宁大人从堂屋里搬了几个木头板凳，放在院中净月师太视线所及的地方，又泡了茶水，等到凉了一些，才端给了颜谧她们。出人意料的是，茶碗十分干净，樱姿也端起来饮了两口。然后，他讲起了故事。
二十年前，嫂子凤仙过门不久，他的兄长便得了不治之症，求医问药了半年，欠下了许多债，兄长还是一命呜呼了。从此，兄嫂二人，足足有三年，过着相依为命的生活。然而，接连两年收成不好，债务却越滚越重，同时，村子里的流言蜚语也越传越烈，于是，凤仙选择遁入空门，每个月都会寄银子过来，条件只有一个，就是他不能放弃读书。
在凤仙前往水月庵之前，他曾激烈地挽留她。天无绝人之路，除却剃度，亦有其他赚钱的方法。他无法想象，像凤仙这样一个鲜活的人，怎么能够忍受青灯古佛。他用这个理由，想要说服她，最终她失望离去。
三年后，他中了科举。第一次前往水月庵探望她。她一身的海青色缁衣素帽，比以前清瘦了一些。他从来不知道，原来有人身着缁衣素帽，也能这么好看。他再度劝她还俗，理由是他已有能力赚钱，可以奉养她，让她过上小康的生活。
她最初见到他的欢喜，慢慢地消失了。她沉默了一会，终于开口，表示：她主动剃度出家，也不光是为了钱。就像他努力读书、参加科考一样；她出家做尼姑，也是有理想的，譬如说想当主持，譬如说为百姓祈福。说不定，她能与他一样，如同成功的官吏一样，最终因为功绩卓著，被皇帝接见，赏赐名号，成为一代大师。
那一次，他离开水月庵，心中却无比空虚难过。三个月后，他终于想明白了原因。此后的每一年，他都要给她寄信，里面放几枝晒干的凤仙花，希望她还记得凤仙这个名字，能够为他还俗。
可是她从未回过信，也不再愿意见他。有时候，他也想，或许她那次说的是真的，她真是有着大抱负，要当主持，要成为一代大师，于是，他也立下志，要当一个最好的官吏。然而，官场之复杂深沉，哪里是最初立在志愿时所能想象的，渐渐的，他只希望自己不忘初心，做个能为百姓谋利的小官。
而他的初心里面，满满都是她。
不知道什么时候，凤仙站在了灶间门口，正对着她们，已听了很久。她这一身打扮，凭空走进风轻云淡的朴素小院中，整个画风顿时活泼丰富了许多。
她出言打断了他的故事，她说：“能够被皇帝接见，不过是一介……不忘初心，才是最最难得。”
宁大人咧开嘴，对着她，笑了。
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等到用午膳时，颜谧她们没想到的是，净月师太的做饭手艺很不错。不仅米饭煮的香软，鱼和茄子都十分入味。见她们几个目瞪口呆，净月师太不屑地解释道，“以前家里靠我支撑，里里外外，我可是什么都干得好。这么能干的人，世上可不多！”
不过，她眼神瞥过颜谧与小满，立刻补充，“唯独两样让我十分头疼，算命和念经！阿弥陀佛！”
大家都笑了。
净月师太一面说着，一面熟练地剥开几瓣、像她一般白嫩圆滚的大蒜，放入宁大人的碗中。宁大人乐呵呵地吃了，比吃糖还香甜。凤仙也抓起一把蒜，放到颜谧她们面前道：“自家种的，甜得很！你们也吃。”
樱姿迟疑地看着，筷子停了下来。颜谧却径直剥了开来，塞进嘴中：奇怪，味道真的不冲，细细嚼了几下，真的涌现出了清甜的味道。
然而，净月师太却捏了筷子，几乎什么也没吃。纤素想要给她添菜，却被她阻止了。一旁的宁大人忙解释道：“她想要瘦一点。”他看着她面前的空碗，摇了摇头，“其实，我觉着还是胖的好看。”
净月师太噗嗤一声笑了。
宁大人也呵呵笑了，“其实，不管是胖是瘦，一个月后，我们都要成亲了。”
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宁大人洗完了碗，便返回衙门去了。净月师太将颜谧她们让进里间，从枕头下面拿出一把钥匙，咬牙道：“在我的厢房里，床榻的隔板之下，有个红漆匣子……这是十几年来，我为水月庵赚的全部了。”
她把药匙放在小满手中，嘱咐道：“你可省着点花，以后这水月庵中没了我，也不知会不会坐吃山空！”
她抬眼看到了纤素，笑道：“幸亏不是你，否则这些银子怕是全送给了穷人，打了水漂！”随即，她想了一想，噗嗤又笑了，“跟着他也一样，总归是要打水漂！”
余下的时间，净月师太将水月庵里里外外的事务，与小满交待了一番。另外，她想了一想，将庵中有资历的师太的脾性秉性，细细讲给了小满听。
她生怕小满推辞主持之位，声色俱厉地教育了她一番；还再三叮嘱颜谧，一定要帮助小满。
过了一会，净月师太不知想到了什么，眼中凝重了起来，她郑重警示小满，“算上之前的失火，这十年间，水月庵的天灾人祸，零零总总算在一起有十几桩，这也太离奇了些！”
她犹豫了一下，还是出言解释，“你们可不知晓，天水师太与早年名震天下的李太医有过一段渊源……李太医的本事，也太招人惦记了！哪怕人已没了多年，他的边边角角，也要被人摸个遍……不然，凭个小小的水月庵，怎么会屡出事端呢？”
不知不觉已到傍晚，再不启程，走路就有些困难。不知道为什么，包括樱姿在内，大家都有些依依不舍。时值傍晚，附近的百姓开始生火做饭，天空中升起一道道炊烟，到处弥漫着这种归家的味道。
然而，净月师太丝毫没有留她们晚膳的意思，她笑嘻嘻地劝她们早点启程，以免天黑行路困难。她把她们送上马车，拉着纤素道，“你如今也不小了，老跟着她们混也没意思。不如搬到顺州，我还能给你介绍个如意郎君！保证跟你们的宁大叔一样靠得住！”
真是一点也不脸红！
临别时，净月师太看向颜谧，笑嘻嘻道：“你说得不错，肉真好吃！”
作者有话要说：
☆、宫宴（上）
天色已晚，告别径直返回水月庵的小满，回程的路上十分颠簸，然而，车辇中的三位姑娘却浑然不觉，她们热烈地讨论着净月师太的穿着，想象着以后她可以随心所欲地穿着各色鲜艳的衣裳，大家都禁不住笑了。这时，樱姿又提起了另一桩八卦：“听说，西戎派了个公主来宫中和亲！”
纤素满脸好奇，颜谧心里咯噔一声。
樱姿继续欢快地八卦：“好歹也是个公主，至少能封个妃吧。不过，那公主据说长相平平，性子看上去也不怎么讨喜。不知道是不是西戎女子都长得这幅模样？”
颜谧瞥了眼一旁的忠实听众纤素，忍不住小声道：“那公主就是妮娜。”
“什么？”樱姿似乎没听清楚，脸色却变了。
颜谧用更小的声音道，“就是那个西戎女将军，之前晋王世子……就是妮娜。”
樱姿满脸愕然！车厢里半响安静，直到纤素拎出点心匣子，纤素、颜谧吃了一块，剩余的都被樱姿塞进了嘴里，她一边还喃喃道，“点心吃完了，今夜还得再做一些。”
颜谧与纤素交换了个眼神，异口同声道：“家里没面粉了！”
等到抵达了颜谧的住处，樱姿直接喊车夫回府捎口信，当晚便宿在了颜府。趁纤素去张罗晚膳or夜宵之际，颜谧便把昨日齐盛讲的，原原本本复述给了樱姿听，樱姿听了半晌无语，也没说出什么。
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然而，过了五日。樱姿却派人急急将颜谧接近了杨府，颜谧不由得忧心忡忡，在小院门口下了车辇后，一路飞奔进内间，额头甚至沁出了密密麻麻的汗珠，孰知，这厮正端坐在梳妆台前，跟一堆丫鬟们折腾梳什么发型……不仅如此，内间的床榻、贵妃椅以及两张案子上皆摆满了各式各样的衣裳！
这是被净月师太附体了吗？！颜谧有些无语。
见颜谧来了，樱姿一面屏退四周，让丫鬟们再去库房里拿几匣子首饰，一面低声道：“她果然被封了个英妃！”
颜谧再也忍不住了，她顺手拿起绿得澄澈的玉梳，敲了樱姿的脑袋一记！
樱姿讪讪地躲着她，一边继续道：“明日有个宫宴，就是为了让她亮相的！杨府也收到了帖子。不仅我要去，二伯娘也要带着莲姿她们去，毕竟这宫选临近，都想着带着自家姑娘们往宫里凑！”
颜谧不睬她，径自坐下来斟茶饮尽，一路跑来，好渴！
“你们家临王可是大热门！明日的宫宴上，不晓得要被多少靖州贵女盯住呢？你就不想进宫看看？好歹知己知彼！”
颜谧饮尽了第二杯茶，嗯，茶不错，顺带大大白了她一眼。
樱姿忙冲过去，殷勤地给她又斟了一杯茶：“好了好了！是我说错话。一般胭脂俗粉，哪能跟你这天纵奇才的女神医相提并论！”
她话音不禁软了下来：“那个……想到要见到她，我总感觉怪怪的……要不你陪我去？我可把你的衣裳都收拾好了。”
颜谧尚未答应她，杨总管却亲自来了樱姿的小院，樱姿也慌忙站起身来。杨总管却对着颜谧恭敬行了一礼，说是杨老太爷有请。
怎么忘了这一茬，又落在这老狐狸手里了，颜谧心中腹诽，却不由得上了软轿，人都在杨府里了，再推托不来，就太矫情了。
天渐渐热了，书房里一股子清凉的薄荷味道，颜谧面前的杨老太爷清减了一些，他笑吟吟推过来一张银票，“这是剩下的一半。”
颜谧摇了摇头：“之前的一半只是当路费。樱姿，她是我的朋友。”
“你们，是有情谊在的。”杨老太爷悠悠道，“樱姿有点不知轻重，一晃也一年多了，跟这晋王世子还没弄明白，你可要多点拨点拨她。”他话锋一转，“如今，你与临王还在一起？”
颜谧对老狐狸的知晓已有所准备，她点了点头，“算是吧。”
“既然已收你入房，怎么还容你在宫外无名无分的住着。丫头，这可不是随性清高的时候。眼看着宫选就要开始了，临王可是炙手可热啊！”
颜谧被“收房”二字噎住，不知作何回应。
“这入宫联姻本就复杂微妙。不瞒你说，杨家也是有份参选的。我可不愿意自家孙女进宫吃那种苦头。可是，老头子毕竟没多少岁月了，也做不了家中所有的主了。”
“想来奇妙，你与临王这一番缘分，还有老夫之前种下的因果。送佛送上天，哪怕樱姿不提，如若丫头你打定主意入宫，老夫自可助你一臂之力，户籍之类的都是小事。莲姿她们在宫选中，也不会再瞄准临王。”
“关键是，丫头，你是怎么想的？”
颜谧故意忽视他话里的信息，做出遗憾的样子，轻轻地叹了口气，“入宫，本来就不是我所愿意的事。遇到临王，只不过是个意外……这个人，心也是有的，只不过，心中装的东西，也太多了些，未必真的在意什么感情之事。”
杨老太爷瞅了颜谧一眼，虽然表情没有变化，但颜谧何等犀利？在她的眼光之下，可以发现，老太爷的肩膀渐渐地也没那么紧绷了，“你再回去想一想，若改了主意，还可以来寻我。”
出了小院，颜谧思绪不禁还有些凌乱，颇有些来路模糊，去路黯淡的意思。
不过，有一点很确定，那就是后悔没拿银票，樱姿是樱姿，老狐狸是老狐狸，根本就是两码事！！
迎面却走来了一位女子，颜谧认出了是莲姿，身着一件薄薄的锦衣，上面绣着连绵的缠枝牡丹，在日头底下，一动就隐隐有细密红光，很是别致，花了不少心思。她应该是来找杨老太爷的。
毕竟之前在樱姿那里见过几次，颜谧微微冲她点了下头，算是打招呼。孰知，对方停住脚步，冷着脸，瞥了两眼颜谧，似乎在等她过去打招呼。
颜谧有些想笑了：比高冷，你丫还嫩着呢！
她懒得再管莲姿，目不斜视地径直上了轿子。
在轿中，颜谧突然又有了精神，想了一想连续几夜，都是齐盛主动过来陪她，一起在屋顶八卦。而明日的宫宴，他必是有份出席的。不如就与樱姿一道前往宫宴，吓他一跳算了……
作者有话要说：
☆、宫宴（下）
于是，颜谧在摊出来的如小山堆般的衣裳中，艰难地扒拉出来一件朴素简单的。孰知，第二日穿到身上，青色的裙摆下面却有银线绣的繁复花纹，映在光线之下，银光闪闪，与莲姿那件红光闪闪的殊途同归……反倒是樱姿，简简单单的一袭粉色绫裙。
颜谧不解：昨日折腾了一天，不是要争奇斗艳么！樱姿似乎看透了她的心思，不屑道：“昨夜我想穿了，若论相貌，无论怎么穿，我也比她好看的！”果不其然，樱姿坐在车辇里，随手给碟子里的点心再掐两个花边，整个人也无比娇柔秀雅，美人倾城。
到了宫门口，后面一辆车里，下来了杨二太太和莲姿、梅姿姐妹。杨二太太似乎得了杨老太爷的吩咐，对颜谧十分客气，也没有多问什么。莲姿换了一件差不多款式衣料的锦缎裙子，唯一的变化是，裙摆上绣的是联翩的红莲图样。她深深瞥了眼颜谧裙摆上的花纹，抬起头微微一笑，与昨日判若两人。反倒是梅姿，满脸好奇地打量着颜谧。
宫宴设在宫内最大的重华殿，雕梁画栋自不必赘述，颜谧有一种参观故宫的即视感。殿外种着繁茂的花木，时值春日，百花怒放，争奇斗艳。然而，比这些花团锦簇更加万紫千红的，是这些妙龄的靖州贵女，整个重华殿内人影憧憧，珠光宝气，香气浮动。总之，各种眼花缭乱。不少小姐是头一次入宫，趁着贵人们还未降临，胆大的，娇嗔嬉笑一番。胆小的，打着一些眉眼官司。虽也有几道眼神落在颜谧身上，无奈人数众多，很快也就转移了。再加上丝竹声乐不绝于耳，颜谧觉得头都开始痛了！
好不容易等到宫中贵人姗姗来迟，宫宴终于开始。女眷的主桌之上，蒋太后坐在了上首，在她身畔，一边坐了蒋贵妃，另一边就是英妃。除此之外，桌上还坐了德妃与陈昭容，皆是颜谧之前在晋王府见过的。蒋太后已上了年纪，眉目之间有些倦怠，一心一意用嚼着东西，蒋贵妃依然婉约如月，德妃与陈昭容除了偶尔窃窃私语两句，也是一派安静。
奇怪的是，虽是册封英妃，宫宴已开始了半个时辰，神宗却根本没出现在女眷这一桌，他不来，齐盛他们自然也没戏，颜谧不免有些失望。而主桌的气氛，自然辐射到了整个大殿，最开始，还不时有勋贵世家中有品级的女眷，到主桌之前逢迎一番。渐渐的，因搞不清状况，也无人再敢上前，小姐们更加鸦雀无声，衬得整个殿中有些冷清。
封妃宴居然吃出了丧仪的气氛！许是有人揣测是皇帝轻视西戎，连带着轻视英妃。于是，英妃周遭，更是无人搭理，十分冷清。而颜谧在远处注视着妮娜，心中的感触，远超过听到她入宫和亲的消息。樱姿喃喃道：“她看起来很不一样。”
凝视了好久，樱姿转过头问颜谧：“英妃以前真的是个女将军吗？她以前是穿着铠甲吗……可是，她后半辈子要老死在宫中了，皇帝的一句话，就能要了她的命。”
她停顿了许久，梦呓般低语道，“他一定很难过。”
然而，英妃坐在那里，始终安静，却并不尴尬。并且，没有人能够不注意她。妮娜身上着了一件带有不怎么好看的西戎服饰，宽肩窄袖，却是不打眼的真紫色。然而，双眸如珠，比在场的每一位女子都显�