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武忠望眼欲穿等着李怀唐将杯中之酒水倒入腹中，眼看大功告成之际却功败垂成，不知李怀唐是否得到了上天的眷顾，居然鬼使神差地化解掉他天衣无缝的必杀技。他第一杯敬天地，第二杯遥敬圣上，第三杯才喝下。
武忠泄了一口气，恨恨而又无奈地盯着李怀唐，他现在把留住家产的希望完全寄托在了契丹人的身上。契丹人给他留下了深刻的印象，力量和反应速度都相当不错，要击败契丹撕虎儿不是一件容易的事情。
有人忧自然有人乐。见到李怀唐躲过一劫，景山长出一口气，疲累让他瘫倒，靠着顽强意志支撑的身躯随着双腿一软，屁股与大地做了个亲密的接触。两天前，他在芙蓉楼里见到武氏两兄弟，武氏兄弟是李怀唐的麻烦制造者，他不敢有丝毫怠慢，亲自躲入包房的隔层偷听，实际上他只偷听到了一部份，关于李林甫的核心内容他听不清。李怀唐收到他传来的消息已加倍小心，却仍然差点中计。幸亏今天早上冼大郎机警，逮住了一名可疑的赌徒，经过严刑拷问得知此人名黎四，其兄黎三乃宫中内侍，有人给了其兄十万贯让他在御赐酒时，在酒杯里暗中下药给李怀唐。黎四贪心不足，竟拿着十万贯之资押在了契丹人身上。惊闻此消息，再结合前日听到的秘密，景山豁然开朗，顿时想明白幕后指使人是谁，于是与冼大郎分头寻找李怀唐。天可怜见，终于在最后关头让他将消息送达。
插曲终结，擂台对决的步伐无可阻挡，随着亢奋人心的一通鼓声响起，血腥残忍的一幕在观众们的臆想中浮现。
第401章 生死之间
一通鼓声三百三十三槌，急如雨点，擂鼓的壮士收槌之时，人们尤感紧张的震动节奏还回荡在耳边，加速着心跳。擂台上，两名斗士刀斧相指，鼓毕身影动，仿佛是鼓声的延续，两人各发出一声暴喝，生死搏斗开始！
撕虎儿的兵刃是一把开山斧，斧刃的锋利远远就能感觉到，被沉重的斧头砍中必然断成两截，而李怀唐手中的是一把相对单薄的怪刀，比唐刀要弯，要厚实一点，不过与开山斧相碰的话，明显是李怀唐要吃亏，不少人在心里都替李怀唐捏一把汗。
支持撕虎儿的赌徒暗忖道：撕虎儿刀利铠甲坚，李怀唐死定了！
撕虎儿不但兵器的看相好，而且全身上下铠甲齐整，似乎可以无视刀枪。再看李怀唐，不着任何甲衣，一旦被击中必定完蛋。
并不是人人都这么看，懂行的老兵认为不一定，沉重的兵刃威力大，却不利于速度。果然，抡圆的斧头声势骇人，横空劈过李怀唐身影闪过的轨迹。
“好快啊！”观众们惊呼，为李怀唐的速度感到不可思议。
一个回合眨眼间结束，两人似乎都没受到损伤。实际上，只有当事人知道发生了什么。撕虎儿骇然发现，身上的护心镜已然破裂，刚刚李怀唐闪过，手中的汉刀在他身上留下了痕迹，若非明光铠坚固，裂开的将是他的胸膛。
李怀唐的速度很快，几乎没有任何停顿，第二刀在撕虎儿吃惊的瞬间砍出。
只见刀锋划痕，只听兵刃铿锵。契丹人倒退数步，开山斧的斧刃赫然出现一个缺口，在阳光下显得异常刺眼。撕虎儿后怕不已，对手非人的速度实在恐怖，第二回合的格挡相当勉强，哪怕是再差一丁点如发丝，开山斧斧刃上的损伤已是他身上的伤口。
“好！”李怀唐的粉丝惊喜喝彩。这一次，观众们看清了，李怀唐手中看似单薄的弯刀锋利无比，差点就砍断了契丹人的脖子。
“快看呐，撕虎儿身上的铠甲破碎了！”眼尖的人突然发现，契丹人身上的铠甲不知道什么时候中了一刀，护心镜裂成了两半。
“上将军好不厉害！”观众们暗暗惊叹，更多的人为自己的押注感到庆幸和先见之明。
擂台上，李怀唐没有停顿，继续第三刀，第四刀，压着撕虎儿砍劈，撕虎儿没有丝毫还手之力，被动惊险地左低右挡，身上和斧头上有各多了一处损伤。
决斗已没有悬念，契丹人的倒下不是下一刀就是再下一刀。
“小娘，跟叔父走吧。”密集的人群里，一名中年人拉着那名漂亮惊人的小小娘欲离开现场，他不忍让纯洁的小小娘目睹最后残忍血腥的一幕，反正结果他认为已经水落石出。
小小娘依依不舍地一步三回头，她害怕血腥，可她也不知道李怀唐的身上有什么，深深地吸引着她的目光。李怀唐这个名字对她来说并不陌生，两年多前一名胡人在临死前给她留下了一个水晶球，还有一个名字：李怀唐。精美的水晶球她还保留着，放在洛阳的家里，这次是随出公差的叔父到长安游玩，正好赶上擂台求公主的盛事。乍听到李怀唐的名字她的芳心有如鹿跳，为了满足心中的好奇，她苦苦地哀求着叔父带她到擂台现场。其叔父禁不住小小娘可怜兮兮的攻势，只好同意让她相随。
现场的感观脉动小小娘的芳心，李怀唐本人年龄不大，虽然不是翩翩佳君子，可也俊朗和气度非凡，唯一可惜和让她心里觉得有一根刺的是，此人的偏好似乎有点怪异，，在他的身边总围绕着数名俊美的郎君。
小小娘还没走出两步，人群突然爆发喧哗：“怎么不打了？契丹人认输了吗？”
小小娘与她的叔父疑惑地回过头看去，小小娘被人群挡住了视线看不到发生了什么事情，而她那高大的叔父看见了，契丹人喊停了比赛，数名契丹人跳上擂台干扰决斗的进行。
“怎么回事？”观众们议论纷纷。眼看到手的胜利果实却突然遭到无情的洗劫。
观众们的不满没有影响到李怀唐的心情，他一脸的波澜不惊，平静地等待主台上的交涉结果。刚刚契丹人见到势头不妙，居然要求暂停。
主台上李祎与契丹人的争吵终于消停，只见他皱着眉头走下主台，又走上擂台。
“王爷大将军，契丹人打算投降了吗？”李怀唐戏谑地望着一旁的撕虎儿，问的却是李祎。
李祎摇头，苦笑道：“没有。契丹人说你不穿铠甲，战刀锋利对他们不公平，要求以徒手搏斗的方式重赛。”
“好吧，那就如他们所愿。”李怀唐淡淡一笑，笑意显露了其胸有成足。
本来契丹人的无理取闹让李祎很为难，他完全没料到李怀唐会如此爽快地答应契丹人的无耻要求，换作是他，在占尽优势的情形下，肯定不会给契丹人翻盘的机会。
“好！君子坦荡荡！上将军果然英雄了得！”李祎不顾破坏所持的中立态度，由衷称赞。
“该死！”李怀唐的粉丝们愤怒异常，“见过无耻的，还没见过如此无耻的。明明是输了，怕死认输了也就算，还有脸要求重新较量？”
不管观众们的情绪如何激动，事实还是按契丹人的意愿发展。撕虎儿脱下了明光甲，放下破损的开山斧。令人惊奇的是，契丹人跳起了大神。
李祎不满地对可突于说道：“你们究竟在干什么？再不应战我可就当你们契丹人认输了。”
可突于解释道：“这是我们的习俗，徒手搏斗前要向神灵请示，祈求神灵的祝福。”
契丹人的大神舞跳得不怎样，李怀唐有点恶心的感觉，不忍目睹，不过最后契丹人的举动引起了他的注意。大神舞的主角、一名鬼脸巫师嘴里喃喃有词，神色庄严，托着一块铁板放在临时的木架上，铁板下置放着一燃烧正旺的火把，铁板上有一坨黑乎乎的物体，在热火的炙烤下慢慢开始冒出袅袅轻烟。大神向撕虎儿招招手，撕虎儿顺从地站到铁板边缘，在无数的好奇目光下，将鼻子凑到轻烟上，不停深吸着，那副贪婪享受的模样让李怀唐自觉地将其列入后世的瘾君子行列中，尽管没亲眼见过鸦片，可李怀唐很怀疑撕虎儿吸取的是鸦片，这玩意儿在西域就有，说不定被哪些商人贩到了契丹人的领地。
没有多少人知道契丹人在闹啥妖蛾子，可也有见多识广者，如新罗人朴正欢，他去过契丹人的领地，曾经见过相同的场面。
“告诉你们吧，撕虎儿正在接受战神的祝福，这是契丹人的最神秘仪式，凡是被战神关照过的勇士均勇猛异常，天下少有可匹敌之士。哈哈，这次撕虎儿必定能给我们带来惊喜！”朴正欢的信心十足，正是基于此，他才看好撕虎儿并且敢与倭国的鬼头雄重金互赌。
消息一传十，十传百，沉重地打击了李怀唐粉丝们的信心。无论哪个时代，人们都存在对神灵的敬畏心，尤其是古代，其心更重。观众之中，为李怀唐担忧的情绪再次弥漫。然而，粉丝们从李怀唐脸上读到的信息依然是镇定自若的微笑，这多少给予了他们一丝安慰。
不知道吸了多少轻烟，撕虎儿突然仰头狂叫，似疯若狂，强壮的双拳不停地在裸露的胸膛上拍打，“砰砰”之音尤胜槌鼓，上身一块块结实的肌肉紧绷，青筋凸显，给人的感觉是内里蕴藏着可怕而神秘的力量，似乎战神已悄然钻入了他的身体。
观众堆里，朴正欢满脸喜色，指着撕虎儿继续危言耸听：“嘿嘿，等会你们看到宁远的李将军变成两半别尖叫尿裤子。上次撕虎儿就是这样被战神附体的，结果一头猛虎被他撕成了两半，我亲眼目睹，实在惊人！”
“废话，没听到他的名字叫撕虎儿么？听说他三岁之时已力大无穷，十岁之时横扫草原”
传言在以讹传讹，越来越恐怖
打破神奇的唯一方法是化神奇为腐朽。或许撕虎儿会变得更强，可李怀唐无所畏惧，再次站到擂台上，李怀唐依然充满信心，尽管他发现对手和刚才已有所不同。此时的撕虎儿双眼冒光，五官狰狞恐怖，整个人在躁动，显得狂热好斗和异常兴奋。
擂鼓声对于撕虎儿毫无作用，紧密的击鼓点成了他发狂的催化剂，嗷嗷大叫冲向李怀唐，欲一拳将李怀唐置之死地。
很明显，撕虎儿的速度更快了，力量更大，突然的袭击几乎得手，铁拳擦着李怀唐的耳边而过，凌厉的风声在李怀唐耳边直响。一拳未中，撕虎儿再爆发一拳，这次被李怀唐双拳截住。
“砰！”激撞声生动地感觉在观众们的心里，虽然听不到，看者却不由以心声回应。
“啊！”裴小娘等美人惊呼。李怀唐明显处于劣势，接拳后倒退两步，身影还晃了晃，而撕虎儿才后退一步。
对李怀唐来说，这是前所未有之事，对手的强悍简直难以想像，有点出乎他的意料，终于遇上生平之劲敌了！
主动掌握在了撕虎儿的手上，两拳未得逞，虎虎生风的铁拳继续直取李怀唐。李怀唐身影急动，相应挥手格挡，将撕虎儿连续两记速度骇人的重拳巧妙化解。
撕虎儿的眼睛随着每一拳的暴喝渐渐赤红，此刻将对手杀死是他唯一的意念，在达成目标前，他不知疲倦，拳头如急风骤雨笼罩着李怀唐。
见到撕虎儿有如神助，无人再怀疑撕虎儿是战神附体。支持李怀唐的粉丝为突然急转直下的形势感到忧心，纷纷屏住呼吸，想为李怀唐加把劲却不得其门，只能暗暗着急。而撕虎儿的支持者则兴奋地喊叫，擂台上的撕虎儿在进攻中每砸出一拳都能引起他们的狂热，攻势犀利喜人，胜利在望，可惜的是那宁远李将军虽然不能还击，却总能勉强将撕虎儿的攻势消于无形之中。
最为李怀唐担心的是裴小娘她们，观众紧张的是胜负，是金钱，她们却为李怀唐的生命揪紧了芳心，因为过度着急，眼泪甚至在她们的眼眶里打转。
“怎么办？月月姐快想办法啊！”眼泪已经夺目而出，流淌在裴小娘的粉脸上，她却浑然不觉，无助地拉着柳上月。
柳上月紧张得不得了，芳心几乎从喉咙跳出：“我，我，李郎，不，不打了，不打了。”手足无措的柳美人竟然想效仿契丹人将决斗停下。
胡一箭及时制止欲冲上擂台的夫人们，劝说道：“夫人不要上去，契丹人疯了，决斗是不会停下来的，你们上去只会害了上将军，现在还不用担心，上将军还能维持战局，我们且静观变化。请相信上将军，他一定会打败契丹人的。”
胡一箭正说话间，李怀唐终于吃了一拳，在倒退的过程中，躲避不及，肩膀上挨了撕虎儿一记重拳，幸亏后退的过程拉出了距离，抵销了不少力道，愣是这样，李怀唐还是差点被击倒，连退数步，被逼到了擂台的边缘。
擂台边缘没有扶栏，掉下去者理所当然要输掉这场决斗。观众发出的惊呼代表着两种态度，分别是惋惜与侥幸。
惊呼声未断却又起。撕虎儿又快步逼上李怀唐，首次展现霹雳飞腿，动作极快以致于观众们根本看不清，眼睛里只留下一道强劲的影子。不，应该是两道影子，处于擂台边缘的李怀唐绝地反攻了！
背水一战，李怀唐亦爆发出惊天动地的喝声，刚刚生受的一拳给他带来了钻心的痛楚，也激发了他的玩命潜能，毅然迎着撕虎儿的飞腿冲上前，电光火石间堪堪避开蹬来的脚板，撞在撕虎儿跃在空中的胯间，直将撕虎儿撞向擂台的中心。
“哇！好！”不但是观众席上，甚至主台上的官员都纷纷释放出难受的压抑。
趁着撕虎儿爬起的瞬间，李怀唐忍着左肩膀上的疼痛急上前，集千钧之力于右拳上，直取撕虎儿的脸门。
“砰！”撕虎儿措不及防，着实吃了一拳，鼻梁应声骨折，鲜血直流。
强悍的撕虎儿没有倒下，只是倒退数步。李怀唐的攻势因为左肩膀负伤之故稍有停滞，收回右拳再次击出太慢，他选择了用腿，矮身一个扫堂腿将撕虎儿刮倒。
撕虎儿强壮而沉重的躯体失去了平衡，狠狠地砸向木板架起的擂台面，数块断裂的木板应声飞于空中，向人们显示其受到的强劲和变态的力量。
又是一声惊呼爆发，人们只见李怀唐横跃于半空，手肘攻势已成，仿佛一凌空的睡罗汉，目标是位于手肘之下不远的“枕头”、撕虎儿。
“砰！”擂台的台面再次受灾，一块断木片激起数丈高，凶手是李怀唐的手肘。
这次连呼庆幸的轮到契丹人与他们的支持者了，如果李怀唐的手肘击中撕虎儿，撕虎儿除了呜呼毙命以外没有其它的下场，即使战神附体，华佗在世也救不了他。
在半空之时，李怀唐已经看见了撕虎儿的一个狼狈翻滚，很遗憾，最终他的必杀一击与撕虎儿只差一根头发丝的距离。
两名决斗者再次站在平等的起跑线上，撕虎儿偷袭抢来的主动局面化为乌有，两人都受到了不同程度的创伤，从表面上看，撕虎儿的伤势要更重一些，满脸的鲜血，曾经高挺的鼻子歪到了一边。
冷风萧萧，鸦雀无声。擂台上，两人保持着距离各站一边，默默冷眼相对。观众们全神贯注，或许是受到了擂台上的气氛感染，无人出声，都在翘首以待突然变得扑朔迷离的结果。
冷场只维持了三个正常的呼吸时间，两名决斗者同时启动攻势。两人的拳头相向不偏不倚撞在了一块，发出沉闷的响声，惊呼声中，两人各退两步。
没有时间理会和感觉拳头上传来的疼痛，短短时间内，第二次拳头的碰撞再次发生，又是各一步的倒退。
第三次的对冲，受限于距离，双方的力道都弱了不少，李怀唐化拳为掌，接住撕虎儿的拳头，左腿飞起踢向撕虎儿的小腹。