏公道：“本府本未怀疑尉迟罗衣，只是那日棺木行伙计等三人被毒死，他随本府前往，言语间道了一句他不该言的话语。”卢锦水诧异道：“他道甚么？”
苏公淡然一笑，道：“他无意间道出苕溪旁酒店掌柜名姓。”卢锦水甚为不解。苏公道：“那酒店乃是金夹岭贼寇所设