于公之斯不答儿子的问题，反问道：“我抽你一鞭，你受不受得了？”
于公斛宁挺胸道：“就算是挨一百鞭也什么事。”
于公之斯道：“好，你自己抽自己一百鞭。”
于公斛宁道：“好好的，我为什么要自讨苦吃？”
于公之斯道：“不错。流火未必就比我的祝融之羽厉害，也未必能把狍鸮烧死，但它会持续整整一天，既然能够找到一个清凉的地方，它狍鸮为什么要留在大荒原自讨苦吃。”
众人都大笑起来。尽管他们中大多数人方才都有同样的想法，但越是这样，就越要耻笑第一个站出来出丑的人，以证明自己的高明。笑声中于公斛宁几乎连头都已经抬不起了，当然也没有人会看到他紧要嘴唇的痛苦。
于公之斯见儿子受窘，安慰道：“你能想到用流火，其实已经很不错了。不过你毕竟思虑还未成熟，以后遇事想深一层，便会看得更加远，更加明。”
于公斛宁的头依然没有抬起来，于公之斯当然也就没有看见小儿子的嘴唇仍然紧紧咬着。看着于公斛宁，他突然想起了另一个儿子，那是他这一辈子最大的骄傲，但这个骄傲，却已经失踪了很久，很久。
卫兵统领闪进一个柔软而温馨的所在，一个娇媚无限的女人正在那里等着他。
“怎么样？”她圈住了他的脖子，舌尖抵住上唇，桃花般的眼睛闪动着足以让任何雄性崩溃的光华。
“小乖乖，我想死你了”卫兵统领喘着气，猪起嘴唇凑了过去，却被女人温柔地甩了一巴掌。“死相！”这一巴掌力道用得恰到好处，甩开了卫兵统领的脸，却没有一点疼痛感，反而让这个男人感到又肉麻，又有趣。
“他到底怎么样了吗？”
“别提他了，银环姐姐，我们先”
银环以一种赌气的表情瞪着他，柔软的手隔住了长满胡渣的脸。
卫兵统领有些扫兴，不得已说：“那男的还是那样，我扔下东西他就像狗一样趴在那里吃。”
“你骂他没有？”
“骂了。”
“骂了什么？骂了多久？”
“骂了小半个时辰，哎哟，亲亲，我们”
“等等啦，先说完，然后你想怎么样就怎么样他有什么反应？”
“没什么反应。像一沱大便，烂在那里，恶心。我真不明白，你又要我救他进堡，又要我给东西他吃，又要我骂他。他到底和你什么关系？”
“好了好了，别说他了，我们你怎么还有闲心思说别人，难道，你不想”
卫兵统领没等他说完，已经蹭了去。
却听银环喝道：“谁！”
卫兵统领一回头，门无缘无故开了，仿佛看到一个人影一闪。
“是谁？见到了吗？”
“好像，好像是哈管带。”
卫兵统领一听“哈管带”三个字，脸色全变了。“不不会吧？他对付妖怪，应该挺忙的。”
“你怎么又有空？”
“我是轮班休息啊。难道”
“难道什么？”
“难道是那头最厉害的怪物已被收服，现在他他”
“他怎么样？难道还乘着这个空到处巡查不成？”
卫兵统领跳了起来。道：“我、我出去看看。”
银环看着他匆忙的背影消失在门外，随手收起一个木偶，一阵冷笑。
“或许，我有个主意。”
如果是在两天之前，江离的话也许不会在这个大厅里面引起三个人以上的注意，但现在已经不同了。在他布下紫荆棘墙以后，就连檗有阗都对他客气起来。
“不知江离公子有何妙策。”
“我们只要把狍鸮囚禁起来，过个半天，就行了。”
有莘不破道：“你这句话说了等于没说。”
“为什么？”
“如果能把他囚禁起来，我们还用在这里发愁吗？”
檗有阗道：“江离公子既然说出这样的话来，想必已经有了囚禁狍鸮的办法。”
“办法是有了，但是少了一样事物。”
“什么事物？”
江离看了于公之斯一眼，却不说话。
于公之斯道：“你说的是陶函之海？”
江离刚点了个头，众人中又响起了窃窃私语声。虽然大多数人都不知道陶函之海的用途，但作为陶函商队甚至是整个陶函国的镇山至宝，陶函之海早已名扬天下。没有人注意到场中有人变了颜色。
靖歆笑道：“虽然是陶函至宝，但事关大伙的生死存亡，就只能恳请台侯展现宝物神通了。”
于公之斯苦笑，于公斛宁指责江离道：“那件事情你明明知道的，为什么，为什么还要出这样不可能的主意！”
“什么事情？”
“这个主意有什么问题吗？话说回来，陶函之海到底有什么用？”
“为什么不可能，难道宝物没带在身上？”
纷乱的提问被檗有阗沉稳的声音压住了：“于公兄，陶函至宝的威力，小弟是见过的。如果带在身边，不知能否取出一展神威？”
于公之斯淡淡道：“不瞒诸位，其实小儿说这件事情不可能，原因便是”他顿了顿，终于道：“说来惭愧，在出大荒原那日，这件宝物失窃了。”
“哦——”“啊——”之声不绝于耳。有的怀疑，有的惊讶，有的幸灾乐祸，有的暗自担忧。
只有有莘和江离神色平静。有莘就像事不关己，而江离则像胸有成竹。
好冷。为什么会这么冷。唉，这个世界真烦，想好好睡一觉都不行。
檗有阗道：“于公兄，此事当真？”
“这可不是什么见得人的事情，我若撒这谎，那是于人无益，于己有害。”
檗有阗默然。商队在外，威信最重，而他也完全明白陶函之海的失窃对陶函商队来说会造成什么样的打击。这件宝物已经不仅仅是一件宝物，而是一种精神的萦系，因此，他才会在素来重然诺的于公之斯亲口说出以后，还不敢完全相信地再追问一句。
于公之斯对江离道：“这件事情你是知道的，为什么还要提起？”
江离道：“虽然陶函之海也许已经不再商队中了，但此刻却一定还在这里！在大风堡，甚至就在这无争厅！”
所有人的心弦立刻绷紧。这件失窃案不但关系到六个时辰以后整个大风堡的存亡，而且有可能立刻引发一场宝物的争夺。
于公之斯道：“这话有道理，但就算陶函之海仍然还在这里，窃贼又怎么肯拿出来？”
“第一，假如他不拿出来，大家很可能都会死在狍鸮的手下，对他没什么好处。”
“不错。”
“第二，假如台侯答应既往不咎，以台侯的威信，多半可以令人信服，包括窃贼。”
于公之斯淡淡道：“也许对方并不在乎我是否既往不咎。”
江离道：“那我们可以换一个条件。”
“什么条件。”这一次说话的不是于公之斯，而是札蠃。
江离笑了笑，说：“寨主怎么这么沉不住气？”
札蠃冷笑道：“我不是沉不住气，而是对你的话很有兴趣。”他手一反，掌中突然多了一个陶碗。于公斛宁脸色大变：“陶函之海！怎么，怎么会在你手里！”
檗有阗的脸更阴骘，札蠃的笑更冷，于公之斯脸上的神色却依然平静：“果然是你！很好，很好。”
札蠃道：“小伙子，你说的第二个条件，可以换成什么。”
“此刻陶函之海在谁手上，在妖乱结束之前，我们承认他对此宝的所有。”
“妖乱结束之后呢？”
“陶函之海回到此人手上，三日之后，陶函再行追讨。”
札蠃哼了一声，凝视于公之斯。
于公之斯扫了众人一眼，道：“可以。”
于公斛宁叫道：“爹爹！”
于公之斯淡然道：“反正我们已经知道下落，追起来比以前反而更省事，也不过是借人家三天罢了。说起来，我们反而占了便宜。”看儿子脸部扭曲，神色极为复杂，又安慰说：“别担心，没有我们家传的九天神珠，这陶函之海就只能用一次，用过一次以后，光泽全无，法力尽失，变成一个破碗。”
于公斛宁道：“九天神珠？”
于公之斯道：“这些事情，以后再和你细说。”他转头对札蠃道：“札寨主，此刻你虽然宝物在手，只怕不知道怎么用吧？”
“看！那冰柱有了一条裂缝！”
“你没眼花吧？啊！真的，而且，好像正越来越粗！”
“快，快禀告哈管带！”
陶函之海的交接进行得很顺利。只有江离依然在沉吟着：“为什么这事情会来得这么容易？为什么札蠃会那么主动？”
“报——”
大风堡，垛窗。于公之斯喃喃道：“看来我还是低估了它，也许，它并不需要六个时辰就能破冰而出。”众人心中一凛，再看到越来越粗的裂缝，全都慌了，纷纷道：“台侯，快用法宝！”
于公之斯淡淡道：“陶函之海其实是一个入口，它通向另一个空间，或者这个空间本身就是因为它的神力而存在。但是这个空间并不能够囚禁人。”
众人不知为什么于公之斯在这当口悠闲地说起陶函的作用，却仍忍不住问道：“为什么？”
“只有保持整个空间空荡荡的，陶函之海的出入口才能关闭，所以”
“所以怎样？”
“所以狍鸮进去以后，可以毫不费力地出来。”
“什么！”在惊叫声中，众人就像从充满希望的半空中掉进一个绝望的冰窟，又像咬着一块大饼却被人一巴掌甩在脸上甩丢了。
于公之斯问江离道：“你是不知道这一点而失策，还是另有计划？”
江离说：“我本来就没打算只用陶函之海就把它困住。”
“哦？”
“我想布下一个迷阵，让这头怪物在里面绕个一两天的应该没有问题。”
“为什么不直接在这城堡下面布阵？”
“这里妖怪太多，味道太杂，地方太小，再说，几个时辰以后说不定流火会波及城下。”
众贵宾又都舒了一口气。但江离又道：“但这个迷阵我一个人发动不了，至少得有三个人帮我。”
有莘不破马上道：“我自然是一个。”
江离将他左看右看，看了好一会才说：“我真看不懂你，明明功底扎实，但真正用的时候却完全不是那么回事！还好，我这个迷阵布下以后，你只需要运气帮忙就行。”
檗有阗道：“这个阵法莫非是要有四位高手同时运气才能运转？”
“不错。”
檗有阗道：“老夫是东道主，责无旁贷。”
“别人都行，唯有城主不行。”
“为什么？”
“施展阵法的四人都要进陶函之海。此刻形势，城主如果不在堡中，只怕会有些难以预测的局面。再说也难保这些妖怪中再跑出一两个难以对付的怪物，纵然没有狍鸮的厉害，但没有城主在外压阵，进去的四人怎么放心。”
檗有阗点了点头，转向靖歆道：“不知上人能否再劳烦一趟。”
靖歆道：“只要江离公子肯答应我一个条件。”
江离应道：“这次成败生死，是大家共同的成败生死，出力是你的本分！我没必要求你。你什么条件都不必说，我也决不会答应。是否出力，你自己决定。”
靖歆哼了一声，道：“于公兄，两位公子，再加上札寨主，四位刚好够数！在下于此静候佳音。”
札蠃忽然道：“小可有心，可惜无力。”
于公斛宁奇道：“无力？”
札蠃道：“我方才费诺大功力，以合体之术与狍鸮相抗，元气早已损耗殆尽。如果我不是需要借助几位的力量来度过这个难关，嘿嘿，这陶函之海，会那么容易就交出来？”
江离凝视着他，眼睛充满怀疑。于公斛宁听说他功力尽失，不由得跃跃欲试。札蠃眼睛一瞄，呼道：“于公之斯，不要忘记刚才的承诺！”
于公之斯冷然道：“自然，三日之后，咱们再算帐不迟。”
于公斛宁唤道：“爹爹，机不可失！”于公之斯喝道：“你胡说什么！要趁人之危么！”年轻人一震，畏缩着退下。
札蠃道：“半日之内，我就能回复三成功力；两日之后，就能回复到七成功力；三日之内，我功力可以回复到十成。嘿嘿，到时我们手底下再见真章吧。”
然而札蠃似乎也没有注意到，跃跃欲试的，并不止于公斛宁一个。
狍鸮喜欢睡觉，因为现实生活太郁闷了。
但是睡觉也总有醒来的时候。在正常的时间段入眠，在正常的时间段醒来，都还是比较舒服的事情，但任何事情都有意外，睡觉也是如此。最令人难以忍受的意外，是一百年一次的千里流火，每逢这一天到来，它总要被迫醒来，因为它不愿意睡在火里，那不是享受，而是遭罪。另一种意外，是被一些不知好歹的人类吵醒，他们总梦想着趁着它睡着消灭它。对于普通人，它可以毫不理睬，但敢于来冒犯它的人，多多少少都具有一些奇特的能力，这就让人感到很烦了。不过，遇到这种事情不知多少次以后，它学会了一个法门：梦游。虽然，梦游并不是一种很舒适的睡觉方式，但总比醒着打盹强。因为睡眠不足，不但皮肤容易发皱，而且脾气也会暴躁，这两点在追求异性时，负面影响很大。
冰柱破碎，狍鸮醒来。
它还没有睡够，所以身体有种懒洋洋的感觉，神色看上去有些迷糊。抬起头，习惯性地看了看太阳。日光并不强烈，没有云，没有流火，也没有天空撕裂的异象。
“我到了哪里了呢？”它想道。
狍鸮向东方走去，那里是一片郁郁青青，草芳树绿，清风徐徐，泉水如乳。沿着小路，绕过镜湖，穿桃林，古柏耸立，形如擎柱；过柳岸，弯松对拱，状似门户。攀上小丘，蓦地眼前一亮：好一片猛恶的古森林！枝叶上干云端，盘根结虬，漫平原，覆山峦，直到天地相接处！
狍鸮掉头，向南方走去，树渐少而苔渐多，水渐浊而泥渐泞，虫蚁匍匐，毒瘴肆虐，溪水浮鳄，树头盘蛇，草间鸣蟆，石隙藏蝎。突然脚下剧震，红土崩裂，巨岳喷火，烧山焚野。冒火登顶一望：好一片大火！烧尽了六色只剩红，烧尽了五味只剩焦，烧干了大海，烧红了冷月，把南方四万万里，烧个天缺地绝。
眼前无路，狍鸮再向西走，月隐日出，路途渐渐崎岖，山势渐渐陡峭。怪石天成，如猛狮，如恶虎，如狻猊，如夜枭。瀑布倒挂，怪鱼逆游，风狂呼，水怒号。越走越西，越走越高。地面雪被轻软，地底暗流狂暴。一脚踩着黄河的源头，再回头：好一方雪原！前方也是白色，后方也是白色，天也是白色，地也是白色。冻绝了万物，惊呆了狍鸮。
它一声叹息，转向北走，天地由明亮而昏黄，由昏黄而黑暗。上空无星月之光，周围无鸟兽之语，这夜黑得让人恐怖，静得让人不安。一声水响，却是一脚迈进水里。风起，云消星闪，月色绵绵；北望，除了水，还是水，睁开千里眼，千里之外不见岸也不见滩。
狍鸮回头，再向中部走去，脚下是松软的黄土，东方是初照的阳光。风若有若无，路时断时续。它仿佛又感到困了，打了个哈欠，伏在这又温暖、又舒服的黄土地上，眼帘慢慢地、慢慢地垂下。
突然！它身子一抖，眼睛暴睁，盯着那似乎很远又似乎很近的太阳若有所思。
“哈哈，我几乎被你骗了！”狍鸮一跃而起，向那“太阳”冲去！一箭凭空射来，狍鸮稳稳落下，周围一切幻境都消失了，只剩下一片空空荡荡和几个人寥落的身影。
江离镇东南，有莘不破镇西南，于公之斯镇东北，靖歆镇西北。四