其他航空母舰的泼妇战斗机也赶来参战。它们迅猛地冲入日本机群，将２５架日本飞机打得翻滚落海。其余日本飞机拚命冲向美国航空母舰，但与第二批美国泼妇战斗机遭遇，又有１６架日机坠入大海。只有１架日机穿过这层层防线，飞到美国“南达科他”号战列舰上空投弹，但一去就再也没有消息了。
第二批日本飞机刚飞到距美国舰队６０海里的地方，便遭到从美“埃塞克斯”号航空母舰上起飞的１２架泼妇战斗机的拦击。这时，从其它航空母舰上起飞的美国战斗机也迅速围上来，几分钟内就击落７０架日本飞机。
第三批日本飞机弄错了坐标，只有１２架飞到战区，其中７架被击落。
第四批日机飞错了方向，只有６架飞抵美国舰队上空，但没有给舰队造成损失。由于美国航空兵在数量和质量上都占有绝对优势，小泽的３６０架舰载机，仅仅几个小时就损失了近３００架，另外还有１００架驻关岛的岸基飞机被击落。同时，日本舰队的“翔鹤”号、“大凤”号航空母舰也被美国潜艇击沉。美国方面被击落的飞机只有２０多架。美国人后来称这次空战为“马里亚纳的大规模火鸡射击战”。
次日，美军又击沉一艘日本航空母舰，击伤其它舰只多艘，并摧毁６５架日本飞机。美方也有１００架飞机被击落或在夜间返航降落时坠毁。
美国取得胜利的原因是多方面的。除了数量占优势外，还有质量方面的原因。美国利用１年多的时间，设计生产了大批新型F6F泼妇式战斗机。这种飞机的爬高和俯冲能力均胜过日本的零式飞机，其武器配备更加多样，驾驶员的后部有很厚的装甲保护，前部有很厚的防弹挡风玻璃。美国飞行员有较好的素质，每人至少受过２年训练，有数百小时的飞行经验。美国海空协调作战技术也比较先进。控制人员配备了新式雷达探测设备，他们指挥空中飞行员，沉着冷静地对敌机作战。此外，飞机上安装了新式无线电通话设备，使地面与飞行员以及飞行员之间能清晰、及时地传递指令和答话。
日本的失败具有必然性，因为日本的零式战斗机早已落后；日本飞机员缺乏飞行训练和作战经验，许多人只有几个小时的飞行记录，技术生疏；此外，设备陈旧，指挥失误也是重要原因。
在这次海战中，日本舰队虽然未被全歼，但其航空母舰和舰载机再次遭到毁灭性打击，从而完全失去了制海权和制空权。
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垂死挣扎的“神风特攻”
所谓“神风”，原指１２７４年和１２８１年两次摧毁元世祖忽必烈派到日本的舰队，使日本免遭入侵的大台风，当时的日本人认为这是神的旨意。１９４４年，随着美军在太平洋战场上攻势的加强，日军在这一地区连遭失败，海空力量受到很大损失，其处境日益困难。穷途末路的日本当局期望神风再次显灵，以挽救其最后失败的命运，于是利用国民对神风的崇拜和狂热的爱国情绪，在军中组织“神风特攻队”，不惜一切代价，使用自杀性的“神风特攻”战术，让飞行员和水兵驾机、驾舰撞击美国舰艇。起初打算将参加特攻行动者集中编为正式部队，后来又决定以个人资格配属于作战部队，临时编为特攻队。
早在１９４４年５月，第５飞行战队的高田胜重少佐率领４架日本战斗机进攻比阿岛南岸的美国舰队时，就曾使用过这种战术。出发之前，他们深知战局危急，互相约定，誓不生还。战斗中，他们驾驶带弹飞机冲撞美国驱逐舰，结果将敌舰击沉。这件事立即受到日本军方的重视。
１９４４年１０月１７日，一支美国部队在莱特湾入口处登陆。一天前，美国航空母舰上的飞机已经飞临从菲律宾吕宋岛到棉兰老岛之间的许多目标上空，当时，日本舰队在菲律宾海面的战斗中，遭到了毁灭性的打击。看来，只有出现奇迹，才能把日本从灾难中拯救出来。
当天，日本海军航空兵中将大西抵达马尼拉。大西此时任第一海军航空兵司令，被认为是日本最有名的空战先驱。他认为，要扭转战局，只有采取“敢死冲撞攻击”。这是以微小牺牲换取最大战果的唯一办法。于是，他决定组建神风特攻队。
１０月１９日，当暮色降临到吕宋岛马哈洛卡特田野的时候，一辆黑色轿车来到日本２０１空军大队指挥所。大西从车上走下来。他召集２０１大队参谋人员开会，并对他们说：“形势已到了十分严重的地步，保卫菲律宾成功与否，关系到整个帝国的命运。栗田海军中将率领的一支海军部队正在进入莱特湾，并在那里歼灭敌人的水面舰船。第一海军航空兵已奉命支援栗田部队。我们的任务就是要破坏敌人的航空母舰。但是，根据我们现在的力量，继续使用常规战争方法已不可能赢得胜利。我的意见是，只有用零式战斗机，装满每枚重２５０公斤的炸弹，向敌人航空母舰的飞行甲板俯冲撞击，才能制服敌人。”
当大西的眼睛扫向听众的时候，人们像触电一样，十分明显，他此次来访的目的是要鼓励人们发动自杀性攻击。这时，值勤指挥官玉井中佐要求允许他同空军中队的领导进行协商，因为这种事情实在非同小可。他深信，他的大多数飞行员听到此项计划后，是会把自己献出来的。后来，他向上级报告说：“他们没说什么。但是，他们的眼神雄辩地告诉人们，他们是愿意为帝国牺牲的。”
后来，决定由关之雄上尉领导这次攻击。他是一个才能出众、有个性的人，毕业于江田岛海军学校。当玉井中佐宣布这项命令时，关之雄的身体微微倾向桌子，两手支着头，两眼微闭。这个青年军官在离家之前刚刚结婚。他除了握紧拳头之外，有好几分钟一动也不动。然后，他慢慢抬起头，轻轻把头发向后理了理，用清晰而平静的声音说道：“请一定派我带头发动这一攻击。
１０月２０日，日出后不久，大西召见２４名神风特攻队员，向他们发表了讲话。他的声音由于充满感情而有点颤抖。他说：“日本面临着可怕的危机，拯救我们国家已经不是那些部长的力量所能做到的，也不是总参谋部和其下属单位指挥官及像我这样的人所能做到的。现在，这样的责任将由像你们这样的有为青年担当起来。”在结束讲话时，他的眼眶里满含着泪水。他最后说：“我请求你们尽最大力量，并祝你们成功。”招募特别攻击队飞行员的工作也同时在其它军事基地进行着。１０月２０日傍晚６时，所有飞行员都集合起来开会。指挥官说：“每个志愿参加‘特别攻击队’的人都要在一张纸上写上自己的名字和职衔，然后放在一个信封里封起来；如果你不愿当志愿人员，你就在信封里放一张白纸。你们现在有３个小时的考虑时间。”９时许，一个年长的海军中士驾驶员把信封收集起来交给指挥部。在２０多名飞行员中只有２个交了白纸。
１０月２５日上午８时，日本栗田健男中将的第１进击舰队给在马尼拉的大西将军发出急电，要求派战斗机掩护他的舰队。大西派出１０架飞机，其中９架被美国舰载机击落。只有１架神风特攻队的轰炸机突破美国警戒网，向美国“普林斯顿”号航空母舰飞行甲板上撞去。飞机携带的炸弹掀翻了航空母舰飞行棚，引起冲天大火。火势向下蔓延，随着阵阵巨响，弹药库爆炸了。航空母舰后部被炸得无影无踪。旁边赶来救火的“伯明翰号”巡洋舰也被炸毁，舰上２００多名官兵顷刻丧生。
濑木中尉率领他的５架神风特攻队的零式飞机，从１０００英尺高度向美国航空母舰一头扎下去。第５架零式飞机在最后一瞬间擦过“怀特普莱恩斯”号航空母舰，一头栽在“圣路易斯”号航空母舰甲板上。致使这艘美国航空母舰发生了一连串的爆炸。不到半小时，它便沉入汪洋大海。
在南棉兰老的达沃，神风特攻队的６架飞机在拂晓时起飞，结果撞坏了３艘盟军的护航航空母舰。同一天早上，关之雄上尉从马哈洛卡特出发也领导了一次成功的攻击。在发现美军一支拥有４艘航空母舰和６艘其它舰船的舰队之后，关之雄驾机冲向一艘航空母舰。他的僚机也向这艘航空母舰俯冲队，航空母舰立即冒起大股浓烟。另外两架飞机也撞击成功：一架撞到一艘航空母舰上；另一架撞上一艘轻型巡洋舰。
神风特攻队成功撞击的消息传遍日本海军。那一天，尽管有９３架战斗机和５７架轰炸机进行了常规进攻，可是没给盟军造成多大损失。然而，自杀攻击的效果却是显而易见的。大西深信，进一步使用这种非人道的战术是不可避免的。他还把自己的意见强加给第二海军航空兵司令、海军中将福留，对他施加压力说：“除了竭尽全力进行这种特殊攻击外，别无其它方法可以挽救我们。现在已是你的航空兵也采取这种战术的时候了。”
至此，神风特攻队的战术得到了充分运用。许多年青的飞行员自愿参加神风特攻队，因而增加了这种特殊部队的攻击力量。
然而，所余时间不多了，莱特岛周围的形势越来越对日本不利。由于盟军进攻的步伐不断加快，日军这种自杀性攻击的次数也越来越多，而日军飞机的供应却越来越少。１９４５年１月５日，日本海军发动了最后一次大规模自杀性攻击，１５架战斗轰炸机在林加延湾撞击盟军的进攻部队，摧毁了两艘巡洋舰，同时还重创了一艘护航航空母舰和一艘驱逐舰。日本在丢失菲律宾之后，又连遭惨败。１９４５年２月，盟军以强大兵力进攻硫磺岛，４月又对冲绳岛发起进攻，使日本陷于绝境。这种形势导致日本把神风特攻这一战术运用到前所未有的程度，甚至连一些教练机也用来从事这种攻击。日本人除了用飞机进行神风特攻外，还将舰艇和鱼雷实行特攻化。各种特攻舰艇都有不同的特攻性能。蛟龙潜艇，长２６．１５米。直径２．０４米，排水量６０．２吨，水中速度每小时１６海里，续航时间最长可达１２５小时，可发射鱼雷，可装炸药撞击敌舰。海龙潜艇，长７．２８米，直径１．３米，排水量１９．２吨，有两个鱼雷发射管，头部装炸药，既可发射鱼雷，亦可撞击敌舰，航速７．５海里时，可续航１２小时。回天载人鱼雷，利用鱼雷结构，里面填进大量炸药，用人操纵潜航，冲撞敌舰。还有震洋快艇，即冲撞爆炸快艇等。
日本人不但将大量飞机包括作战飞机、教练机火速改装成神风特攻机，还大量生产专用的神风特攻机，即MXY—樱花式。这种飞机容易操纵，燃料消耗极少，与其说是飞机，还不如说是从远处发射的载人火箭弹。樱花式悬挂在作为母机的轰炸机下面，由母机将其运送到战区。发现目标后，在空中脱离母机，滑翔一段距离后，飞行员启动固体火箭发动机，高速俯冲向敌舰撞击。
另外，日本人还拥有樱弹机、橘花机、藤花机等自杀飞机。樱弹机是把炸药装在重型轰炸机的前半部机身里，该机可装３吨炸药，威力很大；橘花机由地面发射，内设两个喷射推进器，最高速度为每小时３３５海里，在６０００米高度的飞行距离是３００海里，装一枚重８００公斤或１２００公斤炸弹。藤花机是一种低翼、单发动机的单座特攻机。在４２３０米高度的时速为２８０海里，续航距离为６００海里，载一枚５００公斤炸弹。
美国人给樱花式起的绰号是“笨弹”。这种“笨弹”在４月１２日盟军对冲绳岛发动大规模进攻时曾被使用过。第一个使用这种自杀飞机的飞行员在进行攻击时似乎表现得十分冷静。平时不飞行的时候，他充当低级军官宿舍的管理人，在爬进作为“母机”的轰炸机机舱前，他说的最后一句话是：“请你好好照看我给宿舍订的一批新稻草席子。”当他向冲绳岛飞行时，平静地在机舱里打瞌睡，而当被人唤醒之后，他便振奋精神，向死亡飞去。
在冲绳岛战役中，有１８００多次自杀飞行。到日本投降时，日本帝国海军里总共有２５１９名士兵和军官以这种方式丧生。虽然据说当时每７０个日本人中就有１个人心甘情愿为天皇送死，但日军中一些经验丰富的飞行员们，在尊敬神风队员的牺牲精神的同时，仍认为这实际上是对极其宝贵的有战斗经验的飞行员的一种浪费。
神风特攻虽然给美国舰队带来了严重损失。但这种战术却不可能挽救日本的最后崩溃。１９４５年８月１５日，日本投降。在宣布投降后几小时，日本第５海军航空兵司令宇垣从自己的制服上摘下徽章，对召集起来的军官和士兵说：“我就要起飞去冲绳，向敌人进行冲撞攻击了，有愿意跟我一起去的请举手。”结果举手的志愿人员竟比当时可能作战的飞机还多，最后８架飞机起飞了。在这些飞机中，包括宇垣在内的７架飞机用无线电话报告说，他们正向目标冲去。
那天黄昏，最先提倡这种战术，此时已任日本海军参谋长的大西海军大将在一张纸上写道：“献给我已失去的部属的英灵。我对他们英勇的行动表示最大的感激。我将以死向这些勇敢的人和他们的家属表示歉意。”随后，他拔出武士刀剖腹自杀。
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静悄悄的瞬间奇袭
１９４４年１０月２２日，美国飞鱼号、鲦鱼号等两艘潜艇奉命巡逻巴拉望岛以西海面暗礁区——“危险的浅滩”，这是一条宽２５海里的航道，是海图上并未标明暗礁所在的狭长战略交通枢纽。
２３日０时１６分，日本栗田健男中将的舰队被飞鱼潜艇发现。两艇雷达上出现了阵阵回波。飞鱼艇艇长麦克林托克中校猜测那是日本舰队。他用话筒与鲦鱼艇艇长克拉杰特中校通了话。鲦鱼艇艇长回答说：“我们上去干掉它们。”于是，飞鱼艇在前，鲦鱼艇在后，全速追赶敌舰。
清晨４时５０分，两艇接近敌舰队，全体人员进入战斗岗位。
５时１０分，飞鱼艇掉转航向，潜入水下，潜望镜小心翼翼地伸出水面。在晨曦中，麦克林托克通过潜望镜看到远处一太片灰色的影子。一支庞大的日本舰队正迎面朝他开来。他向东南看去发现几海里外又有一队战列舰、巡洋舰和驱逐舰。迎面驶来的灰色舰船变得越来越大了。
５时２５分，麦克林托克看清了为首的是一艘巡洋舰，舰首掀起巨浪。这景色真是美极了。飞鱼艇所有鱼雷发射管都做好了准备，在距离刚好不到１０００码时，日本舰队掉头向西，这就构成了极为理想的角度。
此时，在附近海面上的日军小泽舰队也发现了水下隐藏着两艘美军潜艇，但却不知其准确位置。正当日军舰队司令小泽治三郎对这一突如其来的情况，尚未决定如何处置时，美国潜艇却抓住战机发起攻击。麦克林托克下令：“发射！，一艘巡洋舰上探照灯打出了信号。它是否发现了一齐发射出去的六枚鱼雷了呢？不，周围海面一片静悄悄，舰队仍按航向行驶。这第一批发射的鱼雷正击中日本旗舰爱宕号重巡洋舰，舰桥上的栗田中将司令和他的参谋长小柳随军舰一起还不知遭谁攻击便沉入海底。在鲦鱼艇上的克拉杰特艇长通过潜望镜，仔细观察看千余日军官兵末日的情景。他喊道：“我的上帝，真像是７月４日（美国独立纪念日）的景象！军舰在下沉，在燃烧。日本人在胡乱打炮，真好看。军舰下沉，热闹极了，热闹极了，看，那场面热闹极了！做好准备！敌舰来了。”
这时，鲦鱼艇的气氛十分紧张，副