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“早知道这样，咱们根本不应该下去！”朱老蔫也觉得刚才大伙的战斗很不值得，如果绕路走的话，三个忙着抢劫的鬼子兵，根本不可能发现大伙。可现在，谁也不能保证，等大伙走远之后，那个叫杨明的贱种，会不会主动去给日本鬼子报信儿。
“算了！”见弟兄们个个脸上无精打采，营长老苟觉得有必要鼓舞一下士气，“这种人毕竟还是少数。况且咱们即使管不了别人，总能管得住自己！”
最后一句，已经成了他的口头禅。小分队的弟兄们基本上每个人都听过十几遍，背都能背下来了，当然也从中得不到什么鼓励。营长老苟也知道自己不是个会鼓舞士气的料，将目光四下看了看，正准备换个话题分散大伙的注意力。眼角的余光却看到身后方的树林里有东西动了动。
“谁！”他立刻将抢口转过去，大声怒喝，“出来，否则老子就不客气了！”
“别开枪，长官！千万别开枪，长官！”树丛后，连滚带爬地跑出了一个年青人，正是刚才打算从老苟手中赚取法币的几个年青人之一。“我有重要消息要告诉长官，重要消息！”
“靠近点儿说！”营长老苟将盒子炮摆了摆，冷冷地命令。显然，对年青人没报任何希望。
“是，是，长官！”那个年青人趔趄着走了几步，在距离老苟半丈远之处停了下来。好像对方是凶神恶煞一般，“长官刚才说，有事情要向我们打听。我不是冲着长官的钱来的，我是真心想感谢您刚才出手杀了那几个小鬼子！”
“算你有良心！”老苟的心情立刻高兴了不少，古铜色的脸上泛起了阳光，“你放心，只要你能回答我的问题，答应你的钱，一分都不会少！”
“我真的不是为了钱来的。如果为了钱，我就不来了！”年青人摇摇头，大声抗议。“虽然都是辛家集的人，我们却不都像那姓杨的一样没良心。长官如果。”
“好好好，我相信你！相信你跟姓杨的不一样！”营长老苟笑了笑，和气地打断，“我刚才想跟你打听打听，你知道不知道，最近几天，这周围哪在打仗？”
“哪都在打啊，特别是良乡那边，天天都在打！”年青人楞了楞，满眼不解。对方问得这个问题太简单了，简单到几乎人人张口就能给出正确答案！
看了看年青人那无辜的面孔，军官老苟知道自己刚才问得太笼统了。重新将语言组织了一下，继续问道：“我是说，小规模的战斗。就是几十个人或者一百多人那种。咱们中**队跟小鬼子，可能还有伪军、土匪什么的打仗！”
“前天早晨，大青山那边，有人跟鬼子的探索队打了一仗。好像是什么游击队，不过没打赢！”年青人努力想了想，低声回答。“还有，还有十来天前，四楞子山上的大当家杜老贵，跑到前面那个镇子里，大闹永和楼，当场打死了四个吃饭的小鬼子。不过他自己最后也没走了，被鬼子用机枪给突突了，人头切下来挂在了旗杆子上！”
这都不是老苟想要的答案，他脸上阳光再度被阴云所覆盖。感觉到他的失望，年青人又咬牙切齿地想了想，皱着眉头说道：“还有一场仗，不知道是不是长官想打听的。距离这里有点儿远，要翻过三座山才能看到战场。如果从山下绕的话，恐怕得走一天一夜！”
“在哪，多大规模？”老苟的双目中立刻闪过一道亮光，瞪圆了眼睛，大声追问。
“东边，如果长官能走山路的话，顺着放羊的小道直接往东翻。一直向东，最高的那几座山头，翻过了就是。”有希望帮上恩人的忙，年青人精神也是一振，声音陡然提高，“昨天下午我们村的三赖子在山上放羊的时候，听到那边有枪声。据说是一伙**，被日本鬼子给追上了。双方打了整整一个晚上，最后好像是**弟兄突了围，继续朝南跑下去了！”
第五章 上前线 （五 上）
**、打了一整个晚上，最后成功向南突围。符合上述三个条件的，好像只有纪团长所带的特务团三营了。老苟喜出望外，立刻从口袋里掏出一把法币，数都没数，就递给为自己提供好消息的年青人，“拿着，这些都是你的！”
“我不要钱，我真的不是为了钱来的！”年青人满脸通红，大声拒绝。老苟却不由分说地扯过他的手，将钱硬塞进了他的掌心，“叫你拿着就拿着，回去后赶紧搬家。你们村儿的那姓杨的是个孬种，等下次日本来时，肯定把你们交出去当替罪羊！”
年青人被吓了一跳，想了想，知道给自己的钱的长官并非信口胡说，将钱收起来，冲着老苟鞠了个躬，转身快步跑远。目送他的背影消失，营长老苟扭过头，冲自家弟兄们低声说道：“看看没有，我刚刚说过，不是所有人都像姓杨的一样。赶紧走吧，咱们争取今天太阳落下去之前，就翻过东边那三座大山！”
“好嘞！”石良材带头答应，浑身上下，立刻又涌上了使不完的劲儿。一行人加快脚步，恨不得立刻能飞过山去，查验昨天跟小鬼子交手的是不是特务团弟兄。只可惜望山跑死马，东边那三座大山看上去距离没多远，高度也稀松平常。真正爬起来，却完全不是想象的那么回事儿。足足花了大半个晚上，他们才征服了两座山头，剩下的那一座，是无论如何都爬不动了。
为了提防与日本鬼子的搜索队遭遇，老苟不敢让大伙把体力完全耗尽。找了个避风的石头下，命令众人吃饭休息。晚餐照旧是肉干和馒头片，非常难以下咽。但大伙早已经没力气在乎伙食的好坏，就着凉水随便吃了几口，倒头便睡。
第二天凌晨，老苟将大伙挨个推醒，“再加把劲儿，翻过前面那座山头，咱们就知道与鬼子交手的是谁了！”
“知道了，知道了，啰嗦！”大伙打着哈爬起来，在晨曦中活动睡麻了的肢体，用毛巾沾了水壶里的水擦脸。然后又随便嚼了点儿东西果腹，拖着沉重的双腿，继续在群山间爬行。
第三座山可能比前两座加起来还要高，至少张松龄是这样认为。他自问体质不算太差，可胳膊和腿都像灌了铅一般使不出力气。亏了石良材一直在旁边照顾，才不至于因为膝盖发软，突然从山坡上滚落下去。
到了临近山顶的几百米，几乎是弟兄们用绳索拖着他在走。大伙用绳子连在一起，就像一串糖葫芦般，缓缓向前移动，移动。好几次差一点就掉到悬崖下面去了，却又彼此搀扶着从阎王爷眼皮底下溜了回来。不知不觉间，手指已经被磨脱了皮。血淋淋的双手扣在石头上，每挪动一次，就留下一个鲜红的印记。
‘照这样下去，即便遇上鬼子，我也无法扣动扳机。’有那么一瞬间，张松龄心里好生后悔。他后悔自己不该逞强跟着来，不该拖大伙的后腿。但下一个瞬间，他又倔强地将手伸向另外一块石头，倔强地抓紧，在石头表面留下一道更新鲜的血迹。
突然，来自上方的拉力骤然变大。他向前连爬了两步，迅速抬头。看见营长老苟将绳子的另外一端绕在了一块大石头上。而警卫班长石良材，则用脚抵着石头根儿，奋力拉扯绳索。所队伍中所有人都兴奋得想要欢呼，使出全身的力气，手脚并用爬过最后一段上山的路。他们在山顶上汇合，互相用手捶打彼此的肩膀和后腰。互相击掌，庆贺，然后松开腰间的绳索，把住山顶的石块慢慢向山的另外一侧试探。一块磨盘大的石头被踩松动了，轰隆隆滚了下去，沿途溅起一片黄色烟雾。随即，在半山腰有树的地方消失，“轰隆隆”的回声不绝于耳。
“都小心些。拉着绳子！石头，你和小胖子走最后！”老苟擦了把汗，喘息着命令。出发的时候，东方刚刚露出鱼肚白，而现在，太阳却已经热得像一个大火球。
“嗯！”石良材有气无力地答应着，将绳索再次拉紧。众人一个挨着一个，彼此照应着寻找道路下山。稍不留神，就踩得碎石滚滚。 好不容易来到了半山腰，走在队伍最前头的胡丰收停住脚步，鼻子不断抽动，“好大的味道！”他低声抱怨，眉头紧紧的锁在了一起。“在偏北一点儿的位置，是从那边吹过来的！”
紧跟着，他丢下绳索，像猿猴一般，拉着半山腰的树，迅速往山下窜。沿途不断调整方向，以免自己的身体撞上大树。那是一股硝烟和血肉混在一起的味道，久经沙场的老行伍都十分熟悉。朱老蔫、黄小毛和其他几个弟兄紧紧跟上，将一颗颗大树甩在了身后。大约又跑了十几分钟，他们达到了谷底，站在被硝烟熏黑的石块上，默默无语。
“找到什么了，找到什么了！”张松龄没有任何思想准备，最后一个赶到战场。才看了第一眼，他就觉得五腹六脏一起往嗓子眼儿涌。尸体，到处都是尸体，横七竖八，足足有一两百具！每一具尸体的头颅，都冲着北侧谷口，每一具尸体上，都布满的弹孔。
那都是中**人的尸体，一具挨着一具，告诉后来者，这里曾经发生过怎样激烈的战斗。小鬼子们的尸体，则被他们的人收走了，作为这场追逐战的胜利者，鬼子有充足的时间打扫战场。
尽管大多数尸体已经被太阳晒得发了臭，尽管山谷里飞满了大大小小的苍蝇。老苟还是带着大伙，将所有尸体翻了一遍。能将他们摆放端正的，就尽量摆放端正。能帮他们合上双眼，就尽量合上双眼。其中很多面孔，大伙都非常熟悉，看着看着，就忍不住凄然泪下。但是，大伙却无法替战死的弟兄们收敛遗骸，仅仅在临离开之前，尽力收集到了一大批干草和树枝，堆放在尸体中间，用打火机和子弹里枪药，点起一团烈焰。
烈焰被山风吹动，迅速引燃了半个山谷。老苟带着张松龄等人抢在烈焰烧到自己衣服之前，撒腿向南侧谷口冲过去。谷口外的山路上，丢着很多日本鬼子认为毫无价值的战利品。沿着这些战利品留下来的痕迹，他们将非常容易地咬住鬼子军队的尾巴。
没有人问大伙这样做是不是自寻死路。能将特务团三营打得被迫突围，那支鬼子队伍的规模，至少是一个到两个完整的中队。用一支十二人的小分队，去抄两个中队日本鬼子的后路，无论怎么看都是飞蛾扑火。但是他们却无法不这样做，如果放任团长老纪和三营的残部被鬼子消灭，他们这辈子都无法安枕。
接下来整整一天，他们都追着鬼子的脚步前进。有两次甚至与鬼子派回来的联络兵碰了个头顶头，直接拔出盒子炮，将对方连人带马打成了蜂窝。此时此刻，他们不怕暴露行踪！他们甚至巴不得立刻被鬼子发现，这样的话，鬼子将不得不分出兵来，照顾后路。对老纪那边的压力，就会立刻减轻许多。
这个疯狂的举动，在傍晚来临之前，终于收到预期效果。小鬼子在连续四组派往后方的联络士兵被消灭之后，谨慎地改变的战术。周围都是高低起伏的群山，谁也不愿意冒着腹背受敌的风险。经过短暂的休息，大约半个中队的鬼子沿着来时的路开始向后搜索，一边走，一边朝沿途可疑的地方开枪。子弹落在周围的山石上，打得火星四射。
“嘿，看到没有，小鬼子还真瞧得起咱们！”负责在最前方探路的胡丰收跑回来，脏兮兮地脸上带着难以掩饰的兴奋。
“分散开，寻找有利地形，尽量把鬼子拖到天黑！”营长老苟端着两把盒子炮，先给自己抢了路边一个有利位置，然后从容分配任务。“我跟老胡顶在最前方。老黄四个人守我侧翼，老朱带四个人跟在我后边补漏。小石头和张小胖子，你们两个跟在最后边。天黑之后，必须有一个活着回去给池师长他们送信！”
“是！”大伙明知今晚可能是自己最后一战，却依旧回答得干净利落。营长老苟得意地点点头，不再啰嗦，将锯掉准星的盒子炮从石块后探出去，瞄准一个鬼子兵钢盔下的鼻梁骨。
那名鬼子排头兵根本不知道死亡已经近在咫尺，兀自平端着三八大盖，左顾右盼。他看到夕阳像鸡蛋黄一样，卡在远处的山顶，将山顶上的石头烧得通红。然后，整个世界就着起了大火，将其的身体和灵魂一并吞没。
“敌袭！敌袭！”另外几名负责探路的鬼子大声示警，同时端起三八大盖，寻找偷袭者踪迹。朱老蔫儿和黄小毛等人纷纷从藏身的石块之后探出枪口，将滚烫的子弹射进鬼子的胸膛。五名鬼子当场战死，血顺着石头缝隙四处流淌。还有四名鬼子被打成了重伤，惨叫着在血泊中来回翻滚。
“打，给我狠狠地打！”老苟大声吆喝着，盒子炮左右开弓。又两名鬼子被打中，抱着肚子滚下路边的断崖，惨叫声与枪声一起，在山谷中反复回荡！
第五章 上前线 （五 中）
十二名小分队员，却带了十七支盒子炮。在狭窄的山路上，瞬间编织出一道暗红色的火力网。眨眼之间，小鬼子就被撂倒了十四、五个，剩下的立刻就发了懵，顾不得开枪还击，抱着三八大盖四处寻找隐蔽点。
张松龄的枪口很快就开了斋，他的枪法在小分队中只能算一般，做不到老苟等人那样抬手便射。干脆就静下心来，一个一个瞄着鬼子打。
有名小鬼子军曹从石头后探出半个脑袋，大声招呼隶属于他自己麾下的鬼子兵。张松龄用盒子炮准星套住了他，缓缓扣动扳机。“乒！”子弹呼啸着飞出三十米的距离，将小鬼子军曹给开了盖儿，红红白白刹那间窜起老高。
“叫你再来中国！”张松龄恨恨地骂了一句，枪口继续缓缓移动。这回，他找上了一名鬼子伍长。那名伍长正端着三八枪试图组织反击，盒子炮的子弹从他下巴附近钻了进去，又从颈椎处冒了出来。悲催的鬼子伍长丢下三八枪，伸手去捂自己的脖颈
经历了最近几天的恶补，张松龄现在已经基本能分清楚小鬼子军服上那些零零碎碎所代表的级别。而今天的鬼子数量又足够多，没人再会数落他跟长官抢功劳。因此几乎每一枪，他都瞄着鬼子的下级军官开火。
第三名被他看中的是个鬼子小队长，年龄大概在四十岁上下。战斗经验非常丰富，几乎是每露一次头，就立刻变换藏身位置。张松龄一眼不眨地盯着他，在心中不断总结此人的出现规律。当鬼子小队长又一次从石块后跳出来组织反击时，他果断地扣动了盒子炮。子弹带着一缕晚霞的余晖，钻进了鬼子小队长的肩窝。那名小队长尖叫着，迅速扑倒在石块之后。张松龄又一枪打过去，没打中目标，却把前来给小队长包扎的鬼子兵给吓得连滚带爬地缩回了藏身处。“呸！”他悻悻啐了一口，将盒子炮转向另外一名鬼子上等兵。
“注意隐蔽！快躲！”没等他把枪口端稳，石良材突然从旁边窜过来，抱着他就是一个前滚翻。二人的抱在一起叽里咕噜滚出了六米多远，才在断崖的边缘处拽住了一块凸出的石头。与此同时，一枚榴弹拖着长长的尖啸声砸在他刚才藏身的地方，溅起了满天的石头土块。
“先打掷弹筒手！”石良材借着烟尘的掩护探出头去，一枪撂倒了五十米外的鬼子掷弹筒手。另外一名鬼子伍长猫着腰跑上前捡掷弹筒，被他又是一枪打了个脑袋开花。紧跟着，一挺鬼子的轻机枪调转枪口，在他身前的石块上打出一串火星。“当当当当。”单调的轻机枪射击声中，石良材的身体迅速栽倒。然�