苏公、东方清琪等相视而笑，回得云亘寺，有衙役来报，只道胡大人已醒来。入得禅房，但见胡天南躺卧床榻，脸色惨白，一名衙役侍候其饮水，见着苏公，胡天南挣扎坐起，道：“大人救命之恩，卑职没齿不忘。卑职无能，本欲查探贼人诡径，不想反被贼人所趁，险些命丧密室。更不曾料想，那陈节竟是贼人同党。”苏公淡然一笑，道：“《老子》云：天网恢恢，疏而不失。但凡贼人，任他如何狡猾，终归难逃天道大网。”胡天南似笑非笑，道：“大人言之有理。”苏公不由叹道：“慧悟大师遁入空门数十载，竟参不透一句寻常佛语。可惜可惜。”胡天南疑道：“不知大人所指哪句佛语？”苏公道；“佛云：苦海无边，回头是岸。”胡天南苦笑一声，道：“卑职只道智弘、慧悟等乃有道高僧，慈悲仁怀，无量功德，却不知他等道貌岸然，竟是邪恶之徒。”苏公故作惊诧，道：“胡大人何出此言？”胡天南长叹一声，道：“大人曾问及卑职女子失踪之事，卑职只当与智弘、慧悟无干，却不想”苏公奇道：“幕后主谋莫非是智弘禅师？”胡天南叹道：“卑职与智弘私交甚好，本不该疑心于他。”苏公笑道：“胡大人所言，可有证见？”胡天南道：“诸多被掳女子已被侠义之士救走。”苏公惊奇道：“此事当真？”胡天南道：“乃慧悟所言。”苏公淡然一笑，道：“慧悟所言，大人竟信以为真？”胡天南自知失言，辩道：“卑职以刀相胁，他怎敢不招？”苏公疑道：“密室之中，似不曾见着刀刃？”胡天南一愣，道：“想必被贼人拿去了。”
苏公道：“适才禅院外有一人欲见胡大人，胡大人可知此人是谁？”胡天南如坠迷雾，摇头道：“卑职不曾见着此人，不知何人？”苏公道：“此人自称听雨居士。”胡天南一愣，作思索状，道：“听雨居士？却不知是何方人士？”苏公淡然一笑，道：“胡大人好生健忘，竟忆不起此人来。”胡天南惶恐道：“卑职确不曾记起此人。”苏公道：“胡大人可知杀汝者何人？”胡天南茫然道：“不知是何方贼人？”苏公笑道：“此人姓文，单名一个思字。”胡天南惊诧不已，道：“大人怎知？”苏公道：“传闻此人与胡大人素来要好，不知是否？”胡天南迟疑道：“确有私交，不过”苏公道：“不过甚么？”胡天南怎肯相信，道：“文思乃仁义之士，断然不会做出此种事端来。”苏公冷笑一声，道：“他欲杀你，只因你不甚仁义。”胡天南诧异不已，道：“何出此言？”苏公冷笑一声，呵斥道：“可惜可惜，胡大人兀自不知悔悟！汝身为安吉知县，堂堂朝廷命官，竟串通旁门邪道，同恶相求、巧取豪夺、掳淫民妇、草菅人命，竟不知世间尚有天理王法！”胡天南唬得半死，翻滚下床，伏倒在地，道：“大人饶命。”苏公长叹一声，默然无语。
苏公令衙役搀扶胡天南复上床榻，胡天南遂一一招认。原来，胡天南自上任安吉，一日游云亘寺，识得智弘和尚，言谈甚是投机。智弘者，佛口蛇心，假佛法之名创立福寿门，令人散布传言，只道是无量寿佛转世，又令弟子暗设骗局，做些神仙巫事，迷惑四方百姓，只当是在世活佛；又物色得力门徒，极力宣扬，广收徒孙，大肆骗取财物。其势渐大，益发放肆，但凡异己，必遭其害，如余济生、韩城菊、程江平、云气等郎中，以医为本，不肯同流合污，皆遭陷害，又枉死病人数名，以致百姓益发信神不信医。胡天南暗令同党文思物色美貌女子，秘送至云亘寺，供智弘等淫乐。所得之利，由胡天南分配。
苏公道：“那文思本是胡天南同党，因得利甚微，颇为不满，早有异心，暗中勾结蒋虎、陈节、崔风虎等人，欲夺智弘藏宝，苦于不知财宝藏于何处，便力邀智弘得意门徒无尘入伙，不想那无尘竟然不从，被崔风虎所杀。那崔风虎潜入密室之中，要挟不成，杀了智弘。”胡天南叹道：“故而他又来寻慧悟与卑职，逼问宝物情形。”苏公道：“那崔风虎本是心狠手辣之亡命徒，即便同党同伙，但有差池，便杀之灭口，蒋虎、陈节皆死于其手。”严微心中暗笑：那日在思善堂，蒋虎被杀，遗言“虎”字；峰顶上见胡天南举手异样，只当是其手有伤，杯弓蛇影；待到陈节被杀，又遗言“胡”字，误当是“胡天南”，却不想另有一个“虎爷”！这“虎”、“胡“二字弄得好生糊涂。
胡天南神色黯然，叹道：“卑职狼贪鼠窃、利欲熏心，忘却圣贤教诲，以至做得这般错事，追悔莫及矣。今积累金银珠宝十余箱，卑职欲将一半散发贫苦百姓，余下献与大人，唯望大人准许卑职返乡归隐山林。”苏公叹息一声，道：“若如此，苏某有何脸面见湖州千万百姓！”胡天南面如死灰，道：“天下官吏无不争名夺利、招权纳贿，独大人澡身浴德，违时绝俗？”苏公淡然一笑，道：“功名利禄，不过过眼烟云，人生百年，复夫何求？”言罢，令严微取出一卷轴，道：“你等为夺此卷，数人丧命？即便占为己有，又将如何？且观诸多藏印，今朝你手明朝他，百年之后又何家？” 遂令严微持轴头，舒展全卷，但见其上云：
“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。”
胡天南惊道：“《兰亭集序》！此轴怎生在大人手中？”苏公道：“智弘把玩无厌，胡大人垂涎三尺，崔风虎志在必得，皆为此卷也。只可惜那崔风虎等盗得此卷，却不识宝，复入寺寻宝，可笑之至。”胡天南叹道：“王右军此字，古法一变。其雄秀之气，出于自然，故众家以为行书第一，乃希世之作也。可惜与胡某只一日之缘”苏公淡然一笑，道：“此字骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡，果希世之作也。不过苏某窃以为此卷似非王右军手书。” 严微不免惊诧，俯身细看，果不见有王羲之款识。胡天南奇道：“却不知何人笔法如此精妙，仿摹王右军竟至乱真地步？”苏公淡然一笑，令严微收了字轴，道：“此卷乃是出自一僧人之手。”胡天南奇道：“却不知是哪位高僧？” 苏公道：“言来却是王右军之后人，俗姓王，书法造诣非同凡响，唤作智永禅师者。智永大师曾在永福寺登楼三十年而不下，书下真草《千字文》八百本，其所用之秃笔埋如冢状。大家虞世南曾言：智永禅师一字值五万。”严微、胡天南等闻听，皆惊讶不已。
云亘寺主持慧悟禅师被杀，寺中僧人并信徒皆惊诧不已，又传闻智弘活佛、慧觉大师亦被杀，众人甚是惶恐，惴惴不安。待到宋德引众衙役解押文思回来，众人不解其故。不多时，设公案于十八级法坛之上，众衙役依石阶站立两列，威风凛凛。众人甚是好奇，围集过来，议论纷纷。众衙役齐声吆喝，唬得众人皆闭口止言。苏公居高临下，将那惊堂木一拍，喝令将众犯押至坛前，胡天南亦被抬来听审。那文思百般抵赖，大呼冤枉。苏公冷笑一声，喝令重责二十。早有衙役将文思拖翻在地，褪了下衣，一顿恶打，痛得文思哭爹叫娘。苏公示出胡天南、崔风虎、文三郎、蔡三、陆乙供状，文思惊恐万分，只得如实招认，凡如谋害病人嫁祸郎中、抢掳奸淫民妇等罪行，幕后主谋乃是胡天南、智弘。堂外众人听得分明，惊诧不已。
审罢文思，早有衙役上前将其伽了，又审胡天南，苏公怜其重伤，准其卧于木榻答话。围观者见安吉县令受审，益发惊诧。胡天南如实招认。众信徒闻听智弘恶行，将信将疑。有痴心智弘者，破口大骂苏公。有衙役上前制止，与之拉扯。众信徒一阵骚动。苏公喝止衙役，又道出仙人飞升之玄机，不过是竹扎纸糊的孔明灯。众信徒兀自不信。言语间，忽见法坛上苏公徐徐而下，渐没上身，须臾只余下一颗头颅在青石之上！众衙役亦目瞪口呆。待在醒悟时，苏公已没身法坛石中矣。围观者惊恐万分，以为佛祖降罪苏公，纷纷跪地膜拜。唯法坛下严微、东方清琪不以为然。众人惊恐时，又见苏公头颅冒出，身子徐徐上升，复如先前。众人甚是惊诧。苏公拈须而笑，只道前番无尘尸首无端消失，非是神仙所为，实此法坛下有密道！又唤数名信徒上坛察看，三块青石处果露出一洞口，洞口赫然一滑梯，洞内有三四名和尚正拉扯滑梯。众人恍然大悟。苏公轻跺右足，滑梯徐徐而下，但见三块青石自一侧冒出，复于原位。
苏公下得坛来，告知众人：云亘寺下多有密道，可通四方，密道连密室，密室便是智弘等恶僧逍遥快活窝，那被掳女子尽囚禁其中，百般凌辱，其中多有丧命者，尸首皆埋于寺后菜园中。遂亲引众人前去寺后菜园掘地寻尸，凡共尸首八具，自骨骼、服饰推断，皆为女尸。其中一具裸尸尚未腐烂，面目可辨，想必埋于三四日前。苏公叹息，令衙役寻些物什掩盖尸身。忽闻一声凄厉哭叫，但见一信徒扑将上去，嚎啕痛哭。众人惊诧间，又有一人扑尸痛哭，却原来是死者亲人。顿时，哭声大作，围观信徒目睹惨状，亦不免心酸落泪。苏公令衙役安置众尸骸，又遣人往四乡八镇张贴告示，揭露智弘恶行，为无辜郎中平冤昭雪，又召受害者家眷前来辨别认领尸骸。
依胡天南所招供之密道玄机图，苏公果然又寻得另三条密道，其一便是通寺外竹林，此本是掘密道者逃生之道；另一条密道通寺庙塔林，经塔林可达后山山峰；又一条密道却通一密室，此密室竟又在智弘逍遥窝之下，下得十余级石阶，苏公等直惊得目瞪口呆，但见满室金银珠宝，熠熠生光。苏公遂封了密室，着衙役守护。
出了禅院，闻得嘈杂喧哗声，苏公不知何故，与严微、东方清琪来得前院，但见一二百人正焚烧棺椁，又抓了十余名僧人，推倒在地，轮流鞭打。众僧人痛苦哀号。苏公急忙奔上法坛，高声喝止。众人见是府尹大人，方有所平息。苏公唯恐祸及无辜，遂着令清点僧人，但有同流作恶者一并擒拿囚禁，余僧暂在后禅院回避。
待到次日晨，四方百姓闻讯蜂拥而至，挨脸擦膀，架肩接踵，早将云亘寺挤得水泄不通，其后兀自源源不断。苏仁引李龙、赵虎并二十余名公差连夜赶至仙人峰下，但见上山人群有如长蛇，惊诧不已，待近得云亘寺，挨山塞海，哪里挤得进去？苏仁引众人绕至寺庙后侧，翻墙而入，恰被严微望见，急忙引来见苏公。苏公大喜，遂引李、赵班头等一干人勘验尸骸，多有前来辨认尸骸者，见着白骨，哪里辨认得出，早哭作一堆。苏公、李龙、赵虎细细勘验，自骨骼、遗物、破烂衣裳等情形分析，经家眷再三确认，好歹辨别出三具尸骸来，其余四具尸骸无从鉴别，只得合坑掩埋。
苏公至大雄宝殿前，不由唬了一跳，但见满院黑压压皆是人，远甚于前番听智弘讲法。待见得苏公出来，忽的跪倒百余人，其中多是受害者家眷亲戚。当先又有一中年妇人搀扶一老妪并三名孩童，身穿缟素，痛哭流涕，高呼冤枉。苏公心中一酸，急忙上前托起老妪，那老妪老泪纵横，颤巍巍呈上状纸。苏公接过一看，却原来是余济生冤死一案，方知五人乃是余济生家眷。苏公遂收了状纸，复上法坛，取过卷宗，当众宣读，胡天南、文思、崔风虎等一干人犯，罪应大辟；又有党恶者数人刺印发配；智弘所匿财物皆收归入库；又昭雪余济生等四家无辜郎中冤案，皆发银百两以为安家之用。如此等等。
且言李龙、赵虎引公差押解胡天南、文思等五犯取道回湖州，苏公等下得山来，谢过宋德等衙役，遂与苏仁、严微、东方清琪一道前往张公镇隐山下寻张锦夫妇。至莲水河畔，见得山下张家茅舍，苏仁快步赶将过去，但见柴扉半掩，高声呼唤，无人应答。严微察看四下，未见有人。苏公见河畔无小舟，料想张锦夫妇外出渔猎。苏仁推门入舍，不免疑惑，只道舍内与前番有所不同，似少了些家什，莫不是已搬走？苏公急忙入室，环视四下，果如其言，思忖半晌，叹道：“张锦夫妇果桃花源中人也！”原来那张锦夫妇已悄然离去，婉转数处，隐居南浔，后连生两子，自此繁衍，忠孝仁义，竟成南洵望族。今浙江省湖州市南浔古镇多张姓人家，其中数支便是张锦后人。
苏公无奈，只得返回。待舍小道入大道时，却见前方一驾破旧马车急急而来，苏公等急忙闪于道旁，那马车侧身而过，苏公一瞥之间，望见那驾车之人，似觉见过，一时竟又思索不起，急忙询问苏仁，苏仁未曾留意，待到看时，那马车已绝尘而去。苏仁笑道：“定是老爷眼花，错认他人。”苏公不语，好一番思索，忽道：“我思索出矣，此人似是在张公镇巷口所遇疯癫者，他在你我身后阴森冷笑，后被石绊倒在地。”一经提醒，苏仁思索此事，笑道：“老爷言的是那疯癫老头。可惜不曾望见，不知是否其人？”严微笑道：“大人聪记强识，背碑覆局，半面不忘，想必不会错的。”东方清琪诧异道：“何谓半面不忘？”严微笑道：“你且问大人。”东方清琪追问苏公，苏公笑道：“《后汉书》所记应奉者，相传有一造车匠于内开门露出半面窥视应奉，被应奉望见，应奉即离去。数十年后，应奉于路中逢得此造车匠，竟识而呼之。严爷过誉也，苏某怎有这般记性？”四人复前行，行不多远，却闻身后马车之声，皆回头望去，但见那马车去又复返。苏仁急忙望那驾车之人，唯恐错过。不想那马车近得前来，那车夫忽勒马停了下来，跳下车来，苏仁看得清楚，赫然正是那脏兮兮的疯癫老头！
那老头快步上前，望着苏公，颤言道：“可是苏轼苏大人？”苏公然之，道：“敢问老伯，寻苏某何干？”那老头忽跪倒在地，连磕数下，而后失声恸哭。四人甚是诧异，苏公急忙上前搀扶，道：“老伯且起，苏某何德何能，敢受此大礼？”那老头哪里肯起，拜泣道：“草民韩城菊，代程江平、余济生、云气拜谢大人。”苏公惊诧不已，原来此人是那传言疯癫的郎中韩城菊！韩城菊泣道：“草民等遭奸人陷害，蒙受杀身之难，家破人亡，妻离子散，愚民怒打，世人唾骂。草民装疯卖傻，挨冻受饿，苟且偷生，得以残喘至今日。幸苍天有眼，逢着苏大人，毁邪恶之道，惩罪恶之徒，救无辜之人，洗不白之冤，令程江平、余济生等亡魂九泉之下得以瞑目。大人之恩德，草民何以回报？呜呼！”遂又磕头，苏公伸手相阻，那韩城菊怎肯罢休，又磕了九下，方才起来，早已老泪横流。苏公见其哀毁骨立，不觉凄然，叹道：“我身作湖州府尹，耳聋目塞，疏于管制，致使官吏与恶巫勾结，肆意横行，无辜百姓死于非命，此我之过也。”韩城菊急忙道：“大人且毋此言，大人光风霁月，嫠不恤纬，何止湖州，天下皆知。”苏公道：“人言：为官一任，造福一方。我既为湖州府尹，当为湖州百姓谋福，百姓之生死与子瞻�