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没想到川田国昭会亲自过来点将，杨耀祖被吓了一跳，先向前蹿出了五六米远，然后才诧异地停住脚步，回过头，低声提醒：“太，太君，小心神枪手。土八路那边有神枪手！”
“汽车灯都被他们打烂了，神枪手的眼睛又不会发电，隔着那么老远怎么可能看得到我？！”川田国昭根本不领情，瞪了杨耀祖一眼，继续低声命令，“你带一个连的人，亲自去车队右边搜索。我让机枪手们掩护你。务必要把土八路挖出来消灭干净，以免他们继续拖咱们后腿！”
“哈伊！”杨耀祖心里即便有一百二十个不愿意，也只能硬着头皮答应。趁着天空中没有照明弹亮起的间歇，低着头在自己的嫡系队伍中挑选了五十多名胆子最大，身手也最为优秀的伪军，在他们的重重保护下，一步一挨地，向车队右侧，先前被照明弹找出来的第一个土包位置蹭了过去。一边蹭，一边不断朝车队回头，唯恐土八路突然又从地底下其他位置钻出来，把自己的小命给收走。
事实证明，他的担心纯属多余。非但半路上没有偷袭者钻出来，目标处的土八路也早就不知道逃到哪里去了，连地面上的子弹壳都收拾得干干净净。
“拿着！”杨耀祖掏出一把手电筒，交到身边的卫兵手里，命令他将手电筒举过头顶，打亮之后用力摇晃，同时自己向旁边闪开四五步，扯开嗓子大叫“太君，太君，土八路跑了，已经跑了！”
“继续搜！”川田国昭躲在鬼子们身后，大声吩咐。
“你自己怎么不去？！”杨耀祖撇了下嘴，小声嘟囔。然后指了指另外一个土八路曾经出现的位置，带领伪军们缓步开进，“那边，估计也跑了。咱们装装样子，哄太君个高兴！”。
有了搜索第一个藏身处的经验，伪军们的胆子登时大了许多，乱纷纷地围拢在伪团长杨耀祖身边，簇拥着他朝下一个小土包走去。
他们在那里依旧没见到任何八路军战士的影子，连尸体都没发现。只有地面上被压倒的青草和青草上面的血迹，证明此处的确藏过伏兵。发觉狡猾的土八路可能早已经全部转移了，杨耀祖精神大振，先派了一个人跑回车队向川田国昭邀功，然后主动带着其他伪军继续扑向下一个土八路可能的藏身点。
“河道在左边，右边不可能出现第二条河道。”一边走，他一边低声给手下们打气，丑陋的脸上满是得意，“把手电关掉，只要咱们不点灯，就凭土八路那点儿人，根本不知道该先向谁开火。顶多了就是胡乱打两枪，谁挨上了只能怪他自己点儿背！要是。。。。。。。”
话还没等说完，胯下的马忽然打了个响鼻，然后踉踉跄跄向前扑去。“绊马索，地上有绊马索！”周围同时响起一连串惊呼，伪军们双手抱住马脖子，努力维持身体平衡，以免被踉跄的战马甩到地上，然后被其他同伴的坐骑活活踩死。
好在地上的绊马索数量有限，好像只有寥寥几条，高度拴得也不太合适，对战马未能造成严重影响。伪军们连人带马很快就恢复了平衡，举起袖子轻擦头上的冷汗，就在此时，脚下的草丛中忽然传来几点轻微的“嘶嘶”声，像是毒蛇在吐信，又像魔鬼在轻轻喘息。
“什么东西，八路放了什么东西在草丛里？！”杨耀祖立刻皱起眉头，用眼睛死死盯住声音的方向。一道绚丽的火光从草丛中跃起，照亮他的身体和战马。无数滚烫的弹片紧跟着光亮飞来，将他身边不远处的几名伪军炸得如同破布娃娃般，百孔千疮！
“地雷！”杨耀祖被吓得身体僵直，手脚发软，彻底瘫在了战马的脊背上。土八路随身怎么会带着地雷？黑灯瞎火的，老天爷，你叫我到底往哪边走才会平安？！
还没等他的四肢恢复控制，“！”“！”“！”“！”，爆豆子般的枪声贴着耳朵响起。无数颗子弹飞来，将乱作一团的伪军们接二连三推落马下。
“有埋伏！”侥幸没被子弹击中的伪军们吓得嘴里发出一声惨叫，拨转坐骑，撒腿便逃。“轰！”“轰！”“轰！”“轰！”更多事先埋在草丛下的手榴弹被马蹄拉了弦，弹片纷飞，滚滚浓烟将数张绝望的面孔直接推上了空中。
…，
第五章 赤子 （十 下）
“照明弹，射击！”
“机枪开火！”
“掷弹筒，火力压制！”
看到伪军们被炸得狼奔豚突，川田国昭愤怒地命令。将所有手段全力施展开来，重点打击车队右侧的伏兵。双方实力相差过于悬殊，才三两分钟功夫，隐藏在车队右侧的土八路就又没了声息。
伪军们在这一轮战斗中被炸死了十几个，还有二十几人从马背上掉下来摔得鼻青脸肿。待土八路的火力刚刚被压制住，立刻带着满身的泥土，连滚带爬地逃回了车队旁，每个人都脸色煞白，身体颤抖得如秋风中的树叶。
不知道是祖坟上冒了青烟，还是阎王爷也觉得此人恶心不愿收留，伪团长杨耀祖居然也活着跑了回来。头皮被弹片挖走了一小片，肩膀和胸口等处也被硝烟熏得一片漆黑。最可怜的是此人的战马，身上红一道黑一道不知被弹片擦出多少条伤口，马鞍附近还滴滴答答，不停地有血水混着人尿往地下淌。
“太君，太君，属下尽力了，属下尽力了啊！”唯恐川田国昭拿自己撒气，伪枪声一停，杨耀祖就大声哭喊。“不是属下没努力，是土八路，土八路实在太狡猾了。他们，他们在草丛里头埋了地雷。周围环境实在太黑，属下根本看不见地雷的弦挂在什么地方。属下。。。。。。。”
“行了！”川田国昭厌恶地用手捂住鼻子，闷声闷气地命令，“你去换件衣服，顺便让卫生员处理一下伤口。刚才的事情，不是你的错！”
“谢太君，谢太君！”杨耀祖如蒙大赦，千恩万谢地找地方换裤子去了。川田国昭被尿骚味熏得直犯恶心，强压住呕吐的**，向身边一名鬼子低级军官下令，“加藤，你带一个小分队的帝国士兵，和一个连的皇协军，徒步去搜索一下，我估计八路军已经撤到其他地方去了。但是最好仔细些，尽量做到万无一失！”
“哈伊！”被点了将的鬼子军曹大声答应，迅速召集起一伙关东军士兵，押起伪军走狗，战战兢兢向刚才杨耀祖遭到打击的地方搜了过去。前车之鉴未远，他们做得格外小心翼翼。手电光尽量压在草尖上，刺刀也贴着地面往前画。如此仔仔细细翻了半个多小时，终于又才草丛中找出了十来枚已经拉开了弦，将引火线系在蒿草根部充当诡雷的手榴弹。但是土八路的踪影，却是一个也没遇见。
“他不会一直想用这种招数跟我纠缠吧！！”当消息传回车队当中，不知道为何，川田国昭非但脸上没露出高兴之色，反倒将眉头皱成了一个疙瘩。接二连三的打击虽然都不是很大，却令他忧心忡忡。如此无聊郁闷的烂仗，他以前从来没打过。如此不按规矩出牌的对手，他以前也从没遇到过。甭说当年的东北军做不到如此难缠，就连以顽强而闻名的抗联，都不像眼前的敌人这样难对付。简直是奇招迭出，并且每一招都恰恰打在了自己这边的疏漏之处。
“好在红胡子无法给他提供更多的支持！”轻轻地抹了一下自己的额头，川田国昭在担忧之余，还有几分庆幸。隐藏在黑暗中等待捕捉新战机的对手，肯定是一名非常擅于学习，又非常果断的老兵。说不定此人以前就有过跟大日本皇军周旋的经验。若不是游击队给他提供不了足够施展空间，草原上也支撑不起数千大军，此人可能比现在还要难对付。至少，能有跟自己面对面堂堂正正地一决雌雄！
“川田君，咱们在这里耽搁的时间恐怕太长了！”见川田国昭迟迟不发出新的命令，儿玉末次中佐走上前，低声催促。陌生而又昏暗的环境，令儿玉末次的心情也受到很大影响。总觉得车队不远处的那一团团黑乎乎的开满米粒大小花的干枝梅丛后，可能隐藏着更多风险。并且车队每在原地多停留一分钟，风险就加深一分。
“咱们的对手可能在前面布置了更多的陷阱！”川田国昭点点头，用叹息般的语调解释，“这种虽然无聊，但对咱们的士气影响很大，必须采取一些针对性措施！”
“更多陷阱？！”儿玉末次心里打了个哆嗦，满脸难以置信。“他到底想干什么？这种战术即便持续一整夜，又能伤到几个人？况且他们那边，也不是每次都一点损失都没有？！”
“拼消耗，他们当然不是对手！”川田国昭咧了一下嘴巴，笑容看上去非常苦涩，“可如果他怀着将手下士兵拼光的决心，足够令咱们无法及时赶到目的地！我怀疑他和白天指挥骑兵将警戒旅一举凿穿的，是同一个人。这个对手目的很明确，就是要不惜任何代价拖延时间。白天时如此，今夜还是如此。”
“我也严重怀疑指挥者是同一个人！”白川四郎也在一大堆鬼子兵的团团包裹中走过来，低声附和。“下午行军时我去收容伤员的汽车上，看望了一下那几名被俘的白俄人。据他们说，下午那支骑兵的最高长官是入云龙，但入云龙在指挥作战时，却习惯于听从张胖子的意见！”
“呐呢？！张胖子？土八路的最高长官绰号不是叫红胡子么？怎么又冒出一个姓张的胖子来！”儿玉末次初来乍到，对敌情不熟。听川田国昭和白川四郎两个说得郑重，忍不住皱着眉头追问。
“张胖子是去年红胡子无意间救下的一个刺客，据说可能做过国民革命军的少校或者中校。但此人身上有很多地方与这个传说互相矛盾，特别是在年龄方面，据我们掌握到的情报，此人今年应该不到，或者刚刚满二十岁。”念在儿玉末次一直对自己非常尊敬的份上，白川四郎想了想，很耐心地向对方解释。
“不到二十岁的中校，他父亲是某个中**方的某个巨头么？”儿玉末次微微一愣，迅速点出了白川四郎话语里的荒唐之处。虽然在大日本帝国陆军里边，也非常看重家族和传承。可想拿到佐一级军衔的要么是大学毕业，要么在军中取得过确实骄人的战绩。这两个条件中的任何一条，二十岁之前都不可能完成。哪怕是高松宫宣仁亲王也不行！（注1）
“不大清楚，我们手中关于他的情报实在有限。特高课也不会把宝贵精力浪费在对一个土八路地方军队干部的调查上。”白川四郎苦笑着摇头，脸上的表情很是无奈。
这大半年多来，他和川田国昭二人可是没少花时间研究自己的对手。然而所取得的收获却非常差强人意。即便通过安插在晋绥军中的内线，也没收获到太多东西。而主动往游击队中安插奸细，则无异于白日做梦。且不说以喇嘛沟一带稀薄的人口和闭塞的环境，令安插过去的人很难证明他自己的身份。即便侥幸能混过游击队的征兵初选，接下来训练的艰苦，也足以把奸细活活给吓跑。
“今天下午抓到的中国俘虏呢，我记得不是有一名受了重伤的游击队员，被警备旅从尸体堆中给翻出来了么？咱们一边走一边审讯他，不信他能挺得住皇军的酷刑！”儿玉末次受到的打击少，思维相对活跃。很快，就想到另外一个高明主意。
“已经自杀了！”白川四郎摇摇头，脸上的笑容愈发苦涩。骑兵作战的残酷性远超步兵，在两军相对策马对冲时，只要从坐骑上落下来，基本就没有生存的可能。即便身子骨如白俄人一般结实，通常情况下也会被己方和敌军的战马活活踩成肉饼，浑身上下找不到一处完整的地方。
今天下午是因为警备旅的表现太差劲儿，才使得受伤落马的游击队员中，出现了四名幸存者。其中有三名都是骨骼粗壮的白俄，只有一名是正规的土八路骑兵。接到警备旅的汇报后，白川四郎如获至宝。亲自跑到收容伤员的汽车上蹲了整整一个下午，试图从受伤的俘虏嘴里掏出些新鲜东西。令他失望的是，三名白俄俘虏虽然意志不怎么坚定，对游击队的内部情况了解却少得可怜。只知道自己的少东家列昂对红胡子佩服的死心塌地，甚至已经递交的申请，要求加入中国籍和中国**。其余则两眼一抹黑。而那名真正的土八路起初一言不发，闭目等死。后来发现白川四郎居然在打他的主意，干脆趁着医护兵试图给他缝合肚子上的伤口的时候，一把扯断了他自己的肠子。
肠子断掉后会多痛，白川四郎不敢想象。但是他却清楚地看到了那名土八路脸上的决绝！那是一张标准的中国北方农民面孔，标准到脱下军装就会被当普通百姓，拿起锄头就能耪地。但是在他将半截肠子掷向自己的那一刻，白川四郎竟然在那张扭曲变形的农民面孔周围看到了一团如同佛陀般绚丽的光华。
霎那绚丽过后，便是永恒。广袤的草原上，干枝梅一团团一簇簇，只要开放，就永不凋零！
注1：高松宫宣仁亲王，日本天皇的弟弟，1925年出任海军少尉，后完成高等专科和大学教育，于1937年升为少佐。
第五章 赤子 （十一 上）
“疯子！”儿玉末次不甘心地唾骂。虽然是第一次接触黑石游击队，但后者在很多方面的表现都颠覆了他先前对中**人的认知。
按照关东军内部流行的说法，所谓土八路游击队，就是一群被**给洗了脑的农民。非但装备、训练度和奇差，作战意志也不怎么顽强。遇到大日本帝国的正规部队通常都是一击而走，很少做长时间纠缠。（注1）
但是今天，儿玉末次遇到的黑石游击队却完全不像同伴们描述得那样孱弱。论武器，他们几乎每人手里都有一边哥萨克马刀和一支坂本式步枪；论训练，他们于高速机动中改变阵形的本事，令警备旅中的帝国骑兵教官都钦佩不已；论作战意志，他们在人数不到这边的二十分之一，并且伤亡已经远远过半的情况下，依旧不肯主动退走。反而一而再，再而三地纠缠上来，不拖住川田大队的脚步绝不罢休！
这到底还是不是游击队？他们把性命置之度外，图的又是什么？到底是谁一手打造了这支骄傲的骑兵？！像这样把骄傲写进了骨子里的军队，**手里到底还有多少？！一个个问题盘旋于儿玉末次的耳畔和脑海，无论如何都挥之不去。令他越想越烦躁，越想越觉得灵魂空荡荡的，仿佛一片风中的枯叶般无所皈依！
“的确很疯狂！”川田国昭点点头，对儿玉末次的评价表示赞同。“所以我刚才在想，如果对手继续纠缠不清的话，这次讨伐行动的目标，是不是再做一些调整！”
“川田君是说。。。。。。。？”作战参谋白川四郎被吓了一跳，直勾勾地看着川田国昭，满脸惊诧。
“刚才两场袭击，总共耽搁了咱们一个小时零二十分钟！”在他惊诧的目光中，川田国昭脸上慢慢露出了几分果决，“这里的地形很古怪，如果敌人像刚才那样利用熟悉地形的优势继续给咱们制造麻烦，恐怕车队很难在天明之前抵达喇嘛沟。换句话说，从现在起，咱们这次讨伐行动已经可以宣告失败了！”
“川田君这是什么意思？！”儿玉末次也被吓了一跳，皱着眉头大声抗议，“你是整个讨伐部队的最高指挥官，怎么能带头说这种丧气话？！甭说红胡子未必能赶在咱们抵达之前回到游击队的老营，�