鬼子开始反扑了，三涧溪阵地的形势严峻起来。
日军四千人汇在一起，向第十八师两翼发动猛烈攻击。日机俯冲轰炸，阵地一片硝烟。和庭才团与日军形成拉锯战，双方阵地均被割断，成胶着状，战至次日九时，日军始终没有一丝进展。
此刻，大股日军沿曹家畈、峡昌大道向西开来，向曹家畈附近十八师一部全面进攻，十八师师长罗诗立即派部队驱逐。这时桥边的日军约三千余人，兵分三路向石令牌外围闵家冲、井长坡中国阵地进攻。日军飞机大炮连续轰炸四个小时，战至黄昏，石令牌阵线形成了前所未有的孤势。
和庭才打退了刚刚来临的一次进攻时，他发现自己身上的衣服全被血水染红透了。
在薄暮里，和庭才被这种悲壮的色彩压得喘不过气来。
石令牌阵线仍然固守在十八师手里。但是，恐惧心理和挫败感，已经不知不觉在阵线上每个士兵的心里开始弥漫，升腾，交混，化作一股股汹涌的阴影，笼罩住了整个战场。
战争等于死亡。
战场上，失败的阴影就像一个无处不在的魔鬼，或者是跟随着每个人的影子，让他们一不留神，就窥见了自己的处境。在他们屏住呼吸等待鬼子再次来临时，他们大多数人似乎更多地看到了自己被子弹打死的情景。面对这场孤独的战争，他们每个人在心里都有这种准备。中国的军人，其实从最古老的历史开始，考虑得更多的，不是把敌人打败，把敌人置于死地而后生。他们考虑得最多的是自己的死亡，是死亡的悲壮和浓烈的心理准备。从古至今，在无论是正义或是非正义的战争，无论你是问一个披盔戴甲的秦俑，还是问置身于抗日战线上的老兵，问者总离不开“你怕死吗？”“你当时想到了死亡吗？”而绝不会问“你想了打死敌人吗？”“你当时就知道自己一定能胜利吗？”。这样的问题，恐怕只有西方人才问得出来。而中国军人更多的是在回答“不怕”或是“没想到过死”。因为他们在上战场之前早就把这问题想得一清二楚了，他们更多的不是在想建功立业，而是在思考自己的生死。但是，同样是面对这个问题，西方人绝对会回答：“我怕死！”因为他们想这个问题想得太不充分，以致他们几乎没什么心理准备，因为他们想得更多的是如何打败对方。
所以，中国军人对战争的恐惧，往往比其它军人更具有人本意义，或者说是最没有人本意义，因为关于生命的一切，他们都想好或者安排好了，他们一上战场几乎都写好了遗书，他们一上战场几乎就把自已的生命与死亡，很直接地划上了等号。
这是中国军人的内在属性。他们似乎比谁都更理解战争的含义，可是他们似乎比谁都更不理解军人的含义。所以，一旦他们的恐惧复苏，那么，那种胜与败的结果，就像一位幽灵一样，早就附体上身了。
71石令牌
５月２8日，峡昌日军第三十四、三十九师团约二万多兵力，在长江北岸一百多门加农炮和榴弹炮的吼叫声中，分乘上百只冲锋舟，一齐扑向南岸石令牌。
打狗铁师主力隐蔽在石令牌要塞附近的北斗冲、三官岩、四方湾一带的山沟里和岩洞中，只留下师部机关和部分兵力据守要塞。
日军飞机连续轰炸了四个小时，用重磅炸弹和燃烧弹将石令牌要塞炸得山崩地裂，弹火将山土和岩石烧得满山通红。日军的炮弹也暴风骤雨般地倾泻到这个小小的要塞上。山上巨大的岩石和石柱全被日军一千磅、五百磅的炸弹炸得粉碎，那些在这儿屹立了一千年一万年的石头和风景，在炮火里，像成片成片中国军人的生命一样，在一瞬间颓败。中国军队的许多工事也被日军炮弹命中。
炮火一停，鬼子就像蚂蚁一样，像黄蜂一样，从远处一阵接一阵地涌来。一百米、五十米、三十米，二十米，十米。一声从生命最低处迸发出的打击声，直接变成突然从地上冒出来的火力，伴着打狗铁师全体官兵眼里的仇恨和怒火，一齐射向鬼子。
一次又一次疯狂的攻击被奇迹般地打退了。
鬼子见正面无法攻下石令牌，便命第三十四、三十九师团一部迂回到石令牌侧后方进攻。埋伏在北斗冲、三官岩、四方湾的第打狗铁师主力，突然从四面八方一拥而上，将日军团团围住。机枪、步枪、手榴弹、迫击炮响成一片，喊杀声响彻云霄，日军一千余人被堵在这条石谷中，进退两难，最终全军覆没。
鬼子每攻下一个山包或据点，打狗铁师立即组织逆袭反击，用刺刀、手榴弹与日军展开肉搏。在鬼子休息补充时，打狗铁师派出小分队展开袭击骚扰，不给敌人喘息之机。打狗铁师还迂到日军的后方，展开伏击、侧击、偷袭，组织一些特等射击手，专打鬼子的指挥官和机枪手。
驻扎在石令牌的海军炮台发挥出雄健威力。日军十艘舰艇还没进入西陵峡峡谷，刚刚行驶到南津关口，就被海军炮台连连击沉两只，致使日军舰队再不敢进入峡谷。
石令牌一直在中国军队手中。
72曹家畈恶战
２９日。中国军队第七十九军先头部队已经到达淮子坪，第七十四军主力已在石门集结完毕；第二十七师也到达榔树店东南地区；第十集团军接陈言命令后，全部从渔洋关、天柱山侧击日军，第一一八师以迅雷不及掩耳之势首先攻克渔洋关，诱发攻势转移之机，乃令原定由渔洋关、五峰间北进的第七十九军，转向渔洋关东北前进。
此时，中国军队长江抗日军正面的日军，仍没觉察中国军队的企图，日军集中其步炮空之全力，分向曹家畈附近及石令牌要塞强攻，并由长阳天柱山向木桥溪方面迂回。
江南决战线上，曹家畈成了保卫石令牌的瓶颈。清江沿线和从枝江宜都过江的鬼子，要想真正进入石令牌决战主线，曹家畈和偏岩是他们的必经之地。而最凶险的要数曹家畈。
在曹家畈那条狭窄而生动的岗岭上，布满了一种杀气和阴郁，到处游荡着一种恐惧的感觉。
浓密的树林，在这里比哪里都显得碧绿。顺着山岗上游荡的野风，比前面的李家坝和后面的六离河任何一处高地都凶都猛。就是在这样一个凶险的口子，打狗铁师师长长胡子鱼和团长韩大狗坐镇到了这里。
韩大狗在柳林子打完伏击战，就来到曹家畈，驻到这条阴森森的杀人岗上。
他们刚刚到达曹家畈，就在那条小河岸上，与日军遭遇了。
风吹动着河边的柳树。河水潺潺地流淌。阳光把双方的炮火衬得看不见烟火的颜色。唯独那不停的枪声，像谁家添了生打喜放的鞭炮。韩大狗身后那近百米的曹家畈高地，杀气逼人。那儿的柳树比哪儿都密，那儿的风比哪儿都大，那儿的小道上积满了厚厚一层落叶，阳光似乎永远照不到那儿的土地。
面对日军步步逼近，韩大狗用眼珠子盯着那一片不停地涌动的鬼子。韩大狗想，如果在这片洼地里与鬼子硬拼，无疑拼不过鬼子，现在唯一的办法就是抢占有利地形，利用天时地利来打击敌人。情况不容韩大狗犹豫，他当即命令：前卫连迅速抢占峡谷前沿左侧高地，阻击敌人前进，八连迅速占领前沿右边的制高点，和前卫连一道合力封锁峡谷口，阻击敌人。韩大狗自己带领七连、机枪连及炮兵排，迅速进入主阵地，正面阻击阵地前沿的鬼子。
一个撮箕口在很短的时间内就形成了。鬼子想在一时半会儿撕开这个阵式，不是一件容易的事情。鬼子的大部很快进了峡谷。看到鬼子像蝗虫一样朝自己面对面涌来，韩大狗心里第一次有了一种颤栗。韩大狗对自己也是对他所有的兵说：“不许有半步的后退，谁稍一侧动，老子就毙了他！”伴随着一排白烟从曹家畈的长岭脊上骤然升起，曹家畈的战斗打响了。像扭足了劲儿的两个汉子，两人一扭上，就打得不可开交。蝗虫一样朝韩大狗面对面地涌来的鬼子，一片片地在韩大狗的兵射出的子弹里倒下去。韩大狗阵地上的一些兵，在鬼子的炮火里，也被撕成了一些碎片，阵地上不时飞起一只只手或一只只脚，还有人的五脏六肺，鲜艳夺目地落在他们的眼前。
鬼子多次向韩大狗发起冲锋，想夺取韩大狗占领的谷内高地，都被打退了。直到傍晚，战场才稍稍沉寂下来。
至半夜，一小股鬼子，偷偷摸到韩大狗的侧后，被警戒部队驱逐。
第二日凌晨，鬼子的十多架飞机飞抵长阳、石令牌沿线，集中对韩大狗的曹家畈阵地进行了轰炸和低飞扫射。空袭过后，鬼子开始大举向韩大狗团阵地进攻，重点指向七连高地。韩大狗来到七连阵地与肖亚中及七连的官兵一起作战。鬼子多次冲到韩大狗的阵营前，韩大狗心里火起，举起大刀，和七连的官兵一起，与敌人展开了白刃战，将敌击溃。此时，肖亚中已经身受重伤，七连的排长一死一伤，士兵也损伤七十多人，情况十分危急。
中午，师部派带来了一个迫击炮排、一个步话班和一个弹药班前来支援。韩大狗和肖亚中商量后，由他坐阵指挥全团战斗，韩大狗带着迫击炮排，重新回到七连，协同七连长指挥战斗，以迫击炮轰击阵前凹地潜伏日寇。
鬼子开始退却了。
可是，据步话班告知：谷地侧面山岗上的八连阵地被鬼子突破，连长受伤，连队被迫后退。
韩大狗带领一个排的兵力去支援八连。行进途中，鬼子向阵地上猛烈地投出一排手榴弹，一块弹片钻进了韩大狗的嘴上，还碰掉了他一颗门牙。当时韩大狗全力注意敌情，并不知道自己受了伤，下巴上流出的鲜血，他以为是汗水，用手擦拭，方见满手是血。卫生员为他包扎了一下，继续前往。到达八连阵地，只见八连长的下颚也被机枪击伤，但是他仍然在坚持战斗。
韩大狗让他下去。八连长用含混不清的舌头说：“团长不也是带伤在搞事嘛。”
韩大狗对他说“搞事”感到很有意思，就说：“好，咱们一起搞鬼子的事！”
正说话间，鬼子又涌了上来。韩大狗和连长一起跃出战壕，与鬼子杀开了。八连连长劈刺技术精良，是个劈刺狂。他一口气刺穿了三个鬼子的心脏，让鬼子的血喷了自己一脸。但是，阵地还是很快就被鬼子占领了。韩大狗带着八连的官兵退到一个侧包后面。
韩大狗对全连的士兵说：“大家放心，我和连长的伤都不重，我们不会死的。我相信，阵地一定会夺回来！”
八连顿时士气大振。大家蓄积了一下力量，一个反冲锋，又夺回了阵地。肖亚中听说韩大狗负了伤，阵地被突破，也带着一个班的兵力赶了过来，见到阵地失而复得，肖亚中一颗心才放下。
韩大狗和肖亚中商量，让九连长率领两个重机枪排，从侧翼绕道敌后，向鬼子冲击，迫使鬼子后退。
两个小时后，九连的炮火响了起来，鬼子腹背受敌，只得沿着小河后撤。到了下午六时，战斗弱了下来，鬼子缩进了宿营地里，再也不敢有丝毫动弹。
73决战
下午4时。
挺进到八斗冲附近的日军，开始乘黑夜冲锋。
和庭才说，鬼子也玩起了老子的把戏。
十八师三团团长和庭战斗守在八斗冲阵地上。他和十五团严守着两侧山地要道。鬼子聚集在狭窄的山槽里无法施展手脚。
和庭才看准时机，集中十门大炮轰炸鬼子。一下子就放倒了一大片。
清尸兵很快就报了上来数字：死了三百人，还剩几十人逃了回去。
傍晚11时。
鬼子再次向十八师的八斗冲阵地发起猛攻，并施放了大量毒气。
八斗冲阵地伤亡惨重。
和庭才突然从八斗冲阵地上撤了下来。消息传到师长罗诗耳朵里，搞得他不知和庭才又在卖什么药。打电话问和庭才，和庭才说：
“师长，丢了八斗冲，我提脑壳来见你。”
３０日９时，罗诗正在和参谋长在师部里吃早餐，参谋长拿出两小瓶石令牌的包谷烧酒，喝了好提神。正在这时，只见那和庭才让人拎着鬼子的两颗头颅走了进来。罗诗看到那两颗还在淌着鲜血的头颅晃了进来，一口恶浊从心里翻出来，刚刚下肚的两杯酒，立马呛了出来，弄得参谋长一身酒气。参谋长连忙把他们驱了出去。那两个兵边退边说：“是和团长让我把它们拎来的。”罗诗说：“站在外面答话，两个恶浊败了老子的酒兴。你们的和团长一定是把八斗冲给拿回了。”
兵说：“和团长就是这个意思，不仅拿下来了，他还割了这两个小队长的头，说给你下酒助兴，没想让你给吐酒了。”
罗诗说：“他连老子在喝酒都料到了，也太鬼了，等老子把鬼子打完了，再来治他这个家鬼子。”
罗诗说完“嘿嘿嘿”地笑了半天，刚才吐酒的浊气也没了。
日军见八斗冲很硬，就把兵力转向灯影石韩大狗部，把兵力增加到四千人，连同数十架飞机，一起扑向灯影石下的江面。
74血债
石令牌血流成河了。
石令牌的江水变成了一河血红。石令牌的山头上血水汩汩地流淌。石令牌的牌立在那三峡的风中巍然不动，依然故我。
石令牌的士兵眼睛都杀红了，和血一个颜色。
肖亚中的晕血症又犯了。他只得伏在暗哨里，看着自己的士兵像割韭菜一样，一茬茬地倒下去。肖亚中趴在地上，在炮声里一阵阵干呕。他几乎把眼睛珠子呕出来了。枪炮声中，只看得他作呕的动作，显得非常滑稽。
韩大狗的肩膀中了三块弹片，肩膀里涌出来的血顺着他抱着机枪的手，往下直淌，染得浑身透红，机枪还在韩大狗怀里喷出鲜红的火舌。韩大狗的肩膀伴着鲜红的火舌喷出鲜红的血。
整个阵地就像一团鲜红的火焰，在阵地上生动地闪动，在焰熊熊燃烧着。韩大狗打了一会儿，说：“狗日的肖亚中，快叫人把我肩膀里的铁片夹出来。”
肖亚中说：“团长，你下来吧，下来了才好弄。”
团长韩大狗说：“放你妈的屁，老子能停吗？”
江面上，鬼子的舰队突破了第二道防线。团长韩大狗看到前面的鬼子的舰队，连着进来了三只，鬼子像蚂蚁一样，从舰艇上涌下来，鬼子个个抱着枪拼命地朝自己所在的阵地上涌来。
团长韩大狗看到天上鬼子的飞机像蝗虫一般，铺天盖地飞过来。团长韩大狗说：“鬼子要把石令牌夷为平地，老子就把鬼子变成蚂蚱。”
韩大狗朝哨所外喊道：“勤务兵，报八营伤亡人数！”
勤务兵是个十七岁的娃娃。十七岁的娃娃兵说：“报告团长，连八营营长在内还有十一个人，八营长负了伤。”
韩大狗说：“你去把八营长换下来！”
勤务兵转身消失在炮灰里。韩大狗接着就看见八营长被两个士兵架下来。八营长像头牯牛乱弹乱犟，嘴里咆哮着喊道：“让老子去打他们龟日的，让老子去打啊。”
韩大狗看着八营长像头牯牛乱弹乱犟。韩大狗说：
“八营长，是我要他们把你拖下来的。”
八营长仍然像头牯牛乱弹乱犟着。
这时，八营长的人马全部跟过来了。八营的人马都带着重武器。韩大狗不到关键时刻一般是不轻易动八营的。韩大狗休息了一会儿，又带人上了阵地。接着阵地变得空前地安静。鬼子一时竟不知道中国兵这边出了