和审讯，并且宣称此次暗杀是由托洛茨基及其反对派所策划，开始了针对老布尔什维克的清洗。1935年2月原内务人民委员部的党中央书记格里科·雅戈达被尼古拉·叶若夫接替。同时安德烈·维辛斯基被任命为检察长。斯大林以“托洛茨基－季诺维也夫反苏联合总部”的名义逮捕了季诺维也夫、加米涅夫等人，以逼供手段迫使他们认罪，最后于1936年8月在莫斯科公审将他们处死。不久后，又以“托洛茨基反苏军事组织”的指控处决了图哈切夫斯基等红军将领。1938年3月针对“右派和托派反苏联盟”，斯大林又以同样的手段处决了布哈林等人。1938年4月内务部的叶若夫被拉夫连季·贝利亚接替，失势的雅戈达、叶若夫均遭到清洗。1940年，身在墨西哥的托洛茨基被苏联特务刺杀。大清洗最终变成了对党、政、军、中央、地方干部的全面清洗和镇压，受害者的人数至少在70万人以上。列宁时代的政治局成员“老布尔什维克”只剩下斯大林，米哈伊尔·加里宁和莫洛托夫三人，苏联元帅中的五人只剩下伏罗希洛夫和布琼尼两人。大清洗活动也涉及到社会中的许多人：知识分子、农民（尤其是所谓的“富农”）、神职人员、技术专业人员和少数族裔。很多人遭到逮捕，被关押在古拉格集中营里，遭受身体和精神上的虐待，部分人在饥饿、疾病等恶劣的生存环境中死亡。苏联境内的诸多少数族裔被集体迁移和流放，其中包括：波兰人、伏尔加德意志人、摩尔多瓦人、犹太人、爱沙尼亚人、拉脱维亚人、立陶宛人、克里米亚鞑靼人、车臣人、朝鲜人等等。蒙古人民共和国领导人乔巴山也效仿斯大林对国内实施了政治清洗。
二战领袖
苏联的扩张
斯大林起初欲与英法建立反对纳粹德国的同盟却遭遇失败，于是转而寻求和德国建立合作。同期阿道夫·希特勒也为避免使德国陷入腹背受敌的境地，遂于1939年8月23日派外交部长约阿希姆·冯·里宾特洛甫前往苏联，与苏方代表莫洛托夫签订了《苏德互不侵犯条约》，双方秘密划分势力范围，其中包括了对波罗的海三国和对波兰的瓜分。同年9月1日，纳粹德国入侵波兰，掀起了第二次世界大战。9月17日，苏联红军以保护波兰东部的白俄罗斯人及乌克兰人为理由入侵波兰东部，占据了维斯瓦河以东的波兰领土，并将其并入苏联国内的白俄罗斯苏维埃和乌克兰苏维埃两个加盟共和国之中。之后斯大林下令对波兰战俘实施清洗，其中以卡廷森林事件最为著名。同年秋季，苏联向芬兰提出领土交换的要求，遭到芬兰的拒绝。不久后苏联制造了“曼尼拉事件”，并以此为借口废除《苏芬互不侵犯条约》，于1939年11月30日动用红军四十多万人进攻芬兰，引发苏芬战争。在芬军顽强抵抗下苏军损失惨重，但最终芬兰因寡不敌众被逼割让卡累利阿等地来换取和平。1940年间，苏联吞并了波罗的海的拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚三国，又强逼罗马尼亚割让比萨拉比亚和北布科维纳。 1940年9月27日，纳粹德国、法西斯意大利与日本帝国在德国柏林签署了三国同盟条约，确立了三个轴心国的同盟关系。同年10月，德国外长里宾特洛甫写信给斯大林，称德方希望将苏联拉入轴心国集团，建立“四国同盟”。斯大林遂派遣莫洛托夫前往柏林谈判。德方提供了“四国条约”草案，要求苏联只能向国土以南的印度洋方向扩张。斯大林同意签署条约，但同时要求将土耳其、保加利亚也划入苏联的势力范围之中。希特勒对此十分不满，于是不再给予苏方答复。1941年4月13日，斯大林为避免遭受德国和日本两面夹击，在莫斯科同日本外相松冈洋右签署了《苏日互不侵犯条约》，相互承认双方的势力范围，并承诺在对方的战争中保持中立。
苏德战争
1941年6月22日早上4时45分，希特勒突然撕毁《苏德互不侵犯条约》，伙同匈牙利罗马尼亚芬兰等国军队，发动了闪击苏联的巴巴罗萨作战计划。在此之前，斯大林已经收到了来自一些苏联间谍和苏军将领的警告，但他认为纳粹德国不会冒着两线作战的危险，在彻底击败英国之前就进攻苏联，因此没有对同纳粹德国展开本土战争做充分的准备。在确认德军的入侵后，斯大林担任了苏联国防委员会主席和苏联武装部队最高统帅，并于7月3日发表演说，号召苏联人民不仅要消除本国面临的危险，还要帮助解放在德国法西斯奴役下的欧洲各国人民。在德军的突然打击之下，同时因为大清洗带来的负面影响，苏军措手不及，损失惨重。德军入侵后一个月，占领的苏联领土相当于法国领土的两倍。而在8月，由于斯大林拒绝采纳格奥尔基·朱可夫的建议，下令红军死守基辅，结果导致苏军西南方面军在基辅战役中被德军围歼，纳粹德军宣布歼灭苏军66万人，希特勒宣称这是人类战争史上最大的歼灭战。1941年11月初，德国中央集团军逼近莫斯科城下，斯大林坚决留在城里组织反击。11月7日，斯大林命令苏联红军在莫斯科红场举行了阅兵式，发表了重要讲话，讲话中斯大林说道：“让我们的伟大祖先亚历山大·涅夫斯基、季米特里·顿斯科伊、库兹马·米宁、季米特里·波札尔斯基、亚历山大·苏沃洛夫、米哈伊尔·库图佐夫的英姿，在这次战争中鼓舞着你们吧”，斯大林在这次讲话中提及的这些俄罗斯历史上的民族英雄的用意，是以俄罗斯民族主义来鼓舞苏军战斗。受阅的苏军部队随即从红场直接开赴前线。在格奥尔基·朱可夫、亚历山大·华西列夫斯基等将领的指挥下，苏军最终守住了莫斯科，并在12月的反攻中将德军击退。莫斯科战役的胜利使德军的巴巴罗萨计划宣告破产，之后德军被迫改闪击战为持久战。
1942年，德军将战略重点放在南线。同年7月，德军向伏尔加河地区的重要城市斯大林格勒发起猛攻。经历了200多天血腥的战斗，直到1943年2月，苏军以重大伤亡为代价最终守住了城市，并将德国第6军团约33万名德军士兵全部围歼，此役被认为是苏德战争的转折点。1943年7月，苏联又取得了库尔斯克战役的胜利。对此斯大林评价道：“如果说斯大林格勒会战预示着德国法西斯的衰落，那么库尔斯克会战则使它面临灭顶之灾”。1943年11月，斯大林参加了德黑兰会议，同美国、英国领导人富兰克林·罗斯福、温斯顿·丘吉尔等人会谈，通过了在欧洲开辟第二战场的决定。之后苏联在对德战争中逐渐转入反攻。1944年6月，盟军在诺曼底登陆。1945年2月4日，斯大林参加了雅尔塔会议，根据协议，苏联成为了联合国常任理事国成员，并将波兰等地划入自己的势力范围。5月，苏联红军攻克德国首都柏林，希特勒自杀身亡，纳粹德国宣告无条件投降。同时苏军进入并控制了东南欧等地区。7月17日，斯大林出席了波茨坦会议。8月8日，苏联撕毁《苏日中立条约》向日本宣战，同时立即发起八月风暴行动入侵满洲。一周之内，苏蒙联军迅速击溃日本关东军和满洲国军，推翻了日本扶持的傀儡政权满洲国和蒙疆自治政府。8月15日，裕仁天皇宣布日本投降。第二次世界大战以同盟国的胜利告终，而苏联也在战争中付出了重大牺牲（死亡人数达到2820万人）。同年，斯大林获苏联大元帅军衔。
主条目：苏联战争罪行
在苏联红军进入欧洲地区时，对占领区域的人民实施了相当数量的谋杀、强奸、破坏和洗劫等罪行，并经常以残酷的方式对待战俘。苏军在占领德国后，约有200万德国妇女被苏军士兵强奸，其中的20万妇女因伤害、自杀和被杀而死亡。在布达佩斯战役后，城内有5万妇女遭到强奸。在波兰、南斯拉夫等地也出现了多起强奸和洗劫行为。斯大林却对此不以为然，他对一位南斯拉夫游击队领袖向他抗议红军行为的回应是：“难道他不能理解一位横过数千公里血、火和死亡的士兵找个女人快乐并拿些小玩意吗？”虽然后来斯大林下令强奸的士兵将受到惩罚，但强奸事件依然层出不穷，直到1947年冬，苏联部队被官方限制在严密看管的驻地和军营，将他们与东德居住人口完全分离才解决问题。
战后
东方集团
第二次世界大战之后，随着温斯顿·丘吉尔发表著名的“铁幕”演说，由于东西方意识形态的尖锐对立，世界逐步形成了资本主义宪政民主国家和社会主义人民民主国家两大阵营长期对峙的冷战格局。斯大林在苏联东南欧占领区的前轴心国国家内，积极扶植各国的共产主义党派上台，建立了民主德国、捷克斯洛伐克社会主义共和国、波兰人民共和国、匈牙利人民共和国、罗马尼亚社会主义共和国、保加利亚人民共和国等卫星国，组成了以苏联为首的社会主义国家阵营。这些国家在宪法中确立了共产党执政的一党专政制度，推行国有化经济政策，并对国内的自由主义分子和支持宪政民主人士实施严厉打压和清洗。1947年，苏联对东方集团提供了经济援助的莫洛托夫计划，该计划于1949年发展成为经济互助委员会。1948年，斯大林和南斯拉夫联邦人民共和国领导人约瑟普·铁托关系恶化，遂引起苏南交恶，南斯拉夫被苏联从社会主义阵营中清除。同年，阿尔巴尼亚也与南斯拉夫断绝关系，投向苏联阵营。期间斯大林曾多次派遣特务暗杀铁托，可均未成功。1949年，由于斯大林和铁托不再援助希腊共产党参加希腊内战，希腊民主军败给了由英国和美国支持的希腊国民军，丧失了对希腊的控制权。
中国和朝鲜
二战爆发前夕，苏联曾与1937年8月20日与刚刚开始全面的抗日战争的南京国民政府签订了《中苏互不侵犯条约》，为抗日战争提供武器和物资援助，并派遣空军战斗机志愿队助战，一直到1941年初斯大林与日本帝国签定《苏日中立条约》之后，苏联战斗机志愿队才撤离中国回苏。1945年8月14日，国民党政府在苏联保证“不干涉新疆事务，不在中国东北长期驻军不回，不以任何形式援助中国共产党及其所属一切武装”的条件下，签署了《中苏友好同盟条约》，承认了蒙古人民共和国是一个具有国际法主体地位的主权独立国家（外蒙古独立）。
二战结束后，由于苏联控制了中国满洲（中国东北）及蒙疆（内蒙古）的部分地区，中国共产党领导人毛泽东欲接管满洲，以便能更好的与蒋介石的中国国民党继续展开武装斗争。而斯大林则为了避免和美国支持的蒋介石国民党政权进一步加深冲突，拒绝了毛泽东的要求，决定在中国推行“联合政府”政策。尽管如此，苏军于1946年在撤离满洲回国之前，依然为中共抢占满洲的真空地带提供了很多便利条件。1946年国共谈判的努力宣告失败，第二次国共内战全面爆发。1949年，中共击败国民党夺取了中国大陆地区的控制权，并于10月成立中华人民共和国。1950年2月，苏联与中国签定《中苏友好同盟互助条约》，与中国结盟并为之提供经济援助。
1950年1月，在苏联和美国撤出在朝鲜半岛的驻军后，朝鲜人民民主主义共和国政府与苏联领导人密切协商，并使斯大林“同意朝鲜劳动党领导层对局势的分析和他们准备以军事方式实现国家统一的设想”。而中华人民共和国领导人毛泽东则认为此时打仗时机不好。6月25日朝鲜战争爆发，朝鲜人民军迅速击溃准备不充分的大韩民国的武装力量韩国国军，占领了韩国首都首尔。而美国主导的联合国军在随后参战，于9月份通过仁川登陆而击退了南下的朝鲜人民军后，于10月7日越过三八线向平壤推进。毛泽东希望立即出兵援朝，并要求苏联提供空军支援，而斯大林担心与美国发生直接的军事冲突，也怀疑毛泽东出兵的诚意和效果，故一开始要求取消出动空军。10月中旬毛泽东最终决意派出中国人民志愿军支援朝鲜，斯大林从1950年12月也开始派遣苏联空军的精锐战斗机飞行员到朝鲜秘密支援，苏联飞行员被命令必须身着中国人民志愿军军服，而且空中行动范围被严格限制，只被允许在鸭绿江南岸的“米格走廊”一带上空作战。1953年7月27日，参战双方，由南日大将为首席谈判代表的朝鲜人民军与中国人民志愿军的代表团，和由马克·克拉克上将为首席谈判代表的联合国军与韩国国军的代表团，最终在板门店签署了《朝鲜停战协定》，结束了战事。
逝世
1953年1月，斯大林的私人医生维诺格拉多夫在医生案件中被逮捕。之后斯大林拒绝医生接近，身体状况逐渐变差。2月28日晚，斯大林和拉夫连季·贝利亚、格奥尔基·马林科夫、尼基塔·赫鲁晓夫和尼古拉·布尔加宁在自己的私人别墅里举行宴会，一直持续到次日凌晨4点钟才将客人送走。3月1日白天，警卫员始终未见斯大林走出房间。由于斯大林平日里命令守卫不得打扰他的生活，警卫员直到晚上10点才以送邮件的名义进入房间，结果发现斯大林瘫倒在小餐厅里，意识尚存但不能正常说话。警卫马上将斯大林扶到沙发上，并迅速联系了医生和政治局成员。斯大林陷入了严重的中风，他右手瘫痪，双腿失去知觉，失去语言能力，心脏和呼吸活动出现严重障碍。1953年3月5日斯大林去世，享寿74岁。
依据官方说法，斯大林是因高血压动脉粥样硬化导致的脑溢血去世的。但也有人怀疑斯大林是被谋杀的。阿夫托尔汉诺夫早在1975年便称斯大林是被贝利亚在矿泉水中下毒杀害的。莫洛托夫在回忆录中称贝利亚对他说“我把他（斯大林）收拾了。”赫鲁晓夫也称“对于斯大林的生病去世，贝利亚并不掩饰其喜悦之情。在斯大林处于无意识状态时，贝利亚竭力表示自己对斯大林没有好感，当斯大林恢复知觉时，他则每次都向他表达热爱和忠诚。”俄《共青团真理报》在进行调查后也认为，斯大林是被贝利亚毒死的。 斯大林去世之后，他的遗体被保存在莫斯科红场的列宁墓中，供瞻仰参观。随后赫鲁晓夫在朱可夫元帅的帮助下，将贝利亚逮捕枪决，最终坐上苏联的第一把交椅。在1956年苏共二十大上，赫鲁晓夫发表了“秘密报告”，全面批判了斯大林，掀起了去斯大林化运动。1961年10月31日，斯大林的遗体从列宁墓中移出来火化，骨灰埋在了克里姆林宫红场墓园墙下。
评价
前英国首相温斯顿·丘吉尔在1959年12月21日斯大林80诞辰之际（当时斯大林逝世已经6年）在下院发表演说：“对俄罗斯万幸的是，在她经受艰难考验的年代里，领导她的是天才而且坚韧不拔的统帅约瑟夫·斯大林。他是一位杰出的人物，赢得了他所生活的我们这个残酷时代的敬仰”，“他的著作有一股磅礴无比的力量。这股力量在斯大林身上是如此巨大，以至在一切时代和一切民族的领导人中，他仿佛是无与伦比的”，“斯大林缔造了一个庞大的帝国并使其臣服于自己。他是一个用自己的敌人之手消灭自己的敌人的人，甚至能使我们这些被他称为是帝国主义者的人去同他另外的敌人法西斯主义者们作战。斯大林的确是一个世界上无人可与之相比的最大的独裁者。但他接手的是一个犁耕手种的俄国，而留下的却是装备有原子武器的苏联”。
中国共产党和中华人�