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活过来的高桥想，自己要是不当上这联队长，这次攻击天台观，死的绝对是自己！
想到这一点，高桥心里就有一些内疚，有一些不安，之后心里就有了一些淡淡的伤感。作为军人，伤感对他们的伤害是非常深刻的，所以高桥很快就遏制了这种伤感。
他们这个樱花同学四人组，现在只剩下他和山原了，而山原现在正处在西边的阵线上，他究竟是死是活，高桥无从知晓。他想，我们四人组，至少要有一个人活着回去。这样，每到樱花开放的季节，他们的坟头，才会有人去放上一束他们共同爱恋的樱花。
就在高桥回想着樱花四人组的命运时，日军大部队已经抵达到中国军队防守着的稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石令牌一线。
战斗局势到了生死关头。
高桥得知这一消息后，想，这将是最残酷的一条战线，谁去撕开这第一道口子，谁就会成为第一个死鬼。高桥还想到，撕破这道口子的最佳办法，只能靠偷袭。这是他们占领和突破中国军队战线多次使用的办法。就是靠这种办法，他们从荆门陡转峡昌，给中国人来了一个措手不及，连抵抗他们功勋作著的老将任宗堂都上了当。后来，他们袭击宜都，强渡红花套，打渔洋关，进入长阳，跨越清江，每一次大大小小的进攻和打击，都是依靠这种说起来最简单但是实在行之有效的偷袭办法。说到底，偷袭似乎是驻峡昌日军石令牌战第十一军总司司令部长官横山武彦大佐，那个干瘦的，戴着高度近视眼镜，留着一撮又黑又厚的黑胡子的人，最热衷的一种办法。他太具有地拔鼠一样的性格，太热衷于偷袭了。
偷袭就是他人生中最美的一杯酒。高桥意识到这一点一个月之后，他挂着左臂，骑着一匹棕色的马，又带领一个联队开始向前线深入了。
在行进中，高桥接到命令：于今晚偷袭石令牌柳林子决战线。
夜色在高桥的眼里渐渐来临。夜色落到高桥的脚背上时，高桥心里想，这个命令早就是自己意料中的事情。想想让恐惧笼罩着的天皇第十一军，没有谁再比他高桥更有资格，去填补这个死亡战线上的缺口。要脱离天皇第十一军这座孤岛，恐怕唯一的路途，就是死亡了。但是，高桥怕死。高桥对死亡的感觉既清醒又麻木。高桥自认为，他不是中祖，他区别于中祖的，正是他凭借自己的恐惧，才被破格提拨到现在这个联队长的位置上来的。所以高桥的路只有一条，无论是死还是活，他都必须以一颗恐惧的心，去尽忠一个天皇军人的职责。
高桥又在薄暮里上路了。
他和他的部队分由鸡冠岩、赵家莲向沙丘坝、胡家店、鲁家坝、柳林子的十八军阵地行进，开始了偷袭者的夜行。
高桥的心里没有一点预兆，他将要再次遭遇他的死敌，以及那双叠加在一种火焰上的眼睛。高桥发觉，自己对将要发生的事情，感觉越来越迟钝。
68补线
和庭才回来后，一直没有望水芳的死告诉韩大狗。他想让韩大狗知道那惨不忍睹的情景。他只得把这件事情，深深埋在心里，想找一个好时机再告诉他。
这几天阳光又出奇地变好了。
和庭才心里觉得，这几天天老爷真邪了门，几万人在它的眼皮底下杀人流血，无恶不作，天老爷却让阳光出奇地好。
和庭才带着一个团补到柳林子的战线上。
和庭才接到师部的命令，让他和韩大狗提到柳林子阵线上去，然后，在那儿扎一个口袋。和庭才一听这种部署，就知道今天夜里又有一场大仗打了，而且是一场事关生死的战斗。和庭才就喜欢这样的血战。和庭才于是就在急急的行军中，漫无边际地思念他的心上人田秀儿。他不知道田秀儿回到家里现在怎么样了，田秀儿的父母是否还每天给她喊魂。他想起那喊魂的声音久久在那石令牌的峡谷里回荡，心里就生出一种疼痛的感觉。
接到命令，韩大狗却觉得很平常。韩大狗觉得自己在临战前心里没有一点紧张的感觉。他泰然自得。韩大狗到底还是不知道，今天晚上他将和他的死敌高桥相遇。韩大狗觉得高桥简直太狡滑了。自从他在仙女庙露了一头之后，就像一头扎到了泥水里的泥鳅，始终没有再出过头。韩大狗想，他除非不到石令牌线上，一到石令牌线上，就叫他有来无回。韩大狗想，这回要像下棋一样，一步步把他逼进死路，绝不再让他逃脱掉。
69死亡
高桥带着一千人多人的队伍，加快了在夜色里的行程。夜色迷朦，人影凄凄。只有黑黑的枪管和白晃晃的刺刀，在一双双夜猫子一样的眼睛下闪动。
高桥决定直奔鸡冠岩，经过赵家莲、沙丘坝、胡家店和鲁家坝，然后逼进柳林子。一路上，高桥少了进攻天台观的张狂。高桥把整个队伍变得轻脚轻手，偃旗息鼓，马裹蹄，人缠足，没有一丝声息。
当高桥到达沙丘坝时，和庭才早就进到了埋伏线上。和庭才让每个连占领一个制高点，然后就在阵线上静静地等待。和庭才没想到鬼子进到沙丘坝线的动作如此迅速，像闪电一般。和庭才给各连传话，只要鬼子的尾部一进伏击圈就打。
高桥进到沙丘坝线的伏击圈的动作，显得干净利落。和庭才的部队一齐将火力泼向高桥，一下子就切断了他们的退路，迫得高桥丢掉上百具尸体，带着部队拼命往前窜。高桥不知道这股火力来自何方，是游击队，还是老百姓？高桥不得而知。
像这样，高桥在鄂西大地上遭到的打击，已经是屡见不鲜了。他们在进入鄂西这块领土时，师团和大队的长官就专门把中队以上具有独立作战能力的军官弄到一起，进行了一次培训，培训就只讲解了一条俗语。而且据最高长官说，学习和理解这条俗语，是从本土高级军事会议上传过来的命令。命令强调，“军官必须学习它”。事实也是这样，天皇的军队从一踏上这块神秘的大地，特别是踏上鄂西这片充满巫气的崇山竣岭之后，人马总是在以最快的速度消亡。一时间，死亡和恐惧笼罩在每个日本士兵的头上，成了他们心里最沉重的阴影。它们就像每个人身后的影子，随时都紧紧地跟着他们。而且，这种恐惧和忧虑，像一场瘟疫，侵蚀了几乎所有士兵的肌体和心灵。当这些军官坐在一起，弄明白了这句俗语的意思之后，他们像找到了那种作恶的咒语一般，对它充满了全新的恐惧。他们把在鄂西的所有挫败和不幸，都归结到这句平淡而令人恐惧的俗语里，似乎全部的苦难皆由此而生，也全部由它来融解。
高桥把这句话深深地刻在心里：
“天上九头鸟，地上湖北佬！”
高桥久久地揣摩着，九头鸟是究竟一种什么鸟呢，而湖北佬究竟又是一种什么佬呢，他们连神秘的中国人自己提起来都怕，他们的生命里究竟蕴藏着一种什么样的力量呢？
高桥带着这样的疑问，继续朝前推进。他没有精力去顾及刚才丢掉的一百多个弟兄的死亡。
高桥带着部队刚刚跑到鲁家坝的山坡上，两侧的山头上突然杀出两挺重机枪，交叉对他们进行射击。高桥的队伍又是一阵人翻马扬。一会儿之后，沟槽里又落满了一百多具尸体。
这时，高桥才清醒过来，自己中了埋伏。
高桥发觉了这个阴谋之后，心情懊丧到了极点。高桥觉得自从自己在仙女庙遭到伏击之后，在以后的每次进攻和扫荡中，他就始终没有脱离过遭遇埋伏的恶梦。人说上一次当，学一次乖。“可是为什么我高桥总是在不断地上当，而学不会一点儿乖呢？”高桥想。
但是高桥还得拼命扭转这种局面。高桥现在唯一的办法就能够尽快占领一个山头，然后进行还击，同时保存自己的实力。高桥本能地拔出军刀，下到马后，吼叫道：“前进，前进”
鲁家坝制高点上，韩大狗只在那儿部署了一个排的兵力。高桥所部冲上去，这个排就与高桥所部展开了肉搏。刀光剑影，肉影缠动。韩大狗的这个排，与高桥的主力从凌晨一直肉搏到天亮。高桥没让这个排漏掉一条生命。高桥让他们全部躺在了鲁家坝那块山岗上。在那块山岗上，中国士兵与高桥的士兵死状千奇百怪。他们的所有器官，在搏斗中都成了互相攻击的对象，成了致命的弱点。他们都安静地躺倒在那儿，再也无法从他们的身上找到一处致命的根源，因为他们的生命早就逃之夭夭了。
高桥在鲁家坝站稳了阵脚，又开始做起梦来。高桥以为他的偷袭初步成功了。这时，天已经放亮了。他又恢复了最初的感觉，刚才那满腹的懊丧顿时不见踪影。高桥想进一步占领柳林子，达到总部规定的目的。于是，他带着所部趁天还没大亮，继续放马向柳林子冲去。
当高桥的马，在柳林子静谧的山间行进时，高桥从两边的山上，竟听到了自己的马蹄声。路边树上的鸟儿也在没有任何恐惧地鸣叫着。高桥本能地感到这里静得太出奇了。他勒住了马绳。马绳一经勒住，从来没有离开过他的恐惧感，一下子就又从他的心底突然冒出来。
“天上九头鸟，地上湖北佬”在他的脑子里又浮了出来，就像一个魔鬼从水底浮出了水面，让他似乎听到那种叫做九头鸟的怪物，在天空中鸣叫着，盘旋着，把恐惧的网线拉向他，向他铺天盖地压来。
在这种本能的恐惧中，高桥再一次陷入了柳林子埋伏圈。在四面八方人头攒动地喊杀中，高桥一下子就看到柿子树上的那双眼睛。然后那双眼睛幻化成一片鲜艳的火焰，像一声巨响一般，在他身上所有的腔腹里回荡。
韩大狗在望远镜里，很轻易就看清了那颗红红的肉痣。看到那颗肉痣，韩大狗心里静极了。韩大狗想，事不过三，老子这次一定送你上路。韩大狗这样想着时，他就又一次看到了在那颗在飞机里狞笑着的红痣，看到了在仙女庙的道路上，那颗充满了爱情颜色上的红痣，还看到了现在那颗惊慌失措的红痣。
韩大狗想：“我要把它变成一颗没有颜色的白痣！”
韩大狗这样想着，就觉得周围的一切变得有了一层雾气。自己的兵和鬼子在拼斗的影像，一下子与自己拉远了距离，好像全变成了一种洇洇的水墨人物。就在这时，韩大狗看到了他妈立在远处的雾气之中。韩大狗看到他妈缓缓向他走来。她走得那么轻盈，那么飘渺。
韩大狗看着看着眼睛就更湿了。韩大狗湿着眼睛，看着他妈的影子。韩大狗就这么站着。身前是他的兵在与鬼子拼杀，身后是他的妈影影绰绰地站在那儿。韩大狗站在中间，感到周围到处都是雾。
韩大狗对着雾说：“妈，我知道你一直在我的背后，儿今天一定要杀掉他！”
战马嘶叫，峰火四起。
仿佛在一瞬间，高桥的眼睛和耳朵引来了前方和左右三方面的震天杀声。又仿佛是在一瞬间，高桥的眼睛和耳朵，一下子引退了前后左右的震天杀声。柳林子的山谷再一次陷入了一种寂静。高桥感到这种寂静，就像他家乡的寂静，一层层一股股地飘荡着沉浮着，溶进了他的心灵和血液。高桥感到有一种累到极点之后，突然放松后的轻松。这种近乎升腾和飞翔的轻松，让高桥在一刻之后才明白，自己真正的末日来临了。
最先，高桥让一双脚，步入了自己的眼睛。然后高桥又让一双手，步入了自己的眼睛。然后高桥让那双他熟悉不过的眼睛，步入了自己的眼睛。
高桥拄着那把跟随他几千公里行程的军刀，平静地看着那双眼睛所带领的人。
韩大狗觉得自己仿佛有过无数次这样的经历，像这样站在他的仇敌面前。他感到自己的每个动作，每个眼神，每一个呼吸，都在重复着曾经有过的历史。韩大狗陷入了自己想象的空间，让现在的现实重复着以往的想象。
韩大狗看着高桥，觉得这个长着红痣的鬼子，并不是很强大。相反，他倒明显地让人有一种脆弱的感觉。不同的是，他曾经不停地挥刀杀人，不停地干着一件又一件与他的肉体和长相不相符的事情。
韩大狗久久地看着高桥。
韩大狗的身后伫立满了人。包括肖亚中与和庭才。他们像一尊尊石雕一样，伫立在他身后。他们站在一起，黑压压的一片，像一大片人的原野，又像一大垄中国的土地，那种用油画抒写的大地。
在这种背景里，韩大狗陷入了迷茫的回忆之中。
高桥身后是一阵空灵的中国风，还有一棵诗意的中国柳树，还有一片博大的中国田野。高桥站在中国鄂西的土地上，平静地看着韩大狗。
当高桥把军刀刺进自己的腹部时，他呻呤着轻轻地对他嘴边的一棵小草说：“山原，你在哪里？你可要活着趟过这片沼泽”
在奔向死亡深渊的途中，高桥也陷入了一种记忆的迷茫之中。
第九章 大捷
时间：第五年，初夏
地点：石令牌决战线上
70在岗上
高桥死了。高桥联队全部死在韩大狗团的刺刀之下。
高桥联队的消失引来了日军的疯狂反扑。
石令牌决战线一下子就铺满了战火。
十八师三团团长和庭才杀红了眼睛。
和庭才杀红了眼睛，鬼子就像从地上冒出来一般，让他感到非常奇怪，小小的日本岛，从哪里种植出了这么多野蛮的肉体？
和庭才杀得眼睛就更红了。
傍晚，十八师师长罗诗决定在三涧溪正面硬碰硬，杀杀鬼子的气焰。罗诗规定，只能打两个时辰，以最快最猛的速度杀伤鬼子，挫掉鬼子的攻势。
天刚麻麻黑，三涧溪阵地就已淹没在淡淡的暮色之中。和庭才很喜欢这种淡淡的夜色。和庭才趁着这温柔的夜色，带着三团向前推进了生死攸关的一百米，形成了绝对有利的新阵线。
和庭才恢复了往日的冷静。和庭才想起和韩大狗在峡昌时的从容，觉得自己打石令牌显得有些冲动。他自己也说不清是为什么。他不知道是因为石令牌，还是因为石令牌的田秀儿。和庭才从内心深处无法说清这种深深的、忧伤的感觉。
暮色里，三涧溪的山峦像三条龙，从后面山脊上游了过来。三涧溪的山峦之间，有一条清澈见底的小溪，湍湍地流淌着，也像三条小龙在委婉地流动。和庭才看着自己的队伍全都顺着山脊排列着，一旦向鬼子打出子弹来，那就是三条夺命的火龙。和庭才想，中国的火龙就是为这些鬼子准备的。
鬼子在和庭才的视线里越来越清晰。
和庭才屏住呼吸，等鬼子走得很近很近了，和庭才才朝清晰可见的鬼子放了第一枪。
突起的枪声和突起的死亡，让鬼子如梦初醒。鬼子发觉，中国军队神不知鬼不觉地来到了自己头顶上。
和庭才的枪声等于向清晰可见的鬼子下达了攻击命令。
一阵强烈的火力，把毫无准备的日军打得人翻马扬。等到鬼子醒悟过来时，和庭才加强了火力攻势，加上十门迫击炮一齐向鬼子阵地轰击，鬼子经受不住，一下子四下散开，胡乱逃窜，像野狗一样。
鬼子开始反扑了，三涧溪阵地的形势严峻起来。
日军四千人汇在一起，向第十八师两翼发动猛烈攻击。日机俯冲轰炸，阵地一片硝烟。和庭才团与日军形成拉锯战