是某些大臣，将领的无能才导致接连大败！”
光绪帝忍不住叹了口气，慢步走回到自己的龙椅上坐了下来，接着说道，“李鸿章，今儿朕就将这身家性命都交给你了，你如果大败日本人，保住这北京城，朕给你准备庆功宴，但是如果你守不住这北京城，那朕也只有到九泉之下去和列祖列宗谢罪了！”
“臣等惶恐！”众文武百官一齐说道。
“老臣斗胆请皇上三思！”李鸿章大声说道。
“李鸿章，你的意思是说这北京城是守不住了？”光绪帝瞪视着李鸿章大声问道。
“如今倭寇兵锋正盛，老臣没有十足的把握！”李鸿章老老实实的说道。
光绪帝脸上忍不住现出一丝怒色，“那任超不是已经收复烟台和威海了吗？倭寇的后路已经被切断了，没有了补给，倭寇就算能打到北京城下，也已经是强弩之末了，你竟然还没有十足的把握打败他们吗？”
“回禀皇上，北京虽然尚有数万大军，但是大多都是八旗，绿营，这些部队战斗力实在有限。就算是淮军，承平已久，疏于训练，此时也已经今非昔比，况且淮军主力部队大多数还在辽东，老臣已经紧急调动船只，加紧输送，一时之间也难以赶到北京！”李鸿章老老实实的回答道。
“废物！饭桶！难道就没有人可以为朕分忧吗？”光绪帝忍不住大声骂道，“任超的虎贲军不是已经收复威海了吗？立刻传旨，命他立刻赶赴北京勤王护驾！李鸿章朕不管你如何调度兵马，但是有一点你给朕记住了，北京城绝不能丢！”
“老臣领旨！”李鸿章无奈只能叩头领旨。
散朝之后李鸿章迈着沉重的步伐走出了金銮殿，此时李鸿章的心情可以说是糟糕透顶，淮军屡战屡败已经令李鸿章颜面尽失，而如今倭寇近逼京师，北京岌岌可危，而光绪帝又下了严旨，无论如何也要守住北京城，但是李鸿章心里真的没底，这北京城真的能守住吗？也许只有老天爷才知道答案。
“中堂大人留步！”就在这时后面有人高呼了一声，精神恍惚的李鸿章，似乎没有听见一般，任然机械般的向前行走着。
明太祖为了进一步集权而废除宰相制，宰相的权力转移到内阁。清朝继承了这个做法，内阁的首辅大学士以及协办大学士都被称为中堂，即宰相的别称。清制六部；每部有尚书二个，一汉一满，在大堂上左右对坐，分庭抗礼，而如果大臣以大学士的身份管部；则坐大堂中间，称为“中堂”，这只是虚名，并不代表实际权力，实权由军机处掌握。军机大臣几乎都兼有内阁大学士头衔，所以都尊称为“中堂大人”（当面称呼），现在满朝文武刚刚散朝，能被称为中堂大人的也不止李鸿章一个，所以即便李鸿章没有走神，也不一定会想到后面这人叫的是自己。
李鸿章正走着，一个人气喘吁吁的拦在了李鸿章面前，“中堂大人，我叫你你怎么不应，害的我这一路小跑的，差点累死我！”
李鸿章抬头一看，这拦路之人不是别人，正是军机大臣孙毓汶。孙毓汶，字莱山（亦作来杉），山东济州人，咸丰八年，丁父忧。咸丰十年（一八六○年），在原籍举办团练，以抗捐被劾，革职遣戍。同治元年（一八六二年），以输饷复原官。寻迁詹事，视学安徽。擢内阁学士，授工部左侍郎。光绪十年（一八八四）入直军机，兼总理各国事务衙门大臣。十五年（一八**年），迁刑部尚书，旋调兵部，赠太子少保。毓汶为西太后“最得意信任之人，且与李莲英结兰谱，得以侦探内宫消息，视皇上（光绪）如虚器焉”。
即便是李鸿章对于这个孙毓汶也不敢轻视，见孙毓汶气喘吁吁的样子，李鸿章连忙拱手赔罪道，“孙大人见谅，刚才我正在琢磨抗击倭寇之事，一时没有留意孙大人叫我，还请见谅。”
“中堂大人客气了！”孙毓汶客气了一句，又猛的喘了几口气。这老家伙平时养尊处优的，身体早已经不行了，现在跑了这么两步道就累成了这样。
“不知孙大人唤我何事？”李鸿章开口问道，此时李鸿章满腹心事，也没有心情和孙毓汶客套了。
第149章誓死守护京师
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“中堂大人请借一步说话！”孙毓汶左右看了一眼，见有人经过，连忙将李鸿章拉到了一处没人的地方。翁同龢看到两人鬼鬼祟祟的，忍不住冷哼了一声，非常不屑的瞪了两人一眼，然后甩了甩袖子扬长而去，军机大臣李鸿藻也忍不住摇了摇头，扭过头去，来了个眼不见为静。翁同龢和李鸿藻两人是主战派的代表性人物，而李鸿章和孙毓汶都是主和派的，两人在一开始的时候就不愿意轻起战端，两帮人政见产生分歧，自然不对付。
孙毓汶对此毫不在意，拉着李鸿章走到没人的地方，一脸恳求的问道，“我的中堂大人，你能不能给我交个底，这北京城还能守住吗？”
李鸿章看了一眼一脸焦急之色的孙毓汶，试探着问道，“这是你要问呢？还是西边的意思？”李鸿章所说的西边自然指的是西太后慈禧太后了，这孙毓汶乃是慈禧身边的红人，这个时候找到李鸿章，而且又是问出这样敏感的问题，李鸿章自然而然的就想到了这孙毓汶多半是受了慈禧的指使。
孙毓汶无奈的叹了口气，“中堂大人所料不差，这正是皇太后的意思，您也知道太后她老人家已经归政于皇上，自然不便召见军机大臣，以免落了那些言官的口实，这才让我来找您，太后她老人家还急等着回话呢？”
李鸿章若有所思的点了点头，随即伸出右手，五指张开在孙毓汶面前晃了晃，孙毓汶心急如焚，哪有心情和李鸿章猜哑谜呀，连忙问道，“中堂大人这是何意呀？”
“你不是问我这北京城能不能守住吗？五五之数！”李鸿章无奈的叹了口气说道。
“这么说来，中堂大人心里也没底儿？”孙毓汶忍不住皱起了眉头。
李鸿章点了点头道，“这北京城能不能守住，已经不在于我们了，而是在于日本人，他们的弹药补给能否支撑到他们打到北京城，才是北京城能否守住的关键。”
“这~！”孙毓汶微微色变，“中堂大人的意思是，如果日本人弹药充足的话，我们无论如何都守不住北京城？”
“我可没这么说，这话是你说的。”李鸿章摇了摇头说道。
孙毓汶闻言微微一愣，非常不满的说道，“我的中堂大人呐，这都到了什么时候了，你还有心情跟我逗闷子呢？”
“逗闷子，我可没那心情。”李鸿章伸手扶着面前的汉白玉石柱，望着远处的宫门，微微叹了口气说道，“我实在没有想到，不过短短二十多年的时间，淮军也已经堕落到不堪一击的地步，如今放眼全国，已经没有一支可用之兵了！”
看着一脸落寞的李鸿章，颇有一种英雄迟暮的感觉，孙毓汶也忍不住叹了口气。
“不！我说错了，还有那支虎贲军呢，这一支仿佛从石头缝里蹦出来的部队。也只有他们才能挡住日本人的兵锋，只是可惜这支部队还在胶东，一时半会儿恐怕也难以赶到北京，远水解不了近渴呀！”李鸿章突然想起了虎贲军，眼中忍不住迸发出一丝希望，只是这丝希望转眼即逝，说到最后李鸿章再次忍不住深深的叹了口气。
“难道真的没有办法了？”孙毓汶不甘心的追问道。
李鸿章摇了摇头说道，“你还是回禀皇太后，让她老人家出面劝劝皇上，巡幸热河吧！晚了恐怕就来不及了。”
“这~！中堂大人呀！你让我如何回禀呀！太后她老人家的意思是无论如何都不能让倭寇打进京城。”孙毓汶满面愁容的说道。
李鸿章理解的点了点头，“都到这个时候了，只能如实回禀了，北京乃是京师重地，如果让倭寇攻占，天朝必将颜面扫地呀！”
“中堂大人所言极是，而且太后她老人家还说了，这好好的圆明园被洋鬼子给烧了，这刚修好的颐和园可不能让东洋人给糟蹋了。也是，太后的六十大寿虽然已经过了，但是这新修的园子，新鲜劲儿还没过呢，要是让日本人给糟践了，太后她老人家能答应吗？”孙毓汶皱着眉头说道。
一提起颐和园，李鸿章心里就来气，要不是慈禧为了修这破园子，挪用海军军费，北洋水师怎么可能在大东沟一败涂地。其实从1888年以后，由于翁同龢户部”减省开支“导致舰队经费大幅减少，多被政府挪往他处。当时正为海军技术突飞猛进之时，但北洋水师至1894年中日甲午战争爆发时已多年未置新舰。海军军费倒也不是全部被挪去修颐和园了。不过孙毓汶这个时候提起颐和园，李鸿章将全部责任都推到了慈禧身上了，不过李鸿章也只能在心里嘀咕两句，当前的大清谁敢得罪那位老佛爷呀！
“那就劳烦孙大人回禀太后她老人家，老臣一定竭尽所能，誓死守护京师！但是为防倭寇惊扰圣驾，还是请太后和皇上巡幸热河吧！”李鸿章一本正经的说道。
孙毓汶无奈的点了点头，“也只好如此了！”随后孙毓汶和李鸿章告辞，找慈禧汇报去了。
李鸿章离开皇宫，匆匆回到了在北京的府邸。李鸿章的幕僚兼女婿张佩纶迎了出来，“中堂大人回来了？”
“恩！”李鸿章点了点头，“立刻命人给威海的任超发电报，让他立刻率虎贲军走海路从大沽口登陆，随后驰援京师，勤王护驾！”
“是，我这就去办！”张佩纶连忙应道。张佩纶，字幼樵，同治进士。历任侍讲学士、署左副都御史。针对法国侵略越南和觊觎中国边疆事，上奏章十数篇，主张抗法。中法战争初起，主战。受命以三品卿衔会办福建海疆事宜，兼署船政大臣。1884年7月15日，法军舰侵入马尾港后不加戒备，8月23日，法舰发起进攻，福建水师覆灭，马尾船厂被毁。与福建船政大臣何如璋被褫职遣戍。1888年获释，复入李鸿章幕，主管文书，因原妻已死，娶李鸿章小女儿菊藕为妻。
“等等！这个任超的底细还没有调查清楚吗？”李鸿章突然叫住张佩纶问道。
第150章抵达大沽口
李鸿章一直在暗中调查任超的底细，对于这个突然蹦出来的家伙，李鸿章始终不太放心，所以李鸿章一直都在秘密调查任超的底细。久居高位的李鸿章已经习惯了一切尽在掌握之中的感觉，而这个任超无疑已经超出了李鸿章的掌控，尤其是随着虎贲军的逐渐壮大，这让李鸿章心中极度的不安。
“目前只知道任超祖籍直隶省河间府，听说从小就是个孤儿，后来经过一个远房亲戚介绍，加入了仁字军。那些了解任超底细的人已经全部随着高升号葬身大海了，被路过的法**舰救上来的二百多人，竟然无一人清楚这个任超的底细，另外任超也是目前所知的唯一一位不是被法**舰救起的幸存者。”张佩纶叹了口气说道。
“看来这小子是命不该绝呀！”李鸿章随口嘟囔道。
“也算是大难不死必有后福呀，短短半年的时间，这个任超就由一个小小的什长，晋升为总兵，如此速度，可以说是前无古人，后亦难有来者呀！”张佩纶忍不住感叹道。
“时势造英雄呀！突然感觉自己已经老了！”李鸿章也忍不住摇了摇头说道。
“中堂大人可一点都不老。”张佩伦适时的拍了一个小小的马屁。
李鸿章笑着摆了摆手道，“行了，你去忙吧！”说完背着手向府内走去。张佩纶应了一声，然后连忙吩咐人去给任超发电报去了。
电报从北京发往了威海卫，但是此时任超早已经不在威海了。虎贲军收复威海之后，任超就准备挥军北上救援北京。当时任超的参谋长杨继昌曾建议任超暂缓救援北京，最好等到小鬼子攻破了北京城之后，虎贲军再北上一举收复北京，但是任超并没有采用这个建议。任超说，“我绝对不能眼睁睁的看着小鬼子在我们的领土上猖狂！”于是虎贲军在威海稍事休整之后，任超便率领四千虎贲军乘船赶往了大沽口。此时在蛟龙舰队的护航下，任超已经到达了大沽口。
“你们不是从辽东回来的部队？”港口上负责接待的守军当看到虎贲军那独特的军装时，忍不住开口问道。
“我们是胶澳镇总兵任超任大人麾下虎贲军，奉旨进京勤王护驾。”虎贲军第三旅旅长王靖一脸骄傲的说道。其实此时任超还没有接到圣旨，便已经提前出发了，不过为了避免不必要的麻烦，任超特意交代让这么说的。不过现在这也不算假传圣旨了，因为圣旨已经通过电报线发往了威海卫。
“什么？你们是虎贲军？你们怎么这么快就到了？”那名官员瞪大了眼珠子问道，原来大沽口刚刚接到李鸿章的命令，让他们准备接待虎贲军，并且特别吩咐下来，虎贲军一到，立刻安排他们火速赶往京师。
“啊！这还叫快吗？这破船慢死了。”王靖愣了一下忍不住抱怨道，他哪里知道大沽口才刚刚接到通知呀！
“哦！你们到了就好！我马上安排人帮你们卸船。中堂大人特意交代下来，说你们一到，马上赶往北京不得有误！”那名官员连忙说道。
“这位兄弟，向你打听一下小鬼子现在打到哪了？”这时候任超正好从船上下来，听到这话忍不住问道。
“这位大人莫不是任大人！”那名官员见任超头戴二品顶戴，立刻猜出了任超的身份。
任超微微点了点头算是默认了，那人立刻向前一步单膝跪地道，“卑职参见任大人！”
“兄弟不必客气，快快请起。”任超实在不太习惯这动不动就跪地磕头的礼节，对此还微微有些反感。
那人起身一脸陪笑着说道，“回禀任大人，卑职刚刚听说，这小鬼子已经攻破了霸州，以小鬼子现在的速度，不日即将打到北京城下了！皇太后已经带着皇上和文武百官巡幸热河了！任大人，你说这小鬼子真的有这么厉害，我听说小鬼子个个长着三头六臂，枪打不死，刀砍不透，而且个个嗜血如命，厉害非凡。”光绪帝本来不想巡幸热河，但是他这个皇帝说话根本不算数，因为在他上面还有一个亲爸爸老佛爷呢！亲爸爸一发话，光绪就算一千个一万个不愿意，也只能乖乖的跟着老佛爷去热河行宫了，只不过这承德避暑山庄本来是清朝皇帝的夏宫，也就是清朝皇帝们避暑的地方，不过现在正是大冬天的，光绪和慈禧跑过去也不是避暑，而是为了保命。
“哈哈！”任超忍不住哈哈大笑起来，“你这都是听谁说的？”旁边的一众虎贲军官兵闻言也忍不住哈哈大笑了起来。
“卑职是听从辽东撤回来的一些弟兄们说的，怎么难道有什么不对吗？”那人小心翼翼的问道。
“当然不对了，这简直就是一派胡言吗？我告诉你，小鬼子也和我们一样，长着一个脑袋两只手，枪打上去也会死，刀砍上去也会流血。”任超微笑着说道，这些惊弓之鸟般的溃兵，为了推脱战败的责任，竟然如此不知羞耻的夸大小鬼子的可怕之处，以讹传讹之下，到了这里小鬼子就成了三头六臂了，怪不得常言总说三人成虎，人言可畏呀！
“大人说的都是真的？”那人明显有些不信，因为不止一个人跟他说过那小鬼子是如何如何的厉害，怎么到了这位任大人的口中，那小鬼子也没有什么特殊之处吗？
“怎么，本官难道还有必要骗你不成？本官从朝鲜到山东，和小鬼子大小不下百余战，死在我们虎贲军手里的鬼子少说也有四五万人，如果真如你所说那小鬼子个个长着三头六臂，刀枪不入，本官还有命在？不过小鬼子有一样确实和我们不太一样。”任