趹棊娙f在後跟隨，前後兩軍止許相隔十里水面，以備不虞。
文華走有二十里江面，猛聽得江聲大震。須臾，望見倭船，只桅桿便與麻林相似，也不鳴鑼擊鼓，各趁風使船，飛奔前來。
文華望見形勢與前次大不相同，早已明白了十分，心上跳的有一丈高，兩腿蘇軟起來。口裡說了聲：「快放箭！」不知不覺，就倒在了船內。幾個家丁，一邊扶掖，一邊鳴起金來，喝令水軍快快回船。此時官軍見各處俅瑵u近，都一齊施放炮箭。兩下正在爭勝間，猛見軍中船上那桿大帥字旗飄飄蕩蕩，往回退走，前後圍護船隻盡皆回頭。倭寇看見官軍退走，更勇氣百倍，炮箭急同驟雨。各船軍將知主帥已去，誰還肯捨命迎敵？都將船頭撥轉，如飛的亂奔。倭寇大眾，泰山般壓來，官軍著傷沉水者不可數計。胡宗憲聽得前面喊聲漸近，知是兩軍對敵，早嚇的神魂無主，渾身寒戰起來。少刻，見官軍亂敗，他曉得什麼催軍救應？口中只說：「快回！快回！」本船水軍聽了，如逢了大赦一般，急忙掉船回走。孰意敗軍船隻，反將宗憲各船亂碰。後面倭寇，刀槍齊至，喊殺如雷，官軍死亡者甚多。
文華敗至鎮江，也顧不得上岸入城，率領水軍盡赴揚州，跑入城中，將各門緊椋В纻滟临尋來。鎮江岸上屯紮人馬，見官軍敗回，不顧而去，各營將士誰肯與倭俎彰恳灿腥腈偨堑模灿邢驌P州來的。倭寇追至鎮江，也不趕殺文華。一聲大炮，招動號旗，各奮勇登岸，攻打鎮江。河南、山枺笋R，陸續皆奔至揚州，還有二萬四五千人，余俱入鎮江城內。趙文華查點軍兵陣亡並逃散者，有四千餘人。聽得說河南、山枺笋R俱到城外，心上又放寬了些，隨傳令河、枺笋R盡數入城；江南水軍，仍出城外停泊。再不時著探子遠聽鎮江下落，倭寇若有來揚州之意，火速傳報。又吩咐水軍：「倭偃魜恚筛鳁壌氤牵Ｊ爻浅兀l護本部院要緊。」河、枺笋R，在城中日夜酗酒賭錢，姦淫俦I，無所不為。闔城士庶，無不恨怨。
胡宗憲原本木偶，趙文華又漫無約束，即或有人首告兵丁不法等事，文華恐冷將士之心，反將首告人立行責處，因此益無忌憚。止知道後悔他那五十萬銀子用在空處，急急的寫了密書，差人連夜馳送，求嚴嵩替他設法。正是：鼠輩有何知？欺人人亦欺。
喪師長江日，無計慰愁思。
第七十六回議參本一朝膺寵命舉賢才兩鎮各勤王
詞曰：
激濁揚清後，恩波自九天。離合升降有奇緣，相會在軍前。
二豎埋頭日，英雄奮志年。無分曉夜赴南川，指顧靖風煙。
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話說趙文華兵敗鎮江，在揚州椋чT自守，寫書字求嚴嵩與他設法。江南總督陸鳳儀，本不敢將文華兵敗事奏聞，怕得罪嚴嵩；只因失了蘇州，並各處郡縣，現今倭賴ф偨杖辗直诟骺h搶劫，去江寧省城不遠，趙、胡兩人老鑽在揚州，水陸軍兵還有十一萬人馬，鳳儀遣官行文三四次，求他留一半後揚州，發一半兵來江寧，一則保守省城，二則分救各州縣；再不然，統領水際人馬救鎮江之急，內外夾攻，未嘗不是勝算。
誰想他文書也不回，差官也不見，一個兵也不分與。陸鳳儀怕禍連及己，不得已將趙文華兵敗啟奏。
此時文華的書字早到嚴府嚴嵩看了，著急之至，與世蕃相商，意欲保舉河南軍門曹邦輔替回趙文華，好卸這重擔子。世蕃又怕邦輔不徇情面，將文華在江南諸款參奏，到是大不方便；著別人去，又恐怕不能勝任。父子正在作難之際，陸鳳儀的本章也到了內閣，嚴蒿越發著急，惟恐送入內庭，拢粶y，將鳳儀的本暗行袖起。
此等兵敗事，傳聞最速，不知怎麼，都中紛紛揚揚，亂講起來。林潤聽知，與鄒應龍相商，要藉此事下手嚴嵩。應龍道：「這事真假未定，豈可因人傳言，便冒昧舉行？」林潤道：「我今日去吏部尚書徐老師處探聽探聽，或者他那裡有確見，也未可知。」應龍道：「只怕他與我們一樣，也未必有什麼確見。「原來這尚書徐階是林潤會試的大座師，為人極有才智，也是個善會鑽營的人，明帝甚是喜歡他。他心裡想做個宰相，只是怕嚴嵩忌才。林潤是他最愛的門生，聽見來，就請相會。林潤請安敘禮畢，坐在下面。徐階道：「數天也不見你來走走，我正要著人約你去。拢狭粢馇嘣~，近日嫌閣臣做的無佳句，你們是翰林衙門，設或拢峡荚嚻饋恚氃鐬榫毩暡攀恰Ｎ胰涨皵M了幾個睿浚憧赡萌プ鲎鑫铱础！闺S吩咐家人取至，林潤看了，打一躬道：「承老師大人關愛，門生照睿鐾瓿视＇。「又道：「日前拢锨脖口w大人督師平寇，未知近日收功否？」徐階笑道：「賱菀殉桑w大人恐無濟於事。然系嚴中堂保耍В床皇展Γ酂o可懀А！沽譂櫟溃骸搁T生聞得許多傳言，說趙大人有陣前失機的話，想來也未必真？」徐階道：「這話是何人告訴你的？」林潤道：「刻下街談巷議，已遍傳都中。因老師大人日在內庭，定知其詳，故敢瀆問。」徐階道：「你是我的門生，非外人可比，就與你說說也不妨。昨與華蓋殿大學士張璧閒談，他說江南總督陸鳳儀五日前有一本，說蘇州、常州及各縣，從此為倭寇殘破，鎮江府現今被攻。趙、胡兩人領敗兵退守揚州。陸鳳儀請旨發兵救援。嚴中堂將此本拿回家去，迄今四日，尚未奏聞。這是張中堂與我的私話，你少年人須要謹密！」林潤道：「如此說，這趙文華兵敗失機是實了！嚴嵩將此等本章耄洳蛔啵蠋煷笕撕尾患葱袇③溃俊�
徐階將林潤上下看了一眼，說道：「你平日人極聰慧，怎今日如此說？你可知近日海瑞下獄麼？你可知當年楊繼盛、沈練、鄭曉麼？」林潤道：「門生盡皆知道。」徐階道：「以上四公，我都不敢學，你敢學他四人麼？」林潤道：「門生雖年少愚蠢，講到『膽氣』二字，頗有！趙文華系嚴嵩力保之人，今趙文華兵敗，門生就敢參奏他！」除階冷笑道：「我且問你：你要參他們些甚麼款見？」林潤道：「門生參嚴嵩權傾中外，藐法串奸；趙文華喪師辱國，假冒軍功，屈殺張經等語。」徐階道：「你是才動這念頭，還是決意要做？」材潤道：「門生存心久矣！今既有隙可趁，這事是決意要做的！」徐階聽了，復將林潤上下看了兩眼道：「我到看不出你！」又道：「趙文華兵敗實而又實，你這本幾時入奏？」林潤道：「今晚起稿，明早定行進呈！」徐階站起來說道：「好！難為你少年有這志氣！」說罷，拉林潤並坐。林潤道：「門生怎敢與老師並坐？
「徐階道：「你只管坐下，我有話說。」林潤只得斜著身子，坐在徐階肩下。
徐階道：「你今志願既決，聽我說與你做法。嚴嵩拢煳此ィ叭硕嗌僦竟澲浚寂坏梗荒阋粋�少年新進，如何弄的倒他？你只可參奏趙文華一人，須如此如此，方能有濟於事。是你不參嚴嵩，而嚴嵩已在參中矣！」說罷，拍手大笑道：「你以為何如？」林潤起謝道：「承老師大人指教，門生頓開茅塞！只是一件：若拢蠁柤氨緝融w文華在江南不法等事，門生亦難以『風聞』二字回奏，必須有個指證方妥。」徐階笑道：「這有何難？拢纤卣撸诮毡鴶。萏K、常地方；今兵敗屬實，總所參趙文華句句皆虛，拢弦啾匾詾閷嵰樱∧忝靼琢耍俊沽譂櫽值溃骸嘎｝上若再問起：江南總督既有本入都，怎麼朕到未見，你從何處知道？」徐階道：「你到那時，就說是我和你說的，我臨期自有回奏。」林潤道：「老師肯這樣作成，真是天地父母！此一舉榮辱禍福，聽命於天可也！門生話已稟明，就此告別。」
徐階道：「你且住著，我還有話說。上本不必拘定明日、後日，可將本稿先拿來我看看，再上不遲。」林潤道：「今晚起更後呈閱，明早還求老師設法代門生送入，不由通政司、內閣兩處方好。」徐階道：「我與你親送宮門，自無洩漏之患。
但還有一說，假若拢献剂四愕谋菊拢瑢⒑②w兩人革除，若問你平倭寇何人可用，你也須預備個回答。」林潤想了想道：「門生有人了。」徐階道：「你快說，我斟酌可否？」林潤道：「已革僉都御史朱文煒、門生叔父林岱，二人何如？」徐階連連點頭道：「好！好！你參倒趙文華，我就保舉他二人立功！
「說罷，林潤辭回，急急的到鄒應龍家，將前後徐階問答的話，與應龍說知。
應龍瞑目凝神，想了一會，大笑道：「此本一奏，趙文華休矣！只怕嚴嵩也有些不方便！」林潤道：「不知大哥有何明見？」應龍道：「文華兵敗，全在陸鳳儀本有本無；此本你原未見過，今徐大人既肯慨然承應是他和你說的，你總參虛，也是因他一言而起，你還怕什麼？就是徐大人敢於承當，也是要往中堂張大人身上安放，話是從張中堂起的；總虛了，徐大人也不落不是。然徐階是大有權術人，在拢｛前必有妙作用，只照他所囑的話做起本來，十分中便有八九分穩妥。這件功讓你先做，留下嚴嵩父子，我與他作對！」林潤道：「必須大哥巨筆代弟一摚В钥墒箼嗉榱。〉苣ツ凇！箲堃膊煌谱專峁P寫道：翰林院編修臣林潤一本，為權奸喪師铡畤銎砑葱姓ㄊ隆Ｈq春三月，海邊疏防，倭寇深入，殘破溫州、崇明、鎮海、寧波、象山、奉化、新昌、余姚數郡。拢厦袝w文華總督河南、山枺笋R，並江南水師，殄滅群丑，安靖災黎；命僉都御史朱文煒、胡宗憲參贊軍機。文華理合竭忠報效，仰副拢衔沃烈狻o如文華貪黷性成，惟利是欲，恐朱文煒不便己私，於未出都之前，遣文煒先赴泰安，飭河、枺鼉墒∪笋R盡集王家營，守候月餘，耗帑不可勝計。文華由直搿辽綎｜，日緩行二三十里、四五十里不等，所至勒索地方官金帛，約四、五萬兩。至王家營，始文移江省，眨畮煛Ｓ衷吗N，在揚各商攤湊金珠、古玩相送，n為之虧折。未幾，杭州失守，前巡撫張經屢催進兵，朱文煒備極苦諫；文華委靡退縮，無異婦女，反將文煒妄行參革。至蘇，又藉餉軍為名，搜剝紳士商民一百餘萬兩。斯時倭寇所獲，何止數千百萬，竟席捲各郡脂膏歸海。文華探知倭寇遠颺，方督兵錢塘江，一巡而反，旋以大捷奏聞。張經苦戰三越月，斬傥迩юN人，此天下所共知者，而文華又以養寇縱敵，參劾正法。倭寇既退之後，若能於沿邊要地，嚴行警備，亦可以無今日之虞。奈文華兒女情殷，視國家事如膜外，預行遄歸，將善後重力付一庸懦無識之胡宗憲經理，致令倭寇重來，攻陷浙江數郡外，復波及蘇、常二府。文華擁水路大兵數萬，揚子江一敗之後，退守揚州，為自固計。
刻下鎮江被圍，江南總督陸鳳儀恐江寧、淮、揚有失，遣官繼本於前六日至內閣，迄今未邀拢b，臣聞之無任駭異！以故不避斧鉞，冒死瀆陳，伏冀速遴智勇，盡殲窮伲≈挝娜A欺君铡畤铮莾H江浙民幸，亦社稷之幸也！謹奏。
寫完，林潤看了，極為譽揚，親送徐階看視過，然後錄寫端正，煩徐階替他由宮門送入。
午後，明帝見了此本，大為驚異，隨即御偏殿，傳內閣九卿並林潤見瘢ｍ汈В奈潺R集，分班侍立。見天子滿面怒容，著近侍官將林潤本章宣讀了一遍，把一個嚴嵩嚇的面目失色。
正欲上前巧辨粉飾，只聽得明帝說：「著傳林潤來！」林潤跪在下面。明帝問道：「你是京官，倭寇攻陷浙江，並蘇、常二府，趙文華兵敗退回揚州，鎮江目下受困，這話你從何處得來？」林潤道：「趙文華兵敗逃奔揚州，滿京城街談巷議，人所共知，非僅臣一人知道。」明帝又道：「你本內說江南總督陸鳳儀有告急本章，於前六日已到內閣，怎麼騰就洠в校恳娺@話又是何人向你說的？」林潤道：「這是吏部尚書徐階向臣說的。」明帝問道：「徐階在麼？」徐階連忙出班，跪奏道：「臣亦未見此本，是日前大學士張璧向臣說，江南總督陸鳳儀有本，言蘇、常二府被倭寇攻破，肆行殺掠，趙文華退守揚州，目下鎮江被圍，江寧一帶地方只恐難保。拢蠁枏堣底悦鳌！�
嚴嵩目視張璧，張璧也不敢說無此本，只得替嚴嵩回護道：「此本原是前日午間到內閣的，大學士嚴嵩正票擬本章，铡畬⒛瓭娫诖吮旧厦妫f帶回家中收拾乾淨，方敢進呈是實。
「明帝大怒道：「此系何等事件，嚴嵩敢帶回私第，不行奏聞，是何意見？」嚴嵩嚇的心驚膽戰，免寇頓首，奏道：「臣該萬死！」明帝道：「如今本在何處？」嚴嵩頓首道：「還在臣家，未曾收拾乾淨。」明帝大笑道：「軍機重務，遲早由你送閱，你在內閣，也可謂有權！」嚴嵩俯伏，不敢仰視。明帝亦怒目不言。
待了好半晌，明帝方說道：「你回家取來！」嚴嵩退下，滿面汗流，正欲差人去取，不想內客官早已從嚴嵩家取至，嚴嵩跪呈御樱АＣ鞯劭戳丝矗�是乾乾淨淨，並洠颤N墨汁在上面，心裡想道：「這必是嚴嵩收拾乾淨了。」展開細看，上寫著：「去秋倭寇退歸崇明，浙江撫臣失於防範，致令今秋又復分道入寇。浙江數郡，復受屠毒；蘇、常二府，盡遭殘破，偅龓臁⑷嗣瘢贇⑻厣酰”境蚤_國以來，倭寇之患，未有如此之甚者也！尚書趙文華、巡撫胡宗憲，於本月二十七日戰於揚子江中，為偎鶖。凰姲巳f，並河南、山枺笋R二萬五千餘，俱隨文華赴揚州。刻下，鎮江被圍甚急，儆址值缆咏俑髦菘h，臣標下軍馬，於一月前被文華眨ナ种撸嘬姳Ｊ亟瓕帲星也蛔悖材芙怄偨畤瑏K傍救各州縣也？仰冀拢希倜怯沦t員，星馳救應」等語。
明帝看罷，拍案大罵道：「趙文華铡畤共牛√訐P州，尚有水陸大軍十萬餘人，擁兵遠避，惟恐為偎鶄∪魧⑷笋R分撥各郡縣，御堵倭伲枪傩蘸沃潦芎θ绱耍〗衽c胡宗憲死守揚州，陸鳳儀兵微將寡，刻下不但鎮江，只怕江寧也要壞於二匹夫之手，真萬剮不足以盡其罪也！」隨下旨；著逡滦l堂官，速差提騎，將趙文華、胡宗憲鎖拿人都，交刑部照林潤參本內嚴刑審訊。所有財產，著都察院即行抄洠В瑏K詳查有無寄頓，再將兩家男婦老幼毋得輕縱一人，一總拿交刑部監禁。
俟審明趙文華各款情弊，胡宗憲有無合同知情與否，再行具奏。
又向嚴嵩道：「你將陸鳳儀本章耄洌贿^為趙文華是你保舉之人。此等伎倆，與山鬼何異？」嚴嵩又免冠頓首道：「臣保耍Х巳耍砗吓c趙文華同罪。但臣叨承覆育四十餘年，仰報知遇之心，可對天地！今拢弦沙寂c趙文華耄洌即嫘闹链耍泻我詾槿耍可泻我酝瞪耸酪俊拐f罷，頓首痛哭，樱赜新暋Ｃ鞯坌湃嗡嗄辏娺@般分說，心上早軟了大半，降旨：嚴嵩著交部議處。又向林潤道：「你小小年紀，到有此膽量，敢與國家除奸，自是上達之士，即日授為翰林院侍講學士。」
又向眾大臣道：「倭寇作亂內地，一刻不可容留，騰欲再遣大臣督師，爾眾臣可舉才勇兼全者，朕便委用。」
徐階奏道：「臣所知才勇兼全之將，無有過南陽總兵官林岱、真定總兵官俞大猷。」明帝喜動顏色，道：「林岱人去得。
「徐階又奏道：「二總�