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苏宝莲站在杂货店侧面，她的身后是一条深不可测的弄堂。
见到葛占水，她说：“不好找吧，我还以为你找不到呢？”她晃着手机又说道，“你怎么把手机放到我的鞋箱里，要是今天我的鞋箱被抢走了，你可就惨啦。”
“我下楼就找不见你了，一会功夫，你跑到那里去了？”
“城管的来了，不跑死定了。”苏宝莲调皮地说。
葛占水接过手机：“你也是，还还给我干吗，就抵擦鞋费嘛？”
苏宝莲吐出舌头：“妈呀，那有这么贵的擦鞋费啊？对啦，你今天撒谎了，还说是商厦的保安呢，人家根本就不认识你，害得我把你的手机打爆了，才找到一个能联系上你的人，她是你女儿还是”
葛占水说：“是老婆。”他嘿嘿笑起来，“你也是天真，我这把年纪还能抓小偷吗？要是被我抓到了，那小偷得多大年龄啊？”他瞅瞅黑洞洞的弄堂，“你家就住这里啊？看上去真恐怖！”
苏宝莲说：“别说得吓人道怪的，我才不怕呢。我们还能住哪里啊，就这人家房管所还朝外撵呢——好啦，物归原主，我该回去了，你也早点回去休息吧。”
不管苏宝莲怎样推却，葛占水跟在她后面，说：“你拾金不昧，我怎么也得送送你吧。”跟她在一起，他觉得自己年轻起来，脚步也变得轻多了。
弄堂的路似乎走不到尽头，两旁堆满了鸡窝、旧家什、垃圾和布满了蛛网的砖块，一条黑黑的排水沟长满了藓苔，横七竖八的电线杆上蜷缩着几只精瘦的麻雀。苏宝莲边走边提醒他：这里有堆砖头，这里有团铁丝网，这里的草有刺，小心被刮住了葛占水越走越沉重，刚开始的心情荡然无存。
苏宝莲终于停住了脚步，在她转身的瞬间，葛占水看到了她的身后是一条嵌在墙面上的，很窄也很陡的铁质扶梯，上面有一个瘦高的男人正在生煤炉，浓浓的白烟弥漫了整个弄堂。
“那是你男人吧？”
“嗯。”
“他做什么的？”
“拉板车。”
葛占水从钱夹掏出一叠钱：“这是我的一点意思——”
苏宝莲板起脸：“开什么玩笑，为什么要给我钱？”
“手机 ”
“手机本来就是你的呀。”她执拗推开他的手。“这钱我是不会要的，不属于自己的东西要了会倒霉的。你也别过意不去，其实，真正过意不去的是我，我上次真的忘记你是谁了，我是个臭记性。”
葛占水鼻腔陡然一酸：“好吧，咱们来日方长。”
走了两步，他又踅回身：
“你地方我记住了，我还会找你的，我的记性可不臭。”（第四章完）
第五章（上）
葛占水来到他座落在解放路上的万生园超市。
自从租赁了三四层楼后，他的超市面积扩大到2000多平方米。他很少来这里，采购交给了老婆，用人也交给老婆和他的助理刘梅，销售由各部门经理负责，他们大都是管理或商贸学院毕业的，谈起经营嘴巴跟八哥似的。但所有人都知道，他才是超市的老板，其他人不过是身份不同的打工仔。
超市门口站着一个导购小姐，好象是新来的。葛占水走近一看，脑子嗡嗡响起来——她太像记忆中那个女人了，10多年来，那个女人就像一只长着吸盘的海藻，牢牢地吸附在他记忆的窖底。
葛占水来了情致：“姑娘，我腿脚不好，你能把我搀到三楼买双鞋吗？”
“好的，老先生。”导购小姐非常乖巧地将手伸进他的臂腕里。隔着他那件从俄罗斯买回来的皮衣，他仍然能感觉到她身上透过来的冷冷的气息。那种熟悉的感觉再次从他心头掠过。
走了几步，导购小姐忽然想起什么，说：“老先生，您先等一会，我叫个姐妹替我，不然经理发现我不在岗，会炒我鱿鱼的。”
葛占水笑了笑，点点头。
她再跑过来时，后面跟个戴袖罩的女孩，是蔬菜柜台的，葛占水经常见到她拿个喷壶，朝蔬菜里浇水。
见到葛占水，她猛然顿住了，语言像只贴附力极强的气泡在嘴角滚动，可怎么也发不出声响：“葛葛葛老板。”她拽过导购小姐，结结巴巴地耳语一番，导购小姐变得不知所措，懵懵懂懂地呆在原地。
葛占水笑笑，走了。他听见导购小姐醒悟的声音：
“原来是考试呀！”
超市里的人很少，除去那些来取暖和等待载客的麻木司机外，买东西的人更少。葛占水蹙起眉头，刚才的好心情消失殆尽。在副食品柜台，他瞥见一个女工正用手指从玻璃罐里夹咸菜，另一个女工则靠在食品盒上问：“是不是有点辣？”
孙会计站在葛占水椭圆型的老板桌前，谦恭而又木纳地汇报着：“较上个月销售额下降了2。8个百分点，这主要是气温太冷，客流量少的原因。下个月就到年关了，估计会出现购物高潮，将这个月的亏空填满。”
葛占水拍了一下桌子，可又不知道该说什么，挥挥手，示意她出去。她刚退到门口，又被喊住了：“你知道副食柜谁在管？”
“李经理 ，李万昌啊。”
“噢——”葛占水沉吟了半刻，“你把他叫过来。”
孙会计应声而去。
葛占水的眼前浮现出一张白晰俊秀的脸：瘦高的个头，鼻梁上架着一幅宽边眼镜，嘴角和下颌的绒毛永远都刮得干干净净。李万昌在万生园很有人缘，就连老婆私下里也时常夸他。可葛占水同意他当经理的理由却很迷信，认为他的名字与超市有点瓜葛，挺吉利的。
“老板，是你找我？”李万昌探进来半个脑袋，身子却躲在屋外。
“嗯，嗯，进来说。”
李万昌悄没声息地溜了进来。
“今天你那柜台当班的两个女工什么时候来的？”
“上班时间来的，没迟到。”李万昌显然误解了老板的问话。
葛占水也懒得解释，说：“你通知她俩去孙会计那里结一个月的帐，不，半个月的帐，走人——”
李万昌惊愕地睁大眼睛：“你是说开除她俩。”
“是的，去办吧。”葛占水说完，掏出手机，拨弄起来。
李万昌一脸雾水地退到门边，又鼓起勇气凑过来：“可是，老板，开除她俩总得有个理由啊！”
葛占水头也不抬：“市场疲软，公司裁员，要什么理由。”
“老板，她俩都是超市老员工，而且生活都挺”
啪，葛占水合拢了机盖，噔着眼睛吼道：
“怎么这么罗嗦？她们不走，你就走——”
李万昌嗖地一声，蹿了出去。
葛占水用手指分开百叶窗片，远远地瞥见那两个女工正围着李万昌辩解着什么，其中一个还不时地用袖筒擦着眼角，好象是在哭。
一种不可名状的激奋浮上来，将他淹没在斑剥的百叶窗前。
不知道过了多久，葛占水才从中央空调温暖的气流中醒过来。他像蜗牛的软体那样一点点地睁开眼皮，朦胧中发现办公室地面红色的大理石上有双意大利的软皮靴，靴尖的方向正对着自己。他猛然抬头，看见一双潮湿而又晶亮的长眼睛。
“吕颖，你啥时来的？怎么不叫醒我。”吕颖很少来超市，也从不在这里买东西，她不愿意看见于水淼。
“我今天才注意到，你原来是这样苍老——”
“你啥时来的？”
“你嘴唇都松驰了，牙齿越来越长”吕颖像一列沉重的火车，只顾在固定的轨道上奔跑。
“你的长寿眉毛已经盖到了眼睑下面，连鼻毛都花白了，你的胡子已经不再坚硬，鬓角全是白发，如果不了解你，我会以为你是汤姆大叔，甚至是毛姆爷爷”
“我真有那么老吗？”葛占水用两根手指挑起她的下巴。
她不躲闪，仿佛自言自语地说：“我咋这么倒霉，找了你这么个老东西。既要服侍你，又要惦记你，冬天怕你冷了，夏天怕你泡小蜜”
葛占水嘻皮笑脸地一笑：“你这个小孤狸精，你我都招架不了，那来的精力泡小蜜哟。”
“唉——”吕颖叹息道：
“我你是稀罕够了，刚开始你不也是忆君心似西江水，日夜东流无歇时吗？现在呢，我这本书你是翻够了，读倦了，连个感叹号的位置都了如指掌，当然要换一本读读哩。”她说着说着有了情致，居然唱了起来：
“可怜我这痴情女哟，思君如满月，夜夜减清辉”
葛占水赶紧起身，用手堵住她的嘴说：“得得，你这小孤狸精，你别在这号丧了，什么事儿你就直说吧？”
吕颖噗哧一笑：“——真的。”
“说。”
“那你可不许发脾气，也不能蹙眉头，更不能说再等等？”她边说边抱住了葛占水。
葛占水抱住她的肩头：“说吧。”
“嘿嘿，”吕颖仰着头：
“还不是我妹妹那件事。”
吕颖用舌尖舔着他粗糙而又松驰的脖子：“你就给员工办保险呗，起码也要给那些部门经理办一份。吕萍这个月没卖几份保险，连底薪都拿不回来，你还不帮帮她啊？”
“给她钱就行了，买什么保险呢？”
“这不是钱的问题，她刚来公司不久，总要干出点业绩吧？她这是上进，你这个做姐夫的应该支持才对啊？”见葛占水仍旧没言语，她的舌尖不再卷动，气鼓鼓地嚷道：
“好哇，我就知道你会这样，因为我不是明媒正娶，我妹妹自然就跟着遭殃”
葛占水心中掠过一阵不可遏止的激情，这激情由于吕颖那乞怜的目光和温柔的舌尖而变本加利，三年前的一幕遽然抓住了他的下身。不等她把话说完，他便顺势把她卷入怀里她像三年前一样挣扎着、骂着：你个老畜牲，走开！可渐渐地，这种反抗就包含着鼓励的意味了，当他搬动她的身子时，她顺势翘起了臀部
窗外的风呼啸而过，百叶窗的叶片磨擦玻璃的声音像流水一般的响起来。
隔了好长时间，吕颖才从沉重的身体里钻出来：“你怎么啦？”
葛占水闭着眼睛摇摇头：“可能是太累了”
一种透彻骨髓的悲哀从吕颖的脊背上升起来，与过去的记忆重叠在一起。
葛占水进会议室时，里面已经坐满了人，他习惯很多人等待他的那种感觉。于水淼也在，作为老板娘，她在超市里的地位仅次于他。他将一大摞子资料摊到桌面，这些资料有些他从来都没看过，仅仅作为聋子的摆设而已。
“我葛占水能有今天，与你们这些部门经理是分不开的，我原先就跟大家承诺过，我锅里有了，你们碗里就不会空。转眼就到年关，集中购物的高潮就要到来，这就还要仰仗大家多多努力。你们先将我锅里装满，我呢就像一个大厨，将锅里的东西一点不剩地盛到你们碗里，当然，这还是承诺，你们可以不信，但今天我召集你们来，不为别的，就是来给你们碗里装点，别以为我葛占水光舞个勺子说空话。我现在手里有点钱，大家议议，用什么样的方式放到你们的碗里好？”
听说是分东西，大家的情绪异常高涨，有的说买取暖气或电热毯，寝室里冷冰冰的，晚上睡觉脚都不敢伸直；有的说买瓦斯罐或微波炉，超市下班晚，晚饭是个问题，去餐馆太贵，自己做又没有炉具；有的说买西服，别的超市部门经理都有工作服，有些地方甚至武装到牙齿，而我们却什么也没有，说出去别人都不相信，老总们也没面子
刘梅说话了，这个50多岁独身的老女人，是葛占水肉里的一根刺。在他的心里，她不仅尖酸刻薄，而且还自以为是。她经常像对待小学生那样，给他讲些他从来也没有弄懂，而且永远也不想弄懂的经济学常识。他认为刘梅不仅是个像赵勾一样只会纸上谈兵的蠢人，还是个从没有被男人滋润过的可怜人。可偏偏在任命她的问题上，于水淼固执已见，他不得不做出让步，让她做了自己的助理。
刘梅说：“刚才大家提的都是物质方面的要求，我认为这不好，作为部门经理，怎么可以停留在这个低层面上，这本身就说明问题？我倒是建议公司给大家办个读书卡或是轮流进行电子商务培训，现在已经是信息时代”
葛占水挥手打断了她的话：“这个倒霉的女人，再好的空气只要她一出现，立即变味。”他心里骂着。他骨子里不相信超市经营和杂货店经营有什么不同，提高员工的文化含量与超市的效益有多少必然的联系。他认为她总是故弄玄虚，将简单的东西复杂化。而他葛占水的能耐，就是能将复杂的东西还原成简单，他的成功一次次支撑，巩固了这一信念。
“大家都挺忙的，我就不罗嗦了，这样吧，我给在座的各位每人上一份保险。”他拍了一下桌子，“散会——”（第五章完）
第六章
葛占水给部门经理集体参保，令于水淼心中不悦，倒不是心痛参保的费用，事实上超市的财务情况她一无所知。她之所以忧虑忡忡，是因为她痛苦地发现，与以往相比，丈夫的禀性里又多了一种东西，那就是虚伪和狡黠。虽然她骨子鄙夷和憎恨丈夫，但当年的他，身上更多的是地痞无赖的世侩和流氓无产者的野蛮。
十年前，葛占水送钱来的晚上，好象屋里还没有黑透。他把钱扔到床上，旋即也把她扔到了床上。那是个夏天，她只穿了条粗纹的亚麻裙子，她死死地抓着裙子的拉链，叫嚷着：“你就不能高尚点吗？你怎么这样？”仓惶、急促，没有一点点必要的酝酿，他的动作粗鲁异常，在听见裙子拉链断裂的声响之后，她感到下身被一种有金属质感的东西塞满了，她像中弹一般瘫软了，所有的感觉都匐然关闭，被他粗重喘息声吞得无影无踪事后，他用她的内裤抹着满脸的汗水说：这就对了，我掏钱买了你的身子，你用身子换得了我的钱，我俩各得其所，谁都不吃亏。话虽然说得不堪入耳，可咀嚼起来，并不狡黠和虚伪。
现如今，他居然为帮二奶的妹妹，绕了如此大的一个圈子。她的忧虑愈加浓烈起来，倒不是她在他心目中的地位如何，而是这个圈子会不会变成绳索，将她套进去绞死。
于水淼最初根本就没有将自己的命运和葛占水联系在一起。在她眼里，他甚至不如家乡那些揣着烧酒，在河滩或寡妇屋檐下转悠的男人，即使在她失身之后，也未曾想过嫁给他，之所以造成这样的结果，按照她的归纳，一半缘于金钱的力量，另一半缘于金钱的持有者的力量。葛占水的老婆黄艳翠在世时，对她非常好。黄艳翠并不知道，就在她给于水淼讲述与他的爱情故事时，他的手悄悄在她身后磨挲着。一次于水淼辅导完孩子，被黄艳翠执拗留下来吃饭，就在饭桌上，他居然将手伸进了她的裤叉里，手指使劲在里面搅动，于水淼羞得满面通红，疼得咬牙切齿，可又不敢喊叫，生怕被黄艳翠察觉。记得当时黄艳翠还关切地问她：你脸怎么那么红，是屋里太热吗？
他也煞有其事地附和：是的，我也发现你的脸很红。
在一次喝得酩酊大醉之后，她看见镜子里出现一张扭曲变形的脸，当她意识到自己就是这张脸的主人之后，她解脱了，心里默诵着：我努力了，我挣扎了，但我失败了。我以后要把自�