形势显然对当时具有较强的两个大国有利，那就是奥地利和普鲁士。
奥地利想以自己为中心来统一德国，并希望把普鲁士与别的小国一样，包括在内。而普鲁士则不同，他们计划要统一的国家中，排除了奥地利。
就这样，双方展开了斗争。
５０年代初，双方势均力敌。１８５０年春，奥地利主动发起攻势。５月，奥地利在法兰克福召集全德代表会议，会议决定恢复全德议会，并由奥、普轮流担任主席。但是，普鲁士予以断然拒绝。结果，双方谈判告终。
５０年代末，普鲁士开始反攻。它首先与许多德意志小国发展了经济联系。并利用１８５９年法、意与奥地利打仗的机会，企图迫使全德议会交出领导权。１９６０年春，普鲁士开始军事改革，大大加强了军事力量。
１８６２年９月，俾斯麦担任首相之职时，正是普鲁士军事力量处于上升时期，这正好为他的铁血政策打下了坚实的基础。
俾斯麦深知，议会里的资产阶级议员只会吵吵嚷嚷，他们懦弱无能，根本没有实力对抗政府，所以，为了更有效地实行“铁血政策”，他干脆一脚踢开议会，在议会指控政府“违背宪法”的情况下，他不但不害怕，反而公开扬言：“冲突在所难免，在冲突中最有力量的方面，一定获胜！”一副挑战者的姿态。同时，他还知道，一旦自己的“铁血政策”得到最后胜利，取得了全德的统一，那么，这些叽叽喳喳的资产阶级议员就会立刻拜倒在他的面前。
俾斯麦“铁血政策”的第一步，就是向丹麦进攻。１８６３年末，丹麦合并了属德意志纬联的施勒斯维希小公国。次年初，俾斯麦联合奥地利对丹麦作战。俾斯麦之所以要联奥抗丹，原因是既解除了后顾之忧，又能共同对外。奥地利马上同意了普鲁士的要求，普奥联合向丹麦发出最后通牒，随即开始战争。丹麦以４万士兵对６万敌人，结果战败。普鲁士得到了施勒斯维希。奥地利也得到了另一小公国何尔斯泰因。“铁血政策”的第二步，就是挑起对奥地利的战争。打败丹麦后，俾斯麦调转枪口，对准了奥地利。但打败奥地利并不象打败丹麦那样容易。于是俾斯麦先联合意大利，意大利因威尼斯地区一直受奥地利欺凌，所以马上答应了普鲁士的请求，双方结成反奥联盟。然后，俾斯麦三次亲往法国，假意许诺拿破仑三世，打败奥地利后，让法国得到一份领土报酬。这样，稳住了法国。
做好了这些后，俾斯麦对奥地利一再挑衅，要求奥地利将不久前从丹麦手中得到的小公国何尔泰因让给普鲁士，同时提出改革德意志联邦法案，以期排除奥地利在整个德意志的影响。奥地利当然不答应，于是就联合不少德意志小国对普鲁士进行“制裁”。于是普奥战争爆发。
１８６６年６月，奥军２８万人对付普军２５万人，７月３日，双方集结于萨多瓦村附近展开决战，俾斯麦下决心一举击溃奥军，并自带毒药，准备一旦失败就服毒自杀！
结果，普军大获全胜。１０天后，俾斯麦逼近奥地利都城维也纳。在有人提议一举占领奥地利全境时，狡猾的俾斯麦没有听从，他估计到法国会出面干预，另外，他可能还会利用奥地利。
果然，拿破仑三世出面进行了调停，双方达成协议。奥地利宣布退出德意志，并将四个邦国和一个自由市让归普鲁士。
这样，普鲁士就统一了德国整个北部和中部地区，建立起了一个北德意志联邦。这时只有德意志南部紧邻法国的四个小邦国仍旧保持着独立。俾斯麦想兼并这四个小国，但他知道，法国也有同样相法，而法国是这样的强大，不打败他，德国的统一将不可能实现。同时，俾斯麦对法国境内富裕地区阿尔萨斯和洛林也很感兴趣，早已垂涎三尺。
所以，俾斯麦“铁血政策”的第三步，就是进行普法战争，打败法国。
于是，他经过充分准备，于１８７０年发动普法战争，次年大获全胜。普鲁士军队开进巴黎附近的凡尔赛，并在凡尔赛宫，宣布以普鲁士为首的德意志帝国成立。普鲁士国王威廉一世为德意志帝国皇帝，俾斯麦为首相。德意志的统一完全实现。
这就是“铁血宰相”俾斯麦的“铁血政策”，他采用这种政策，终于使德国走上统一。
客观地说，德国的统一是历史的必然，它有助于德国经济的发展，是进步的。但是，统一后的德国实力逐渐强大，可能是这种“铁血政策”的不断影响，德国逐渐成为世界战争的策源地，给世界人民带来了巨大的灾难和痛苦。
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色当战役
色当战役是普法战争的一个重大战役。
普奥战争结束以后，普鲁士日渐强大，但是，紧靠法国南部的四个小国还仍然没有被俾期麦统一，而俾斯麦是下决心要统一除奥地利以外的所有德意志的国家。
所以要实现德意志的最后统一，必须统一这个小邦国。可是，俾斯麦知道，这四个小国紧靠法国，法国也早怀有吞并之心，一旦普鲁士强行占领，法国岂会善罢甘休？更何况，法国离德国最近的阿尔萨斯和洛林两地区，矿产资源丰富，俾斯麦也早就瞄准它们了。
对于正处高峰时期的俾斯麦来说，找个借口与法国打一仗，既统一了南部四小国，又占领了阿尔萨斯和洛林，这是再合适不过了。可是，与法国开战的机会迟迟未到，俾斯麦等得手痒痒的。
再说法国一方，当时是拿破仑的侄子路易·拿破仑·波拿巴当皇帝，史称拿破仑三世。这个人是个政治阴谋家和军事冒险家。１８４８年法国革命失败后，他窃取了法兰西第二共和国的总统大权，又于１８５１年１２月发动政变，恢复帝制，建立了历史上所说的法兰西第二帝国。
拿破仑三世是个独裁、残暴、狂妄之徒，总希望通过战争称霸欧洲，当时皇后欧仁妮就直言不讳地说：“不发动战争，我们的儿子怎么当皇帝？”
这样一个人，当然不会坐视普鲁士的强大而不顾。他曾露骨地表白，“德意志不该统一，应分成三个部分，南北德国应该对立起来。这样法国才可以从中渔利。”
不仅拿破化三世如此，当时法国的另一位大臣梯也尔也哀叹：“奥地利的失败意味着法国４００年来遭到的最大灾难。从此，失去一张阻止德国统一的王牌！”
这样，普、法双方各怀鬼胎，开始了明争暗斗，都在寻找挑起战争的契机。
法国率先一步，普奥战争刚结束，三世就派人要求普鲁士兑现战前许下的诺言，要求普鲁士同意法国侵占比利时和卢森堡。并婉言提起德意志南部四小国的领土划分问题。这无异要从普鲁士身上咬去一块肥肉，“铁血宰相”俾斯麦当然不会同意。不过他使了个心眼儿，没有明确予以拒绝，而是要求法国把这事写成备忘录，“我好回去给我们国王商量”。法国大使不知是计，就照办了。
俾斯麦拿到备忘录，没有去见皇帝，而是把它送给了同样想称霸欧洲的英、俄，试图挑起英、俄与法国的矛盾。拿破仑三世知道了俾斯麦的做法，火冒三丈，决心与普鲁士决一雌雄！
尽管如此，法国并未立刻动武。但接踵而至的西班牙王位继承人问题，终于使战争爆发了。
原来，西班牙女王伊沙贝拉被１８６８年西班牙革命推翻，女王流亡国外，王位空缺，俾斯麦看到有利可图，就派人收买了新成立的西班牙临时政府，提议让普鲁士国王威廉的堂兄利奥波德亲王去继承西班牙王位。俾斯麦的意图很明显，普鲁士的亲王做了西班牙的国王，法国腹背受敌，打起仗来，普鲁士前后夹击。
拿破仑三世也看到了这种危险，随即就把抗义书递到了普鲁士国王手中，抗议书说，西班牙王位应由西班牙人去坐。否则，法国也可派去一个国王！对此，俾斯麦非常气愤。同时，法国政府内部议论纷纷，不少人要求普鲁士收回成命，否则将把这件事视为战争的原因，双方剑拔弩张。突然，事情却有了转机，利奥波德亲王在别人劝说下，宣布放弃西班牙国王候选人资格，他说：“本来，只要西班牙人拥戴，我可以去作他们的国王。但我不想为此引发一场欧洲战争。”
于是，西班牙王位继承人问题就告结束。可是，拿破仑三世看到事情这么简单就完结了，认为普鲁士害怕他，所以他得寸进尺，提出更进一步的要求。
他令法国驻柏林大使去面见普鲁士国王威廉一世，要求普鲁士作出书面保证，保证今后决不再派任何普鲁士国王家庭的人去任西班牙国王。
１８７０年７月１３日，威廉一世在度假地埃姆斯会见了法国大使。对法国的要求，威廉一世也感到无理，所以断然予以拒绝。然后威廉一世把会谈结果用电报告诉俾斯麦。
俾斯麦本来对法国这种节外生枝之举十分不满，如果没有法国干预，恐怕利奥波德亲王已经成为西班牙国王了。正在俾斯麦难以咽下这口气时，威廉一世的电报到了。电文的内容主要有：法国大使提出的无理要求不能接受，我已经予以拒绝；西班牙王位继承人问题已经通告了法国大使，由此引出的矛盾已经过去；关于此事，我不准备再接见法国大使了。
俾斯麦饶有意味地仔细阅读着电文，突然他抬起头来问身旁的参谋总长毛奇和陆军总长房龙：“如果与法国开战，我们能否取胜？”
这两个人也是“铁血政策”的得力执行人，立即说：“一定取胜，我们会全力支持您的。”
“好！”俾斯麦喜形于色，立刻手指电文，“我们可以”说完，三人哈哈大笑。
第二天，报纸公布了威廉一世的“埃姆斯急电”，但内容已经变味了。原来俾斯麦为了挑起战争，故意激怒拿破仑三世，他把电文作了改动，然后拿去发表。
法国人看了电文，感到普鲁士国王如此无礼，非常气愤。尤其是拿破仑三世，认为普鲁士是在让自己出丑。这样在议会的支持下，拿破仑三世终于忍耐不住，于１８７０年７月１９日，宣布对普鲁士开战。狂妄的拿破仑三世还说：“我们这只不过是到普鲁士作一次军事散步！”
战争开始时，拿破仑三世充满了信心，他把号称４０万的大军调到前线，准备采用先发制人的策略一举冲入德意志境内，打败普鲁士。于是他自封司令，在７月２８日到前线视察。可是，当他到前线后却发现，前线只有２０万军队。军事要塞麦茨的兵力不足１０万，而且装备不齐，物资不足，编制混乱。作战命令已经下达了，不少官兵还未找到自己所属的部队。根本无法投入战争。战机一个个失去了。
法军坐失良机，普军却赢得了时间。
８月２日，法军闯入德境，立即遭到普鲁士军队的迎头痛击。
８月４日，普军转入反攻，向法军发起凌厉的攻势，攻入法境内法军前哨阵地维桑堡，法军败退。拿破仑三世大怒，急忙电令麦克马洪夺回他丢失的阵地。８月６日，麦克马洪率军开到维桑堡西南的维尔特村。被普军拦截，双方展开激战，结果，法军全线溃败，继续撤退。普军乘胜追击，战场全部移入法国境内。
拿破仑三世看到情况不妙，立即打退堂鼓，他把元帅印交给元帅巴赞，自己乘上一辆马车向西逃窜。８月１４日，巴赞又被普军严密包围在麦茨要塞孤城，已无反抗之力。
拿破仑三世见事不妙，又随麦克马洪所率的１２万大军逃向东北，到８月３０日，不得不退守色当。普军随即也向色当集结。
９月１日，色当会战开始了。普军７００门大炮猛轰法军营地，炮弹像雨点一样落向法军阵地。色当全城一片火海，硝烟弥漫。法军死伤无数，余下的急忙钻进堡垒。麦克马洪几次受伤。
接着，普军２０万人向色当发起猛攻，下午３时，法军终于支撑不住，在色当城楼举起了白旗，拿破仑三世还向普鲁士国王写了一封投降书，竟无耻地说：“我亲爱的兄弟，因为我未能死在我的军中，所以我只得把自己的佩剑献给陛下。我希望继续做陛下的好兄弟，拿破仑。”
９月２日，拿破仑三世会见德国首相俾斯麦，正式签署了投降书。拿破仑三世、法军元帅以下的３９名将军，１０万士兵全部做了普军的俘虏。６５０门大炮也被普军缴获。
９月３日，拿破仑三世向巴黎发电：“军队已被击败，全体官兵和我本人都已成为俘虏。”
１８７１年１月２８日，普法签订《巴黎停战协定》，宣布法国投降。５月１０日，双方在法兰克福签订《法兰克福和约》，法国割让了阿尔萨斯和洛林给德国，并赔偿５０亿法郎，宣告战争结束。
色当战役在历史上被称为“色当惨败”，它使德国最后完成了统一。
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三月十八日武装起义
普法战争色当惨败后，法军全面崩溃，不到２０天时间，普军已团团包围了法国首都巴黎。拿破仑三世投降后，帝国统治垮台，政权落入刚刚成立的资产阶级临时政府手中。临时政府虽然口头上叫嚷坚决抵抗，首脑特罗骨高喊“永不投降”、外交部长法夫尔也发誓“决不让出一寸土地！”但他们却从背后暗通俾斯麦，商量投降条件。
不久，特罗骨公开投降，资产阶级国民议会拉出另一反革命老手梯也尔出任内阁总理，梯也尔一上台，立刻签订了卖国条约。普法战争结束。
条约规定，巴黎城外炮台移交给普军，法军要交出近２０００门大炮、１０万枚炮弹、１７万支步枪、３５０万枚子弹等，被全面解除了武装。另外，赔偿普军５０亿法郎，割让阿尔萨斯和洛林等大片地区。
这使法国人民感到受到了莫大的侮辱！
早在１８７０年９月４日，巴黎工人阶级就选出了自己的中央委员会，以监督政府抗战。当普军包围巴黎时，巴黎工人就组成了１９４个营、３０万人的国民自卫军，开始武装保卫祖国。１８７１年２月中旬，工人武装又选出了“国民自卫军中央委员会”以作为领导机关。
梯也尔上台后，为了顺利实现投降，他千方百计地想解决国民自卫军所拥有的武装。
３月１７日夜，梯也尔举行秘密军事会议，计划先夺取国民自卫军的大炮弹药，然后逮捕国民自卫军中央委员会首脑。会议结束后，投降政府便开始下令军队占领国民自卫军的停炮场、工人居住区和交通要道。
国民自卫军掌握着４００门大炮，梯也尔率先把军队开到了大炮阵地。
３月１８日凌晨，梯也尔令巴黎卫戎司令维努亚亲自带队鬼鬼祟祟地走向巴黎以北工人居住区的一个战略要地——蒙马特尔。他们先杀死了守卫在那里的几名自卫军战士，然后拉的拉、推的推，把几门大炮拖出了掩体。
突然，“嗵嗵嗵”三声炮响，接着全城的警报声全都响了起来。原来，在政府军拖运大炮的时候，有的自卫军战士发现了敌人的行动，连忙鸣炮报警。警笛声吓坏了政府军指挥官列康特将军，也警醒了正在睡梦中的国民自卫军战士，他们纷纷拿起武器，奔向出事地点。
正当政府军拖运大炮时，有几名妇女截住了他们，妇女们愤怒责问政府军：
“你们投降卖国，交出你们自己的武器弹药还不够，还要偷我们大炮送给德国鬼子，你们还有良心没有？还知道不知道什么是耻辱！”
听到这突如其来的责骂，政府军官兵面红耳赤，不知如何是好，他们纷纷停止了行动。列康特见状，连忙下令击毙这个说话的妇女，不料，这个妇女一点也不怕死，更加气愤地走向前去拍一拍自己的胸膛，骂道：
“打吧！你这个卖国贼！向我这里开枪！你们没有本事对付外国入