“真的？”贺然仍是不信。
“她要是见个人就这样，早就声名狼藉了，招惹了那么多权贵还哪敢再出游啊？”
“说的也有些道理。”贺然皱着眉说。
竹音笑着道：“快去买眉笔吧，她这笔债你是躲不掉的了，可不许用我这里的眉笔，都是黛月斋的上品，给你画画用太糟蹋了。”
贺然不说话了，慢慢这穿着衣服，等竹音去上朝了，他来到前庭唤过钟峆，交给他十两银子，吩咐道：“去买眉笔，不拘品质，只挑质地，软的硬的都买一些。”
钟峆听军师让他去买眉笔大感诧异，笑道：“我哪会买这个，该是让里面的哪位姐姐去才对啊。”
贺然笑骂道：“哪那么多废话，让你买你就去买，如果能用她们我还跑来找你作什么！”
钟峆看着手中的银子，问道：“那买多少呢？”
“能买多少就买多少。”
钟峆吐了下舌头，道：“那我可得先去找个袋子。”
“跟谁也别说，买来了你先收着。”贺然嘱咐了一句，然后悠悠然的进了大堂去处置公务。
中午时分，他回到内宅，进了苏夕瑶的屋子，暖玉夫人也在，二人正品茶闲谈。
贺然本以为林烟会来，笑着问：“你新认下的妹妹没过来学棋？”
苏夕瑶道：“一早就派绿墨过来了，说这几日先不来了，让我们回谷前告诉她一声。”
贺然坐了下来，装作浑不在意的样子问道：“她忙什么呢，看她昨天那劲头，学棋之心很迫切呀。”
暖玉夫人道：“能不忙吗，她初来易国，慕名拜访者估计已充盈驿馆了，与各方名士谈经论道是她游历的重中之重，我可记得音儿初临定阳的情景，驿馆前的路都被才子贤士堵塞了，我还以为是出了什么事，问过才知道是竹音公主到了。”
“有热闹瞧了，咱们也去看看吧，我有个主意，让音儿与裳儿一起去，三个才女齐聚一堂肯定成为一桩美谈。”
苏夕瑶夹了他一眼，连话都懒得搭。
暖玉夫人却被气乐了，道：“自己胡闹也就罢了，还想连累音儿与裳儿跟你丢人，你要跟她们去提，不挨骂才怪，这不成搅人家林烟的场了吗，我劝你也别去凑这热闹了，那种场合是只敬学识不分尊卑的，就你肚子里这点墨水，肯定得闹个灰头土脸的，别自找无趣了。”
苏夕瑶帮腔道：“姐姐这话说一点不错。”
贺然大觉没面子，不服气的嘀咕道：“我怎么就没学识了？上马治军下马治民，打下了千里江山，推行了新政，这才是大学识，相比之下他们那些不过是小学问罢了。”
暖玉夫人跟哄孩子似的笑道：“是是是，你都有大学识了还去跟他们讲什么小学问啊，别去了啊，在家画画吧，这么大的人物了，欠的债就别赖着不还了。”
小竹恰好进来听到了，欢喜道：“好好好，很久没看你画画了，我给你准备。”
贺然打消了去凑热闹的想法，得意洋洋的接过小竹递上的眉笔，“那就再让你们开开眼吧。”
尚未落笔，三女脸上都有了笑容，期待着搞笑画面的出现。
贺然稍作思索，眉笔飞快的在纸上滑动起来，最先画出的是一张棋盘，然后看了一眼苏夕瑶。
小竹笑道：“你要画夫人这次可要画个正脸，你还从未画过她正面的样子呢。”
暖玉夫人不解的问：“为什么？”
小竹见他笔又动了，压低声音道：“他说画不出。”
暖玉夫人微微一笑，凝神去看画纸。
一个女子的形象已然勾勒出来，看装束正是苏夕瑶，不过是个临局的侧像。
小竹不满道：“还吹自己画法独步天下呢，连夫人的正脸都不敢画。”
苏夕瑶有些紧张，因为在他的画卷上自己一直是以背影出现的，这是第一次画面部，她眼不离纸，伸手拉小竹坐在身边，小竹识趣的不再说话了。
贺然的眉笔在画中苏夕瑶的面部停了一下，继而移开，看了小竹一眼，快速的在一旁勾勒出她的摸样，神情很是不屑的样子，睨视着棋盘另一边。
小竹忍不住掩嘴笑道：“对弈的一定是你。”
贺然哈哈一笑，运笔如飞的画出了自己的形象：一手摇羽扇一手端茶盏，扭头望向堂口，看那不可一世的神情似是正左顾右盼，唯恐大家不知他胜券在握了，那种小人得志的张扬劲儿、忙乎劲儿表现的淋漓尽致。
暖玉夫人噗嗤一声笑了出来，赞道：“果然是独步天下，你们看他把自己那副德行画的惟妙惟肖，可不就真真是这个样子！”
小竹用力的连连点头，苏夕瑶却只笑了笑，看到贺然的眉笔仍不画自己的面部转而勾勒起大殿、廊柱及陈设，她愈发的紧张了。
第八章 巧笔难描（下）
等把背景都画好了，眉笔停住不动了。
“快画夫人啊！”小竹急切的催促。
贺然忽然闭上了眼睛，过了一会慢慢睁开，眉笔在画中人的脸部来回比划就是落不下笔。
小竹心急道：“你这种画又不是要画的有多像，至于这么难嘛！画到这一步我都能接着画了，不就是愁眉紧锁的样子吗。”
贺然摇摇头，道：“这种画是不讲究形似，只求神似，可她最难画的就是神情，此画法是以夸大为手段的，但她的神情一旦夸大就不是她了。”
苏夕瑶被说的有些难为情了，叱道：“那你还画不画了！”
贺然忽然大喜，把即将完工的画卷扔到一边，在下面的纸上一气呵成的画出了佳人高声叱喝的形象，虽仍是只露侧脸，但从圆睁的美目、翘起的眉梢及张开的小嘴完全可以想象出整个的样子，与她方才娇叱的摸样有几分相像，但严厉了许多。
小竹看的心喜，想要夸赞两句，见他手下不停，只得忍住。
画中的小竹还是原样，他自己的神态有了改变，不再那么恣意了，而是看似惧怕的低着头，微侧的脸上却带着明显的窃笑，如此一来苏夕瑶的样子怎么看怎么是因局势不利而恼羞成怒找茬发飙了。
不等他画完背景，小竹已笑的捂住了肚子，暖玉夫人也娇笑不止。
小竹上气不接下气的对暖玉夫人道：“不行了，越看越想笑，想不看还不行，笑死我了，这可太坏了，把夫人画成这样。”
苏夕瑶咬着樱唇又想气又想笑，俏脸都憋得发红了，好容易等到他画完了，一把夺过来卷起收在袖中，忍着笑啐道：“你就编排我吧，我什么时候因下棋骂你了？这幅我收了！”
小竹拿起仍在一边的那张，也卷起收入袖中，嘻嘻笑道：“这幅我收了。”
暖玉夫人凑趣道：“她们都有了，你欠我一张，快画。”
贺然哭笑不得道：“我这是用来还债的，怎么反倒成给你们画了。”
暖玉夫人不依道：“我不管，有她们的就得有我的。”
此时明琴茶朵正好过来，笑着问：“分什么呢，有没有我的份？”
贺然扔下眉笔跳起来像兔子一样跑了出去。
溜溜达达的来到府门，红亯跑过来问是否要备车。
贺然琢磨着要不要去见见苏戈，许久没怎么和他详谈了，可又怕他给自己冷脸，正犹豫间，有一个四十多岁的大汉靠了过来。
红亯机警的拦住了他，问过之后接了样东西，回来向贺然禀报道：“他说是密使，名唤尺角。”说着递过一个锦盒。
贺然打开锦盒，见里面仍是以前齐敏撕碎的那幅画，看了这密使是齐敏派来的，他微微点了点头，转身进了偏殿。
贺然挥手令众侍卫下去，尺角这才递上了一封书信。
信写的很简单，但很让人回味，齐敏坚持要他重画此画，并希望他能在靖曲城亲手交回。靖曲是赵国的新都，言下之意不说自明了。
看着齐敏那熟悉的字体，贺然心中起了波澜，自从上次听了暖玉夫人的分析，他一直觉得对不起齐敏，如今她讲明了希望再续旧好，自己又怎么回绝呢。不管这是不是墨琚为催促易国出兵而想出的主意，他相信齐敏的心是真的。
“太后可安好？”他平静的问。
尺角答道：“太后贵体康健，每日都勤于政务，太后吩咐，如军师问起，就说她心情欠佳。”
贺然轻轻的叹了口气，过了良久才道：“莒然落得个什么结果？”
“赐死了。”尺角恭敬的回答。
贺然点点头，铺开纸提笔欲写回书，可好一会也没落笔，最后摇摇头，只写了“宁立死不违芳意”七个字，封好后交给尺角，嘱咐道：“此事多涉军机，我不能写太多，否则落入外人手中就落了口实，你回禀太后，说我们刚伐了顺国，大军疲敝需休整一段时日，还有就是尚缺一个借口，嗯，就这些，太后会明白的。”
尺角藏好书信，垂手道：“军师还有什么要小人代禀的吗？”
贺然静默无语，他有千言万语要对齐敏说，可这些话又怎能入他人之耳呢，半晌后，他开口道：“请太后保重贵体，来日贺然会当面谢罪。”
尺角谨记在心，见军师说完就那么坐着，既不打发自己走也不再说什么了，他不敢出声，只得一直那么垂手站着。
足足过了一顿饭功夫，贺然才回过神来，命人取来一枚价值不菲的玉佩交给他，笑着道：“我派去的人太后皆有厚赏，我也不能薄待你，去吧，回禀太后，等过一段冬桃熟了我会再派人呈送些。”
尺角能看出那玉佩非是凡品，千恩万谢的施了礼，欢欢喜喜的去了。
打发走了来使，贺然神情萧索的又呆坐起来，不仅想齐敏，同时勾起了对两次出使康国的席群的思念，继而又发愁起伐赵之事，这个出兵的借口太难找了，在崇尚道义的时代，讲究的是出师有名，两国开战总得有个说法才行，名不正则言不顺，这关系到民心与军心，还有就是找到借口后这仗该怎么打呢。
不知过了多久，堂口响起小竹的声音：“你怎么还不回去，在这里发什么呆呢。”
贺然从沉思中惊醒过来，愕然发现天已经黑了。
小竹抱怨道：“你就这么坐了一个多时辰？”
“我都没觉出来。”贺然说着忽然呲牙咧嘴道：“不行了，腿麻了，我得躺一下，动不了了。”
小竹又气又恨的扶他躺倒在坐席上，一边替他捶打一边嗔道：“多大的人了，我要不来你还不把自己坐死在这里！”
回到内宅，晚饭都已摆下了，苏夕瑶皱眉问：“怎么一瘸一拐的？”
小竹瞪了贺然一眼，道：“哪也没去，自己在大堂里发呆呢，一坐坐了一个多时辰，红亯他们不敢扰他，又怕他滞了神，所以把我找去了，不叫他还不知坐到什么时候呢，腿是坐麻的，没事。”
竹音明眸闪动，别有意味道：“你们回头问问吧，不定又是得了哪位佳人的信呢，除了这个没什么能让他这么失魂落魄的。”
“以小人之心度君子之腹，我是为国事而冥思。”贺然坐下后翻了她一眼。
“暖玉姐姐你信吗？”竹音咂着舌问。
“信”暖玉夫人心不在焉的说，用手指着一碟青菜，道：“你尝尝，这鱼肉味道不错。”
明琴茶朵噗嗤一声笑了出来，她现在是什么都能听懂了。
贺然没好气道：“你们爱信不信，我又没求你们信，后天回藏贤谷吧，派人去问问林才女，看她能不能忙完。”说着夹了一口暖玉夫人所指的青菜放在口中，品了品道，“味道是不错，鱼就得吃新鲜的。”
暖玉夫人笑骂道：“贫嘴！”
贺然笑道：“你现在也够贫的了。”
第九章 授予借口（上）
这日一早，车马备好，一行人准备回藏贤谷，林烟的车马也到了。
贺然正要上马时，传旨官突然来了，苏平疆召他入宫议事。
竹音大感奇怪，因为昨日才向大王告了假，他会有什么急事呢？
“但愿不是樊媖有闹乱子了。”贺然小声祷念。
竹音肯定的说：“不会，她知道不能急于一时了，要闹也不会现在闹。”
贺然本是想让大家先走，他随后赶上，可众人均不放心，执意等他回来一起走。
进了王宫大殿，只苏平疆与苏戈在这里，贺然以为是苏戈又告他的状了，不想苏平疆召他是因为天子密使来了，传天子之诏，号令易国出兵伐赵。
天子之诏早已不行于天下，此番突然传诏大出苏平疆的意料，所以让使者下去歇息后立刻召来了苏戈与贺然商议。
弄清了原委，贺然问道：“天子是诏天下共伐还是有所挑选？”
苏平疆道：“我问了，天子之意是，留国与赵国世代交好，留王是不会出兵的，西屏野心已然彰显，天子也不愿其借机再扩大势力，所以希望省⒖怠⒁兹终浴！�
贺然沉吟了一下，随后笑了笑。
“为何发笑啊？”苏平疆注视着他问。
贺然道：“我是笑墨琚，想的真周全。”
“墨琚？”苏平疆有些不解了。
贺然站起身，笑着问：“你不会真以为这是天子之意吧？”
苏平疆若有所悟道：“你是说天子这道诏书是墨琚授意的？”
贺然含笑道：“应该不会错，能挟天子令诸侯的也只有康国了，其实就是墨琚想催促咱们出兵，他料到了我们缺个与赵国撕毁盟约的借口，就特意把这个借口送来了，所以我说他想的周全。”
苏平疆望向苏戈，苏戈点头道：“他分析的多半是对的，应该就是这么回事。”
“那你们看该如何回复使者呢？”苏平疆说着对贺然做了个入席的手势，不满道：“你别急着走，这关系到我们下一步的国策，得好好商量一下。”
贺然丝毫没有坐下的意思，道：“还有什么好商量的，纵没有墨琚催促，咱们伐赵也是必然之举，现在是千载难逢的好时机，大将军那边传来的消息称纵深数百里都没多少赵兵了，赵慜真是没兵可用了，只能心存侥幸的寄希望一纸盟约能绊住咱们的脚步，不如此他也实在是没有别的办法，此刻打过去就是跑马占地，根本没什么阵仗可打。”
“你的意思是可以立刻出兵了？”苏平疆问道。
贺然嘬了下牙道：“盛宴已摆在眼前，问题是我们已经吃的够饱了，我是想容个半年左右，等新占取的地方都安定下来可抽调官员时再出兵，如今局势很明朗了，康国牵制了大量的赵军，我们不出兵则已，一旦出兵就要作兵指靖曲城的打算，只有这样才能令赵国不得不调兵过来抵御，否则人家在那边苦战，我们悠悠闲闲的占些城池就止步了，康国非跟咱们翻脸不可，这也的确太不仗义了。”
苏戈开口道：“这也多亏了你的新政，短短数年，我们由三城剧增到百余城，放在以前，这是谁也不敢想的。”
听苏戈真心的夸张新政，贺然心中一阵温暖，对他笑了笑道：“我不过是动动嘴，新政有此良效全赖兄长与诸位大人呕心操劳。”
苏平疆心里也很欢喜，这二人生出隔阂是他心头的一块大病，现在看样子两人可以和好了，他欲要趁热打铁，兴致勃勃道：“你明天再回谷吧，一会咱们三个喝几樽，细细商量一下是何时出兵最好。”
贺然连忙摇头道：“不行不行，我们大家都乘车上马了你把我喊了来，我这就得走，都等着我呢，何况还
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