曾国藩一听这话，就知道是钱庄讨债的伙计来登门讨要了，于是急忙下轿，冲周升喝一句“不得无理”，又抱歉地冲小伙计说一句“请随本部堂来”，便将小伙计礼让进书房。
曾国藩见小伙计面色涨红，仿佛还在生气，就笑着道：“小兄弟，门房粗野，你担待一些吧。望小兄弟回去多多回复庄上，所欠庄上的那六百两银子，再宽限两个月。国库最近空虚，本部堂已经几个月没有领到俸禄了。一次次的让你空跑，实在不好意思。”
小伙计嗫嚅了半晌才道：“奴才也知道大人是清苦的京官，东家让奴才来府上也不是逼债，无非是告诉大人一声，所欠敝庄的银子期限到了，给大人提个醒儿。
可那位门房大爷，反诬奴才说话不中听，竟抡起拳头要砸奴才的头。”
曾国藩忙道：“他是个粗人，你不要和他一般见识，本部堂向你赔个不是。”
小伙计见曾国藩讲出这样的话来，知道是真没钱，这才努着嘴一挺一挺地走了。
当晚，曾国藩召集周升等所有下人，向他们讲了晏子与车夫的故事。
晏子官至丞相，仍谦恭待人。有一次，车夫赶着马车拉着晏子去办差，正路过车夫自家门前，被车夫的婆娘看见了。她看见坐在车上的丞相谦卑规矩，一点儿没有丞相的架子；相反，驾车的丈夫却趾高气扬，仿佛是个丞相。知书达理的婆娘立时便羞红了脸。晚上车夫一回家，婆娘便对他说：“夫君啊，奴家今天都分不清驾车的和坐车的谁是丞相谁是车夫了？——你能告诉奴家吗？”车夫回答：“我当然是车夫了，哪有丞相驾车的？”婆娘便说：“夫君哪，既然驾车的是车夫，可奴家看你怎么比坐车的丞相还耀武扬威啊？”
车夫的脸一下子通红。以后，他再也不趾高气扬了。因为他知道，不管他是给百姓驾车还是给高官驾车，他都是车夫。
曾国藩的故事讲完了。
车夫的脸大概不会红了，但周升的脸却开始热起来。
待其他下人散去后，周升喃喃道：“大人，周升错了。”说着便跪下去。
曾国藩把他扶起来，长叹一口气道：“唉，我也知道，你是不想让外人知道府里的窘况啊！——明日你拿上我的两幅平日写的对子，到琉璃厂随近的字画店，看能不能换几两银子解解困。咱们总得吃饭啊！”
唐轩这时进来道：“大人，小的有个提议。”
曾国藩对周升道：“周升啊，告诉厨下烧一锅水，我这两天身子又有些不好，好像要犯老毛病。”
见周升走出去，曾国藩这才对唐轩道：“坐下说吧。”
唐轩站着道：“大人哪，存在钱庄的那笔银子我看是用的时候了。”
曾国藩低头想了想，道：“宝大人送我的这笔程仪我一直不敢用，原是想开缺以后连本带利交给皇上的。可现在朝廷这个样子，你让我怎忍心离开呢？何况，此时恳请开缺回籍皇上也不能答应。捐给灾区吧，又怕激起朝廷的猜忌和大臣们的不满。我是出了名的穷侍郎，猛不丁捐出去两千两的银子，皇上当真查问起这银子的来路，你让我怎么应对呢？——咳！宝中堂已是不在人世多年了，总不能往死人身上泼脏水吧？”
唐轩小声道：“大人，小的说句不该说的话，您老读圣人的书读得太深了！——封疆大员向典试主考官馈赠程仪，是人人皆知的事啊！京官不得外任，如何填饱肚皮啊！——皇上对这些规矩也是知道的呀。要不，得外任的人咋都说他圣恩正隆呢！像这种不成文的规矩，除了皇上，谁都改不了啊！”
听了这话，曾国藩沉思了半晌，才自言自语道：“枉读圣人书，枉读圣人书啊！
”忽然，他仿佛下了很大决心似的苦笑了一下，道：“也只能这么办了。——唐轩啊，你明日去钱庄查一查，看看利息是多少？”
唐轩面露喜色，道：“大人，小的查过了，利息已经是一千四百三十六两了！”
曾国藩一震，随口说出一句：“想不到光利息这么多！——这样吧，你明日只把利息取出来吧，除了还债，还余几百两呢。节省着吃，争取吃一年。——两千两的本金就万不要轻易动了，穷则思贪，有这两千两做保障，本部堂的清名就玷污不了！”
唐轩笑道：“大人言重了。唐轩说句笑话大人不要生气，等咱把利息吃光了朝廷还不发俸禄，大人动不动那两千两本金呢？动了本金又吃光了，朝廷还不发俸禄，大人又该怎么办？
看官府盘剥的情景，荷叶塘怕也拿不出银子来啊！”
曾国藩道：“那就只有辞官回籍一途了！否则，上下饿着肚皮，你让我如何守得住一个‘廉’字！本部堂硬要说饿着肚皮也要坚守这个‘廉’字，这不是说鬼话又是什么！说出去，鬼都不肯信！”
一席话，说得唐轩心服口服，诺诺称是，眼里隐隐闪现出泪来。
只要填饱肚子，就坚守一个“廉”字，有多少人能够做到啊？
这个人如果当了皇上，百姓该多有福啊！
唐轩被自己突然冒出的念头吓了一跳，赶忙向曾国藩说了声“大人歇着吧”，便逃也似地走出去。
唐轩的反常举止倒把曾国藩闹得愣怔了许久。
“老爷，您老净身吧。”在曾府做杂工的苦三拎着一桶热水走进来，曾国藩才被唤醒。
曾国藩定了定神，随口问一句：“李保、刘横呢？”
苦三放下桶答道：“回老爷话，奴才听老爷讲，老爷不是打发李爷和刘爷昨儿个就出京办差去了吗？”
曾国藩苦笑了一声道：“看我这记性——，苦三哪，李保、刘横不在，你就多操劳些吧。现在京师已发现广西窜过来的流民，京城也要不平静了。”
苦三答应一声走出去。
曾国藩这才宽衣坐进热水盆里，享受一天当中最惬意的时刻。
热盐水一点一点地浸润着身体，不一刻便骨酥肉软，极其舒服。
曾国藩不由地闭上两眼，嘴里自言自语道：“李保、刘横的事情应该办出些眉目了吧？”
李保、刘横被曾国藩差遣出去要办什么差呢？——他们两个小小的七八品带刀护卫，又能办什么差呢？——原来，这是由是科顺天武乡试引发出来的一桩事故，说出来还颇有些传奇色彩。
顺天府辖五州十九县。
是科武乡试，入场县学生八百九十二名。经五天的校场考试，共录取一百六十七名。武乡试分外场和内场，外场分头场和二场。头场试骑射，二场试步射及弓、刀、石、技勇。内场也称三场，要求考员默写《武经》中的一段文字，百字左右，要求不太严格，只要字写周正即可。文乡试与武乡试的区别，主要在于文乡试是以礼部为主要经办衙门，其他衙门配合；武乡试则以兵部为主要的经办衙门，从各部抽调办事人员协助。
顺天武乡试是大清最隆重的乡试，大主考非三品以上大员不能充任，历届的提调官则是历届的顺天府正印担任。考校场也极其森严，军兵要放三道岗，百姓莫敢驻足。闲散官员，上到大学士小到未入流，无特旨，断难进入。
是科武乡试，三场过后，各主考官都把是科的解元取成满人宛平县荣发，只等大主考在荣发的名字下面标出“中”字样，便连同五魁及录取的举子，由礼部的专职誊写官誊得清清楚楚，再一起呈到皇上那里，由皇上钦点一“准”字，就可张榜公布了。但在公布之前，取中的名单是一丝不得走漏的。
但在誊写名单的时候，担任外场监察官的监察御史曲子亮却收到一封呈给大主考曾国藩的信，信上写明“非礼部侍郎、是科武乡试大主考曾大人不得拆阅”。
曲子亮知道考场规矩森严，一丝不慎，便招来杀身之祸，就不敢耽搁，直呈曾国藩。
曾国藩当着所有是科考场官员的面将信拆开，见上面只有一行字：解元荣发实乃宛平一恶霸也。落款：应试一生员。
第115节 结局会怎样呢
曾国藩把信放下，眯起眼睛挨个审视在场参加武乡试的大小官员，一字一顿道：“何人向场外通风报信？——现在站出来，本部堂饶他不死，真待本部堂查将出来，断无活命之理！”
四十几位官员正在兴高采烈地交头接耳谈闲散的话题，忽然听到曾国藩的话，都全身一震；大家互相望了望，又看了看威坐高堂面目铁青的曾国藩，全把头低下，无一人搭腔。
曾国藩接着道：“是科乡试皇上未御准，黄榜未张开，场外人如何知道解元为荣发？——誊写官给皇上的名录暂且不要写了。本部堂决定，今晚所有在场的大人们不得回府！泄密这件事，本部堂要一个一个查起。国家开科取士，干系甚重，非同儿戏。本部堂有天大胆子也不敢隐瞒不报。——来人哪，给本部堂备轿！本部堂要立时进宫向皇上请旨！”
曾国藩临上轿，又对负责是科乡试护场的总兵官道：“这里就交给军门大人看管，不许走脱一人。本部堂去去就来。”说毕，迈步上轿。
“曾大人，下官向您老请罪！”乡试办事房里突然响起一声大叫。
曾国藩蓦地转过身，威严地断喝：“你抬起头来！”
那跪着的人只好抬起头来，却原来是负责校场秩序的吏部满郎中叔涛。
曾国藩走回办事房，坐下来，问道：“叔大人，你是久历乡试之人，如何胆大到这种程度？——你不怕杀头吗？”
叔涛低头答道：“大人明鉴，下官和荣发是世交，下官也不是存心给荣发报信，只是清场时——，望大人饶命！”
原来，叔家和荣家祖上就已交厚。进关前，荣发的祖父曾救过叔涛祖父的命；平三藩时，在两军阵前，叔涛的祖父又救了荣发祖父的命。叔涛在宛平做运判时，荣发就是叔府的常客。荣家有什么事，落不下的也总是这叔涛。叔涛调进京师后，每逢节假日，总要赶回宛平去会那荣发。荣发在考前就住在叔涛府邸。荣发得了第一，把个叔涛欢喜得赛似自己中了解元。清场的时候，他见荣发也在人群里伸长脖颈凑热闹，好像很心急，见到他还直招手，当下也没多想，转身进房便趁乱在手心上写了个“一”字，一心巴望让荣发早一天高兴。第二次出来后，便瞅准机会，两眼专往荣发的站处看。荣发会意，就踮起脚来看他。他就把手张开来冲着荣发扬了扬，荣发看得个真真切切。令叔涛想不到的是，万分高兴的荣发，嘴比雕翎箭还快，竟片刻传了个你知我知。
叔涛知道，大主考如果换成别人，这种事可能就不算什么事，但在姓曾的手里不仅算一回事，而且要算成大事了。曾国藩不仅办事一丝不苟而且是满朝公认的强直之臣——不仅对属下严，对自己也严，有时严到连上头都无法评判的程度。叔涛心知肚明，像曾国藩这种人能说到便能做到。曾国藩一旦进宫请旨，皇上就要细细追查，就算有人站出来劝皇上一二句，皇上有心罢休，恐怕姓曾的也不会罢休。贾仁贾存道就是个最好的例证。真等追查出来，不仅自己丢命，怕还要殃及九族。——他写在手上的字，墨迹尚未干透，这黑黑的证据，洗都来不及啊！
曾国藩望着瑟瑟发抖的叔涛，自言自语：“叔大人，你是满朝公认的聪明人，你不该干这糊涂事啊！——你只能听天由命了。——来人哪，将叔涛摘去顶戴，暂押兵营看管。待本部堂奏明皇上，再行发落。”
曾国藩连夜命李保、刘横，到荣发的原籍宛平县，暗暗核查该员的品行。如荣发真是个有劣迹的生员，牵扯的人可就多了。
按大清试制，生员乡试前，须由当地衙门出具该员品行端正无任何劣迹的具禀，上报到学政衙门审核。如属实，才能上报礼部或兵部，由礼部或兵部下发一种准考的札文。乡试时，应试的生员还要五人一具结，互相保证清白，才能进场。
大清对生员的品行看得相当重要。品行不好的人，不要说乡试进不了场，连秀才的资格也是要革除的。
叔涛押走后，曾国藩让誊写官继续誊写名录；名录必须在子夜前递进宫去，不准延误。
名录写毕交到曾国藩的手里，曾国藩不得不在第一名荣发的下面画了个圆点儿，又附上场外递进来的信，写了夹单，申明已委派随身护卫去荣发原籍暗访。一俟有结果，即刻上报。
曾国藩的用意再明显不过：皇上的“准”字，最好缓一二天批出。
曾国藩暗想：顺天府乡试是顺天府三年一遇的大事，朝廷不可能不慎重。
第二天一早，曾国藩还没起床，李保和刘横便一脸疲倦地赶了回来。
曾国藩急忙起床，传李保、刘横进书房问话；早饭前必写的十个大字，也停了下来。
两个人走进书房，向曾国藩请过安，便滔滔讲起来。
荣发，顺天府宛平县十里桥人。祖上曾随康熙平过三藩，佩过燕雀刀，得赏巴图鲁号，是宛平县数得着的大户人家。纵奴行凶，包揽诉讼，强买强卖田地，这样的事情荣发很是干过几件。宛平县正印是个翰林院放出的汉人，原就对满人存了七分的惧怕心理，碰上荣发这样身世的满人，就更是十分的不敢得罪了。荣发到县衙也从来都是横冲直撞，全不把知县放在眼里，想怎么办就怎么办，比正印还正印。
说荣发是宛平县的一恶霸并不为过，荣发仗着武艺高强，又网络了几名舞枪弄棒的狐朋狗友，势力的确压着知县一头。
当日早朝，曾国藩第一个把早饭前拟就的折子递上去。
折子标题为：“参宛平知县隐匿生员实情及宛平生员荣发有劣迹”折。
折子当晚就御批出来。
有劣迹生员荣发不仅从是科武乡试的解元位置上被划出了录取线，还因品行不端被革除了生员资格。不仅宛平知县被革了职，连顺天府学政，顺天府府丞，也受了降级留任的处分。叔涛被罚往新疆军台效力三年。
叔涛被罚得这么轻，据说是文庆在皇上面前说了句话。叔涛和文庆有点偏亲。
就这样，一个到手的解元硬被张狂至极的荣发弄丢了。
试想，如果叔涛不给荣发提前通报结果，通报了结果又没有人举报，荣发真成了大清的解元，结局会怎样呢？
曾国藩对此郁闷了好多天。
在府邸用晚饭的时候，曾国藩还在想，为什么别省乡试都顺顺利利，一到顺、奉二府就总要生出些事故呢？
饭后，他来到书房，想把刚刚成形的《选录十八家诗文抄》的书稿再看一遍。顺天刻书局已派人催了两次，他一直迟延着没有交稿；一则书稿的注译有个别字词尚需推敲，再则印费尚无着落。虽然书局一再强调可以赊刻，成书后再交费用，但他一直对自己的这部重新校评的古诗文集子没有信心。
道末咸初，各地出书较为热门，校评古诗词更是扬名的最佳途径。曾国藩案头就摆放着好几部今人对古人的注评集子，不仅注译荒诞，还错误百出，张冠李戴比比皆是。这也是曾国藩校注《选录十八家诗文抄》的本意，想给天下读书人一个标准的古诗文译注范本。
曾国藩在书房刚一坐定，李保拿着张拜客帖子走进来。
“大人，”李保把帖子双手递给曾国藩，“这位爷要见大人，传还是不传？”
曾国藩望一眼帖子，见写的是：已革六品顶戴顺天府宛平知县戴犁叩首。
曾国藩猜不透这位刚刚革职的知县来拜他是何用意，只好说一声：“传他进来吧。”
很快，李保领着一位个子虽高背却有些驼的大男人走进来。
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