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黄氏兄弟也问道：“四嫂，不能再有所顾虑了。不必担心京城的情况，天皇做事细密。”宋元成转两转，又焦躁地问：“四嫂，你说一声，实不相瞒，众兄弟在我们来之前都已聚集好了。”
李四嫂长长地吁了一口恶气，平静地说：“我只担心，天皇他们不知这里的突发事情，仍等到十五，到时，我们再援救不了，岂不落个功败垂成吗？再说，文成与林清都是经过特意的推算的。我们要对教徒们负责。”
宋元成急得一跺脚：“计划赶不上变化吗？古人云，先发制人，后发制于人。今事已急，十五日之期，断不及待。四嫂，我们弟兄们已拟就急书，派人送至林清天皇处。即使林清天皇在这里，也会同意我等建议的，不会见着刎颈之交的兄弟死去而撒手不管。”
“好吧，”李四嫂对几位兄弟略一点头，“你们都是各宫的首领，四嫂我有一个请求，让我的健妇营也去参战！”一撩额前的刘海愤然而起。
三个人一齐点头，说道：“那是，那是，今天就算举事了。”
李四嫂道：“今夜行动，趁着夜色去劫大牢，另外，万不可放跑了强克捷。”
是夜，滑县城外异样的静谧，连夜鸟的叫声也没有。五千人的起义队伍分做四队悄悄地踏着朦胧的星光向滑县急速行进。分兵把守四方城门后，黄兴宰猛地点起火把，霎那间，城外四周，火光通天，如同白昼。义军的呐喊声、嘶杀声、锣鼓声、兵器的格斗声一时间淹没了滑县的四周。
守城的官兵在黑乎乎的城墙垛里，女儿墙角，吓得连头也不敢抬，“嗖嗖”的箭矢如同雨点一样从上空下落，三百来号的兵了哪见过这样的阵式，心里顿时崩溃了。还没看清这些爬上城墙的义军的脸面，就如同草人一样纷纷倒毙，或是不顾一切地从城墙上往下跳，哭喊爹娘声很是疾人。
丢盔弃甲的兵丁像没头的苍蝇狼奔豕突。刘斌左抵右挡，倒底第一个逃至县衙，将熟睡中的知县强克捷叫醒。强克捷此时早已瘫了，刚站定在县衙门口，就见眼前晃动着无数的火把，睁不开眼睛。一愣神，就感到搀着自己的刘斌“哎呀”一声倒了下去。强克捷低头一看，刘斌业已气绝身亡．喉咙间正中一贝雕翎箭，箭羽还在微微颤动。强克捷下意识地摸了一把刘斌的双眼，算是给他合了眼，自己弓着腰，强撑着躯体，绝望地喊一声：“大胆狂徒，竟敢无视大清律令，聚众造反——”“卟”地一声，一柄飞刀从行前的人群飞出来正中心窝，他咬牙挺住了身子，摇晃了一下，就再也不知世事如何了。
各门的义军会合一处，黄氏兄弟打开牢狱后，跪着就哭，命人抬了副担架，扶持好李文成、牛亮臣，直奔衙门。李文成紧握着牛亮臣的手说道：“没有想到，你我二人还能活着出来。”黄氏兄弟更是一路悲咽，一路诉说：“四嫂和宋宫主径直去了衙门，强克捷老贼今日是死期已定。”果然，他们赶到时，就着无数的火把，只看见衙门前一滩烂肉堆在那里，哪里还有死人的模样，愤怒的义军早将强克捷跺成了肉酱。可怜嘉庆王朝的一位干练的臣子就这么死去了。
李四嫂想阻止众教徒不要碎尸万段，见到李文成才觉得就是把强克捷肢解也不解恨。她忍了一整天的泪水终于夺眶而出。不待担架落地，便不顾一切地扑上去，紧紧把李文成搂在怀里。众教徒见了都远远地散开，有意将火把熄灭了不少，牛亮臣的在健妇营参战的妻子也一样地抚摸着丈夫受伤的躯体，悲咽不已。
李四嫂不停地在李文成的脸上吻来吻去，伤心欲绝，说道：“为妻担心死了，怕是见不着你了。”李文成轻声道：“我这不是好好的吗？照样指挥战斗，照样推翻大清。”说着竟自慰地一笑道：“今夜看你这身戎装越发英武而妩媚了。”
08
不一会，衙内就传出阵阵惊恐之极的救命声，有女人的哀嚎，孩子的哭叫，声音惨不可闻。李文成一惊，忙道：“不能这样滥杀啊！”李四嫂也连忙奔向衙内，只见后院横七竖八地躺着两三个女子的躯体，在她们的身边各有一位紧紧地搂着她们不放的孩子。李四娘连连摇头。黄氏兄弟及宋元成见状都过来，说道：“众弟兄们不够息忿，就连窝给端了。”李四娘突然感到，一股不祥的兆头朝自己袭来。
几千人的教徒在滑县城里大大地骚扰了一番，百姓家家户户没有不上灯点烛的，一家家的都蜷缩在屋子的一角，惊恐地听着街道上一阵阵声浪，如同飓风卷过松林一样。“顺天保民，推翻大清”，“顺天保民，推翻大清”。
众人在清理过的衙门内停驻，因为全县城没有比这更适合的场所了。李文成等各事稍定后，就对众人说道：“今天这一举动，好是好，可就是有些对不住林大哥了。但是约定我九月十五这天，率兵去北京做外援；现在我们既闹了这个乱子，提前举事，前途必有官兵来截堵，要想进发就很困难，岂不是也耽误了他的大事吗？”
宋元成说道：“我已写好急书发去，估计这两日就到，他接信后，也应提前。”黄氏兄弟补自道：“我们因为你被强克捷那臭厮捉去，恐怕你吃了亏，所以赶快的聚集来劫救，难免有许多疏忽之处，考虑问题不怎全面。”李文成感激地说：“要说不周的是我，怎能怪罪弟兄们呢？如今事已如此，只好投石过河，探试深浅后就走下去了。再说，我也要感激大家的冒死相救。”牛亮臣也在一旁点头。
“这样吧，”李文成喝了几杯奶茶，感到心里热乎乎的，说道，“我们不能等官军到来，我们先分路进攻，或许能抢在先路。我的脚胫已断，不能走动了，须调养些日子，暂时就守在沿城里，把它做为根据地并施发号令如何呢？”众人点头称是，说道：“但凭人皇吩咐。”于是由李文成支配、分兵两路，一路由黄氏兄弟率领直攻山东，欲与冯光善联络，一路由宋元成率领进逼直隶。李文成夫妇、牛亮臣等坚守滑县做为大本营，两路策应。一时间，集合的上万教徒浩浩荡荡开拔而去，好不气势。
直到此时，巡抚高杞和知府郎锦麒才真正着慌起来。连夜得报后，吓得面如上灰，急得如同热锅上的蚂蚁一般，硬着头皮，写了一份军情急报，派一队快骑直趋直隶总督府，千叮咛，万嘱咐，一定要在众教匪之前赶到。一环紧扣一环，直隶总督温承惠闻知也大惊失色，忙用八百里紧急文书上了一封奏报，说“滑县已失，县官褚戕。”
天空阴沉沉的。雷雨前的狂风扑打着避暑山庄的各处宫殿的门窗，噼里啪啦地乱响。庄内各处的房间内都显得十分阴暗。嘉庆帝仰靠在那把宽大的的紫檀木方椅上，一边似漫不经心地捻着唇上的一撮黑毛，一边轻松地乜斜着皇后身后的两个站鬟：晓鸾和翠红。皇后则是双眉紧蹙，脸上一片焦躁不安的神色，她不时地将一双明亮的眸子投向门外，望一望铅灰色的天空，重重地叹口气。
“这天气，怎么偏偏赶上这天气”
她诅骂苍天，她担心这场暴风雨就要浇下来，皇后扭着头看了嘉庆帝一眼，心里道：唉，皇上的心思这时又不知道搁哪里去了。
“晓鸾，翠红，你们二人到膳食房去一趟，备些酒菜来。”皇后吩咐道。二位宫女以为皇后发现了什么，显得很紧张，一时手足无措，红扑扑的小脸儿一瞬间变得煞白，她们使劲地低下头，愣在那儿站着。迟疑了一会，才战兢地问道：“皇后，要预备些什么？”
“随他们的便，弄些清淡可口的。”皇后似有不满。嘉庆帝问道：“皇后有什么心事吗？”边说边下巴额向前一仰，给晓鸾递了一个眼色。前些年，或许是因为侍候皇后的两个宫女年龄小的缘故，未加注意这转眼到十六、七岁，竟也长得小鼻子小眼，干干净净又水水灵灵的，让人想起荷塘里的小荷花，似开未开、清香四溢，举手投足间，周身上下透脱着活鲜鲜气息，这对他可是一种难耐的诱惑，甜甜的微笑，一双娇羞的眉眼，这些对于嘉庆帝来说都是一种诱惑。
前一阵子，嘉庆帝光顾着在华妃那里消遣时日，倒也可人，但次数一多，日子稍长，就感到有些腻歪。不久就回到了老住处烟波致爽斋。初始感到皇后略有不满，但经一番哄拥之后，端庄而又丰腴的皇后也就释然了。
“皇上，二子他们可有音讯吗？”皇后不安地问，“你瞧这天，黑云翻滚，似有一场大雨要来，按时日，他们也应该来了。”嘉庆帝笑道：“这有什么？都是成人还用得你为他们担心？再说这一路都是行宫，怎会淋得着他们？”二人正说话间，就听殿外一阵急促的马蹄声，皇后站起来，急急要走出西暖阁，刚动几步，太监林升就急急地闯进来，喜滋滋地道：“皇后，二位皇子都回来了。”嘉庆帝一跃从太师椅上站起来，踱到皇后身边，说道：“朕说过，没事嘛。”
随着一声“皇子觐见”，绵宁、绵恺从外间大踏步地往里走。见着皇父母后，倒地便拜。“儿臣奉旨办差，都已完毕，特回转来看望皇阿玛及母后。”“快起来吗，起来吧，这是天意啊，你们看明日就是十五，你们若是不回来，叫为娘怎放心得下？”皇后絮絮叨叨地说，“这几日为娘都在担心你们呢，一路上风尘苦吧。”
“谢母后挂念。儿臣感激不尽。”两个人在皇后的搀扶下就近挪过凳子各自落座。
嘉庆帝半空悬着的心也放下来，他如何不惦记他们呢？刚要开口，绵宁从怀中掏出那块明黄色的如意玉呈递过来，道：“父皇，儿臣也算完壁归赵，请父皇验明。”嘉庆帝不知是接还是不接，有意赏给他呢，怎奈绵恺在场，还是伸过手去，正欲收回，皇后蹭地一下走过来，把绵宁的手抬了抬，转身对嘉庆帝说：“不要说我护着儿子，他们也都不小了。皇上自己说过的话，若是他们办事归来，就将这玉赏与他们，可不能说话不算，失信于孩子。”嘉庆帝心中一凛，心道，你意欲何为？不料，皇后又道：“绵宁，留下吧，绵宁办事稳定、细致，少不了日后还要出去的。”说着拿眼睛盯着嘉庆帝，那意思是，我说得在理！
小太监林升躬身进来，轻声问道：“皇上，让皇子们去歇息吗？”嘉庆帝一摆手：“好！你们先去洗漱，待会到西暖阁用餐。”二位皇子称谢辞父别母而去。
窗外掠过一个闪电，隆隆滚动的雷声由远而近推了过来，一股雨腥浓味充溢在空气里。
透过格子花式的窗棂，嘉庆帝的目光掠向远处的绰绰树影，在低沉的乌云挤压下越发苍黑，他派出的托津还未回来，按原先的计划，过了八月十五的中秋节，就可以去行围打猎了。说实在的，嘉庆帝每到避暑山庄总不把行围放在心上，实在想避一避宫中紧张繁琐的事务，那纷至沓来的奏折多少令他感到活得太累，太乏了。他注意到玻璃窗外的澄湖在起着层层波浪，他似乎闻到那些翻卷着的荷叶宛若一道凝碧的波痕，似乎闻到花香阵阵，雅意幽幽。
探头探脑的林升踅进来，问道：“万岁爷，华妃派人送来一坛花，奴才叫人放在外廊檐下。”嘉庆帝说道：“什么花？”“还很别致，从坛底的不停冒出的水泡，有香气溢出”林升摇头晃脑地想先卖个关子。
“混帐，朕问你什么花？”嘉庆帝大不高兴，说着，甩袖往外走去。停在廊前驻足，一看，真是巧夺天宫的佳作，窑烧的紫坛胎薄而又丰实，轻轻一按机簧还能看到内里旋转的花坛，在突突冒出泉水的上面，仿佛池中的小荷才露姿色。是一枝绿荷。嘉庆帝想，真是心有灵犀，朕刚想到那阵阵芳香，这会就在眼前。跟在嘉庆帝后面的皇后，嘴角略略一弯，没有说什么，心道，这个华妃尚不知足，想是见大雨将至，怕一个人落寞寂寥，想约皇上跟她一起呆在冷香亭。更何况，那艘御制的青雀肪就停泊在不远处呢！
皇后转身向水榭宽敞的东周走去。青藤爬满廊柱，枝枝蔓蔓地牵连一片，仿佛用绿色的屏风有意隔开似的。
林升小声道：“万岁爷，华妃说泛游湖中，雨中更富有诗意。”“闭上嘴，”嘉庆帝说道，“你应该静候在斋内，谁允许你到处乱跑，去，去看上书房那儿可有奏折。”一句话呛得林升脸上红一阵白一阵地自个儿去了。
远远地从廊前的那片花草丛中，走来了一行人，领头的是皇后身边的两个侍女，袅袅婷婷，风摆杨柳似的腰身，令嘉庆帝神往了好久。忽然起了梅香心中一番感慨。低头细赏那一只小小的绿荷，名花各有主，也不枉虚度一场了。
时辰不大，翠红来到嘉庆帝的面前，说道：“万岁爷，皇后让奴婢来请皇上用膳呢。”嘉庆帝这才止住了感慨看着翠红，中等个儿，身条儿十分苗条，一张瓜子脸细腻白嫩，宛若凝脂一般，真是女大十八变，没想短短的几年工夫连这些婢女竟也神奇地出落成一个个地地道道的美人儿了。那小巧玲珑的鼻子，一双明澈清亮的眼睛，红润的小嘴儿，如同画儿上走下来的一般。嘉庆帝一面点头，一面伸过手去在翠红的脸上轻轻一抹，叹道：“你们都长大了，朕怕是老了吧。”翠红嫣然一笑道：“承蒙皇上夸赞！”转身就想走，嘉庆帝刚想用胳膊拦住她，猛然间又是一声响雷在烟波致爽殿上空炸开了。这一声惊雷吓得翠红差点叫出声来，扭头就扑进嘉庆帝的怀里，嘉庆帝眼睛一亮，就势抱住翠红抵在门廊柱上一阵轻佻的狂吻。翠红面色如赤，越想摆脱却越是摆脱不掉。吻得兴起，嘉庆帝就要正在这时，皇后的声音传过来，“皇上，二位皇子都在等您呢！”嘉庆帝只得放开，笑嘻嘻地拉着翠红的纤纤细手仔细端详着：“真是苗条、秀气，瞧这手指就像葱脖儿一样白嫩。朕还是第一次见你这样的美人儿。”说得翠红心里痒痒的。羞羞答答的不敢开口，只得理了理云鬓回皇后身边去了。
转过一座漆器屏风，就看到一张嵌大理石面的红木桌子，几张黑漆镶螺甸、贝壳的木椅。桌面上摆放着一个绣花的提盒。几位侍女早已站在一旁。嘉庆帝环视了一下，笑着对皇后说：“今儿吃点什么？”话音未落，一位身着天蓝色旗装的侍女走上来，揭开盒盖的第一层，里面放两把玲珑、别致的壶，一只溢出浓浓的酒香，青花、白瓷、细嘴，容积不大。另一只是白底无花的细瓷壶，是盛佐料的。将壶取出，再揭去空格，两碟江州四美酱园的豆汁酱和抚顺的百年老陈醋，再一碟放紫姜片、宝塔菜、乳瓜、蒜瓣之类的酱菜，另一碟蜜饯杏仁、桃红、莲心、藕片、青梅、红瓜，红、黄、绿、白四种颜色，令人赏心悦目。嘉庆帝频频点头，称赞道：“朕要赏给膳食房绸缎五十匹，”皇后额首称是，说道：“明日中秋十五，少不了又是大鱼大肉，山珍海味也吃腻了，今日正好享享清淡口味。”
侍女又揭开盒子的第二�