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苏公闻听，思忖不语。单破虏不解其意，见苏公不语，不便多问。赵怀善见父亲失言，急忙上前敬酒，道：“小侄习字数年，不得其法，今幸逢大人，望大人赐教之。”苏公笑道：“作字之法，识浅见狭学不足，惟心目手俱得之矣。凡书意造本无法，点画信手烦推求。”赵怀善半信半疑，正待再问。赵车书忽道：“老夫曾读大人一文章，其中一语，颇有感思。”苏公道：“却不知是何文何言？”赵车书道：“大人言：战者，必然之势也，不先于我，则先于彼。”苏公惊叹，道：“不想老将军竟忆得此言！今回想起来，苏某作此文已二十余年矣。”赵车书叹道：“可惜老夫见得此文不过五年。此文见析悬镜，机沛涌泉，颇引人深省。每每读之，思索万千。老夫以为苏大人可谓当世兵家也。老夫不才，欲注此文以留后世。只是先于我、先于彼一句，不得其旨，不敢妄点。今幸逢学士，还望大人赐教一二。”单破虏道：“卑职以为，两军交战若不可免，或我先发制人，或敌先发制人。此言战机也，战机在我在敌？无握壑而附丘，无舍本而治末。日中必慧，操刀必割，执斧必伐。日中不慧，是谓失时；操刀不割，失利之期；执斧不伐，贼人将来。涓涓不塞，将为江河；萤萤不救，炎炎奈何？两叶不去，将用斧何？”
苏公道：“单将军战机之论甚为精湛。两军交战，敌我势力不均，一方急欲求胜，必攻其无备，出其不意。一方欲求后胜，则避其锐气，击其惰归。凡战，或先发制人，或后发制人。先发制人用其阳，所谓宁我薄人，无人薄我。速战速决，以求全胜。若旷日持久，则兵钝锐挫；后发制人用其阴，尽其阳节，盈我阴节，待敌势去而击之。此即孙子云先为不可胜，以待敌之可胜之意也。”赵车书连连称道：“苏大人所言，兵家精髓也。今若敌我将战，战机在我，我当先发制人，而主欲罢退求和，如之奈何？”苏公闻听，思忖不语。单破虏道：“将在外，君命有所不受。”赵车书连连叹息。苏公叹道：“若如此，必败无疑。”三人且饮且言，约莫黄昏时刻，单破虏终因不敌美酒，竟自醉了，赵车书令人将其扶入厢房歇息。
赵车书、苏公酒兴正浓，言语益发多了。正是酒逢知己千杯少。二人饮至掌灯时分，苏公已有七八分醉意，方才罢了。赵怀善引苏公、苏仁入厢房歇息。苏公睡在内室，苏仁自在外室睡下。睡至半夜，忽的一声响动，苏仁猛然惊醒，翻身下床，入得内室，却见苏公睡得安稳，并无异样，心中诧异：莫非那声响来自房外？自去床头摸取分水峨眉刺。近得窗格，侧耳细听，果有细微脚步声。苏仁好奇，将手指蘸些口水，将那窗纸戳了个洞儿，凑眼望外，借着夜光，隐约见得对面廊下一条黑影。苏仁见那厮鬼鬼祟祟，料想其非善辈，悄然出得房来，隐于暗处，窥视那厮举动。却见那厮依廊前行，近得一房，贴得窗格窥听，又环顾四下，无有异常，方自囊中摸出一物，对着窗格，不知做甚。苏仁缩身前行，隐身花树后，见那厮收回物什，又等候片刻，方才醒悟：原来此人竟施放迷魂散。心中暗道：“此厮果是歹人！且待看个究竟。”
那黑影估摸房中人已迷昏，无有大碍，便将门闩拨开，入得房去。苏仁悄然出了隐处，闪身门旁。那黑影冷笑一声，摸索往内室而去，近得床前，正待行凶。苏仁自其后大喝一声：“甚人如此胆大？”那黑影闻得，唬得半死，只道中计，急忙回身奔苏仁而来。那黑影身法甚快，大出苏仁意料。苏仁迟疑间，却见一道寒光刺来，不觉大惊，急忙撤身退出房来。那黑影追将出来，欲取苏仁性命。苏仁将手中分水峨眉刺左右一分，一招“白蛇吐信”反刺那厮。那厮手中竟是一柄剑，上下翻滚，一团银光。苏仁之武艺，乃是得峨嵋山一高人真传，其所用之分水峨嵋刺，亦是一奇门兵刃，分左右两支，乃精钢所铸，长不过一尺三寸，可贴身藏隐。所谓一寸短一寸险，分水峨嵋刺可刺、挂、钩、缠、转、点，善使者，威力无穷，不善使者，则有反被其伤之险。苏仁习此兵刃已二十余年，已近登峰造极。左右两刺竟如蛟龙一般，那黑影始料未及，一时竟只有招架之功，无还手之力。
苏仁施展峨嵋绝学，本欲在数招内取胜那黑影，却不曾想那厮剑法甚为怪异，竟如灵蛇一般诡妙。二人打做一处，难分难解，不分上下。苏仁甚为惊讶：不想这村庄竟有这等高手，真可谓山外有山、人外有人。二人正打斗间，那赵怀善、赵怀中、赵怀原早已惊醒，闻得打斗声，早取过兵刃入得院来。那黑影见势不妙，将手中剑一挥，竟不顾分水峨嵋刺，直取苏仁咽喉要地。苏仁左右两支刺来钩挂，不想竟是那厮虚招。那黑影撤回剑，回身便逃。苏仁急忙追将上去，无奈不识院中路径，竟让那黑影逃脱。待赵氏兄弟追来，只余苏仁一人矣。赵怀善令二弟、三弟分头追寻。苏仁将所见之事告之。赵怀善闻听，大惊失色，急忙回身往那房而去。此刻，苏仁方才知晓，原来那房中所睡之人竟是老将军赵车书与老夫人解氏。
苏仁惊诧不已：“如此言来，那厮竟果真为取老将军性命而来？”急忙追将过去，只见赵怀善燃了蜡烛，内室床上躺睡二人，正是赵车书夫妇。赵怀善上前呼唤，二人纹丝不动。赵怀善甚是惊恐。苏仁上前道明缘由。赵怀善方知二人中了迷魂散，遂端过一杯凉茶，将双亲唤醒。二人醒来，见着赵怀善、苏仁，甚是诧异，不解其故。赵怀善道明原委，二人方才明白，急忙拜谢苏仁。苏仁哪里敢受其礼，急忙拜道：“老将军、老夫人休多如此，折杀小人了。”
赵车书询问凶手下落，赵怀善如实道来。赵车书道：“此事万不可声张。”赵怀善唯喏。那赵怀中、赵怀原兄弟厮下搜寻凶手，不见踪影，只得返回。见着众人，道明前后。赵车书道：“既如此便罢了。”苏仁自回房中歇息。赵氏兄弟心有顾虑，恐那凶手去而复返，哪敢回房歇息，只得在院外守护。
次日，苏公醒来，苏仁便将夜间之事细细道来，苏公闻听，大为惊讶，埋怨苏仁事发时不曾将其唤醒。苏仁默默无言。苏公急忙出得房门，来见赵车书。却见赵氏三兄弟守候院廊下，见着苏公，急忙上前施礼。苏公道：“老将军可曾醒来？”赵怀善道：“家父已醒来。昨夜之事，好生凶险。此中情形，颇为蹊跷，烦劳大人破解。我等兄弟就此拜谢大人。”三人欲拜，苏公急忙拦阻，道：“休要如此。且引苏某见老将军。”赵怀善入房中禀告。赵车书闻之，急忙出得房来，道：“不想一早惊动大人。昨夜若非这位苏兄相救，老夫命休矣。”苏公道：“甚人如此大胆？竟敢行刺老将军。”赵车书叹道：“老夫亦如丈二金刚，不着头脑。”
苏公近得窗格旁，苏仁比划刺客情形，苏公默然若思，而后问道：“敢问老将军，往日可有所察觉？”赵车书叹息一声，便将一月前凶手行刺之事道出。苏公道：“此中情形，令郎早已告知苏某，却不知近日可有异常否？”赵怀善道：“府上早加派人手，日夜巡视，一月来不曾有甚动静。我等只道那厮不敢再来，却不曾料想”苏公见赵车书神情有异，知其有所隐瞒。赵车书见苏公目神，叹息道：“大人且随我来。”遂引苏公沿廊至静心堂，令三子在堂外守候。
苏公、苏仁入得堂内，却见堂中一尊金身菩萨，眉慈目善，手托甘露净瓶，正是解八难度众生大慈大悲南无观世音菩萨。堂前两个蒲团，香案上几部经书。苏公察看四处，甚为简陋，暗道：“那厮数次潜入佛堂，必有所图，只是此堂中除了菩萨金身，别无他物。莫非蹊跷便在菩萨身上？”赵车书叹道：“不瞒大人，自前番事后，老夫便留了心计，在堂内做些暗记，那厮若来，必遗下痕迹。如此近一月，无有再来。却不想前日夜间，那厮又来矣。”苏仁好奇，问道：“却不知是甚暗记？”赵车书遂引主仆二人至菩萨莲台座后，原来其后又有一内堂，供奉赵氏宗祖牌位。
至内堂口处，赵车书指点地上，道：“每日出堂时，老夫便在此处撒香灰一层，又牵细线一根，横于左右。那厮若夜间潜来，定然不加留意，必触断细线，遗下足迹。”苏公俯身细看，果有足迹数个，便摸出一布尺，丈量前后。验罢，苏公问道：“敢问老将军，那厮数番潜入佛堂，意欲何为？”赵车书道：“此正是老夫匪夷所思之处。”苏公道：“可否让苏某细细察勘一番？”赵车书道：“大人只管查来。”
苏公绕菩萨座细看，近得菩萨后，伸手轻摸其背，甚是冰冷，忽觉一处刺手，原来是一尖锐凸点。又取过亮烛一根，细细看去，却见有一黑点垢于其上。苏公暗自思忖：那厮究竟寻觅甚么？莫非此中藏匿甚么宝物不成？
苏公细细察勘，无有发现。入得内堂，墙角一盏油灯，幽幽灯光下，只见赵氏宗祖牌位立于当中。苏公不便入内，道：“老将军，此堂初建于何时？”赵车书道：“想来已有二十年矣。”苏公叹道：“想必正是老将军解甲归田时？”赵车书道：“正是。”苏公感慨道：“老将军淡泊名利，急流勇退，参悟人生，实难能可贵。非吾等可及也。”赵车书道：“大人乃朝中栋梁，老夫不过一介武夫而已。”苏公道：“依老将军之见，那凶手武艺如何？”赵车书道：“那厮武艺颇精，依老夫推断，非等闲之辈也。”苏公道：“苏某以为，此人似是府中人也。”赵车书叹道：“老夫亦如此以为。只是此人善于隐匿，难以察觉。一一推测，人人可疑，又个个非也。”
苏公笑道：“苏某以为，此人身高约莫七尺，乃是壮年男子，不过四十。府中此般人几何？”赵车书道：“府中男儿共三十六人，除去老幼，还余三十人。四十以下不过二十三四人。其中七尺者不过十人。习武者又止五六人。莫非那厮便在此五六人之中？只是府中男丁，皆是本庄人氏也，自幼生于此，长于此。若习得一身武艺，岂有不被人知之理？”苏公笑道：“事有其理，亦有超乎理者。那厮若善隐，必隐其能武。”遂道出一计。赵车书然之。
赵车书、苏公、苏仁出得静心堂，赵氏兄弟上前询问。赵车书令他等速去召集府中男丁。三人应声出得院去。赵车书、苏公正言语间，那厢单破虏起床出得房来，见着赵、苏，忙上前请安。苏仁将夜间之事告知，单破虏闻听，扼腕叹息，道：“皆因好酒误事也！若单某在，怎使那厮逃脱？”
不多时，赵氏兄弟回报，只道府中男丁召集于前院，苏公令赵怀善取来冷水一小盆。赵怀善不解其意，忙迭去取水，不多时，将水取来。苏公令其泼洒些许水于地上，赵怀善将手泼水，眉头一皱，那水竟刺骨般冷。苏公又令赵怀中撒些许香灰。待事毕，苏公点头，赵车书会意，令账房老先生发放赏钱。每闻账房唤一人名，便入堂一人，每人赏钱一贯，且先在名册摁指印画押，而后领取下去。家人个个欢喜。一人接一人，直至人尽。待发放罢，赵车书眼望一旁苏公，却见苏公眼望地面，手抚长须，思忖不语。良久，赵车书问道：“苏大人，可有可疑之人？”苏公诧异道：“府中人可有未来者？”赵怀善道：“皆来矣。大人可查看名册。”苏公奇道：“如此言来，莫非苏某思想有误？”赵车书道：“大人可曾看得仔细？”苏公不语。赵车书见状，知事无结果，只得罢了，遂请苏公等人用饭。
待用饭后，苏公欲游赏府中楼阁亭榭曲廊，赵车书令长子怀善随行。那赵府乃是赵家庄大户，前后大小五院，隔而不断，院中游廊回廊水廊山廊，婉转曲折，亭榭轩台，精工巧作，太湖石山，叠砌巧妙，花草树竹，随形得景，明暗开合。又有诸多楹联、匾额、题咏、雕刻、绘画，甚为精制。苏公随廊而行，感叹不已，道：“此真江南园林也。”赵怀善不时进言，乞苏公点评。苏公道：“此般字画镌刻虽非上乘佳作，却也入流。因得其景则免其拙也。”苏仁、单破虏亦赞叹不绝。行至一院，当中竟是一片空地，院侧有兵刃石架，只见两三个家丁舞枪弄棒，四五孩童在窜蹦跳跃，原来是习武之处。单破虏望见，一时兴起，取过一杆长枪，来一个抱枪式，竟自舞弄起来。却见那枪如出水蛟龙一般，声东击西，指南打北，神出鬼没。家丁、孩童见状，皆来观望。每至精妙处，众人不由拍手叫好。
苏公循廊而行，不时见得一轩，近得前去，却见其上一匾额，上有”雨风轩”。苏公见之，暗自一惊，道：“此竟是子野先生手笔。”赵怀善随其后，道：“大人好眼力，此正是张大人所书。”苏公叹道：“子野先生与某素有交情，不想京城一别，竟成陌路。今见字如见人也，悲夫惜哉。”赵怀善道：“苏大人可否即兴赋诗一首？”苏公正有此意，道：“如此甚好。”赵怀善道：“轩中便有笔墨纸砚，小侄且前引路。”遂令家人开得轩阁。三人入得轩内。
原来那雨风轩乃是书斋，其中数百千卷经书，又悬有数轴字画。上前细看，却见是王子敬《中秋帖》、钟元常《荐季直表》、褚遂良之小楷《阴符经》，韩干《牧马图》。苏公惊喜异常，细细品味。赵怀善道：“这些乃家父之珍藏。”苏公看罢，道：“可惜《荐季直表》、《阴符经》、《牧马图》皆是伪作。惟此《中秋帖》乃希世珍品。”赵怀善闻听，大为惊讶，道：“家父曾请得数字名士鉴赏，皆道是真迹。”苏公笑道：“虽是伪作，却足以乱真，可谓伪作中佳作也。府上且将其看作真品罢了。”苏仁闻听，暗自发笑。
苏公见墙角另有一轴《荐季直表》卷，上前一看，亦是伪作，比先前那卷尚逊色三分，其局体形似而神离。又见款识竟是”赵云之”。苏公笑道：“苏某知常山赵云赵子龙，却不知此赵云之乃何须人也。”赵怀善闻听，羞愧道：“此乃小侄临摹之作。”苏公不觉一愣，道：“你名云之？”赵怀善道：“小侄名礼，字云之。怀善乃是家父归田后改换之名。”苏公诧异，道：“你弟本名甚么？”赵怀善道：“二弟本名艾，字湖之；三弟本名灵，字桥之。”苏公道：“原来如此。此卷虽甚为拙劣，结体法度不甚工整，其中却也有几分秀气。冰冻三尺、鳖行千里，若勤加苦学，可望有成。古人所谓锲而不舍、金石可镂也。”赵怀善唯喏，遂铺纸研墨。
苏公见赵怀善研墨之状，似有所思。
赵怀善取来毛笔数支，任凭苏公择选。苏公选得一支狼毫，饱蘸墨汁，书道：“雨昏石砚寒云色，风动牙签乱叶声。庭下已生书带草，使君疑是郑康成。”末后题名。赵怀善欣喜不已，此诗前两句竟将雨风轩名嵌入诗中。
苏公书毕，道：“本府有一语，不知�