随身的丫鬟嬷嬷也被冲散了。过了一会，情况更加严重，几乎算得上摩肩接踵，纱帽什么的，早就挤翻了。清卿紧紧锁住双臂，避免着跟周遭人的肢体接触，尴尬得要哭了。而清媛却跟旁边的两位青年男子说笑起来。唯独清瑶，不管不顾，一股劲得还在往前挤，已经跟她们拉开了小小的距离。
又挤了一会，似乎人更多了，几乎透不过气的那一刻，临王他们却真的经过了这里的街道。几乎像做梦一样，虽然距离很远，班师回朝复命的西北军人，人高马大，气势逼人，却行进得整齐划一，没有多余的声响。而在队伍中央，骑在枣红色大马上的临王，穿着青色官服，衣服上的狮子昂首挺胸，气势雄伟，虽面目看不清楚，整个人却卓尔不群，有一种睥睨一切的皇室风范。无论远近，所有人都看呆了，世界似乎因此放慢了一秒。
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颜谧樱姿她们自然不会在街道上挤。以首辅府的等级，不仅樱姿，怕是其他几位嫡出的妹妹，也是曾有份参加宫宴，见过临王真人。只不过，为了凑凑热闹，樱姿也安排了四个身体力强的粗使嬷嬷，一大早去街上挤着，每隔半盏茶时间，便轮番回来禀报。
“禀大小姐，张家、白家、李家、薛家都在大街上占好了位置，其中，白家的家丁还与张家争执了起来，这不是让人家看热闹吗，真是太不体面了。果然，过了一会，领头吵闹的家丁被拖下去了，当众被打了十几鞭！”
“居然还有蒋家！这可奇了怪了，难不成太后没安排自家的小姐们见过临王嘛！”
“哎呀呀，韩家的小姐们竟抛头露面在临街位置上坐着，一溜各色红的缂丝衣裳，生怕人家看不到似的，真是太不体面了！太阳一晒，小脸上的脂粉便花了一半，竟当众补其妆来了！”
“可终于看着了！临王长得真是英俊！比三皇子更高一些，比四皇子更精神些，也就比咱们大姑爷差那么一点点……临王凡是路过的地方，大家都看得呆住了！等他都走远了，那些个大姑娘们才想起来尖叫……真是太不体面。”
“禀大小姐，临王骑的那枣红马，跟咱们姑爷送来府中的，简直长得一模一样，老奴敢打包票，绝对是同一个品种！姑爷路远迢迢送给大小姐的，果然是精心挑选、万中择一的稀罕物啊！”
真是绘声绘色，十分有身临其境之感！颜谧严重怀疑，这四个嬷嬷在杨府，就是专派这个用场的，这也太术业有专攻了！
然而，等到人群散尽，四个嬷嬷终于都回来时，却立在那里，有些不安，也不敢讨要赏银。毕竟，人人都知晓，晋王世子身在西北大营，参与了西戎这一役，也是要随大营总兵一起回朝廷复命。而自家大小姐派她们过去打听，当然主要为了打听未来的姑爷……孰知，不仅人影不见一个，更没有任何封赏的消息传来，她们可是挤得急死了！到最后，只得说一些别的来应付。
然而，她们家大小姐看起来并不在意，她随手一挥，旁边的丫鬟便拿出四个沉甸甸的荷包，分了下去，嬷嬷们不禁眉开眼笑。
一位嬷嬷还凑上来笑道：“大小姐，还有一件稀奇事。那队伍之中，临王身后不远处，跟着一辆青帷小油车，这种车我们府中也买过两批，看起来朴素无华，车内装饰得十分精致，其中坐的必是女眷，还得是有身份的。老奴猜测，多半是这临王从西戎带回来的女眷。”
另一位老嬷嬷忙不迭地点头，补充道：“老奴一直追着那车跑，看到车中女子微微撩起车帘，露出半只手来。看那手势，绝不是咱们大允的女子，搞不好，咱们临王收用了个西戎女子！”
到底是首辅府的嬷嬷，这么见多识广！颜谧不禁愣了一下，不料一旁的樱姿正紧紧盯着她，然后“哎呀”了一声，迅即屏退了丫鬟嬷嬷们，指着颜谧道：“昌州回来后，怪不得神神秘秘的，原来是与临王好上了！！”
颜谧这下真的愕然了。
樱姿哼了一声：“我虽比不得你聪明，可也不是个傻子！”却又噗嗤一声笑了，“本小姐什么都不放在眼中，可对于在乎的人，还是挺上心的。”
随即，她的眼睛在颜谧身上转悠了两下，又想了想道：“临王，我对他印象不深，他有些古怪，话不多……对了，他学问不错，人也聪明，跟你倒挺配的！”
“可是，他不是要选妃了么，难不成你想入宫？”
颜谧正在思付着如何回答她，一时无言，樱姿也不管她，径自继续，“你若真的想入宫，凭我们杨家的本事，捏造个户籍，除却正妃的位子，侧妃、夫人等位子并不难。以你的本事，哪怕在宫里，应该也能过得好的。”
“可是，入了宫，怎么着也是悲惨的。何况，是跟着临王。今上的身子并不好，未来二十年，必有政权更迭。算上这个储位，根本没一刻能安宁。以临王的身份，即便无意于储位，想要全身而退，亦是不太可能。”
“何况，几位皇子之中，临王的处境最为困难……成王败寇，你这些聪明才华，难道以后都要用来帮他谋求皇位吗？”
颜谧不料樱姿竟有这么一番见解，到底是首辅孙女，基本的政治素养是不会差的。两人沉默半晌，颜谧打起精神，对她笑了一笑：“放心吧，我心中有数。”心中却是叹了一口气。
樱姿走后，用过了晚膳，颜谧独自到院中坐着，月光之下的白丁香，细细观摩之下，花瓣皎洁剔透，可惜也快要凋零了。
墙外一阵轻轻的声响。他来了。
想想未来，有着说不清的烦躁，但是，此刻，他回来了，颜谧却也忍不住欢喜。
作者有话要说：
☆、和亲
作者有话要说：
颜谧一动不动，感觉到身后的人慢慢靠近，心中升腾起一股暖意。下个瞬间，她被他从背后轻轻拥入怀中，天旋地转，等反应过来时，已经坐到了自家的青砖屋顶。
她靠了一会，等到不晕了，便从他怀中挣脱出来，上下打量一番：“临王风光回朝，怎有空来我这小女子的蓬荜屋顶？”
齐盛笑着，也不言语，丢了一个玄色包裹给她，颜谧随手一触，知晓其中是一摞书，她强忍着想要翻一翻的欲望，仍旧不放过他：“听说，随行的还有一介女子，还是西戎女子。莫不是王爷新收的红颜知己？”
齐盛道：“是妮娜，她是来和亲的。”
颜谧不禁有些吃惊。
齐盛见状忙解释道：“她是要入宫，嫁给我父皇。”
颜谧：“……”本来也没想到你身上。不过，她一心想着妮娜，一时也顾不上其他，经齐盛轻轻一揽，顺势重新偎进他怀中，一心一意地听起八卦来。
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自入军营以来，妮娜凭借实力，外加生父的暗地照应，虽然吃了一些苦头，仕途上也算一路顺遂。这其中还有另一个缘由，是性别优势。毕竟，从军并且任高位的女子总归是少数，很容易受到注意和重视。然而，晋升将军后，她才开始被西戎高级武将们视为竞争对手，真正进入权利圈的斗争。恰逢新王清理政局、培养心腹的时机，将军们都急着表现。妮娜一时不妨，便栽了个跟头。
这个事情便出在她在昌州逗期间，与大允人来往过密上。其实妮娜还是挺注意的，行踪谨慎低调，无奈出了罗鹰生病一事，为他求医问药，暴露了行踪。起初，对方并未期望太多，孰知竟发现妮娜与大允百姓有亲缘关系，甚至以姐弟声称。除此之外，还发现了她与大允皇子建立了私交。是故，才有了食肆刺杀之事。
出了事，妮娜立刻启程返回了西戎，澄清了私交之事。她心中亦有所准备，这次选择带姐弟回西戎，就想与西戎王坦白身世，毕竟，她已晋升将军，不能留下这么大的一个把柄。她的生父其实是如今王上的叔父，虽然在政治斗争中被牵连，却也没真正站在王上的对立面。然而，她还是晚了一步，西戎王问罪她隐瞒身世，直接将她停职禁足。
妮娜只被禁足了十日，对于她却十分漫长难熬。一方面是罗燕姐弟尚未安置好，她没有一刻不惦记着她们。另一方面是，她拼命了这么十几年的戎马生涯，刚刚有所成果，却在短短一朝毁尽，甚至来翻身的机会也十分渺茫。
恰在此时，西戎与大允的战争出现了转折，陷入了绝地，眼看着只有投降的份。妮娜灵机一动，找到机会，得以向西戎王主动请缨，得到机会，去领导一场注定失败的战争。
妮娜觉着自己并没有选择。西戎王心意未定，她只得铤而走险，一为示忠，二为证明自己的本事。最重要的是，能够重见天日，也重现人前。
而在战场上，兵戎相见。隔着非常远的距离，瞥到对方面目模糊的主将，齐承麟便肯定那是妮娜。他非常痛苦，却也只得咬着牙恪守军人的职责。然而，由于结果显而易见，这场战斗虽然僵持，却并不残酷，大允军队游刃有余，追追停停，并没有拼命尽力，而西戎军队无非是躲躲闪闪，只求保命。战争持续了五日，西戎渐渐撑不下去。
实际上，在这五日之中，齐承麟与妮娜见过一面。大允与西戎本就是一河之隔，最接近的地方，不过是可以直接蹚过去的溪流。
齐承麟神色痛苦，却十分坚定。他对妮娜表示：上了战场，哪怕是为了千千万黎民百姓，也要恪守军人的职责，除非妮娜命在旦夕，并不能有所徇私……但是，等这场战役结束，他可以为她脱下盔甲，放弃一切，带她走。
他甚至设想到了，可趁西戎这次兵败之际，作为谈判的条件之一，把妮娜姐弟也接回大允，庇护他们的安全。其实，向神宗提出这种要求，并不容易。齐承麟作为处境尴尬的晋王世子，也要为此付出很大的代价。
然而，这一次，妮娜却明明白白拒绝了他。
妮娜坦诚，她喜欢过他，却从未想过与他一起的未来。在她心里，排在前面的是亲人、朋友、权力，甚至还有钱，爱情则是最后一位。相比依靠男人，她更想要自己坐拥万里江山。
妮娜说：我这样的人，实在没资格拥有爱情。
她一字一顿，说得十分坚定。
次日，西戎终于放弃了抵抗，举起了白旗。西戎割让了两座城池，主动要求和亲。西戎王甚至亲自给神宗写了一封信，定下了妮娜和亲之事。造化弄人，昔日铮铮铁骨的女将军，如今受封为英平公主，即将前往大允。
不过，在西戎的百姓眼中，妮娜本有皇室血脉，如今才是适得其所。而她的姐姐罗燕，她的弟弟罗鹰都留在了西戎。西戎王承诺，会庇护他们的安宁。
齐盛并不清楚，和亲究竟是谁的主意，而妮娜前往和亲，究竟是主动，还是被迫。
颜谧问：“那咱们的晋王世子呢，现在如何了？”
英平公主是先抵达昌州，与齐盛、魏总兵他们一起出发的。她足足在昌州住了五日，才启程前往靖州。有时，公主会到郊外的松林里散步，却从未见过齐承麟。
大允与西戎本就是一河之隔，就如同他与她的关系。最接近的地方，不过是可以直接淌过去的溪流，然而最遥远的地方，如同隔着迷雾笼罩的海水，根本看不见彼此。
也就是那几日，齐承麟向魏总兵请罪，在战场中，本可以尽早活捉对方主将，结果自己用兵有误，导致战事贻误。他恳请留在西北大营，不回靖州接受封赏。
战事结束后，西北大营难得的清闲无事，据说，齐承麟开始研究挖渠造树，改善西北黎民百姓的生活条件。
齐盛还提及，他们启程那一日，妮娜远远望着松林方向，轻轻念了几句：梦里不知身是客，一晌贪欢。无限江山，别时容易见时难。
难以想象，妮娜这种眼眸如珠的女将军，念起这样诗句来，也没有一丝违和。
讲完了这一段，两人皆有些唏嘘。
颜谧想起妮娜英姿飒爽的模样，不禁为她可惜：“也不知道她最不舍别过的，是齐承麟，还是戎马生涯？”
齐盛摇了摇头：“这个只有她自己清楚了。”
颜谧本还想说些什么，齐盛却催促她去就寝了。颜谧本打算陪他在屋顶坐一夜，声称估计他这两天会回来，做好了准备，之前每日睡得很足。
齐盛笑了，却仍旧不愿意。
他说：“我们跟他们不一样，有的是时间。”
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次日早上，颜谧洗手焚香，写下莲水师太的八字，拿出卦盘，让纤素找了几个崭新的铜板，占了一卦。卦象渐渐清晰明了，她弯起嘴角，轻轻笑了。
正在此时，樱姿的车辇也到了门外，她香喘吁吁地奔了进来：“那个圆滚滚的胖尼姑，终于有消息了！”
☆、归宿
让樱姿不解的是，颜谧根本不慌不忙。直到两日后，小满也赶了过来，她们才一同启程前往顺州。
在大允的版图上，顺州距离靖州最近。不到一个时辰，她们的车辇停在了顺州知府的府邸前。虽是官吏府邸，却只是个两进小院，毫无气派的感觉，似乎是民居改建而成。她们叩了几下，却无人应声，干脆推开虚掩的木门，径直迈了进去。
樱姿一面跨进小院，一面小声道：“我听说过这位宁大人，他可是远近闻名的清官，生活节俭朴素，已过而立之年，却没成过亲，也没有子女。这十几年来，俸禄经常拿来救济百姓。”
院中也是空空荡荡，唯有一个扫地的粗使婆子，见到了她们似乎受到了惊吓，直接扔了扫帚跑了。她们又往里走了几步，毫不费力地在灶间看到了正在忙活的净月师太。她身穿了一件大红绣着凤仙花的凌袄，下面系着一条真紫色同样花纹的裙子，似乎为了掩饰秃发，头上包了个真紫色头巾，还打了个好看的结。犹如一朵万紫千红的大花，开在了破旧黯黄的灶间，真是蓬荜生辉！
纤素瞬间石化，樱姿笑出了声，颜谧与小满交换了一个无奈的眼神。
然而，净月师太见到她们，似乎并不吃惊，只翻了个白眼，继续在灶间忙活。她正准备着午膳，圆滚滚的身子在逼仄的地方窜上蹿下，灵活得很。似乎刚刮完鱼鳞，一甩手将鱼重重扔进油锅中，发出滋滋的声音，随即，一股子香气窜了上来。
小满与纤素同时开口：“主持！”、“师太！”
净月师太皱了皱眉头，直接打断：“什么师太，也不怕吓着别人！”她瞥了瞥，已回来在院中假装扫地、却竖着耳朵偷听的婆子，忽然又进一步加大了音量，“我的名字叫做陈凤仙！”
她又瞥了眼表情各异的她们，又伸手从一旁的菜篮子里扯出三根茄子，开始削皮：“都留下来用膳吧。”
颜谧笑了，拉走了樱姿，又来拉小满。此刻阳光正好，院子里还养着四五只猫，还有两只狗，她们去逗猫。纤素早就自觉地用院子里的井水洗了手，给净月师太打起了下手。
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临近午膳的时候，传说中的宁大人回来了。他骨节粗大，皮肤黝黑，身着一件玄色布袄，并不像什么官吏，倒像一个庄稼汉。宁大人见到自己院中多了这几个姑娘，显然大吃一惊。他毕竟在仕途上待了这么久，认识杨府车辇的标志。然而，他的第一反应，是丢下了颜谧她们，快步走进了灶间，见净月师太安然无恙地在煮饭，才松了一口气，又踱了出来。
宁大人从堂屋里搬了几个木头板凳，放在院中净月师太视线所及的地方，又泡了茶水，等到凉了一些，才端给了颜谧她们。出人意料的是，茶碗十分干净，樱姿也端起来饮了两口。然后，他讲起了故事。
二十年前，