勾子长咳嗽了两声，抢着道：“我非但未曾听说过胡兄大名，连当今天下七大门派的掌门，我都不知道是谁。”
胡铁花失笑道：“那我心里就舒服多了。”
勾子长道：“当今天下的英雄，我只知道一个人，就是楚香帅。”
胡铁花道：“他真的这么有名？”
勾子长笑道：“这只因我有个朋友，时常在我面前提起楚香帅，还说我就算再练三十年，轻功也还是比不上楚香帅一半。”
胡铁花微笑道：“这只不过是你那位朋友在替他吹牛。”
勾子长道：“我那朋友常说楚香帅对他思重如山，这次我出来，他再三叮咛，要我见到楚香帅时，千万要替他致意，他还伯我不认得楚香帅，在我临行时，特地将楚香帅的丰采描叙了一遗。”
他笑了笑，接着道：“但我见到楚香帅时，还是未能立刻认出来，只因……”
胡铁花笑着接道：“只因那时他脱得赤条条的，就像个刚出世的婴儿，你那朋友当然不会是女的，又怎知他脱光了时是何模样7”
勾子长笑道：“但我一见到楚香帅的行事，立刻就想起来了，只不过……我到现在为止，还想不通那颗珍珠是怎会跑到玉带中去的。”
胡铁花道：“那只不过是变把戏的障眼法，一点也不稀奇。他一定是从住在天桥变戏法的‘四只手’那里学来的。所以他还有个外号叫‘三只手’，你难道没有听说过7”
勾于长道：“这……我倒未听敝友说起。”
楚留香笑道：“这人嘴里从来也未长出过象牙来，他的话你还是少听为妙。”
胡铁花道：“你嘴里难道就长得出象牙来？这年头象牙可值钱得很呢，难怪有些小泵娘要将你当做个活宝了。”
楚留香也不理他，问道：“却不知贵友尊姓大名，是怎会认得我的？”
勾子长道：“他叫王二呆。”
楚留香皱眉道：“王二呆？”
勾子长笑道：“我也知道这一定是假名，但朋友贵在知心，只要他是真心与我相交，我又何必计较他用的是真名，还是假姓？”
楚留香点了点头，并没有再追问下去。
别人不愿说的事，他就绝不多问。
他们边谈边走，已快走到江岸边了。
风中传来一阵阵烤鱼的鲜香。
胡铁花笑道：“张三这小于总算还是懂得好歹的，已先烤好了鱼，在等着慰劳我们了。”“快网”张三的船并不大，而且已经很破旧。
但楚留香和胡铁花都知道，这条船是张三花了无数心血造成的。船上每一根木头，每一根钉子都经过细心的选择，看来虽然是破旧，其实却坚固无比，只要坐在这条船上，无论遇着多么大的风浪，楚留香都绝不会担心。
他相信张三的本事，因为他自己那条船也是张三造成的。
船头上放着个红泥小火炉，炉子旁摆满了十来个大大小小的罐子，路子里装着的是各式各样不同的作料。
炉火并不旺，张三正用一把小铁叉叉着条鱼在火上烤，一面烤，一面用个小刷子在鱼上涂著作料。
他似乎已将全副精神全都放在手里这条鱼上，别人简直无法想像“快网”张三也有如此聚精会神、全神贯注的时候。
楚留香他们来了，张三也没有招呼。
他烤鱼的时候，就算天塌下来，他也不管的，无论有什么事发生，他也要等鱼烤好了再说。
他常说：“鱼是人人都会烤的，但我却比别人都烤得好，就因为我比别人专心，‘专心’这两个字，就是我烤鱼的最大的诀窍。”
楚留香认为无论做什么事的人，都应该学学他的这诀窍。
香气越来越浓了。
胡铁花忍住不道：“我看你这条鱼大概已经烤好了吧。”张三不理他。
胡铁花道：“再烤会不会烤焦？”
张三叹了口气，道：“被你一打岔，一分心，这条鱼的滋味一定不对了，就绪你吃吧！”
他将鱼连着铁叉子送过去，喃喃道：“性急的人，怎么能吃得到好东西。”
胡铁花笑道：“但性急的人至少还有东西可吃，总比站在一边干流口水的好。”
他也真不客气，盘膝坐下，就大嚼起来。
张三这才站起来招呼，笑道：“这位朋友方才在澡堂里差点被我撞倒，我本该先烤鱼敬他才是……你们为何不替我介绍介绍7”
勾子长道：“我叫勾子长，我不吃鱼，一看到鱼我就饱了。”
张三怔了怔，大笑道：“好，好，这位朋友说得真干脆，但不吃鱼的人也用不着罚站呀……来，请坐请坐，我这条船虽破，洗得倒很干净，绝没有鱼腥臭。”
他船上从来没有椅子，无论什么人来，都只好坐在甲板上。
勾子长先将那黑皮箱放下，再坐在皮箱上。
张三眼睛瞪着他的皮箱——这皮箱放下来的时候，整条船都似乎摇了摇，显见份量重得惊人。
勾子长笑道：“我不是嫌脏，只不过我的腿太长，盘着腿坐不舒服。”
张三似乎全未听到他在说什么。
勾子长笑道：“你一定在猜我这箱子里装的是什么，但你永远也猜不着的。”
张三似也觉得有点不好意思了，笑道：“我知道箱子里装的至少不会是鱼。”
勾子长目光闪动，带着笑道：“我可以让你猜三次，若猜出了，我就将箱子送给你。”
张三笑道：“我又不是神仙，怎么猜得出。”
他嘴里虽这么样，却还是忍不住猜着道：“份量最重的东西，好像是金子。”
勾子长摇了摇头，道：“不是。”
他忽又笑了笑，接着道：“就算将世上所有黄金堆在我面前，我也绝不会将这箱子换给他。”
张三眼睛亮了，道：“这箱子竟如此珍贵？”
勾子长道：“在别人眼中，也许一文不值，但在我看来，却比性命还珍贵。”
张三叹口气，道：“我承认猜不出了。”
他凝注着勾子长，试探着又道：“如此珍贵之物，你想必也不会轻易给别人看的。”
勾子长道：“但你迟早总有看得到的时候，也不必着急。”
他笑了笑，接着道：“性急的人，是看不到好东西的。”
鱼烤得虽慢，却不停的在烤，胡铁花早已三条下肚了，却还是睁大了眼睛，在盯着火上烤的那条。
勾子长笑道：“晚上‘三和楼’还有桌好菜在等着，胡兄为何不留着点肚子？”
胡铁花笑道：“这你就不懂了，世上哪有一样莱能比得上张三烤鱼的美味？”
他闭上眼睛，摇着头道：“熊掌我所欲也，鱼亦我所欲也，若是张三烤的鱼，舍熊掌而食鱼矣。”
张三失笑道：“想不到这人倒还有些学问。”
胡铁花悠然道：“我别的学问没有，吃的学问却大得很，就算张三烤的鱼并不高明我也先吃了再说，能呼到嘴的鱼骨头，也比飞着的鸭子好。”
他忽然又瞪起眼睛道：“你们以为今天晚上那桌菜是好吃的么7菜里若没有毒，那才真是怪事了。”
楚留香忽然道：“这罐醋里怎么有条娱蚁？难道你也想毒死我？”
醋里哪有什么蜈蚣？
胡铁花第一个忍不住要说话了，楚留香却摆了摆手，叫他闭嘴，然后就拿起那罐醋，走到船舷旁。
谁也猜不出他这是在做什么，只见他将整耀醋全都倒了下去。“这人究竟有什么毛病了？”
胡铁花这句话还未说出来，就发现平静的江水中忽然卷起了一阵浪花，似乎有条大鱼在水里翻跟斗。
接着，就在个三尺多长，小碗粗细的圆筒从水里浮了起来。
圆筒是用银子打成的，打得很薄，所以才会在水中浮起。
胡铁花立刻明白了，道：“有人躲在水里用这圆筒偷听？”
楚留香点了点头，笑道：“现在他只怕要有很久听不到任何声音了。”
水里听不见水上的声音，只有将这特制的银筒套在耳朵上伸出水面，水上的声音就会由银筒传下去。“
但他却再也想不到上面会灌下一瓶醋。
胡铁花笑道：“耳朵里灌醋，滋味虽不好受，但还是太便宜了那小于，若换了是我，一定将这罐辣椒油灌下去。”
张三叹了口气，喃喃道：“没有辣椒油倒还无防，没有醋，全就烤不成了。”
勾子长早已动容，忍不住说道：“香帅既已发现水中有人窃听，何不将他抓起来问问，是谁派他来的？”
楚留香淡淡一笑，道：“问是绝对问不出什么的，但纵然不问，我也知道他是谁派来的了。”
勾子长道：“是谁？”
楚留香还未说话，突见两匹快马，沿着江岸急驰而来。
马上人骑术精绝，马也是千中选一的好马，只不过这时嘴角已带着白沫，显然是已经过长途急驰。
经过这条船的时候，马上人似乎说了两句话。
但马驰太急一眨眼间就又奔出数十丈外，谁也没有这么灵的耳朵。
只有一个人是例外。
胡铁花自然知道这人是谁，问道：“老臭虫，他们说的是什么？”
楚留香道：“那有胡子的人说：”帮主真在那条船上？‘没胡子的人说：“只希望……’”
胡铁花道：“只希望什么？”
楚留香道：“抱歉得很，下面的话，我也听不清了。”
胡铁花摇了摇头，道：“原来你的耳朵也不见得有多灵光。”
但勾子长已怔住了。
他简直想不通楚留香是怎么能听到那两人说话的，非但听到了那两说话，还看出了谁有胡子，谁没胡子，还能分辨话是谁说的。
勾子长简直佩服得五体投地。
楚留香忽然又道：“你可看出这两人是从哪里来的么？”
胡铁花和张三同时抢着道：“自然是从‘十二连环坞’来的。”
两人相视一笑，胡铁花接着道：“奇怪的是，武老大怎会到江上来了？”
勾子长又征住了，忍不住问道：“十二连环坞是什么地方7”
胡铁花道：“十二连环坞就是‘凤尾帮’的总舵所在地。”
勾子长道：“凤尾帮？”
胡铁花道：“凤尾帮乃是江淮间第一大帮，历史之悠久，几乎已经和丐帮差不多了，而且行事也和丐帮差不多，正派得很。”
勾子长道：“武老大又是谁呢？”
胡铁花道：“武老大就是武维场，也就是凤尾帮的总瓢把子。”
张三接着道：“此人不但武功极高，为人也极刚正，可算得上是个响当当的好汉子，我若见到他，一定请他吃条烤鱼。”
胡铁花道：“你要知道，想吃张三的烤鱼，并不容易，‘神龙帮’的云从龙己想了很多年，就硬是吃不到嘴。”
勾子长道：“神龙帮就在长江上？”
张三道：“不错，神龙帮雄踞长江已有许多年了，谁也不敢来抢他们的地盘，武维扬就因为昔年和神龙帮有约，才发誓绝不到长江上来。”
胡铁花道：“但他今天却来了，所以我们才会觉得奇怪。”
勾子长道：“可是……你们又怎知道那两骑一定是从‘十二连环坞’来的呢？”
胡铁花问道：“你可看到，他们穿的是什么样的衣服7”
勾子长道：“好像是墨绿色的衣服，但穿墨绿色的衣服的人也很多呀。”
胡铁花道：“他的腰带是用七根不同颜色的丝条编成的，那正是‘风尾帮’独一无二的标志。”
勾子长怔了半晌，长长叹了口气，苦笑道：“你们的眼睛好快……”
张三淡淡的说道：“要在江湖中混，非但要眼睛快，还要耳朵长，单凭武功高强是绝对不够的……”
突听马蹄声响动，两匹马自上流沿岸奔来。
马上却没有人。
这两匹马一花一白，连勾子长都已看出正是方才从这里经过的，现在又原路退回，但马上的骑士怎会不见了呢7
勾子长忽然从船头跃起，横空一掠，已轻轻的落在白马的马鞍上，手里居然还提着那黑色的皮箱。
只听耳畔一人赞道：“好轻功！”
他转头一瞧，就发现胡铁花已坐到花马的马鞍上，笑嘻嘻的瞧着他。
两人相视而笑，同时勒住了马。
这时楚留香才慢慢的定了过来，笑道：“两位的轻功都高得很，只不过勾兄更高一筹。”
胡铁花笑道：“一点也不错，他手里提着个几十斤重的箱子，自然比我吃亏多了。”
勾子长居然并没有现出得意之色，翻身下马道：“香帅深藏不露，功夫想必更深不可测，几时能让我开开眼界才好。”
胡铁花笑道：“你以为他真是深藏不露？告诉你，他只不过是个天生的悚骨头而已，能躺下的时候，他绝不坐着，能走的时候，他绝不会跑。”
楚留香笑道：“能闭着嘴的时候，我也绝不乱说话的。”
勾子长目光闪动，忽然道：“香帅可知道这两匹马为何去而复返？马上的骑士到哪里去了？”
楚留香道：“勾兄想必也已看出，他们只怕已遭了别人的毒手！”
胡铁花动容道：“你们已看出什么？怎知他们已遭了毒手？”
勾子长指了指白马的马鞍，道：“你看，这里的血渍还未干透，马上人想必已有不测。”
马鞍上果然是血渍斑斑，犹带殷红。
胡铁花叹了口气，道：“你学得倒真不慢，简直已像是个老江湖了。”勾子长苦笑道：“我只不过是恰巧站在这里，才发现的，谁知香帅谈笑之间就已看到了。”
楚留香沉声道：“武维扬将手下无弱兵，这两人骑术既精，武功想必也不弱，两骑来去之羊，还未及片刻，他们就已遭了毒手……”
胡铁花抢着道：“去瞧瞧他们的尸体是不是还找得到……”
一句话未说完，已打马远去。
第三章 推测
江岸风急，暮色渐浓。
胡铁花放马而奔，沿岸非但没有死人的尸首，连个活人都瞧不见。
江上的船只也少得很。
“还不到一顿饭的时候，那两匹马就已去而复返，显然并没有走出多远，就已被人截击，他们的尸首怎么会跑到这么远的地方来。”
胡铁花终于还是想通这道理了，立刻勒转马头，打马而回，
走了还没有多久，他就发现楚留香、勾子长、张三都围在岸边，那两个骑士的尸首，赫然就在他们的脚下。
胡铁花觉得奇怪极了、来不及翻身下马，已大呼道：“好小子，原来你们找到了，也不招呼我一声，害我跑了那么多的冤枉路。”
楚留香笑了笑，道：“人好久没有马骑，我还以为你想乘此机会骑骑马又兜兜风哩，怎么敢打断你的雅兴。”
胡铁花只好装做听不懂，一掠下马，道：“你们究竟是在哪里找到的？”
张三道：“就在这里。”
胡铁花道：“就在这里？怎么会没有瞧见？”
张三笑道：“你杀了人之后，难道会将尸体留在路上让人家看么？”
他摇了摇头，喃喃道：“想不到这人活了三十多岁，还是这种火烧屁股的脾气。”
胡铁花叫了起来，道：“好呀，连你这小子也来臭我了，你是什么东西？下次你偷了别人珍珠，看我还会不会替你去顶缸？”
他刚受了楚留香的奚落，正找不着出气的地方。
张三正是送上门来的出气筒。
勾子长还不知道他们的交情，也不知道他们没事就斗嘴，只不过是为了松弛紧张的神经，也已抢着来解围了，道：“这两人的尸首，都是从水里捞起来的。”
胡铁花道：“哦。”
其实他也早已看到这两具尸首身上都是湿淋淋的，又何偿不知道尸首必已被抛人江水中。
勾子长又道：“�