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好在那种令人绝望的日子，已经一去不复返了。经历了十余年的战争磨练，他终于摆脱了退役回家继续当佃户的命运，成为了一名大日本帝国军官。虽然职务到现在也仅仅只是个中佐，并且因为出身寒微和读书少等诸多原因，这辈子也不可能当上将军。但是至少，他已经不再是平民百姓。即便今后离开军队，也可以凭借这些年在东北劫掠所得和在军中积累的人脉，到东京的政府部门谋个职位，从此过上令同乡们羡慕不已的上等人生活。
而这一切的前题是，他必须保证自己不要像黑石寨前任顾问藤田纯二那样，被一群土匪折腾得铩羽而归。即便不能在任期内将地方上的共产党游击队和土匪马贼们消灭干净，至少，也要确保黑石寨不在失守，周围的其他蒙古贵族，不会再以斯琴为榜样，偷偷地跑去重庆向中华民国政府宣誓效忠。所以，他必须从藤田纯二那边笨蛋所犯下的错误中，汲取教训。从一开始，就对任何胆敢反抗大日本帝国统治的人痛下杀手。无论这种反抗是表现在明面上，还是隐藏在内心深处。
正在心中悄悄发着狠，有名鼻青脸肿的军曹跑过来，喘着粗气向他大声汇报，“长官，好消息，好消息，满洲自卫军那边，有好消息送过来了！”
“稳重一些！石原军曹！”三井橘树眉头一皱，很不高兴地呵斥，“别忘了你是大日本帝国的军官，不是刚刚入伍的乡下农民！”
“哈伊！”打着拍上司马屁主意而来的石原军曹挨了当头一棒，心气立刻凉了半截。先鞠躬承认了错误，然后带着几分委屈解释道：“在下，在下刚才是高兴得过了头了。所以才表现失态。但满洲军那群废物，这次真的带回了一个好消息！”
“什么消息，值得你这么高兴？”三井橘树的眉头又皱了皱，脸上的怒色微缓和了些，沉声追问。
“是这样的，他们昨天奉您的命令去西南五十里外的三道沟设伏，果然等到了一条大鱼！长官，您的判断太准确了。简直比在敌军中安插了间谍还准！”石原军曹又鞠了个躬，带着几分崇拜的口吻大声回应。
听到这个消息，三井橘树心中的所有抑郁登时就飞到九霄云外。上前一把揪住石原军曹的衣服领子，大声追问，“真的堵到了？！是哪支部队堵到的？大鱼呢，大鱼现在在哪里？”
派往西边设伏的队伍共有两支，都是他昨天在行军途中，接到关东军本部转来的一份绝密的电报之后，临时做出的安排。本以为这次安排又得像先前几次一样，因为种种意外条件落到空处。没想到，那份关东军谍报机关弄到的消息居然是真的，最近几天，果然有共产党和国民党的重要人物，要从德王的领地那边潜行回来。
“大鱼？！”石原军曹被勒得喘不过气，断断续续地回应，“是，是犬养教官所带的第二，第二连堵住的。但，但是，他们没能抓到。被，被对方突围，突围逃走了！”
“八嘎！”三井橘树的心情迅速又从兴奋的高峰跌入了失望的谷底，丢下前来报信的石原军曹，破口大骂，“犬养那笨蛋是怎么搞的，居然胆敢让对方突围逃走。我看他畏惧天气寒冷，消极怠慢，才让对方找到机会逃走的吧！你去，去把他叫过来，我要当着所有人的面，让他得到应受的惩罚。去，快去啊，愣着干什么？再不走，我连你一起处罚！”
军曹石原哪敢替自己的同伴辩解，低着头，默默承受三井橘树的怒火。待对方发泄得差不多了，才畏畏缩缩地指了指地面上的脚印儿，低声提醒：“犬养顾问，已经带领满洲防卫军第二连追杀敌人去了，但是敌人都骑着马，他们未必能追得上。昨夜刚下过一场雪，地面上的马蹄印会很明显。如果开着汽车去追的话”
还没等他的话说完，三井橘树咆哮声已经响彻了雪野，“上车，所有人都上车！沿着马蹄印追，即便追到天边，也要把敌人给抓回来！”
注1：开拓团，九一八事变之后，日本政府试图长期霸占东三省和察哈尔。从国内征召了很多破产农民和地痞流氓组成开拓团到中国“拓荒”。这些开拓团仗着背后有日本军方撑腰，看上一处村镇，就将当地的中国农民赶走，在已经垦熟的土地上进行“拓荒”。连续多年，与日本军人一样，欠下了累累血债。本世纪有数典忘祖的政府官员，居然给所谓的日本开拓团立碑。真不知道他们到底端的是谁家饭碗！
第四章 兄弟（九 下）
突然而来的冬雪，非但压熄了草原上的火灾，使得逃生者的道路越发艰难。
疲惫不堪的战马驮着主人摇摇晃晃地走在雪野上，每一步都走得战战兢兢。钉过铁掌的马蹄特别容易打滑，草原上本来对马腿构不成人任何威胁的碎石块和鼠洞，被老天爷覆盖上数厘米深的一层积雪之后，也变成了一个个天然的陷阱。战马只要踩上又冷又滑石块，，就会被石块滑个趔趄。如果不幸踩入鼠洞，下场则更是惨不忍睹。不仅会将背上的主人狠狠地甩出老远，还可能连马腿都被别断，再也无法活着离开这片白色世界。
独立营和游击队的战士们原本都带了充足的备用坐骑，然而昨天傍晚那场袭击来得实在太突然，逼得他们不得不选择全力突围。非但多余的坐骑都落到了敌人之手，连干粮和弹药也只剩下了随身携带的那很少一部分。勉强对付了一顿晚餐和一顿早餐之后，就已经到了弹尽粮绝的边缘。
更令大伙感到绝望的是留在背后的马蹄印，蜿蜒曲折，从脚下一直延伸到今天早晨大伙出发之处，在平整得如同一张白纸般的雪野上，显得格外醒目。任何长着眼睛的对手，都能顺着马蹄印找出他们的行踪，即便暂时不敢靠得太近，也绝不可能追丢方向。
当太阳升到头顶高度，大伙找了一片树林的边缘停下来，引火取暖。没受伤的人主动提着枪分散开，四下寻找机会猎取野兔、灰鼠等可能在下雪天出来觅食的小动物，为队伍缓解燃眉之急。轻伤员们也钻入树林从积雪下翻检出相对干燥的树枝，让火堆能维持到每个人都烤暖身体。那些重伤号们，则被大伙抬到了靠火堆最近的地方，用勉强融化开的雪水清洗伤口。这是同伴们唯一能提供的救助，谁也不知道能起到多大效果，但至少能让他们走得时候，还保留着作为人类的尊严。
“这么下去，早晚会被敌人追上，除非小鬼子被冻怕了，根本就不愿意追！”第二百一十一师独立营营长周黑碳走到火堆旁，将一把行军水壶交到了八路军黑石游击大队副大队长吕风之手。
壶里边装的是上好的杏花村，还剩下一小半儿。周黑碳在离开五原之前，曾经采购了很多。本以为可以带回去给独立营的其他骨干们开开洋荤，只可惜没等运到目的地，就遭遇了埋伏。所有美酒也与其他补给品一样，白白地丢给了伪军，只剩下了他无意间挂在马鞍后的这壶。
副大队长吕风用右手接过水壶，倒了一些在毛巾上，然后用蘸了酒水毛巾按住自己左肩膀处的伤口。有股热辣辣的刺痛立刻从伤口蔓延到了全身，他低下头，轻轻倒吸冷气，“嘶。”，手却不肯松开，尽力让白酒不要浪费。
“让我看看！”见吕风疼得连汗都冒出来了，周黑碳蹲下去，主动帮忙检查伤口。子弹的位置有点儿低，并且没有形成贯穿伤。以眼下手头的工具和条件，根本不可能将其挖出来。“有点儿麻烦！”他又倒了些白酒，继续擦拭伤口处淌出来的，已经开始发黑的血液，“不过有疤瘌叔在，也不至于留下什么后患。你甭看他只是个蒙古大夫，但是跟红伤打了一辈子交道，水平未见比那些西洋大夫”
“别浪费了！给其他弟兄也留点儿！”吕风摆摆手，低声打断周黑碳的安慰。“没伤到内脏，我自己能感觉得出来。好在眼下还是冬天！”
“应该还够用！”周黑碳拿着行军水壶在耳边晃了晃，然后顺手将其交给自己麾下的一名心腹，“你拿去给弟兄们擦，每人一次，谁也不准多用！”
“是！”那名弟兄站起身，领命而去。
周黑碳又想了想，继续说道：“咱们这样下去可不是办法。小鬼子万一循着雪地上的脚印儿追过来，大伙谁都跑不了！”
“那你的意思是？！”吕风笑了笑，抬起头来追问，脸上的表情非常坦诚。
周黑碳立刻就有些不好意思起来，侧开头，抓起一根干树枝反复在火堆上搅动。猛然跃起的火苗照亮了他棱角分明的面孔，也照亮了眼睛中隐藏的不甘与惭愧。好不容易才谋上了一个正规军营长的位子，却连屁股都没坐热，就又成了光杆司令。换了谁，也不甘心接受这样的结局。
副大队长吕风已经过了耳顺之年，很容易就猜出了周黑碳的真实想法，叹了口气，主动提议：“把你在沙漠中藏身处的地图给我一份，然后咱们分开走吧！这样，至少还能剩下一路！”
“那，那怎么好！你们，你们游击队本来人就少。对，对附近的地形也没我们独立营熟！”周黑碳立刻激动起来，一边摆着手大声反驳，一边用眼角的余光偷偷朝赵天龙那边瞄。
赵天龙却仿佛没有听见他在说什么般，只是皱了下眉头，就抓着一把雪，继续努力擦拭张松龄的额头。后者从昨天晚上到现在，总共醒来过五次。最后一次持续了大约一刻钟时间，迷迷糊糊中感觉到了大伙目前的处境，主动要求为队伍减轻负担。赵天龙用一记砍在脖颈后的手刀回应了他，然后便将他左手的腕子用皮索与自己的右手腕子连在了一起，再也没有分开。
“别大声嚷嚷了，影响士气！”副大队长吕风拉了周黑碳一把，大声提醒，“分兵是不得已的事情，相信队伍中的每个人都能理解！等会儿吃完了饭，你就带着自己的人先走。把地图给我留一份就行，如果没有地图，就用树枝在雪地上临时帮我画一张。我找几个人记下来，然后就立刻擦掉！”
“有，有！我这就找出来给你！”周黑碳再度蹲下身，以极小的声音回应。随即，解开腰间的皮带，用刀子割裂，从中取出一张打成了卷的羊皮。“这是我爷爷那辈儿传下来的，专门为了应对今天这种情况。如果小鬼子没追上您，您就从这里一直向北，先过了大潢水，从这里折向东。从松鼠山下进入沙漠，再继续向东，见了一片红色的戈壁，再转向北。然后可以见到两处小水泡子。从那里向西北折，大约四十里之后，有片绿洲，然后再”
“我带着所有重伤号留下打阻击！”一只手从旁边伸过来，将地图抢走，“我带着所有重伤员留在这儿，帮大伙争取时间。你们一起走，免得再遇上别的敌人，连还手的能力都没有！”
周黑碳低下头去，看见说话的是一名姓韩的游击队员。此人被子弹打穿了小腿肚子，伤得并不算严重。尤其是在冬天，伤口很难感染的情况下。
这让周黑碳觉得很尴尬，压根提不起勇气将地图抢回，“我，我也希望大伙尽量一起走。但是，但是”
“韩林，别胡闹，把地图给我！”副大队长吕风伸出手去，及时替周黑碳解围，“即便一起走，再遇到敌人，咱们也没力气反击。分开的话，好歹还能让敌人迷惑一下，不知道该往哪边追！”
“可是？”游击队员韩林犹豫着，迟迟不愿将地图交回。另外一名躺在火堆旁的伤号将地图从他的手中抢走，奋力丢回吕风怀中，“别可是了。吕队长和周营长他们说得有道理。按照绿林规矩，大伙也该这么办！”
此人隶属于独立营，是周黑碳的心腹，自然会做出对自家更有利的选择。游击队员韩林勃然大怒，正要出言反驳，耳畔却又传来对方坚定的声音，“你腿上的伤不重，跟着吕队长他们走，老子留下来替你们打阻击。反正老子都这样了，逃出去也未必能多活几天，还不如留下来拉几个垫背的！”
“我留下！”一名受了重伤的游击队员喊了一声，然后和昂起头，将本该洗伤口的烈酒倒进了嘴里。
“老子不走了，就在这里杀个痛快！”一名马贼将酒壶抢过去，自己狠狠抿了一口，然后传给下一名伤员。
“阻击得打，兵也得分！”接到酒壶的人笑着点头，仿佛在约定下一次聚会的时间般，热切地说道。
“腾出几匹马来给受了轻伤的，大伙也能走得快一些！”
“这地方风景不错！老子走累了，真的累了！”
躺在火堆旁的重伤号们纷纷开口，替两家上司做出对双方都有利的选择。这种情况下，继续要求袍泽们带着自己逃生，等同于拉着袍泽们跟自己一道去死。无论是游击队的战士，还是前草原马贼，都不会做出如此无耻的选择。虽然只要他们不开口，周围的人绝对不会主动抛下他们。
周黑碳和吕风互相看了看，咬着牙决定接受重伤员们的要求“把手雷都留下！每个人给他们凑五十发子弹！”
“等会儿大伙吃过了饭，用雪在附近堆一堵墙，然后在浇上冷水，做个冰掩体给他们！”
“战马留三匹，干粮给他们留够两天吃的。万一小鬼子没追过来，他们也有机会离开！”
。“”
二人相互补充着，努力为留下来打阻击的伤员们创造最好的条件。谁也不提今后会替伤员们报仇的话，仿佛后者真的像他们希望的那样，还有机会被小鬼子错过一般。
“等今后有了机会，老子绝不放过姓彭的和他那个师父！”唯一承诺来自周黑碳，在即将与游击队分别之前，他举着手对天发誓。
吕风和赵天龙看了他一眼，谁也没有回话。昨天敌人埋伏得那么巧，若说不是提前得到了大伙即将经过的消息，根本没有可能。而对大伙行踪知道最清楚的，只有晋绥军总部和军统晋绥分站。恰恰在上路之前，马汉三又特意将彭学文给追了回去。
只有活着的人，才有资格提查明真相和报仇。分开之后，两支队伍都竭尽全力往远方赶。当天下午，他们分别在大约三十里之外的不同位置，听见了手雷的爆炸声。蓦然回首，看见一条彩色的巨龙，在苍茫的大地上一跃而起，翻滚飞腾！
那条龙永远不会死去。一道永生的，还有草原上那些高傲的灵魂！无论他们是马贼，还是战士。无论他们是蒙古人，还是汉人，无论他们在热血流尽前有过什么信仰！
酒徒注：今天是七七事变纪念日，一年前，酒徒在网上连载了这部小说。转眼已经过百万字，有人喜欢，有人不喜欢。酒徒其实只想说一句话，当年那些以生命捍卫过华夏的人，都值得我们敬仰，无分民族，亦无分信仰。
第四章 兄弟（十上）
“轰隆！”“轰隆！”“轰隆！”连绵不断回声从空旷的雪野上传来，令冰墙前的鬼子兵们本能地猫起了腰，战战兢兢。
如此剧烈的爆炸之后，冰墙内绝对不可能再有任何活物。但是鬼子兵们却依旧不敢走得太快，更没用勇气脱离机枪的掩护独自翻过冰墙。
前车之鉴就摆在雪地上，那是第一波翻过冰墙的小分队。全都被手雷给炸出来了，没剩下一个囫囵个的。当时他们也以为墙里头的中国伤兵已经死光了，没想到尸体堆中忽然又坐起来一个，龇着发黄的�