硬朗着呢，耕田耙地也还行，你命不好呀，苦日子刚刚熬过了头，阎王爷就请你了，你先去，我在这边，把这几个孩子的事情办完了，我也就去了，你在那边等着我，我肯定会去找你的，你为我吃了那么多的苦，受了那么多的罪，我都记着呢。我在阳间把几个孩子带好，十年八年也还老不了我，我给他们都成家立业，该嫁人的嫁人，该娶媳妇的娶媳妇。你走时，摸着黑走，等我走时，就有孙子打灯笼给我照亮了。”大柱子爹边说着，大柱子妈边摇着头，她微微的睁开眼扫了屋里一眼，大柱子爹立刻明白了，对几个孩子说，你们都给我出去，你妈有话对我一个人说，等几个孩子走后，大柱子妈使出全身的力气，断断续续的说了只有大柱子爹能够听明白的下面意思的一段话。
“孩他爸，我家这几个孩子我谁都不愁，我愁就愁大柱子啊，闺女不必说，找个婆家还是可以的，二柱子，得风得太阳的，人长的不赖，还念书，这大柱子是猪八戒背着个破口袋，人没有人，料没有料。他爸呀，你也是精得透亮的人，我说一句话，不知你明白不？大柱子一天不结婚，两个闺女，谁也不能出嫁，不然你给大柱子找人就没有本钱了。我得病的时候，有几个人来给大兰子提亲，都被我挡了驾，你知道为什么吗？我是留着她给大柱子换亲的，你知道我的苦心就行了。大柱子这个孩子受的苦太多，俺们当老的，要对得起孩子，几个孩子不论是谁出嫁，谁娶媳妇，你哑巴唧唧的都行，就是大柱子结婚了，你要给我报个信，到我的坟头上放三声响炮。我也把话说白了，你要给大柱子找到了媳妇，到那边俺们还是两口子，要是找不到媳妇，俺们就做这一世的夫妻算了。”说完，就咽下了最后一口气。这个一辈子连正儿八经的名字也没有的农村劳动妇女，就这样的度完了一生，终年47岁。
办完丧事后，大老李反复琢磨着大柱子妈的话，“大柱子一天不结婚，两个闺女，谁也不能出嫁。”这不就是说，大柱子正常渠道说不到女人，就要拿两个闺女换亲吗？换亲会叫人瞧不起，儿子说不到媳妇会更叫人瞧不起，那我先要两全其美，既要说到媳妇，又不用换亲的方法，那是最好的了，大柱子妈呀，我这也算是‘活学活用’呀。可是到哪里去说呢？左一个右一个，都不能成。还是大柱子妈说得对，大柱子在没有找到媳妇之前，两个闺女谁也别出嫁。
换亲，是农村落后的一种婚姻形式，说穿了，还是包办和买卖婚姻的一种特殊的表现形式。就是一家有兄妹或者姐弟，另一家也有姐弟或者兄妹，两家或者男孩找不到媳妇，或者女孩找不到婆家，经过双方商谈，互补余缺。这种婚姻形式，从双方家庭来说是平等交换，实际上具体到每一个人来说，又是不平等的交换，为此酿成了很多的婚姻悲剧。有女方不满意男方，而勾奸夫害本夫的，有男方不满意女方，而悬梁自尽的，有女方一时想不开，投河喝药的，什么样的千奇百怪的事情都有。
旮旯村东边有一个叫赵家圩子的村子，有一个绰号叫“武大郎”的小矮人，大概只有1、3米左右，用换亲的方式，换了一个人高马大而又十分漂亮的朱二翠为妻，两个人实在是有天壤之别，太不般配，村上有人和“武大郎”开玩笑，“你的媳妇这么高，你亲个嘴，都要站在凳子上才能够着，这晚上做那事情，你们这样长短不齐，怎么搞呀，真是愁死人了。”这个“武大郎”说话也很幽默，“你这个人看古书流眼泪，替古人担忧，鱼有鱼路，虾有虾道，螃蟹横行各有路径，我来个两头不齐中间齐不就行了。”这村上一帮小伙子，看自己一表人才，娶的老婆窝窝囊囊的，真是好汉无好妻，癞汉娶花枝，心里不平衡，看到朱二翠就眼中滴血。其中有一个叫赵明的小伙子，就隔三差五的对朱二翠献献殷勤，抛抛媚眼，猴子不上套，多敲几遍锣，天下没有捂不热的石头，时间长了，朱二翠就红杏出墙了。朱二翠有了外遇，偷了几次嘴，这白面馍馍总比那窝窝头好吃，再和“武大郎”做那事，感觉就不一样了。武大郎人矮，底下那个家伙也短，每次朱二翠都有上不着天下不着地的悬在半空中的感觉，总不能如意，这个赵明底下那个东西，又粗又长，每次都搞得朱二翠快活的喊爹叫娘。“武大郎”也听到外边的一些风言风语，我自己的一亩三分地，怎么能够容忍别人插手，我不能独占花魁，别人也休想。一天，朱二翠和赵明野合时，被“武大郎”发现，“武大郎”抡起铁锹，打死了两个，自己也投案自首。
大柱子有一个姐姐和一个妹妹，姐姐大兰子都24岁了，说媒的不断，老李头一个都没有答应。在农村24岁的姑娘还不出嫁是相当反常的事情。
“她妈死的早，大兰子又是老大，做饭洗衣，刷锅洗碗，家里哪一样也少不了她，过二年再说吧。”
“嫁人肯定是要嫁的，现在还不是时候，她弟弟大柱子八字还没有一瞥，我的意思是进一个，再出一个。”这个意思谁都明白。可是换亲也不是那么容易的事情，必须有另一个人家也存在着类似的问题，才能水到渠成。
第三章：换亲 第三章：换亲（2）
大兰子，也看出了父亲的心思，虽然不满意，又是装在茶壶里的饺子，有货倒不出来的。再说她在这个家庭，虽说是个闺女可也是老大。在农村的家庭中，有兄弟姐妹几个的，老大不论是男孩是女孩，全局的观念、整体的观念都比较强，大兰子也不例外，特别是她的母亲死的比较早，她觉得有义务配合他的父亲李大山，给她的大弟弟找一个媳妇。因为她生在这样的家庭，这样落后的乡村，她不可能像城里的姑娘一样，不顾一切的去追求自己理想的爱情。
农村的女孩子出嫁都很早，十七八岁，大不了二十出头，都是要说婆家的，有时小闺女不愿意说婆家，这媒人就劝导说，“六月鲜鱼赶早市，茄子老了没有人要，豆角子老了就剩皮了，花好能有几日红，该出嫁了。”可是大兰子都二十四五岁了，还留在家里，这样的年龄在城市里不算大，可在农村那就是老大闺女了。俗话说，女大不可留，留着难免惹出一些是非来，好在大兰子还是一个省心的孩子，旮旯村还没有关于大兰子的闲言碎语。
只是前些年，有一个上海的下放知青小王，经常朝大兰子家跑，他每次从上海回来都要投其所好，给大兰子带个毛主席像章呀，八部样板戏剧照呀，再后来就是电影演员的明星照，还有一些女孩子用的花卡子，毛线针之类的小玩意。大老李看出来了，那个知青小王对大兰子有点意思，他就给大兰子打起了预防针，“兰子，人家小王是上海人，迟早要回去的，俺们晒太阳的农村人，攀不上人家乘阴凉的城里人，你可千万不要上当呀。他现在对你好，那是饿牛满山跑，为的寻春草。俺们这样的人家不配，不要被人家扛着撂到河里哟，我们可是老实巴交的人家，特别是这女孩子的名声很重要，不要一失足成千古恨呀。”
大兰子也是个点破就明的姑娘，老实本分，虽然也还和小王来往，可是却注意把握分寸，从来不接触敏感的感情问题。每当小王提到这个问题，大兰子或者有意装糊涂，或者王顾左右而言他，巧妙的把话题引开，使得小王老虎吃天，无处下口，所以大兰子和小王的关系一直是若即若离的姐弟关系，只是在一起说说话，解解闷，大不了也就是两个人搂搂抱抱，拉拉手，亲亲嘴的的那一层关系。对于小王来说，大兰子这份算不上爱情的感情，帮助他“渡过了那个年代”；对于大兰子来说，也是烧饼没掰糖没淌，也没有什么损失，还没有涉足人们常说的那种爱河里。心不偷，凉飕飕，双方都很坦然，没有到二年，那个上海知青小王就回城了，双方没有过多的感情纠葛，村民们很少知道，也就没有留下什么不好的影响。
老实本分不等于她就不想嫁人那，其实正如《少年维特烦恼》里所说的，“哪个个少女不善怀春，哪个少男不善钟情。”农村的城里的姑娘都一样，只不过表现方式不同罢了。大兰子当然也有怀春的时候，在割草剜菜的当儿，在劳动间隙的时候，大兰子喜欢和村上的翠花呀，秋菊呀，以及刚出嫁来旮旯村不久的小媳妇小燕子等在一起，她们都是年一年二的差不多大小，有更多的共同语言，无拘无束，什么话都可以说，什么话都可以不说，可以大胆的相互表示对于爱情的向往。特别是唱一些传统的苏北民间小调，什么的郎呀妹呀之类歌曲，表现她们充满着青春的活力，大胆的抒发她们对青春萌动的想往。什么《姐在南园拔小葱》：
姐在呀，南园呀，拔小葱，
偶遇我郎放小鹰，
手提画眉笼。
要吃呀，小葱呀，你拔了去，
要摘鲜花万不能，
爹娘管得紧。
大哥呀，西庄呀，当马队呀，
二哥东庄当总兵，
他转脸会杀人的呀。
大门呀，又上呀，双簧锁，
二门又用封条封，
三门紧腾腾。
金色巴狗呀，门前睡，
红罗帐上挂钢玲，
一碰响丁冬呀。
天上呀，又上呀，天罗网，
地下又挖石灰坑，
掉下影无踪。
要想呀，二人呀，得相逢，
必须墙上挖窟窿，
你在外边学猫叫，
我在屋里唤猫声。
二人得相逢。
什么《姐在房中》：
姐（呀）在（你呀）房中呀
想起终身没有定（儿呀），
真真个急死人啦，
哎哎呀，
真真个急死人啦。
姐（呀）在（你呀）房（啊）中（啊），
想起个人（啦咿呀儿呀），
想起他急得汗涔涔，
为啥你就不推门（啦咿儿呀），
哎哎呀，真是一个木头人啦。
有一年，大概就是清明节前后吧，月上柳梢头，人约黄昏后的时候，她们三个在桃花坞的桃树行子里，她们有板有眼的唱了起来。
秋菊（翠娥）：
七月里来十七八，
一家老少忙庄稼，
粮食归仓草归垛，
砍罢蜀黍拾棉花，
嫂子西湖摘绿豆，
哥哥北湖耕豆茬，
老爹爹西湖去看瓜，
小翠娥那能闲得住，
我要到东湖去拾棉花。
大兰子（玉兰）：
头上梳一个鱼鳞辨，
大红头绳辨根扎，
上身穿者毛蓝褂，
裤脚绣的是百合花，
穿一双鞋子底子厚，
任我踩来任我踏，
一家老少把活干，
我玉兰也要去东湖拾棉花，
出了门把门关上，
我一奔东南斜插花。
谁知道，河边唱戏，草丛有人，谁，大兰子的父亲李大山。
第三章：换亲 第三章：换亲（3）
这天，李大山和大柱子在老龙河边点黄豆，傍晚的时候，都收工回家了，大柱子说，“爹呀，明天你去马厂去买一个猪秧子（小猪）回来，我们家这个猪快肥了。”李大山说，“那桃花坞的二亩黄豆还没有点完，你一个人能点呀。”大柱子说，“我和姐姐一起点，”“你姐姐明天要给你的弟弟送棉袄到学校去，你妹妹二兰子明天要到你大姨家去了。这样吧，你在家做饭，我趁着月色把剩下的一点点完，这大兰子也不知到哪里去了。”说着就扛着锄头，装着两口袋黄豆种就走了。刚到了地头，就听见他非常熟悉的传统的泗洲戏《拾棉花》的曲调，随着阵阵晚风吹来。哎呀，没有听说今晚上哪个村上唱戏呀。
这出小戏在淮北地区是家喻户晓的，李大山当然知道戏的内容，他年轻的时候就唱过，中心情节是两个天真烂漫的农村姑娘对爱情的大胆的想往，和对于未来美好生活的企盼，李大山和大丫就是在村庄唱这出戏唱上的，当时大山演老汉，李大丫演玉兰。李大山柱着锄把子认真地听了起来。
秋菊（翠娥）：
只听得青稞地下油子叫。
大兰子（玉兰）：
又看到豆子下面蛤蟆爬。
秋菊（翠娥）：
黄蒿上面落了一只花蝴蝶，
俺们姊妹蹑手蹑脚把它抓，
我把这花蝴蝶好有一比，
真好似一对俏冤家，
前面飞的是姐姐你玉兰，
后面是俺的姐夫你家的他。
大兰子（玉兰）：
小丫头你不要嚼舌头，
我也知道你整天想着你家的他，
叫声妹妹你快走，
俺们到大树底下把呱啦，
双双放下两篮子花，
看看四下可有人，
四下无人快快啦。
李大山听到这里，隐隐约约的觉得那个唱玉兰角色的声音，怎么像她死去的老婆李大丫的声音，我今天还能遇到鬼了吗？那声音脆生生的，软绵绵的，从嘴里唱出来，还能够在空中绕那么几圈子。当初的大丫，那可是旮旯村附近村庄上有名的漂亮姑娘，有好多的小伙子想都没有想到手，到了我手里。她看上我什么了呢，穷光蛋一个，还不是唱戏唱横了心，我会几句“铜头烟袋腰中插”吗？人死不能复生，不是大丫，是我的大闺女大兰子，她不是说到小燕子家去纳鞋底了吗？
秋菊（翠娥）：
叫声姐姐你是听，
你是姐姐你先啦，
四下无人怕的啥。
大兰子（玉兰）
说出来你不要对外人讲，
我说的话你千万不能对外人啦，
秋菊（翠娥）：
谁个要是对外人说，
死了要被恶狗拉，
大兰子（玉兰）：
我婆家就在张家郢，
秋菊（翠娥）：
我婆家住在黄泥凹，
大兰子（玉兰）
我女婿今年二十岁，
秋菊（翠娥）：
我得女婿打罢新春才十八，
大兰子（玉兰）：
我的女婿身体好力气大。
不错，是大兰子，这个丫头，什么时候学会了泗州戏了，没有出门的大闺女怎么唱这个段子。如今时代在变化了，唱唱也没有啥，不过，她的心要是唱横了，看上哪个小伙子，像大丫当初看上我一样，我拿什么给大柱子换亲呀。心中这么想着，那熟悉的曲调随着晚风不断的传进李大山的耳朵里。
秋菊（翠娥）：
我的女婿肥牛壮马比不过他，
大兰子（玉兰）：
我的女婿庄稼地里是个能手，
秋菊（翠娥）：
我的女婿样样农活也不差，
大兰子（玉兰）：
我的女婿一挑能挑二百斤重，
秋菊（翠娥）：
我的女婿一车能推三百八，
大兰子（玉兰）
上一回我和女婿见过面，
他能说会道顶呱呱，
好日子定在腊月二十八，
我的公婆下世的早，
我一进门就当家，
俺们两个情投意合把活干，
他管地来我管家，
他管地来管的好，
我管家来也不差，
到早晨我给他络张油饼卷鸡蛋，
到晌午鱼是鱼拉虾是虾，
吃了后我的女婿笑哈哈，
他夸我玉兰会当家。
戏唱完了，两个姑娘和一个小媳妇打起情骂起俏来。
“你个死鬼，唱的想男人了吧？你翻过年就25啦，再不找男人就嫁不出去了，你爹太古板了，非要等你弟弟大柱子结婚，你才出嫁，你弟弟一辈子不结婚，你就一辈子不出嫁了，这也太有点南墙上面贴狗皮，不像话（画）了吧，你要是愿意，我娘家的有一个小伙子人长的不错，等我回娘家，给你当个媒人，把