不过今日到底是何氏的好日子，颜老太太余氏到底压下了再与她置气的心，转而狠狠地瞪了一眼对面低头专心用膳的颜谧，眼光扫到一旁的颜境，不由得停在那里，仔细打量起来：这孩子……长得实在出色！
当年为颜封纳贵妾进门的主意，实则在李太医出事之前，原因在于她实在厌恶这个媳妇。虽然，求娶李氏是她自己拍得板、做的主。以颜家的身份地位，当时未必知道李太医在宫中的地位，只因某次去平乐伯府中做客，陈老太太满面喜色地将她当作倾诉对象，宣扬了一番李太医如何炙手可热、妙手回春，如何得宫中贵人的器重！而平乐伯府已经决定为次子求娶李太医的独生女，虽有些门户不符，但认真算起来，如若婚事成了，还是伯府占了更多的实惠……
然而，李太医却斩钉截铁得回绝了一干名门世家……得到消息的余氏不禁动起了脑筋：难不成这李太医为着自家闺女过得舒服，不愿高嫁，宁愿嫁个普通人家？……不久后，余氏请人上门提亲，却也直接遭到了回绝。
余氏却没那么容易放弃：高门竞相去求娶，李家连番回绝，更显示了李家女的炙手可热，何况听说她年岁已经不小了，难道要留着做姑子不成……哪怕这李家女有什么说不得的暗疾，因而才把亲事耽误下来的，在她看来，也没什么打紧！毕竟如若是李家理亏，李太医以后更是要通过别的方面来弥补了……
余氏颇费了些功夫，辗转买通了李府的一个粗使婆子，通过大致猜测推算，探听李小姐的行踪。令余氏满意的是，听起来，李小姐几乎足不出户，是个十分规矩的大家闺秀。不便之处，在于根本没办法接近……
也算是所谓姻缘天定使然，半个月后，恰逢李小姐生母逝世十年，李家安排了一场盛大的法事，放在靖州郊外的水月庵。路途遥远，李小姐便入住庵中。水月庵是佛门女子静修之地，尾随而至的颜封根本无法踏足，所幸，两三里路开外坐落着一些规模不大的书院，那时已通过府试的颜封，打着游学的借口，顺利进驻了一家书院。
事实上，对于这种窥视谋算闺秀的行径，颜封有些抗拒与反感，但在余氏的坚持之下，他也不敢忤逆这一安排。他在书院中一住便住了十余天，早晚翻翻书院中收藏的孤本典籍，白天里去西山溪畔散步垂钓，竟是他自认字读书以来难得的松散惬意时光！他准备再待两天，便启程返回靖州，这么守株待兔了大半个月，也算对母亲有了交代。
孰知竟真的撞上了李家小姐！西山上，漫山遍野的泡桐花开，阵阵微风拂过，掀起不远处姑娘头上所戴的纱幔，展露出比泡桐花还清新脱俗的容颜！在那个瞬间，颜封关于这门亲事的所有负面情绪自然烟消云散……最令他心动的是，李氏一番愁眉不展的天然姿态，非常楚楚动人，任何一位男子怕是都禁不住要产生几分垂怜！
颜封上前问路的招数并不高明，而就此与李氏攀谈起来、纠缠不清也不合礼数，然而在场的李家丫鬟婆子不少，却没有谁认真阻拦……而对于李氏而言，这位莫名出现的男子，成功将她从持续了许久的悲伤心情中拯救了出来……何况，他仪表堂堂，言谈不俗。最重要的是，他向她展示了，除去李家之外，还有另一个世界的存在……
当颜封携着李氏惯用的那把绡纱团扇，前去李家求娶时，李太医的表情十分复杂，他紧紧抿住嘴唇，神色严峻，却又时而自嘲地露出一种奇怪的笑容，似乎根本顾不上女儿的亲事，而是自顾自陷入了某种情绪之中，连自命情商不低的颜封，亦是一头雾水、无法解读。
僵持了许久后，李太医目光冰冷，表现生硬，看不出悲喜地，允诺了这门亲事。然而，出乎余氏意料之外的是，作为李太医的独生女儿，李氏的妆奁只是普通，抛去数目还算过得去的一叠银票，几乎没有田产和商铺，根本谈不上丰厚……还不如先进门的何氏呢！
起初，颜封对于这桩亲事，还是存有美好期望的，毕竟求来不易，对于李氏也有一见倾心的感觉，比一般的盲婚哑嫁好多了！然而，敏锐的他很快发现，李氏在各方面都达不到他的期望。起居上，李氏像小孩子一般丢东拉西，并不能把他照顾得满意舒服；床榻上，李氏过于冷清，还有一些恐惧，他经常不得不停下来，安抚她的感受；日常交流上，李氏更谈不上善解人意，并且，她懂得不多，很难展开什么交流……
然而，日子也算勉强过了下去……直到李氏有了身孕，彻底变了一个人，怎么说呢，整个人如霜似雪般的冰冷！她开始整日整夜的愁眉不展、缄默不语，日常起居一塌糊涂，照顾不了自己，也不能承担任何琐事，并且，她拒绝与他接触交流，更不要说同床共枕……颜封这才确定，他娶的，根本不是一个正常的女人……并且，这种病态无药可救！
余氏对于这个媳妇，更是不满之极、火冒三丈！初见李氏，她便十分不喜，这姑娘美虽美矣，却是一脸苦相，眼神还有些奇怪……整个人完全没有大家闺秀的仪态，不善言辞、举止畏缩……对着婆母也没有好脸色，更谈不上恭敬……庶务理家、女红才艺，没有一样拿得出手！不知道的，还以为她出身哪个乡下破落户呢！
本来还指望着多带些嫁妆过来，或者李太医多在仕途上给颜封，增加一些助力，孰知，有其女必有其父，人家李太医心狠着呢！根本没空应酬自己女婿，也根本不曾来颜府探视女儿……她还以为这女儿是捡来的呢！
颜境呱呱落地后，李氏仍旧没有太多好转，勉强支撑着照顾儿子，大多数时间还是幽闭与房间中，不与任何人言语，更别说给婆母晨昏定省。余氏不止一次想把孙子抱走，却遭到李氏的誓死抵抗，李氏的陪嫁丫鬟婆子不少，轮班看着颜境，一时间，余氏也没什么办法……颜境的洗三礼上，李太医匆匆来到，匆匆离去，给外孙的礼物，并非什么稀罕物事，而是一叠医药古籍……宴席结束后，余氏忍不住对着李氏破口大骂，李氏当场晕厥，撞到身边目瞪口呆的奶嬷嬷，直接把手中的颜境撞到了红木桌角，哭得撕心裂肺……
对于这一切，颜封有一种无言的愤懑！本来，他轻易就可以娶到一个门当户对的嫡妻，或出身，或出身官宦之家，组成一个正常和美的家庭，妻子孝敬母亲，打理后院事务，而他会好好教导儿女，可如今……洗三礼之后，他干脆搬到书房起居，只是偶尔去看看儿子。
颜封想过休妻，也想过和离，然而诸种选择，皆有损失与隐患，总之，因为李氏，他这辈子已经没有办法顺遂圆满……他的仕途也遇到瓶颈，新上任的上峰对他看不顺眼，甚至当面羞辱，后来他才知道，此人也曾求娶过李氏未成，人家根本是刻意报复。
李氏，他是娶到手了，可他得到了什么呢……到这个时候，颜封简直憎恶极了李氏！一天夜深，他想到这些，便无法入睡，莫名起床，来到李氏的居所，悄悄踱了进去，下人们皆已入睡，李氏一人在灯下幽幽发怔，颜封从身后捂住她的口鼻，直接摁倒在床上……李氏死命挣扎，呜呜地哭泣喘息，他却越兴奋……孰知，李氏竟因此有了身孕……而为着此事，余氏也生平第一次对儿子大发雷霆。
所幸只是个女儿，只不过这女婴刚落地，李太医便出了事……很多人因此事来受到牵连，甚至整个后宫也因此改头换面……自后整整有两三年，余氏没有一日不悬着心，就连口中的燎泡都此起彼伏，一直没有消退下去，从而不得不一直喝着黄连水。
她心中也如同黄连一样苦，宫闱之事，牵一发而动全身，她实在害怕祸到整个颜家！毕竟，当初求娶李氏是她的主意，若因此葬送整个颜家，又或者葬送颜封的仕途前程……她还有什么脸面，在百年之后去面见颜家的列祖列宗！
李氏从娘家带来的丫鬟婆子，早就余氏被发卖了出去；嫁妆单子上，除了银票，所有的器物首饰也被变卖了出去……李氏所出的一子一女，因沾了李太医的血脉，余氏也如同躲避瘟疫一般，根本看也不看上一眼，更别提上族谱了……母子三人被挪至府中最偏僻的一角，除去守门的粗使婆子，没有任何下人跟随，所供给的吃穿用度，差不多只够活一口气而已……对于此，颜封没有表示出任何的反对。
没想到的是，李氏居然活了下去，还无声无息地活了这么多年，她那个性子，被逼到了这个份上，居然没有一心求死，还硬撑着按时用餐，照料子女，有时候还会跟守门的婆子讨价还价，争取更多饭食……是故，两个孩子也并未夭折。
糊里糊涂的颜成，因着长兄并未续娶的缘故，也搞不清楚前后的状况，有一年过年时竟把两个孩子带了出来，当然，凉菜还未上齐，孩子便被人带了下去，宴席结束后，颜成直接去受了家法……有时候，余氏也想，干脆弄死了李氏，直接帮老大续弦……转念又觉着，到底要稳妥一些，再等等也无妨。
这么多年，余氏一直在等李氏熬枯熬尽，然而，真的听到李氏不仅要自裁，还要先毒死两个孩子时，她的脸上不由得也扭曲得厉害……毕竟，此事实在太过扰乱纲常，骇人听闻！余氏慌乱之际，也只得第一时间通知外放的颜封，让他赶了回来！
将近十年未见，日光下，在颜封的眼中，李氏瘦削得吓人，脸色呈现出一种冰冷的蜡黄，唯独一双眼睛格外明亮幽深，十分吓人！他忍不住打了个哆嗦，再也不愿意看上一眼……而已经平静下来的余氏，却紧紧盯着李氏不放：他们母子三人，这般去了正好！干净利落……这回没成么，她也可以略助一臂之力，干脆成全了他们……
孰知，竟没那么容易下手了！年仅十四的颜境，自此寸步不离母亲身畔，一粥一饭，一茶一膳，皆是自己尝过，再奉与李氏……连入寝都是直接在李氏身畔打地铺，李氏但凡有一点动静，他便立即从地上爬了起来……
母子同居一室，简直疯了！余氏让颜成硬生生将颜境拖了出去，关在另一处，颜境却不吃不喝，夜夜放声悲鸣……搞得丫鬟婆子以为府中在闹鬼，谣言沸沸扬扬，还传了出去，竟说颜府府邸是座凶宅……一时间，吓跑了不少下人，清婉她们也十分害怕，府中大乱，何氏根本镇不住家中的下人，余氏不得已留下了孙姨娘，让她管理后院事务。
这般折腾了半个月，李氏仍旧没死成，一方面是她有所触动，另一方面是颜谧学着长兄，死守着母亲……反而浪费了一些余氏特意送上门的毒药。
除此之外，颜封也并不愿意。余氏犹记得，自己的儿子僵硬地坐着，眼神幽暗不明，为了说服她，讲了一堆作此行径的弊端与风险，末了，轻不可闻得吐出一句：虎毒不食子，我若这般行事，岂不与李氏那疯子一样……
反正，到最后，防止惊动更多的人，搞得府中进一步鸡犬不宁，余氏也只得将颜境送回李氏身边……同时，进一步苛刻用度，任他们自生自灭！反正在余氏的眼中，这母子三人，生无所恋，亦无牵绊之事，包括那怪戾的小丫头在内，皆是活不久的贱命……
孰知，破屋撑漏，贱命倒硬！李氏拖到今年春才病故，而颜境、颜谧兄妹不仅活得好好的，李氏逝世后，一个读起书来、得到名师赏识，积极准备科举；另一个庵中禁足了一趟，竟结交到了贵门小姐，频繁出入颜家其他任何人从未有份做客的首辅府……
若不是记忆太过深刻，余氏差点以为，这两人是在颜府顺遂长大、精心栽培得一样！颜境在读书科举上，明显比自小苦读、有名师教导的颜佩，多上不少天分！而颜谧的容颜气质，也比从小花了不少银子、精力来居移气、养移体的清婉她们，还好上几分……只不过，颜谧那丫头的眼睛里，总有些戏谑嘲弄……想到这里，余氏便觉着浑身不适：这死丫头终究要误己误人，不拖累颜府就不错了。
可是，颜境便不一样了！余氏暗叹：府中不断有家生的婆子提及颜佩肖似其父，纵使有一两处相似点，却也有不少水分在……颜境那习字的神态动作，才是真正肖似青年时代的颜封！连读书的天分也像……说不定成了第二个庶吉士、光耀门楣也不一定！
早则半年，迟则一年，颜封便要续娶。如今，靖州适龄的闺秀多如过江之鲫，出色的公子儿郎却并不多……自家辛辛苦苦养大的几个姑娘，却被人挑三拣四……
然而，出乎余氏意料的是，八字收到不少，然而这闺秀们的门第，与之前预想的却差了不少……毕竟有个成年嫡子在前，没有哪个世家闺秀能够真正不在乎！然而，为娶个高门媳妇，就此废了颜境，又怕重蹈李氏的覆辙，更何况，未来的嫡孙还不知道在哪里，更勿论素质何如……
余氏的眼神，凝在颜境身上，不停地一圈圈打转：到底……值不值得？！
作者有话要说：
☆、家宴（下）
家宴（下）
过去的几年里，何氏的寿辰，总是几位姑娘翘首以盼的府中盛事。嫡母虽有些小心眼，但在银钱上并不小气。趁着寿筵，总要福泽一下几位姑娘，一为在老太太面前表现一番；二为席面上姑娘们打扮得好看，看上去赏心悦目。清瑶也就罢了，清婉、清媛为着这多添的几件首饰，多做的一两件裙衫，总是十分期待。
今年，因着李氏过世的缘故，大厨房虽从未停止过做荤菜，到底也减了一两分油水。这段时间，大姑娘清婉觉着，这府中的膳食总有些没滋没味。寿辰当日，不出所料，嫡母果然叫了美膳坊的整桌席面，四盘八碗摆得十分诱人，然而她的胃口，却根本没被吊起来……
连清瑶都过了及笄礼，自己这亲事还没着落！清婉不禁有些急。她的生母，只是一记眉目平淡的通房，十年前就被亲爹抛到脑后，平日里的吃穿用度，还要依靠她偶尔的救济，才能过得些微宽裕……这亲事自然是帮不上了……
因自小养在老太太身边，嫡母不够熟悉，何况，有清瑶在一旁使绊子，怕是嫡母也未必愿意看到她嫁得有多好……更加令人心冷的是，清婉发现，一贯亲近的老太太也没有为她多做打算的意思，对于她这亲事，也没怎么放在心里，根本不着急。
父亲托大伯相看了一家，对方却嫌清婉年岁太大……前几天，嫡母的娘家何家上门了，据说，求娶的便是自己，对方她也是见过的，正是清瑶的亲表哥，人才长相皆是普通，还有几分萎缩。
清瑶压抑不住的幸灾乐祸，却偏要装作好心：大舅母倒是没什么意见，只是表哥嫌弃你不够娇媚，下次见到他，这回你可要柔声细语一些……免得这难得找上门的亲事又飞了！
直接把她气了个仰倒！心底却一片冰凉：
老太太、嫡母她们，真的会把她嫁进何家么……她好歹出身，算是半个官家之女，就这么堕落为商户之妻，实在是太不甘心了！
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因母亲寿辰的缘故，二姑娘清瑶穿了一件大红梅花暗纹的裙衫，头上戴了两支指甲盖大小的玉蝴蝶发簪，垂下来长长的流苏，在几个姐妹之中，并不显得特别突出，然而仔细看下来，无论是裙衫还是首饰，无一不精致华贵，都是难得的精品！
可见何氏对于这唯一的亲生女儿，真是宠爱得紧！然而，清瑶毕竟起居在老太太那里，余氏自己是庶女出身，对待几个孙女便是一碗水端平，吃穿用度没有