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“张老大，你也准备去左旗的盐场碰运气么？”在不急于离开的商贩们中间，有个大个子宽肩膀的商贩看起来特别有人缘儿。几乎每个相熟的面孔，路过时都会停下来主动向他打招呼。
“嗯，是啊！我以前帮这边的一个蒙古梅林带过砖茶！待会儿想凑上去问问，他能不能帮我通通门路！”张老大顺口答应着，古铜色的脸孔上隐隐带着几分得意。他认识的，可不止是什么蒙古梅林。具体是谁，说出来，能吓死以前的同行们。但是这个秘密他绝对不会说，即便有人能猜到，也坚决不会承认！
第五章 赤子 （四 上）
尽管有商贩们没等最后一项表演结束就开始退场，集市门口依旧有些拥堵。这次夏季大集吸引了超过平时三倍的人，也把月牙湖市场的货物吞吐量推上了一个新的高峰。很多行脚商贩在离开前，都悄悄到市场管理处预定了两个半月后秋季大集的摊位，那将是本年度行脚商人们的最后一次发财机会，过了之后，草原上的大部分道路就会被积雪覆盖。月牙湖市场也迅速回归到只有本地商贩和百姓参与的状态，非但规模与春、夏、秋三个季度性大集没法比，市场上的商品种类也变得寥寥无几。
来自山东鲁城的张老大一直安安静静地等到了所有商贩散尽，脸上的笑容安宁而又满足。这不是他第一次等自家弟弟，当年老三松龄上小学的时候，也是他这个当哥哥每天负责接送。那时他们的娘亲刚刚去世，老爹又耐不住媒人的撺掇，给三兄弟娶了个后娘。作为家中长子的他，不得不像一只刚刚成年的小公鸡一样张开双翅，将两个弟弟牢牢地护在身后。同时用稚嫩的肩膀，替父亲扛起半个家。以免父亲被那个新来的女人蛊惑得将整个家都败了，让三兄弟从此流落街头！
庆幸的是，后娘并没有像传说中的所有后娘那样刻薄。来自山区的她虽然把日子过得太精打细算了些，却极少试图在他们三兄弟的花销上面动脑筋。而父亲也没像传说中那样，娶了新女人就忘记了自己的孩子。却愈发不计成本地将他们三个都培养成才。特别是在老三身上的投入，远远超过了一般商户人家对子孙的培养费用。别人家的孩子都是高小毕业，学会了加减乘除之后就互换着到长辈们开的铺子里当学徒，等能独当一面之后再回自己家中帮助父亲支撑家业。而老三松龄，却在父亲和他这个哥哥的共同关照下，一路从初小读到了初中，又从初中读到了国立省高。要不是该死的战争，以老三的聪明劲儿和张家三年前的家底厚度，读完研究生乃至传说中博士，都不成任何问题。
然而战争爆发不爆发，却不是老张家这种底层百姓所能决定的。小鬼子准备进攻北平城了，老三的人生轨迹也迅速转了个巨大的弯子。去二十九路投军，却稀里糊涂地就成了二十六路的连副。再然后，就突然变成了一枚冷冰冰的勋章和一份阵亡通知书被送了回来。
当省里的官员敲锣打鼓将勋章送到铺子门口的那一刻，张老大看见父亲的身子晃了晃，像被雹子砸了的庄稼一样折了下去。好在伙计们手快，用肩膀架住他，才使得父亲没有当场跌倒。随后就是大半年日月无光，每天家里气氛冷得就像冰窖，所有人做事情都提不起精神。好在老天爷开眼，不忍心看着张家父子继续消沉下去，居然把已经变成了勋章老三又给变了回来！只是；老三这一次比以前更不令人省心。以前的老三虽然让家里头担惊受怕，好歹还知道他在干什么，在为谁卖命！这一次，却连为谁卖命都没说清楚，就一脑袋扎到了草原上。
然后就是更加艰难的等待。无数次，张寿龄看到父亲半夜爬起来，拎着灯笼往大门口走。打开门探头探脑地四下张望好一阵子，才慢吞吞重新将大门关好，吹熄了灯借着星光往后屋里挪。父亲是盼着老三回来，同时又怕盼来的是县城里的侦缉队。那些披着人皮的畜生为了在鬼子面前表功，把所有跟抗日队伍有关系的家庭都盯得紧紧的。张松龄坟头的青草虽然已经都拔了好几茬了，侦缉队里头的汉奸们却巴不得坟里头的人能活着走出来。那样，他们就可以抓了张松龄去领赏，顺手也可以把老张家给抄了，赚一笔做梦都要笑醒的横财。
因此，老三松龄还活着的消息，在整个鲁城只有张家的人和铺子里的两个大伙计知道。父亲和张寿龄从来没跟外人说起过，哪怕是朋友们善意地向父子二人表达慰问时，也强装悲伤地抹抹眼角，绝不敢把心中的秘密暴露出来。特别是在老三松龄成了**的人之后，整个家族更是加倍的小心。连出塞做生意，都变成了张寿龄每次都亲自带队，除了知根知底从小当作自己人培养的两个大伙计之外，连个帮忙在沿途照顾牲口的小工都不敢雇。
私下里不止一次，张老汉与已经代替自己掌管整个家的张寿龄商量，希望他找机会把老三松龄从草原拉回来。即便不想再干二十六路的连副了，至少也别跟着**游击队干啊。那事情说起来光荣归光荣，可谁知道今后行情怎么样？！万一哪天国民党和**再像当年那样翻了脸，岂不是又要被小鬼子杀，又要被政府军杀？！两头都是仇家么？！
张寿龄原来也很赞同父亲的提议，但自打今年春天跟红胡子喝了几顿酒后，却彻底放弃了这种念头。每当父亲再于他耳边唠叨着要他寻回弟弟，他就笑一笑，煞有介事地回应，“就老三那性子，您就是把他给绑回来，用不了三天，他也得去青龙山上继续扛枪打小鬼子去！左右是要冒险，还不如让他继续在口外冒！好歹还不会被小鬼子和汉奸给认出来，牵连到家里。万一哪天真的把小鬼子打跑了，他就是个大功臣！骑着马带上警卫往咱家门口走一圈，整个县城杂货，今后都得从您这里走！”
“可，可他现在，现在跟的是**，**啊！”张老汉指使不动自家大儿子，只好再三强调小儿子所面临的风险。“当年，当年韩主席，韩主席可是杀，可是把整个鲁南的**都杀了个干净！”
“所以韩主席才被蒋委员长给枪毙了！死的时候连个说情的都没有！”张老大看了看父亲，继续小声开解，“咱们做生意啊，都讲究个物以稀为贵。国民党好是好，可这军校那军校毕业的高材生一大堆，谁会拿老三当个宝贝啊？！而**游击队那边呢，像老三这样既读过书又懂得打仗的人就是缺货，花钱请都请不到。况且今后，谁能保证这天下一定就是国民党的啊？万一让**得了去呢，咱们家岂不更是赚到翻？！”
第五章 赤子 （四 下）
做生意最讲究个眼光，以张家老大张寿龄的眼光来看，日本鬼子肯定坐不稳江山。首先这些东洋小矮子鼠目寸光，根本不懂得投入与产出的顺序。 这就好比做生意闯牌子阶段，你得先豁出去赔钱，打折让利吸引人气。通过让客人占便宜的手段聚集起一大批稳定的老主顾，然后才能想着如何慢慢把当初开张时赔本赚吆喝的投入一点点找回来。若是一开始就见谁都狠宰一刀，强买强卖，即便手里的货物再好，最后也难逃关张卷铺盖的命运！而小鬼子目前在占领区刮地三尺的情形，恰恰就是那种生意场上的傻瓜二百五，看似精明无比，实则是自己给自己挖坑，早晚有把老本儿都赔进去的那一天。
其次，这小鬼子在用人方面，也太缺心眼儿了一些。做生意行家的都知道，招伙计宁可招那些看起来瓷笨些的，也必须保证此人家世清白，手脚干净。而你看东洋小矮子眼下招的帮闲都是些什么货色？地痞流氓、骗子无赖，凡是平素贴着墙根儿走，不敢见阳光的全往家里头拉。这种人哪个不是给口奶就喊娘的主？！今天他可以为了混口热乎饭吃当你日本人的狗，改天别人扔个馒头自然就能让他反咬一口。再者说了，如果这些臭鱼烂虾真的能成得了事，当初也不至于连个人模样都混不出来了！一群干啥啥不灵，逮谁祸害谁的主，指望他们帮忙治理国家，岂不是白日做梦么？
既然这花花江山必定不属于日本鬼子，那它日后自然不是姓国，就是姓共。以张寿龄的目光看来，也许姓共的机会还更多一些。得出这个结论倒不是因为他弟弟投了**游击队，所以他这个做哥哥的就爱屋及乌。而是同样来自常年在生意场上摔打出来的经验。
如果把全天下的百姓都看做顾客，而国共两家都看成对面而开，相互之间有竞争关系的铺子，有些答案就呼之欲出了。眼下被日本鬼子逼到大西南国民党政府，就像一个大伙经常打交道的老商号，里边的货物质量有好有次，雇佣的伙计也是良莠不齐。又被日本人这个小青皮砸烂了一回门脸儿，日后即便重新装修好了，人气也很难恢复如初。而新兴的**政权，则是个刚刚开张的新铺面儿，货物新，伙计也新，从前也没机会给顾客留下什么坏印象，本着试试看的想法，开业时也不愁没有人登门。而只要掌柜的不犯下急于捞钱的大错，生意就不会比那个砸过一回招牌的老商号更差。若是能拿出一些老商号没有的紧俏物品，或者豁出去本钱多给客人们一些甜头，假以时日，把街对面儿那家老商号挤垮也不成问题。
因此，不管老父在耳朵旁怎么唠叨，张寿龄打定了主意，要把弟弟的加入游击队的行为看成整个家族的一次长线投资。将来可能会赔本，但即使赔了本钱，也不至于影响到家族的生存。而万一这条长线做成了，对鲁城老张家来说，就是彻底改换了门庭。从此家里头出了个坐小轿车的，走到哪儿，跟哪个衙门的人说话，都不用再低三下四！
想到弟弟功成名就之后给家族带来的好处，他的心就又激动了起来，脸上的笑容，也愈发自豪。今天凡是有弟弟出场的比赛，他都眼睛不眨地从头看到了尾。看到了当年那个胆子小的可怜，走路总喜欢扯着自己衣角的小家伙变成了一个一米八几，虎背熊腰，能跟入云龙在马背上交手，并且始终没落下风的英雄好汉，他就觉得自己这个哥哥当得特别有成就感。
以前弟弟北平周围如何杀鬼子，在娘子关前怎么叱咤风云，他都只是粗略地听说了几嘴，没机会亲眼看到。而弟弟今天如何在比赛场中智计百出，如何受麾下弟兄和场下观众的拥戴，却是一丝不漏地被他看在了眼里，记在了心中。凭着这身本事和这颗聪明脑袋，老三怎么可能在人才匮乏的八路中混不出头来？！凭着这身本事和这份好人缘儿，老三怎么肯能轻易地就掉进险境？！草原上的战斗再激烈，也跟娘子关、台儿庄没法比。黑石游击队即便折腾得再欢，也不会被小鬼子当作重点打击对象。而只要不是以十倍的兵力四面围堵，在空旷无际的草原上，谁又可能逮得住红胡子和入云龙？！老三跟着他们一道，又哪有机会再经历娘子关前那种九死一生的惊险？！
“张老哥，您真的在左旗王府里头有熟人？！”耳边传来一声谦卑的询问，将张寿龄散在四面八方的思维瞬间拉回了身体。愕然转头，他看到几张堆满讨好的面孔。是以前曾经在路上搭过伴儿的行脚商贩，算不上有多熟，但也不能完全装作不认识。在心里迅速斟酌了一下，张寿龄笑着点头，“噢！也不能算熟，以前我帮他们从口里带过货。你们也知道，那些蒙古人总喜欢提一些稀奇古怪的要求。我豁出去不赚钱帮他们带了些，所以就算认识了！”
“张老哥就是有眼光！”围上来的商贩当中，一名年纪五十开外的老江湖，用力竖起大拇指，“我们这些眼窝子浅的，当年怎么就没想到结个善缘呢？现在想花高价从人家手里买点儿土产，都找不到合适门路！”
“是啊！张老哥就是张老哥，做生意的眼光可不是一般人能比的！”身边六名的商贩中，至少有四个人年纪可以做张寿龄的爹，却一口一个老哥，叫得无比亲热。
几粒汗珠从张寿龄额头上慢慢渗了出来，被头顶上的太阳照得晶晶发亮。先前顺口应付别人时，他可没想到自己随便说出的一句话，会给自己惹来这么多麻烦。俗话说得好，没事儿不叫哥，叫哥事儿一车。围过来套近乎的这些家伙，心里肯定打的是让自己帮忙弄雪花精盐或者浴盐的主意。可自己在这种时候，怎么能给老三添麻烦？要是让红胡子知道老三帮助他去疏通左旗王府的关系，今后又将怎么看老三和他这个哥哥？！真是的，刚才自己随便找个什么借口不好，偏偏吹大牛说认识左旗王府的梅林做什么？这下可好了，牛皮马上就要吹破了，看一会儿自己拿什么去缝？！
第五章 赤子 （五 上）
他在暗地里犹豫该不该给自家弟弟添麻烦，这个动作落在几名行脚商人眼中，则完全变成了另外一种意思。大伙互相看了看，试探着商量道：“按道理，我们几个没脸张这个嘴，可这不是被逼得实在没办法了么？浴盐这东西就像一阵风般，从大城市一直刮到了我们那个穷乡僻壤。当地那些大户人家的太太、小姐知道此物产地是口外，硬塞了订金要我给他们带货，如果满足不了人家的要求，我们家传了三代的招牌就算彻底砸在我手里了！”
“是啊，我们也知道，不能指望着这东西发财。就想淘弄个三盒四盒地撑撑门面。否则，别人家的店里都有货，唯独我们没有，这损失就可不只是几十块钱的事情了！”
“张老哥您有什么难处，尽管说。实在不行，我们也不勉强您！”
“是啊，老哥上下打点也需要破费。我们肯定不让您自己掏腰包，该上浮多少，您尽管说个具体数。只要能给我们匀几盒货就成！”
听大伙说得可怜巴巴，隐藏在张寿龄血管内的江湖气立刻被激发了出来。再也不想自家弟弟的难处，把大手用力在身前一挥，沉声说道：“几位老哥这是什么话，大伙赚得都是辛苦钱，难道我还能从你们身上扒皮么？这样吧，我尽量去找那个蒙古梅林跟他央求，可如果他也做不了主的话，大伙到时候也别怪我！”
“不敢，不敢！”众商贩连连摆手，“张老哥都做到这个份上了，我们岂能不知道好歹？！您尽管去，我们在这边等消息便是！”
“这个。。。。。。。”张寿龄想对众人说，‘你们在这里我才更不方便’，但这话说出来又实在太伤人。正为难间，忽然看到游击队二中队长赵小栓走了过来，远远地向自己打招呼，“大哥，您要找三中队长么？！ 他暂时。。。。。。。”
张寿龄被吓了一哆嗦，赶紧大声打断，“不找，不找，我在等左旗王府的岱钦梅林，刚才从贵宾席底下经过时，隐约看到他好像也在上面。所以。。。。。。”
一边说，他一边悄悄地用眼睛往身边扫。二中队长赵小栓立刻明白了张寿龄的意思，拍了下自己的脑袋，笑着回应，“您是说岱钦啊！他这回的确来了。不过他可能还要跟我们王队说些事情，一时半会儿出不来。这样吧，我替您代个话过去，就说你在市�