这一次朝廷确实遇到了前所未有的困难，否则也不会重新启用夏侯兄弟，而且把这些没有经过汉军系统训练的旧军派上战场。
就在今天凌晨，贾诩忽然接到分别来自乌孜别里要塞和贵山城的飞鸽传书，说在是这两个地方都发现有大股不明来历的人马在运动。就在刚才，又有飞鸽传书报来，有一队骑兵试图趁乱攻击要塞，被已经有所准备的守军击退，但是据张任估计，要不了多久就会有更多的敌人前来侵犯要塞。
虽然还不清楚这些敌人是从哪里冒出来的，但是贾诩却知道，乌孜别里要塞依山而建，易守难攻，张任又是成名将领，因此对于那里的安全贾诩倒不是十分担心，他放心不下的是大宛郡的首府贵山城。
大宛郡现在实行军管，全郡有两万西域军团的将士，但是这些将士分散在大宛全境，尤其集中在从乌孜别里到康居的交通线两侧，贵山城的守卫十分空虚，更没有名将坐镇。
贾诩身为西域都护，他手中的兵力不少，但是管辖区域太大，分布开来就没几个人了。这些来自袁绍和曹操手下的旧军，贾诩还真不太看得上，但他现在无兵可用，也只能先把他们派过去了。更重要的是，贾诩不仅相信夏侯兄弟的武艺，更相信他们是真心愿意为国效力，于是便让这兄弟二人带着三万名旧军赴援贵山城。
此时，不仅乌孜别里要塞外面，就连图鲁格尔特外面也聚集了越来越多的人马，大汉从葱岭通往西方的两个出口全部被截断了。这些人马忽然亮出了乌孙国的旗号。
其实，图鲁格尔特要塞外面本来就是乌孙的国土，当这里面出现大批军队的时候，要塞的守军就已经明白，乌孙与大汉要翻脸了。虽然通过图鲁格尔特要塞经由乌孙也可以到达西方，但是因为很早就签订了《疏勒条约》，可以很好地保证汉商的利益，所以绝大多数的汉商都选择从乌孜别里要塞出境。不过令张任没有想到的是，乌孙的军队竟然越过边境进入大宛，并且要连乌孜别里要塞一直攻打。
乌孙在汉武帝时期曾经属于西域都护府治下，后来趁着大汉内乱而独立了出去。这里盛产良马，一户有钱人家往往就能拥有四五千匹。马匹既是他们的重要财富，也是他们对外贸易的重要商品。过去，大汉王朝有很大一部分马匹就是从大宛和乌孙交易而来的。
现在，刘欣完全控制了漠北草原，战马也就有稳定的供应渠道，大汉已经很长时间没有从乌孙购买过马匹了。同时，重新开通的丝绸之路又主要是经过大宛而不是经过乌孙。这样一来，乌孙的日子就不太好过了。经济上的原因让乌孙与大汉的关系渐趋疏远。
另一方面，刘欣派蔡和出使西域及周边诸国的时候，就曾经流露过想要让西域都护府恢复到一百多年前的状况。言下之意，那是要将大宛和乌孙重新置于大汉的版图之内了。
实际上，无论是乌孙还是大宛，如果重新归于大汉的治下，对于普通百姓来说，并不会有太大的差别，甚至他们会比从前过得更好。因为大汉王朝毕竟是这个世界上最先进的文明之一，而且刘欣对西域的政策也更加优惠。
但是对于国王和那些贵族来说，情况就完全不同了。这些人都属于一个国家的特权阶层，而刘欣对待西域诸国的态度摆在那里，那些小国的国王虽然保住了国王的称号，但规格已经降到了侯一级，并且取消了他们的许多特权。他们现在顶多只能算个富家翁而已，再也没有了生杀予夺的权力。
正是基于这个担心，几年前大宛才会联合疏勒想要截击汉军，结果反而大败而回，被迫签订了《疏勒条约》。同样的道理，乌孙也一直对大汉保持着十分的戒心。当卡拉卡拉派出的使团到达乌孙的时候，双方一拍即合。
在卡拉卡拉原先的计划中，当大汉的远征军抵达租界以后，大宛和乌孙、贵霜同时出兵，大宛攻击乌孜别里要塞，乌孙攻击图鲁格尔特要塞，贵霜则去攻打康居，三路齐出，直接切断汉军的后路。只是阿提刻操之过急，提前发动了政变，结果被刘欣趁机灭掉，并将大宛是正式并入了大汉的版图，成为大汉的一个郡。
失去了大宛这个帮手，卡拉卡拉的计划也就出现了许多变数。不过，贵霜的“色”国王却有些急智，提出了一个替代方案，由乌孙出兵同时攻打葱岭上的两座要塞，而他则派兵先攻取贵山，再攻打康居。在此之前，他还派遣多支小股骑兵潜入大宛境内，四处劫掠侵扰，蛊惑人心。
不过，在这场大规模的战役中，乌孙的兵力却是最先到位的，不等正午便同时对乌孜别里要塞和图鲁格尔特要塞展开了攻击，而且攻击的重点不在离乌孙国土更近的图鲁格尔特要塞，而是乌孜别里要塞。因为乌孙人都知道，过了乌孜别里要塞，东面不远便是繁华无比的汉城。那里的商品可以说应有尽有，只要他们先占领了汉城，可以予取予求。
乌孙举国青壮有二十多万人，这一次整整出动了十五万人，几乎是倾全国之力。而事先细作探听到的消息，这两座要塞的守军不过三万人。当然了，他们并不知道刘欣已经又抽调了三万人加强了这两座要塞的守卫。
攻击的命令下达以后，一队队的乌孙骑兵跳下马来，扛起长梯向着乌孜别里要塞冲去。
忽然，刚刚还紧闭的要塞门猛地打开了，大队汉军骑兵杀入乌孙军队阵中，弯刀挥舞，肆意地收割着生命。只不过一个来回，乌孙的攻城部队即遭溃败。汉军骑兵也没有再行追杀，勒马撤回了要塞。
乌孙将领不由暴跳如雷，收拢起败军，再次向要塞发起了冲击。因为临行时，他们的国王星糜元许诺过，谁先攻进汉城，金钱美女听其所取。就冲着这样优厚的奖赏，拼上性命都值的。
这一次他学乖了，在攻城部队的后面设好了伏兵，但是汉军并没有再冲杀出来，而只是站在要塞的城头上，用弓箭杀伤着敌人。
第869章 服从安排
乌孙的兵马还没有冲到一半，汉军的弓箭就射了过来，毫无准备的乌孙士兵当场就仆倒一大片。如此犀利的弓箭，乌孙人还是第一次碰到，他们虽然也精于骑射，但其中的大多数人本来就只是些普通牧民，顿时胆怯起来，畏缩不前，有人甚至开始向后退却。
负责统领这支兵马的是乌孙国王星糜元的妻弟百豹，此人性情暴躁，并无领兵之能。看到自己的士兵开始后退，他不知道想个对策，却下令亲兵对后退者格杀勿论。
这群亲兵跟他们的主人也是一个德性，得到这个命令，顿时嗷嗷叫着冲了上去，对待自己的同袍毫不留情，转眼间便砍翻了几十人。不过，这一招还真奏效，攻城部队的颓势止住了，士兵们再次蜂拥而上。只是要塞前面的空间并不开阔，再多的兵力也施展不开，乌孙士兵几乎是踏着同伴的尸体一步一步地往前挪。
终于，攻城部队在付出了近万条人命以后冲到了城下，十多只长梯架在要塞的城墙上，士兵们攀援而上。忽然，从城头上射下无数铁矢。这些铁矢比刚才的箭雨还要密集得多，而最可怕的是，这些铁矢几乎没有停顿的时候，一波连着一波，射得城下的乌孙士兵连头都抬不起来。只片刻的功夫，冲到要塞跟前的三千多名乌孙士兵便全部阵亡，甚至都没有一个人来得及摸一下城头。
其实，感到震惊的不止是乌孙的攻城部队，守城的汉军也同样被这种新式武器的威力惊呆了。
这是前天刚刚从长安城运过来的新式连弩。马芸知道黄月英发明出了连弩以后，立即将她请到了研究院，召集马钧和一干能工巧匠对连弩加以改进，扩大了箭匣的容量，将装填的铁矢由最初的三支增加到了十支。
然后马芸又提出建议，让他们试验一下，可不可以将箭匣设计成方便拆卸安装的。研究院现在几乎汇集了全大汉再顶尖的技术力量和各类工匠，黄月英聪明绝顶，马钧精于机械，经过连续三天的努力，终于研制出了一种满足马芸要求的新式连弩。
新式连弩一共分为两种，大一点的需双手持握，小一点的只要单手就可以了。这两种连弩都配有一个可以装填十支铁矢的箭匣，而且这种箭匣可以非常方便地进行拆卸和安装，区别就在于它们的有效射程和铁矢的大小。大号连弩射程在一百步以内，小号连弩的射程只有二十步。这就有点类似于后世步枪与手枪的区别，而箭匣则相当于后世的弹夹。
连弩最终设计成这样，当然离不开马芸的创意。不过，这中间更多的则凝聚了黄月英、马钧和研究院上百名技师、工匠们的智慧，否则也不可能这么短的时间内就研制成功。
大汉研究院的生产早已经实现了标准化，连弩的每一个部件的误差都控制在极小的范围以内，确保这些部件可以互相更换，尤其是箭匣必须可以安装到同一型号的每一件连弩上去。这样，弩手在使用的时候，只要更换事先装填好铁矢的箭匣就可以了。
研究院强大的生产能力这时候发挥了巨大的作用，向朗集中了所有工匠，在短短七天之内生产了三千具大连弩和一百具小连弩，每具大连弩各配备箭匣十个，小连弩配备箭匣两个。小连弩属于贴身防卫武器，在这种大规模战役中基本不起任何作用，因此并没有运往前线，而只将三千具大连弩调往了乌孜别里要塞。
要塞的士兵也是前天才接收到这种新式的远程攻击武器，经过两天的熟悉，还没有完全掌握它的性能，却已经取得了如此辉煌的战果。当乌孙人的第二波攻击开始的时候，守城的汉军甚至放弃了传统的弓箭，直等乌孙军队来到要塞城下，才用连弩泼洒着铁矢。
不到一个时辰，百豹指挥乌孙军队接连冲击攻了三次，三次都在抵达乌孜别里要塞城下以后，遭遇了汉军连弩的迎头痛击。整整九千名乌孙士兵因此而丧生在要塞城下，竟无一人生还。百豹终于承受不了这样的损失，下令退兵。
此时，在康居边关，夏侯惇、夏侯渊兄弟率领的三万余旧军已经向东而去，十多支商队也乱哄哄地重新退到路边扎营。崔掌柜也按照高览的法子将粮车围成一圈，充作寨墙。刘裕一边帮着干活，一边想着要如何安置塔吉娜和劳拉这两个小姑娘，忽然就见康居边关方向又冲过来一队骑兵。
来的是康居本国的骑兵，为首一人冲到商队近前，大声说道：“你们都听着，所有人不得在此停留，即刻进关！贾大人说了，前方战事吃紧，继续逗留，出了事情自己负责！”
刚才才通知他们暂时不许入关，现在又让他们赶紧通过，商人们忙来忙去，不觉微有怨言。可是听说前方战事吃紧，谁不担心自己的安危，也顾不上抱怨，纷纷呼唤各自的伙计，赶紧把卸下的货物重新装车，进城去！
崔掌柜也忙碌起来，只听刘欣“哎哟”一声，又捂住了肚子。高览嘲笑道：“怎么，又装病了？”
刘裕不理高览的嘲笑，装着颇为吃力的样子爬上了粮车。这一次卞彰没有来扶刘裕，因为他要看着塔吉娜和劳拉。刘裕确实是病了，只不过是心病而已，想到康居边关的那两个金发女人就是来抓自己的，他的心里就有点发虚。至于粮车上那两个小女孩，刘裕倒不是很放在心上，就算被崔掌柜、高览他们知道了也没什么，毕竟和自己没多大关系，而且崔掌柜他们也不会去害两个小姑娘。
一通喧闹之后，商队陆续出发，没想到康居边关却异常松懈，根本没有仔细检查就把他们全部放行了，也没有看到兵站军士口中的那两只“金丝鸟”。
原来，汉军的通讯系统极其发达，卑阗城这边刚刚收到的消息，没过多久就摆到了远在叙利亚的刘欣面前。刘欣终于明白了，卡拉卡拉在下一盘很大的棋，他要联合贵霜、乌孙还有已经被消灭的大宛，甚至还包括他的死敌帕提亚，一起来对付自己。
自古兵来将挡，水来土掩，无论卡拉卡拉玩出什么花样，刘欣并不惧怕。他知道这一仗至关重要，只要取胜，就将确立大汉王朝世界霸主的地位，大汉的国民也将享受到这场胜利所带来的好处。但是如果这一仗败了，不仅他自己生死难料，就连刚刚摆脱战乱的大汉王朝都将陷于水深火热之中。
在这样的紧要关头，刘欣也只能以国事为重，传了一道密令给班偷儿，让她将查找刘裕的事情先放一放，全力应对这场危机，确保不让贵霜和乌乌孙的军队侵入康居境内，以保证大汉远征军后路的安全。
班偷儿虽然是康居王太后，执掌着康居国的大权，但是是刘欣却知道她的手下并没有什么得用的人才，尤其是缺少统兵大将。克莱娅姐妹都有一身武艺，刘欣不仅解放了她们，而且帮她们复了仇，她们的忠心毫无疑问。这时候正需要她们作为班偷儿的左膀右臂，刘欣自然不会让她们的精力继续牵扯在寻找刘裕和卞彰的事情上。毕竟寻找刘裕兄弟俩只是家事，家事永远都不能大于国事。
刘欣还另外下了一道命令，让祝融临时统领康居境内的各路汉军，协助班偷儿守住康居国境。祝融对这项命令欣然接受，她终于可以过一把统兵大将的瘾了。面对共同的危机，祝融与班偷儿必须同舟共济，两人的关系也由缓和走向亲密，倒是无意中解决了刘欣的一大难题。
刘裕当然不清楚这里面的情况，他透过粮包的缝隙，发现城门口的检查并不严格，不由松了口气，对塔吉娜说道：“好了，有钱人家的大小姐，你跟着我们的车队混进了边关，下一步想到哪里去？”
塔吉娜转头朝劳拉使了个眼色，她自持身份，不屑于和这两个卑微的商队小伙计多话。
劳拉只得战战兢兢地说道：“我们要回帕提亚。”
刘裕眼珠一转，说道：“那好，你们继续呆在车里不要出声，我想办法先把你们送到租界去。”
其实刘裕已经打定主意，到了租界，一定要设法将这两小姑娘送到他老爹手里。大汉与大秦正在决战，帕提亚夹在中间，如果能够将阿尔达班最宠爱的女儿作为筹码，对于整个战局或许会产生意想不到的效果。而且从名义上来说，这个高贵的金发女孩还是卡拉卡拉的未婚妻。
塔吉娜其实并不喜欢和刘裕他们一起走，因为刘裕本来是她的人质，现在反过来她却成了刘裕的人质，所以她的心情极度不爽。不过，她们两个现在身无分文，不跟着商队一起，根本不可能到达帕提亚。尽管一百个不愿意，她也只能服从刘裕的安排。
第870章 就是他
商队过了边关，直奔卑阗城。一路上，不时可以看到大批军队来来回回。过往的商队也会受到盘问，不过，只要他们手续齐全，基本都可以直接放行。崔掌柜是正规商队，队伍里又全是汉人，所以并没有受到太多的盘问。
刘裕见危机已过，也不再装肚子疼了，而且主动承担起做饭的工作。其实，刘裕在家的时候，除了习文练武，很少做家务。不过，在襄阳的时候，州牧府的饭菜就是一绝，刘裕耳闻目睹，虽然烧得不成样子，对这些伙计们来说，已经是难得的美味了。
卞彰是小孩子，没有人去管他，他便理所当然地呆在了“安乐窝”里。实际上，他留在那里是为了看守塔吉娜和劳拉，只是这项“工作”他干得并不十分情愿，如果不是刘裕答应把方天画戟供他玩两天，他才不愿意呆在车上呢。
刘裕借着做饭的便利，也弄了点食物送到粮车上。可是塔吉娜