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陆剑芸温声道：“小兄弟莫怕，我是陆剑芸，你不记得我了？”
程天任定了定神，终于想起来了在酒店中见过眼前这个少女，她是嵩山派的陆剑芸，她既是陆剑芸，那一定是与她师兄丁剑广在一起了，他目光向旁边一望，却正看见元智大师，不由惊道：“你师兄出家了么？怎么变得又老又……”他本想说又老又丑，忽然想到这样说不妥，终于没有说出口。
众人听了他的梦语哄然大笑，不知谁起哄道：“他倒想出家，不知道少林肯不肯收。”
众人又是一阵哄笑，丁剑广面皮上有些下不来，涨红了脸，有些恼怒的道：“莫要胡说！”
程天任循声望去，看见丁剑广好好的站在旁边，再看看老和尚，这才明白众人为何发笑，自己想想也有些忍俊不禁，一下子完全清醒过来。这时他才感到浑身的骨头都似拆散了一般，没有一处不难受。陆剑芸见他痛苦难耐的模样，忙过来扶着他坐下，轻声道：“你受了些轻伤，不碍的，休息一下就好了。”
程天任听了这话大是宽慰，仰着头道：“陆姊姊，我怎么到了这里的？”
他本想问是谁救了自己，陆剑芸却只道他头脑还未清醒，不便刺激他，只慢慢导引他，便道：“你离开大宋有一两个月了，这段时间里，那两个恶人有没有折磨你？”
程天任以为她所说的两个恶人是嵬名永泰与嵬名昧勒，心中虽有些奇怪怎么连这两人她都知道，却老实的答道：“这两个恶人实在可恶，他们恨不得把我杀了，若不是香儿，只怕我早已没命了。”
陆剑芸道：“香儿是谁？”
程天任心中奇怪，既然陆剑芸知道嵬名永泰，何以不知道香儿？心中虽有疑虑，却也没有多想，道：“香儿就是香儿，我也只知道她叫香儿，不过，别人都叫她百合公主。”
大家听了都有些惊奇，细想一想倒也在情理之中，他既与金国的公主交好，幽云双鹤便有天大的胆子也不敢违抗公主的命令。沈无妨走过来，道：“小兄弟，这一个多月来你都在五国城中？”
程天任见这人身材与自己相仿，须发却有些苍白，又满面凝重，觉得十分有趣。他不知五国城是什么地方，想来是指香儿住的地方了，便道：“是啊，他们把我关在王府里，不让我出来，若不是这次乘机偷跑出来，只怕一辈子也别想出来了。”
正文 第四章 脱逃
沈无妨忽然哈哈大笑道：“天意，天意！”
他看众人面色迷惘，揭开谜底道：“方才徐掌门还说‘总不能天上掉下个人来’，现在这位小兄弟从天而降，他又对对头的形势十分熟悉，这岂不是天意么？我看不如就让程小兄弟坐了这个首领，不知大家意下如何？”
这件事实在匪夷所思，众人一时都愣住了，徐矮子撇着嘴道：“姓沈的，你这玩笑开得也忒大了些，这个小娃娃只怕还未断奶，怎好做首领？”
元智大师也摇头道：“此事只怕……只怕不妥。”
钱老三只怕首领的位子被吕定山夫妇坐了，对自己不利，只要不是他二人，无论是谁都无所谓，忙道：“这倒也未必，甘罗十二岁为丞相，周公瑾少年做都督，自古英雄出少年，这位小兄弟气度不凡，论才智并不见得输给各位，怎就做不得首领？”
宁丽华本要跟钱老三唱反调，话到嘴边，忽然转过一个念头，暗想这小孩子哪里有什么主意，只要哄得他高兴还不对自己言听计从？便道：“违天不祥，这也算得个好兆头，此行必是马到成功的了。”她既如此说，吕定山自然不好反对。众人中倒有一半以上都赞成这个主意。元智大师虽觉不妥，但他生性木讷，又兼口诎，倒也说不出什么。徐矮子见自己孤立无援，知道说了徒然得罪人，便缄口不言。
程天任一心记挂着香儿的眼疾，要到通幽谷去找药神来治病，哪里有心思做他们的首领，听他们自说自话，全不问自己的想法，有些气愤，大声道：“我才不要当什么劳什子首领，我要回家。”说着一瘸一拐的沿着大路走去。
众人都没想到程天任迸出这么一句话来，面面相觑，不知如何是好，眼睁睁的看着他离开，于心又不甘，便有两个人拦在程天任面前。程天任捏紧小拳头，瞪着这二人，大声道：“闪开，再不闪开我就不客气了。”
陆剑芸见情势不妙，护住程天任，向众人道：“既然小兄弟不愿意，咱们断没有强人所难的道理，若有人要来为难小兄弟，便是与咱们嵩山派为敌。”
沈无妨笑道：“陆姑娘言之有理，各位都是江湖上响当当的人物，自然不会来留难一个孩子。真有人做出这等不要脸的事来，我沈无妨第一个便不答应。不过，”他话锋一转，向程天任道，“小兄弟，咱们这么多朋友聚在一起，只为一件惊天动地的大事，你可知道这是件什么事么？”
程天任本就对沈无妨有些许好感，又听他说是一件惊天动地的大事，勾起了他的好奇之心，便摇了摇头，道：“不知道。”
沈无妨和颜悦色的道：“你可知道两位老皇帝被掳的事么？”
这件事他自幼便听三叔讲过，每每三叔讲起此事，便会咬牙切齿，大骂金狗，说大宋的百姓被金狗害惨了，想到这里，他挺了挺胸，道：“这个我自然知道，总有朝一日把金狗赶出我大宋，把老皇帝接回来，老百姓便又能过上好日子了。”他学着三叔的口气道。
“想不到小兄弟年纪轻轻就有如此见识，”沈无妨击掌赞道，“难得，难得。”这两句话说得程天任心里十分舒服，脸上自然换了颜色。沈无妨看自己的话奏效，便接着道：“咱们这次便是去干这件事，大家齐心协力把两位老皇帝救出来，不是件惊天动地的大事么？这件事非是大英雄，大豪杰所不能为，若能做这样一件事出来，这一生也不枉活了。日后在江湖上论起来，哪个不伸大拇指赞一声‘好’！”
这几句话说的程天任怦然心动，他小小年纪，自然愿被人看做大英雄大豪杰，心里想着，脸上也现出神往之色来。沈无妨看看时机已到，便轻声叹了口气，缓缓道：“小兄弟，各人自有各人的打算，你要走，别人自然不会强行阻拦，我们知道你有事在身，别人不晓得的却免不了会说……”说到这里他嘎然而止。
程天任果然忍不住追问道：“会说什么？”
“免不了会说小兄弟胆小怕事，临阵脱逃。不过，人各有志，不必强求，这些也只好随他去说，小兄弟，你请吧。” 沈无妨悠悠的道。
程天任最听不得别人说他胆小怕事，登时怒道：“去就去，我是滥命一条，怕什么！”众人听了无不欢欣鼓舞，陆剑芸虽知沈无妨有意相激，但既是程天任自己愿意，自然不便再阻拦。
“痛快！”沈无妨喝道，“小兄弟也是爽快之人，大家都听到了，首领已经答应了，自此之后，程兄弟便是咱们大伙的头领，无论他说什么，大伙都要言听计从，不得违谬，若有不服者，以军法从事。”
这般草莽英雄半是好奇半是兴奋，都哄然答应。沈无妨转身向程天任道：“请首领示下，咱们该如何行事？”
程天任糊里糊涂的做了这帮人的首领，见大家都注目着自己，有些兴奋，更多的却是不知如何是好，他搔了搔头皮，转头求助似的望着陆剑芸，道：“陆姊姊，我有些累了……”
陆剑芸也从未经历过这等场面，窘迫的望望程天任，又望望大家，竟不能置一辞。还是沈无妨见机，他大声道：“首领有令，大家辛苦了，先寻个歇脚的地方，从长计议！”大家都累了半晌，听了这话，自然万分高兴，欣然应命。
一行人便都骑了坐骑，程天任与丁剑广同乘一匹马，直向前行去。约行了二三里地，到了一家客栈，便在那里歇了。大家劳累了一天，吃罢了饭便早早睡下。程天任独自一人睡一个房间，躺下来却睡不塌实，回想起一个月来发生了许多事，当真千奇百怪，恍如在梦里一般。一会儿是苏倩，一会儿是欧阳不羁，一会儿又是香儿，几个人来来回回在眼前直晃，想要抓住一个，却怎么也看不真切。他正在恍惚间，忽听得房门轻轻响了几下，一个女子的声音轻轻的道：“程兄弟，你睡了么？”
正文 第五章 刺金
程天任一个愣怔，翻身坐起，道：“是谁？”
门外那人道：“是我，你开了门好说话。”
程天任听那声音有些耳熟，只道是陆剑芸，起身开了门，一个人影闪进来，程天任细看时却是宁丽华。宁丽华一边打量着屋子，一边娇笑道：“这么晚了，小兄弟还未入睡么？”
宁丽华长得虽十分美艳，程天任却总觉得这人有些危险，便小心的道：“时辰还早，宁姑姑也没有睡么？”
宁丽华微嗔道：“什么姑姑姑姑的，这倒把人叫老了，其实我也大不了你几岁，叫我姊姊好了。”她自说自话的坐了下来，向程天任道，“程兄弟，我本来是极好瞌睡的，可是今天却翻来覆去的睡不塌实，心里只担心着你，你可知这是为什么吗？”
程天任看她十分做作的样子，心中生出一丝反感，便故意不答她的话，只顾假装打着哈欠。宁丽华不以为忤，笑道：“程兄弟年纪轻轻，江湖阅历还浅，有些人、有些事要仔细，并不是每个人都像姊姊这般好心，不过……”她故意叹了口气，道，“我也不是背后乱说人长短的人，你总凡事当心就是了。”
程天任见她欲言又止的样子，只觉得好笑，便道：“既然如此，宁……姊姊也累了一天了，就早点休息吧。”
宁丽华见这小孩子不上当，心里有些恼恨，却又不甘心就此走了，只好老着脸皮道：“但为着程兄弟着想，我又不能看着你上人家的当。为了兄弟，我也就顾不得这许多了，实话跟你说了吧，那钱老三决不是什么好东西，你要提防着他点，还有徐矮子、沈无妨都比猴子还要精着三分，不可全信他们的。”
程天任看着宁丽华故作神秘的样子，心想：真把自己当了三岁的小孩子了。有心拆穿她，转念一想，生出一个主意来，故意低头想了想，才道：“这样一说，真的是只有姊姊心疼我了。”宁丽华听了大喜，刚要说什么，程天任又接着道，“只是我一个小孩子，虽名为首领，却哪里真的会出什么主意，还不是处处受人胁制。我又不懂一点武功，别人说怎样还不就是怎样？”
这句话正说到宁丽华心里去，她也正为此担心，想了想，毅然道：“你肯不肯受点苦，跟我学些功夫？”
程天任正求之不得，心里虽千肯万肯却又不愿被宁丽华看出心思来，故做为难的道：“只是我资质愚钝的很，怕惹姊姊生气。”
宁丽华听他语气有些肯了，万分高兴，得意忘形之下，伸手拍了拍程天任的脸蛋，嘻嘻笑道：“有姊姊在，包你学会。”她忽又有些犹豫，“只是这里耳目众多，着实有些不便。”
“咱们来的路边有一树林，想来那个地方不会有人。”话一出口程天任却有些后悔，生怕宁丽华起疑心，幸好宁丽华只顾高兴，并未在意。
“好，就是那里了，咱们这就出去。”
宁丽华带着程天任离了客栈，沿来路行不多远，便到了小树林。此时夜色正浓，他们只顾行路，却并未见后面有一个瘦小黑影跟随而来。
二人在一片空地上止住了脚步，宁丽华“刷”的抽出柳叶弯刀，问程天任道：“程兄弟，你看我这刀与别家的刀有什么不同？”
程天任想了一想，道：“我见别人的刀都十分厚重，姊姊这刀……”他踌躇了一下，不知道说出来会不会惹宁丽华不快。
宁丽华却已笑道：“你说的一点不错，江湖上，刀剑最为常见，单以刀著名的也不止十家。剑走轻灵，刀却以凝重为要，使剑的遇到使刀的决不宜硬碰，这在使刀的，便占了先机。”说完了她似要考量程天任一般，住口不语。
程天任心中正有疑惑，便道：“既然如此，那江湖中人何不都使刀？”
“不错。”宁丽华有些赞许的笑了，道，“刀虽以凝重见长，却失之轻灵，转圜之间甚为不便，是以刀法大多大开大阖，虽然威猛，于细巧处却有不足。”这些话程天任似懂非懂，正在咀嚼间，宁丽华已顾自说道，“本门先师婆婆取刀剑之长，摒其不足，以柳叶刀为兵器，创立了一套绝世刀法，名为‘闭月刀法’。这柳叶刀虽是江湖常用兵器，但它与剑相敌，则以刀法之长克之，与刀相遇，则以招式精巧胜之，是以兼顾两家之长，百战百胜。”
这几句话程天任却是听懂了，他心想这未免有些吹嘘，不然为甚大家不都使柳叶刀？心里这样想，嘴里却道：“姊姊说的很对，但有一点我不太明白。”
宁丽华微笑道：“这个道理我十几年才领悟出来，你一时不明白也没什么，你倒说说看，有什么不明白的？”
“若柳叶刀遇到使刀的，在力道上不是吃了亏？反之，遇见使剑的，又不是在招式上吃了亏？”
这话却问住了宁丽华，她自幼学艺，从未想过这等问题，师父也未曾交待过，此刻想来竟有些道理。她想了片刻，只得道：“力道不足，自然有招式补益，招式不够精妙，力道上又占了便宜。”说完了，她自己想想也觉得说不通，幸好程天任也不再追问，她忙转移了话题，道，“不过，两人对决，武功修为总有高低，哪里真去找那旗鼓相当的去！我现在就传你几招‘闭月刀法’。”说毕，她右手刀横举，左手刀竖在胸前，道：“这是本门的起手势，唤做‘起迎宾’，是礼敬对手的意思。”接着双刀突然向前，手腕轻抖，幻出两朵刀花，脚下进了两步，复又向后退回，口中道，“这一招名为‘延入座’，似进实退，诱敌深入。第三式，‘歌舞骤’。”她口中解说，手中不停，片刻之间已把二十四式“闭月刀法”演练完毕。夜色之中只见刀光霍霍，竟一时分不清哪是人影哪是树影。
宁丽华收住刀势，见程天任似已看得呆了，笑道：“程兄弟，你看这路刀法还使得么？”
正文 第五章 刺金
程天任忍不住拍手叫道：“姊姊刀法神出鬼没，当真天下无敌。”
这句话说得宁丽华眉开眼笑，道：“天下无敌虽不见得，但只要程兄弟学了我这套刀法，总可自保了。你且用我的刀演练一遍，不要紧，有什么不对的地方我自会指出来。”见天任有些犹豫，又微笑道，“这套刀法的精髓总需一年半载才能领悟，我总要教会了你。”
程天任只得接了双刀，一边回忆着宁丽华的动作，一边使出刀法，如此一来，手脚自然慢了许多。宁丽华见了暗自摇头微笑，心想看他似一点武功都没有的样子，教了这个徒弟可要受累了。看到后来她笑容渐去，脸色慢慢凝重起来，看到最后，竟忍不住眉头紧锁。原来程天任初时动作甚慢，越到后来刀法越快，且二十四势刀法一气呵成，中间绝无停顿，到最后，人影刀光浑然一体，丝毫不逊于宁丽华。
毕竟程天任根基尚浅，一路“闭月刀法”下来，气喘吁吁，神情却大为兴奋，向宁丽华道：“宁姊姊，请你指点。”
宁丽华面色严峻，冷声道：“你是在哪里偷学的这套刀法？”
“什么偷学？就是姊姊方才教我的刀法啊。”程天任一脸迷惘的道。
宁丽华觑他神色绝无半点做作，心中却还半信半疑，掩饰着自己的失态，强笑道：“姊姊跟你说笑呢，不必当真。”话音未落，她突然双刀一摆，向程天任砍去。