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而对于颜谧，这般早起，自然并非为了宫选，而是为了颜家的缘故。如若可能的话，她真不愿意跟这帮子颜家人打交道。然而，宫选的水太深了，她不想再节外生枝，更不想提前暴露她与齐盛的关系。
于是，车辇左弯右绕，停在了一条逼仄小巷中，这里虽偏僻，却是颜家驶往宫中的必经之路。等到颜谧翻完了三本古籍，才听到车辇之外，青怡朗声笑道，“老爷您可是算来了，让小姐好等。”
紧接着，是一阵喧闹，吵嚷声，推搡声，直到传来了一声，“我乃四品京官颜封，哪里来的小人，竟敢在此闹事，阻我家女儿入宫！” 颜谧才把轿帘撩了上去，露出脸来，冷冷望着刚下车的颜封，讽刺地唤了一声，“父亲！”
颜封闻言大吃一惊，胡子抖了一抖，眉毛也皱成一团，他回头瞥了一眼不远处纹丝不动的车辇，犹豫了一下，还是发起难来，大喝一声，“你这个民女，胆大包天，竟敢冒充颜家的女儿！”
许是听到这一句，又有一人，从第二辆车辇中钻了出来，竟是清瑶。她打扮得很华丽，乌黑的青丝绾了个高髻，戴了个赤金发箍，身着一件做工细致的杏黄色绣梅兰竹通袖衫，下面是同色的襴边综裙，手腕上还套了一对翡翠手镯，仔细画了眉，涂了粉黛，如一朵含苞欲放的迎春花。难得的是，数月未见，她眉目举止之间，少了几分矫揉造作，倒真像个大家闺秀。想来是江氏带来的变化。
她看到颜谧，大惊失色后，咬牙切齿道，“你这个贱婢，竟还敢回来！”转瞬之间，又变成了颜谧所熟悉的那个清瑶。
清瑶毕竟是待选的秀女，马上冲出来两个嬷嬷来拉，然而，却根本拉不住她。清瑶一边骂骂咧咧，一边往颜谧这里冲，拉拉扯扯之际，看得四个车夫都愣住了。
颜封在那里连声大喝，一会喝止清瑶“休得胡闹！”、一会大骂车夫们“还不赶紧把巷子里的石块搬开，免得误了正事！”再一会又对颜谧发难，“再不住手，休怪老夫翻脸无情，让你这小丫头吃不了兜着走！”他面色铁青，十分忙碌，瞪一会不怎么熟悉的亲侄女，又瞪一会也不怎么熟悉的亲闺女，然而，她们一个忙着跳脚大骂，一个待在车中根本不理睬。
巷子里设了石块做路障，还有四个面无表情的高大男子守在那里，一看就是练家子。而颜家虽为了入宫之事开过几次家庭会议，却是谁也没想到这一茬，根本没带什么家丁。车夫下了车，却畏缩着不敢向前，就这么僵在了这里。
片刻之后，江氏终于不耐烦地亲自下了车。比起李氏的倾国倾城，孙氏的清新雅致，江氏可谓是无甚殊色，长相平庸。然而，这一趟清瑶入宫，余氏与何氏居然都没有跟车送行，倒是出乎颜谧的意料，可见，江氏把颜家尽在掌握，挺有本事，比那个殷婷可强多了。
江氏丝毫不含糊，对其中一个车夫道，“赶上最后那辆车，从后面绕路，去给江府报信，再去靖州衙门报一声，说有人在此滋事，耽误秀女入宫。”再对剩下三个车夫喝道，“去，把石头搬开，一群废物，平日里白养你们了！”
随即，她略有兴味地转向颜谧，一边打量一边施施然道，“你就是颜谧？倒是个有胆色的，可惜太不识时务了些！”
“你这小丫头这打什么主意，别以为我不知道。”说到这里，江氏忍不住嗤笑了一声，“莫不是，真觉着可凭一己之力入宫，搞不好还能做个娘娘？”
此刻，爱妻在旁，颜封也迅速找回了底气，他倨傲地对着颜谧道，“谁来当颜谧，自然是为父说了算。忤逆长辈，离家出走，颜家再无你这个人。”
颜谧不禁笑了，她合上手中的书，瞥了他一眼，“是嘛？我还以为整个颜家都改姓江了呢！”
颜封气急，又要发作，江氏却冷笑道，“只是跳梁小丑。衙门的人就快来了，自然有人收拾她。可不要为此，耽误了选秀之事。”她命嬷嬷将清瑶带回车中，一边又督促着车夫去搬石头，眼睛却片刻不离颜谧，似乎在观察她的反应。
颜谧无所谓地笑了笑，“冒名顶替，可是欺君大罪。你们颜家自取灭亡，我可不会拦着。”她往后看了一眼，守着路障的侍卫们迅速行动了起来，三下两下把石块搬开，腾出一条路来。
路通了，江氏却仍旧盯着颜谧，面上阴晴不定，终于，她沉声道，“找个地方。”
车辇之中，颜封目露困惑，轻声道，“不是你说，不要耽误选秀嘛？”
江氏低头沉思，猛地厉声道，“不是你说，她早已不在靖州，与杨府也再无干系。”
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车辇往左行驶了两个路口，很快停在了一家茶肆门口。时值午膳时辰，里面居然一个客人也没有，连店家和小二们也无甚踪影。
颜谧进了右边的一间包间，回头示意江氏也跟上。颜封也想进去，被青彦拦在外面。其余人等，更是被拦在茶肆之外。
包间被刻意收拾过的，明显比外面干净很多。小桌几上是泡好的天平猴魁，颜谧端起茶盅来饮了一口，温度刚好，“颜夫人，请喝茶。”
江氏握着手中的茶盅，并不喝，她盯着褐色茶汤，又望向颜谧道，“菟丝托乔木，难不成四姑娘以为攀上了杨家，就能与颜家乃至江家作对吗？”
颜谧心知江氏已经想岔了，便随口发挥，“我可没胆子与谁作对，无非是遵照父亲、家族的心意，入宫选秀罢了。”
“夫人是个明白人，虽然只是一人之差，却也是欺君大罪，如若被谁翻了出来……哪怕是江家有心相助，也是要掂量一番的罢。”
“再说，以颜家之女，竟能一路顺遂，真的通过了初选。颜夫人不觉着蹊跷吗？”
“何况，我与清瑶，入宫选秀，谁的胜算更大？”
早膳用的早，颜谧早就饿了。见青怡端来了一碗海鲜面，也不管江氏在侧，直接吃了起来，筷子翻飞，纹丝不乱，比江氏见过的所有女子，都大方优雅。
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出了茶肆，清瑶在车中已等得崩溃。无奈侍卫在门口拦着，她根本进不去。
好不容易盼得到颜封、江氏走了出来，却是令人绝望的消息。
见颜谧也走了出来，清瑶彻底失控，疯狂地冲过了阻拦，伸出双臂，向她掐了过去，仿佛掐死了颜谧，自己就能参加宫选了一样。
她当然没能得逞，青怡微不可见地轻轻一挡，清瑶便重重跌在了地上。刚刚狼狈地爬了起来，冷不防，江氏已走至面前，直接扇了她两个耳光。江氏个子不高，力气却不小，清瑶的脸上立刻浮现出指印，口鼻还涌出了一缕血，流在了杏黄色的衣裳上，甚是触目惊心。
清瑶愣了一记，随即疯狂地挣扎了起来，江氏身畔的嬷嬷迅速钳制住了她的双臂，拿出了个帕子，粗鲁地塞进她口中。
掩住了口鼻的清瑶，被硬生生拖进了车中，毫无尊严。这原本是清瑶这辈子最快乐得意的一天，却变成了最糟糕晦暗的一天。
江氏甚至懒得看她一眼，直接让嬷嬷带回颜府，自己却转道前往江府。
可是，赢了又如何，如若清瑶选不上秀女便罢了，如若真的进了宫，很快就被啃得骨头渣子也不剩。颜谧轻轻叹了口气。
她也上了车，尽管拖了这么久的时间，还是要赶在天黑之前，作为秀女入宫报到。而忐忑不安的颜封跟在身后，拿出了官印，签字画押，期间数次欲言又止，颜谧却根本不睬他。
作者有话要说：
☆、入宫
秀女阅看设在了芳龄宫。颜谧愉快地挥别面色铁青的亲爹颜封，一路换了几次轿子，等到终于踏进灯火通明的芳龄宫时，天色已黑透了。然而，她却并非来的最晚的那一个。颜谧下了轿子，迎面是恭敬等待的一排排嬷嬷和宫女，然而，她们的目光并非冲着颜谧，而是她身后下轿的那一位，那就是蒋玫。
这个蒋，自然是蒋贵妃、蒋太后的蒋。颜谧识趣地让了道，只瞥了一眼。这名女子身着浅红流彩暗花云锦裙装，梳一个牡丹髻，髻边插一只巴掌大的累丝红宝鬓花，耳上的红宝耳坠亦是摇曳生光，迎着所有人的目光，她却视若无物，款款走来，端的是一派雍容沉静。
蒋玫阵势很大，等到她安顿完毕，轮到颜谧时，已过了小半个时辰。两个身高力壮的嬷嬷仔细核对颜谧的资料，检视了她携带的箱笼，便给她分配了房间，还分配了近身服侍的一名宫女，又领了个算作晚膳的食盒，便打发她去住的住所。
颜谧这才发现，芳龄宫的建筑布局有些特殊，完全为了阅看的功能，隔成了一个个小间，每四个小间共用一间很小的花厅，能够最大限度容纳秀女。据说，大允已经七八年没有大规模选过秀了，这芳龄宫也闲置许久，如今才终于派上了用场。
颜谧来的晚，她进去安顿时，正好撞上隔壁间的一位女子，对方轻轻点了下头，算是打招呼，非常文静的样子。后来，颜谧才知晓她的名字叫做俞见微，父亲是从三品的侍郎，她喜穿绿色衣服，戴翡翠首饰，性格内敛，是位真正意义上的淑女。颜谧与她比邻而居，抬头不见低头见，双方却都不怎么言语，然而谁也不觉着尴尬。
第一夜，颜谧翻翻书，到半夜竟然也不知不觉睡着。次日一早醒来，觉着不可置信，居然是在宫中了。早上，她被窗外的嘈杂吵醒，简单洗漱后，用过了勉强有些温度的粥和龙眼小馒头，宫女如萍便焦急地唤她出去。
孰知，将一推开门，竟然撞到一位熟人，是殷婷。按道理，她的年龄早已超过选秀的规定，然而，不晓得殷家立了什么功劳，殷婷的老父亲自求了神宗，殷婷就破例进了宫选，并且多半会被留下来的。而殷婷也不想会碰到颜家的姑娘，明显皱了皱眉，却挺直了脊背，抢先一步走出了花厅。
一盏茶的功夫后，所有的秀女都按时集中在了芳龄宫的大殿中，由尚礼宫的女官进行了第一次有关宫规的训话，整个大殿可谓是鸦雀无声。然而，许多小姐的目光还是无声地落在了看起来明显年长的殷婷身上，纵使殷婷似乎并不在意，只专注于听讲，然而，在以后的日子里，估计也顾不上颜谧了罢。
大殿之中，零零总总，秀女差不多有近一百位，直看得颜谧眼花缭乱，她这辈子加上辈子，从未与这么多小姑娘待在一起，实在觉得呼吸不畅、头晕不已，心里早已把齐盛骂了个遍。
在第一排跪坐的，除了蒋玫，另还有受尽瞩目的三位。
一位名叫夏逸之，这个夏便是先皇后夏氏的夏。当日，她身着玉色绣银纹的上衣，下面是一袭鹅黄绣白玉兰的长裙，斜插一枝白玉簪子，一看就绝非凡品，走的是气质路线。
她左边的，便是莲姿，她一直维持着和煦的微笑。训话结束后，还与周遭的小姐们说上几句，十分亲切的样子。颜谧不禁在心里暗笑，这些大家闺秀，倒也懂得，差异化求生存！
另有一位，更加引人瞩目！
因为她实在圆滚滚了些！差不多能跟净月师太比拼一番。有她在那里一坐，直接衬托得右边的夏逸之，极为楚楚动人。连左边身量较高的蒋玫，也多了两分小鸟依人的感觉。如萍小声告诉颜谧，这是玉明郡主的嫡女，唤作陈菲，颜谧便自动脑补：胖女难嫁，神宗禁不住堂姐的纠缠，只得把她女儿也塞了进来，也不知道会指婚给谁。
以陈菲的身材，这般跪坐，实在为难了些！她很快就汗如雨下，气喘吁吁，随即，身子一歪，眼看就要倒在地上，她身畔的宫女马上夸张地惊叫了一声，便有两位孔武有力的嬷嬷把她扶了出去，反应之快，动作之迅速，简直像事先排练过一样！
跪在倒数第一排的颜谧悄悄回头，清楚看到被扶住的陈菲，半闭着的小眼睛笑着挤了两下，不自觉还挥了下手里的小手绢！或许是因为净月师太的缘故，她迅速对这位胖姑娘增添了两分好感！当然，也有人不买账，前两排有个姑娘也回过头来，轻轻冷哼了一声，居然又是个熟人，一贯与清瑶交好的那个韩熙。
她也看到了颜谧，明显大吃一惊。想来颜家李代桃僵的顶极机密，颜清瑶早已透给了她的好闺蜜。颜谧不禁摇摇头，再加上殷婷，如若真是清瑶入宫，颜家还不知惹出什么麻烦，真是不知所谓。
之后三日，每天三次，皆是不同的女官代表太后、贵妃进行训话，并且有越训越长、越训越枯燥的趋势，搞得众位秀女都十分疲惫。不知道为什么，颜谧却觉着有些亲切，她忽然想到，这不仿佛是当初水月庵的早课、午课和晚课么……
第五日，秀女又被召回到大殿，终于有新的安排，却是验身。简单说，就是宽衣解带，照例从头顶看到脚底，看身上有没有胎记、痣等等，另外还有登记天葵什么的。
虽说这种事，颜谧在昌州已经经历过一次，然而，轮到她时，还是十分不自在，只得自动脑补胖女陈菲在验身时的反应，来转移注意力……一时不妨，陈菲换上了净月师太的脸，她忍不住噗嗤一笑，搞得那四个嬷嬷面面相觑。
然而，验身结束后，有五位秀女被驱逐出宫，却也有一两名女子因此传出了名声，其中，便有一名女子，便是与颜谧她们三人共用一个花厅的沈欢，据说身家背景，尚且不如颜谧，然而她长着一张吹弹可破、晶莹剔透的小脸，想来身体的肌肤亦是如此。自验过身后，谁也不敢小觑她。
自那之后，女官的训话每日都在继续，也没翻什么花样。每隔三日，会有一两位秀女被驱逐出宫。除此之外，就没什么别的新动静了，就这么过了半个月。或许是托袁嬷嬷的福，颜谧平安无事。
不到大殿中听训话的所有时间，除却睡眠，颜谧只闭门不出，翻动书籍。每日里，她回到房间，书籍又换了新的一批，往往还有一个小小的食盒，掐准了时辰，是温度刚好的食物，一次是面疙瘩，一次是黄鱼馄饨，还有一次，是瑶柱馅的饺子，鲜极！
而如萍统一领来的三餐，内容不同，却俱以凉透，上面还浮着一层白花花的猪油。颜谧不相信陈菲、莲姿她们也是吃这种食物。显然，入了宫后，大家都是八仙过海，各显神通。
宫女如萍显然是自己人，而这些书籍和食物，瞒得了别人，却瞒不了仅仅一面薄墙之隔的俞见微。她对于颜谧更近而远之，平日里碰到，就像没看见一样。而在众人眼光煎熬之下的殷婷，却日发消瘦，神思恍惚，有一次在花厅里差点撞上了颜谧，殷婷立刻瞪圆了眼睛，火冒三丈，然而，在发作的之前一秒，殷婷却猛地偃旗息鼓，无精打采地退回了房间，比变脸还快！
最初，各位秀女们都还沉得住气，到底都是千挑万选出来的大家闺秀，又是在宫中。然而，这一住便住了半个月，一些小姐要练习才艺，要不然到时怎么展示呢？小小的房间容纳不了，便开始暗暗争抢花厅的空间。一些小姐要互相眼红彼此的衣裳首饰，有人衣裳不知怎么就坏了，还有人报首饰遗失……
虽无有明显的吵闹生事、鸡飞狗跳，可是芳龄宫的氛围，显然已经变了调。
作者有话要说：
☆、才艺
不知期限的等待，最令人煎熬。而不知结果的期待，最令人焦灼。芳龄宫中，一些秀女逐渐消瘦，而一些秀女眼底下冒出了澹澹的青色。群体性的焦灼愈演愈烈，直到某一日，蒋贵妃忽然来了芳龄宫，给所有的秀女都带了食盒，还有防蚊虫的香薰，并宣布：才艺这一轮的