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“那好吧，”嘉庆帝说道，“带来让朕一瞧。”约摸一个时辰左右，那名内侍带着一位眉清目秀的后生走进来，嘉庆帝怎么瞧怎么顺眼，应答几句，果然伶俐无比，这名内侍就是后来的林升，本是机灵的人，听见皇上说得如此这番后，当即奏称，“奴才所处的村子邻庄，虽然有几十家人家，可是住的地方是依山临水，树木扶疏，景致迷人，怪好看的，万岁如嫌在屋子里厌闷的话，就到那儿走走，也顺便体察民情。”嘉庆帝一扫往日的忧闷，性情大变，连说：“好，好，带朕过去看看。”
林升又疏奏道：“万岁爷如果前去，须要微服而行，兔得惊动人家，反倒不便。”“那一定是微服私行，朕过去也这么做过，总是不多会便露了身份。”嘉庆帝叹道，当下就换了便衣，小帽，带着林升一人，神不知鬼不觉的从行宫后门而出，直向一个村子走去。
果然，在嘉庆帝的眼里呈现的“绿树村边合、青山郭外斜”的山明水秀的好风光。农人在耕田里来来回回，喝牛的声音此起彼伏，牧童吹着嘹亮的响笛，在山坡悠闲自得地放着牛，一切都是天然的点缀。嘉庆帝由林升领着边走边看开怀不已。对于林升来说，自然是轻车熟路，从村中穿过，行至一条小溪，溪水清澈，数尾小鱼石缝中穿来钻去。嘉庆帝就停下来模仿那“临渊羡鱼”的故事。
小溪旁一棵大柳树下，有一位十七八岁的女子正在那里浣衣，那女子虽然是布衣布服，一种村女的装饰，可是在那面庞上却天生的秀丽，如同白玉一般的皮肤，映在水里，更觉得清莹可爱，“宫里也仅只有梅香可与之相比美了，”嘉庆帝自语道，“林升，那家女子你认识否？”林升摇头，他是何等的狡黠聪慧，嘉庆帝这一问，就知道，皇上有意于那女子了，忙说道：“万岁爷，您老等着，待奴才过去跟她说上几句，探听口气如何？”嘉庆帝点头应允，跟着林升也走上前去。
林升就向那女子说道：“请问姑娘，我们是到五台山去进香的，现在迷了道了，应从哪儿走啊？”那女子停止投洗的衣服，放在手里，清澈的溪水哗哗地流着，水面上漂着无数晶莹剔透的小水珠，就像姑娘的白嫩的臂膀。那女子朝林升、嘉庆帝看了一看，才放出呖呖莺喉来说道：“你们要到五台山去呀，还有一百多里呢！”林升故作惊讶地说：“哎哟，还有一百多里地呢。这么远，眼见天色已晚，这如何是好？”嘉庆帝也跟着说道：“现在，我口渴得很，你能否领我们去喝些茶水？”
那女子不假思索地用手一指溪水，说：“喏，这个，这里水清，你们就喝这儿吧，保证管个饱。哎，不信，我喝几口给你们看看。”说着掩起细长胳膊，探下身去，捧一捧出来，水清可见她红润的掌心。喝完用手一抹，“怎么样？”越发可爱了。
嘉庆帝惊啧之余，说道：“你们习惯喝生水，我们却不行，平日都是喝茶的，我们给你银子。”杏眼一瞪，那姑娘道：“谁要了你们的银子，在这儿，银子不值钱。”“不说付钱了，给一方便，全当有好客的淳朴民风了。”嘉庆帝无奈，又说道：“不说银子，你行个方便吧，行路之人，口渴是很难过的。”那女子道：“我看你们倒不像歹人，就到我家里来喝吧，亏得我的父母亲都出去帮工了，不然还不行的咧！”说完，把洗好的衣物提了起来。
走不多远，到一个屋子的门口，那女子就停下脚步，“这就到了。”从怀中取出钥匙把门打开，让嘉庆帝和林升先进去，她自先到了厨房搬来两张板凳，用抹布亲加拂试了一番，殷勤地让了坐，自己去烧茶。
环顾四周，嘉庆帝看这些屋子里，虽然又矮又小，倒也拾掇得干干净净，比之京城的皇宫来，可谓简繁各自相宜，顺顺当当，不可以有好孬之说的。林升早已趁着嘉庆帝不在意，独自溜了出去。
停了一会，那女子已把茶烧好，走过倒给嘉庆帝一碗，嘉庆喝惯了玉液琼浆，似这种粗劣的饮料本是不堪进口，可是既然出自美人的手泽，也要尝试一点。“还有一位官人呢？”那女子问起来林升来了，“年轻一点的？”
嘉庆帝含含糊糊地回答了几句，又向那女子道：“你忙了半日，也累得乏了，还是坐下来休息吧！”那女子点了一点头。因为天已暗了，就去点了一盏灯来，放在桌子上，自己也顺便在桌子边坐下，随手拿起一个妆盒，低头翻弄起来。
就着微红的灯光，嘉庆帝痴迷地望望她白中夹红的粉面，越发比溪边艳丽娇媚，早已忘了此行五台山的目的，忘了自己是九五之尊，絮絮叨叨地打探姑娘的姓名和身世了，那女子也是有问必答，姓梅，名蔷妹，年十七岁。父亲曾读过书，现在种田为业，母亲也是一样，有田一亩半，因此不够吃的，就外出帮工。梅蔷妹又问起嘉庆帝的姓名，从哪里来的，嘉庆帝先是笑而不答，继而又说，姓黄名帝，从北京来的。梅蔷妹说道：“你的名字真怪怪的，和皇帝一样，北京好玩么？”嘉庆帝边说边挪动板凳，“是的，你要愿意，我领你去玩，好吗？景物很好，吃穿都好！”两人的距离近了。
“你别骗我了，你叫黄帝，又不是当今天子，你能带我入宫吗？”梅蔷妹的一双杏仁大眼充满着憧憬的幻想。
“这你就放心好了！”嘉庆帝边说边把梅蔷妹扳到了自己怀中，“你看，”从腰间捣出一把金爪子，“这些都是天子的东西，你要喜欢就拿去好了。”又解下腰间的一串佩玉，拎起来在梅蔷妹的眼前晃荡几下，声音清脆悦耳。别看她是乡间女子，对这些东西的珍贵程度也可以说是爱不释手。她先是想挣脱出来，“我不要这些东西，求你放开我。”嘉庆帝道：“天黑路险，我上哪儿呢？我想在这里借宿一夜，就一夜行吗？”还是不放，梅蔷妹道：“我一个柔弱女子在家里睡个男的，旁人知道会骂脊梁骨的。”语气有所缓和。“明个一早，我就走了，”嘉庆帝哄道，“过不了几天，我再带人来接你，保证你能住进北京，有享不了的荣华富贵。”低着头，注视着梅蔷妹的粉颈，说道：“都说古代有四大美人‘沉鱼落雁，羞花闭月’，我看你就是足以让鱼见了自愧弗如的西施，再说，你既知道名誉，那西施的故事想必也听说了吧。”
梅蔷妹被他这一楼一抱，又巧言哄道，心里早荡漾开了波纹，低低地说：“那你在这儿住吧，不过明早一定要走的，说话要算话，一定要来接我的。”嘉庆帝连声说：“那当然，那当然。”目的已经达到，心中自然欢喜得不亦乐乎。梅蔷妹说道：“我去弄些饭菜来。”不一会，两样简单的菜肴端上来，一碗土豆丝，一碗菠菜梗，请嘉庆帝吃。嘉庆帝顾不了许多，加上美人作陪，就胡乱的吃几口。待梅蔷妹收拾停妥后，便拥过这玉软温香的躯体，倒在床上
天上的太阳已爬到了窗格子口，往里偷偷地窥看呢，翻身吃语的梅蔷妹忽觉眼前一亮，睁眼一瞧，顿时羞愧万分，她狠命地推了嘉庆帝一把，嘉庆帝陶醉的春梦才刚刚惊破，两人相视着各自穿衣。嘉庆帝忽然害怕被人识破，连忙匆匆告辞，往行宫赶去，梅蔷妹紧紧攥着尚未系好的领口，眼里涌出星星点点泪光，望着那个急急而去的背影，心中怅然很久，很久
嘉庆帝临行前，对林升说，“既然你已净了身，就在这处行官当差，日后定有升迁，不必联系哪家王府了。”林升千恩万谢，“不过，林升，此事断不可对外人说。”“奴才知晓，奴才知晓，要么干脆把梅蔷妹带入宫中，朝夕相伴，要不就给万岁爷这路上消遣解闷儿。”
嘉庆何尝不想如此呢？转而一想，说道：“不妥。”心道，董诰不比戴衢亨在这方面有很多宽容，此事传到他耳里，弄不好还能引来当头的直谏，烂眼干吗招那个灰呢，要是传到皇后耳里，那她的脸就更不好看了。再者，此去五台山是去做些佛事活动，五台乃清净佛地，带着女子前去，有诸多不便。
风吹过来，一道绿油油的麦浪扑进嘉庆帝的眼帘，在这一马平川的阔野平畴，远方山山相连的山峰，犹如看守这块肥沃土地的一个个巨煞神，嘉庆帝目光所及，感叹道：“果然深有佛意啊！”
前面的人停下来，董诰过来禀道：“皇上，五台山的山门到了。”话音刚落，三声炮响，五台山沸腾起来，各种乐器吹吹打打，念颂经声在山谷之中、山间之巅，飘缈而巍峨的大庙中，似乎都笼罩了半个天。
在这里，人变得渺小无比，成为佛的芸芸众生，因为皇上要来，今天的山庙大门前，聚拥的人不是很多，弯弯曲曲的盘山古道上，三步一岗，五步一哨，拎在手里的腰刀明晃晃的耀人眼目，山门豁然洞开，一位身袈裟的长者白发飘然，端坐在山门前的团蒲上，等着嘉庆帝去跪拜，因为佛法无边啊。
嘉庆帝跪拜已毕，刚走进山门，山门就紧紧地关闭上了。五台山主事领着嘉庆帝在一处青草长着的坟头的墓碑前站立，围绕着墓地走了几遍过后，行三跪九叩首的大礼后，那边门才打开，嘉庆帝及其随从就进入五台山的寺庙里，住宿，做些法事不提。
回驾返京的途中，嘉庆帝接到京城递来的快报，不禁悲从中来，一代贤相戴衢亨归西了。即命车驾停宿行宫一夜。是夜，嘉庆帝闷闷不乐，独步行宫之内好长一段时间不能入睡。他遥想当年这位年轻人以其儒雅的风度、干练的才华、踏实的作风从一大批地方官中脱颖而出，成为自己的左膀右臂、心腹臣子，啼嘘叹息不止。当下便写了一道谕旨，厚葬戴衢亨，并命车驾直趋戴府，亲自吊唁芸芸。
董诰进见后，道：“皇上，生老病死，乃人之常情，世间必无不死之人。皇上不必过于悲伤，以损伤龙体。”说罢也有纵横的老泪从脸上缓缓流过。
嘉庆帝悲咽道：“不是朕想不开这一人生关节，实在是怜其忠君，哀其早逝啊。”看着脸望着书案上的写就的圣谕，道：“董诰，你明日一早，骑马快行，先代朕微祭薄洒告慰英灵，朕要大大旌表戴衢亨，使活着的人感到有学习的榜样。朕不止一次说过，在朕的文武百官中，惟有戴衢亨办事略约让朕放心，实在是人才难得啊。”说着竟兀自哭泣起来。嘉庆帝以袖掩面道。“朕这两年之所以稍感宽慰，能四下里走走看看，无不是因朝中有戴衢亨在而已。可惜，可惜，朕封他的体仁阁大学士时，有些晚了。”
董诰道：“皇上如此器重一位汉大臣，让臣感动不已。皇上，古有言日‘人生自古谁无死’，戴衢亨独自享用‘留取丹青照汗青’了。皇上早些安歇吧。”嘉庆帝点点头，“你去吧！”
风光如水，泻于地面，嘉庆帝站在荡月的光里，心中甚是凄凉。对于他来说，失去了一位贤相，有如剜去心头肉一般，不禁默默祈祷上天啊，朕有何错，竟连连夺朕的臣子。他想得很多，从李长庚到如今，在这短短几年间，竟走了这么多忠心事君的人，留下的都是平平之辈。再说戴衢亨则完全是自己一手提拔，感情弥笃，他不禁想起，过去的月月夜夜，想起在戴衢亨的奏章中那些温和适中、建议合体的言辞，想起在早朝时，要么一言不发，要么滔滔不绝的谦逊和才华，字字如珠玑，闪耀自己的独特视角和结晶这些从现在看来，哪一位能够比呢？
夜露浸湿了嘉庆帝的上衣，望着西坠的月盘，他还是沉思良久。
侍从太监把一件大衣悄悄地给他披上，牵着嘉庆帝的手往回走。嘉庆帝神疑团目，漫无目的朝着寝帐中走，在连叹几口气后，侍从太监把他安睡了。
第二天，天色微明，嘉庆帝用过膳食，一打听，得知董诰已经出发了。心情稍稍宽慰了些，便上了舆轿，透过轿帘，田野的平畴不似去时的景观，这正是生长的旺季，平川之上，到处绿油油的，麦子已长了一尺多高，偶有阵风吹过，送来阵阵麦香。嘉庆帝看着看着忽然心中一凛，这里如此熟悉，猛地想起，这正是与梅蔷妹相识的一条路径，柳叶茂密，有山雀腾飞其间，上下翻翩，啼鸣不止。嘉庆帝对随侍太监说道：“先前在此一带有位净过身的叫林升的那个人可在行宫之中？”“当然在，他遇见了万岁爷，岂不是他祖宗八辈修来的福分，”随侍太监答道“那好快去叫来，就说朕要带他入宫。”嘉庆帝想找个事做了，以排遣心中的郁闷，毕竟是万乘之君，岂能为一臣子做儿女悲痛情，不过，在这一点上，嘉庆帝绝没有演戏的成分。
时辰不大，驻守行宫的林升匆匆赶来，像他这样的人，没有特召，哪里能有资格面见皇上。既然，嘉庆帝事先有过招呼，自然在行宫之中，他急得火烧火烤一般，但三军神色严肃没有敢大声喧哗之人，也只得老老实实地干自己的杂物，通过老乡打听，才知道朝中死了重臣，唬得他不再敢为此事声张。
林升行礼后，嘉庆帝目光忧郁，低低地说道：“前次之事，多亏有你，朕命你带几个侍从，把这个礼盒送去，将梅氏带来随行。朕不能对一位萍水相逢的女子失言。”林升喏喏答应。
奉了圣旨，林升就到梅蔷妹的家中，哪晓得已是人去屋空，如花美貌的梅蔷妹已经不在人间。原来她自那次与嘉庆帝春风偷度后，一日闲着无事正在家中拿着那些金灿灿爪子玩味，他的父亲外出归来，见着这粒粒澄金，唬得不知如何是好，告诉她这是从何处来的，并追问因何而得。梅蔷妹自幼温良、活泼，猛然间听得这是宫之物，细想当时来人自称姓黄名帝料想定是当今天子无疑，便胡编几句搪塞过去。只是言语顺官道而行时，捡路上遗物而得。心中却比重捶敲破鼓一样，哪里禁受得起，越想越感到自己红颜命薄，无福消受这齐天的赐福，一位贫民女子又怎么能入选深宫呢？再说自己又是汉人，终于在脑海中自己形成了一个死死的结扣，再也解不开了，一时急乱，竟投水而死。一缕香魂飘荡而去，嘴里噙着三枚金爪子。
林升得到了实情，只得据实复奏，嘉庆帝倍极悼惜，心想，“外邦女不从而死，梅蔷妹既从而殁，到处总是缘悭。正如心腹臣阖然长辞一样，人间世事也真够烦恼的。”这样想着，便感到自己在不知不觉之中沾上了五台山的佛气了。一个“缘”字尽释人间的一切悲苦，一个“命”字诠解万物变幻的喜乐，生生今世，渺渺来世，怎又能看个透呢？
“皇上，”随待太监禀道，“前面就是永定河了。”嘉庆帝坐在车舆中，望着静静流淌的永定河，心中又是一番感慨，两岸鸟语花香，碧草葱绿一片生机。河水像是被驯服的绵羊，温顺地淌着，无声无息，远处的炊烟袅袅地升起，荡在云层中间，若有若无。自祖宗以来，世代所求的海内一统，天下升平的景象难道就是这个样子的吗？海晏河清，何日可待？嘉庆帝心道，徐端治理后的永定河已有三年无滥了，戴衙亨治理后的黄河也安静了数年，他们都是朕的有功之臣啊，可惜，天数难违
嘉庆帝西巡归来的时候，春已过大半，阳春四月的北京城外�