李鸿章沉思了一下，忽然道：“敢则恩师真是蟒蛇转世？”
曾国藩连连摆手：“无稽之谈，哪有什么转世。”
李鸿章道：“可左孝廉说，湖南都这么说呢。——否则，恩师咋长了这么一身咋治也不见好的癣呢？——安徽把皮癣可是叫做蟒皮呢？”李鸿章把蛇皮说成蟒皮。
曾国藩打断李鸿章的话，道：“咱们还是用饭吧。——这种不着边际的话就是说到天亮也说不清。——你哪里知道，这个苦症，不仅害了我自己，连屋里人都跟着受累受罪。——这样的蟒，几辈子不当都不想！”
李鸿章笑一笑没有言语。
第124节 让洪祥安排升堂
御史参奏曾国藩纵容家人欺压乡邻，恐吓官府，替人包打诉讼的折子咸丰帝虽留中不发，但还是在百官中漫传开来，窃喜者有之，抱打不平者亦有之。
胜保人前人后愤愤说道：“人皆畏曾侍郎严，其实，是畏曾侍郎廉！——其他的话，全是瞎弹乱参！”
听了这话的人都知道，胜保是在报恩。
第二天，曾国藩到吏部办公。
到了吏部，先到尚书办事房给花沙纳请安。
花沙纳一见曾国藩，赶忙站起身还礼，一边呵呵笑着道：“涤生啊，以后，你来吏部，就不用给老夫请安了。——花阶那小子来信了！”
曾国藩坐下道：“他在广西还好？”
“岂只是好！”花沙纳手抚胡须道，“一到广西就赶上和长毛夺城。嗬！这小子，一气儿斩杀了二十八个长毛！皇上不仅开脱了他的所有处分，还赏了他个四品宣抚使衔！他倒因祸得福了。——这都是你的大恩大德呀！”
曾国藩也高兴起来：“花将军果然争气！——等下官到兵部办差时，再给他叙优一下。广西多些花将军这样的人，长毛灭得也就快了。——这几天刑部事繁，下官没有来吏部。吏部可有急办的事？”
花沙纳道：“处分了几个剿匪不得力的官员，还有两个布政使期满了要回任，还有一些什么老夫记不得了，你该咋办就咋办吧。皇上让你老弟来吏部，老夫可是省心多了！哈哈哈——”
曾国藩到了侍郎办事房，见自己的案头已是摆了一摞咨文卷宗，他坐下去便开始处理起来。
他看了一份已刻印好的尚未下发的咨文——圣谕：照宗人府所请，顺天府通判齐砖岩，自到任以来，兢兢业业办公，所办各案，清楚明白。着升授奉天府盐运司副使。
曾国藩把这份咨文看了两遍，忽然喊一声：“来人—笔墨侍候！”
值事官答应一声，一会儿便将文房四宝备好。
曾国藩想也没想便写了个“呈请缓调齐砖岩”的折子。
他将折子袖起来，便走出吏部，乘轿来到宫门，将折子递进去。
曾国藩回到吏部不久，圣谕下达：照礼部侍郎曾国藩所请，着顺天府通判齐砖岩无庸升授奉天府盐运司副使，挨王正夫一案完结后，再行下旨。钦此。
中午时分，李保匆匆赶回。
李保道：“禀大人，卑职赶到盛京将军府传麻九到堂，但麻九并没有在将军府。
卑职就急忙赶回顺天府见齐别驾，想问个究竟，但齐大人没在任所，而是来宗人府办差了。卑职只好回来了。”
听完李保的话，曾国藩愣了许久，才道：“你回府歇歇吧。——本部堂只好到宗人府去见齐砖岩了。”
曾国藩的轿子到了宗人府的门首，正迎见文庆的八抬绿呢大轿从宗人府的大门走出来。
曾国藩急忙下轿，上前见礼。
文庆掀开轿帘，一见曾国藩，便赶紧下轿，挽起曾国藩的手道：“涤生啊，你来宗人府敢是有公事要办？”
曾国藩道：“下官一则想念中堂大人，一则是想见一见顺天府齐别驾。”
“你是说齐砖岩？”文庆愣了愣道，“砖岩已经回通判衙门了。涤生，你找他作甚？——有人参他不成？”
曾国藩道：“倒也不是！不知这齐别驾来宗人府要怎的？”
文庆道：“今年圣上已定了木兰秋狝的日子，砖岩找老夫，是想护驾前往。——宣宗在世时，木兰秋狝一次也未得成行，大家都憋得慌啊！——老夫正要进宫，商量木兰秋狝的事情。”
曾国藩一听这话，赶忙道：“文中堂快请上轿，下官这就告辞。”
文庆这才上轿，奔宫里而去。
曾国藩只得上轿。
随行的戈什哈问曾国藩：“大人，是回吏部还是礼部？”
曾国藩想了想，道：“上顺天府通判衙门。”
到了通判衙门，戈什哈先行一步来到门房，道：“快去禀告别驾大人，礼部侍郎曾国藩曾大人到了。”
门房急忙进去禀告。
齐砖岩带着师爷、文案等人迎出来。
见过礼，齐砖岩道：“下官不知侍郎大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”
曾国藩已思谋了一路，这时开口便道：“齐别驾不用客气，本部堂是专为王正夫一案而来。——那王正夫真真气煞本部堂了！”
齐砖岩一听，马上便道：“曾大人哪，王正夫是把下官的小女害苦了！——如果不是看在多年同僚的份上，下官非先斩后奏不可！”
曾国藩道：“这已经是一桩铁案了，他还百般抵赖！”
齐砖岩咬牙切齿道：“大人何不给他用大刑！——王正夫是天生的贱骨头，不用大刑，他是断难认罪的！——下官只是不明白，大人已经认定是铁案一桩了，为什么还重审呢？”
曾国藩道：“齐别驾，你哪里知道刑部的苦衷！想那王正夫毕竟是两榜出身的人，又做过国子监祭酒，是有过圣恩的。更有一点，别驾既是受害原告又是本案的断案官员，真传扬出去，恐碍别驾的清名。——按我大清律例，王正夫一案别驾是理应规避的，一旦圣上追问起来，恐怕别驾也回答不出——本部堂实在是为别驾考虑。”
齐砖岩点头答道：“大人果然虑得仔细！不是大人提醒，险些误了大事！——下官万没想到大人这么护着下官！”说毕，又离座深施一礼。
曾国藩道：“现在就差证人的证供。如果麻九不到堂，你要本部堂如何定案？——王老三一上堂就矢口否认是自己领王正夫进府的。现在整个刑部都知道，是齐别驾的随差麻九领着王正夫进的书房。——这件案子结得越快越方便，谁敢保证那王老三还会说出别的什么呢？”
齐砖岩霍地站起身道：“大人的一番话，无疑拨云见日。——好！就依大人所言；下官这就让麻九随大人去。——只要这件案子他王正夫翻不过来，下官一定亲去府上拜谢！”
曾国藩极其顺利地便将麻九带回刑部。
一到刑部，曾国藩立即让洪祥安排升堂。
升堂之后，曾国藩也不看麻九的面目，一拍惊堂木，当堂喝问：“麻九，本部堂三番五次传你到堂，你却百般推托，你难道做贼心虚不成？”
麻九没想到曾国藩的脸翻得这样快，一时不得主意，只顾磕头如捣蒜，口里连连道：“请大人恕罪！请大人恕罪！奴才再也不敢了！”
曾国藩冷冷地道：“麻九，你要说出实情，本部堂可以既往不咎。——你可以讲了。”
麻九道：“回大人话，我家老爷要请王正夫赏菊，着小的到衙门去请王正夫到府上，是王老三开的门。奴才领王正夫进了书房，然后便去请我家老爷。也就在这时，奴才听我家小姐大呼救命，奴才就又回来，见我家小姐全身精光，显然已被王正夫糟蹋过了！奴才就把那王正夫打倒送了官。大人，奴才说的句句是实。”
曾国藩冷笑一声道：“麻九，你家小姐是怎样呼喊救命的？——你再说一遍。”
麻九这才知道自己说漏了嘴，连连道：“奴才说错了，是小姐的丫环大喊救命的，请大人明察。”
曾国藩随口说一句：“麻九啊，你家小姐那日在老爷的书房里干什么呀？”
“书房？”麻九一愣，忙道，“小姐在书房干什么呢？——小姐是在自己的房里呀！”
曾国藩紧问一句：“你把王正夫领进小姐的房间干什么呀？——你莫不是和王正夫合伙糟蹋你家小姐不成？！——嗯？”
麻九忙道：“大人快不要冤枉奴才，是王正夫要糟蹋我家小姐，是奴才捉住的。”
曾国藩一拍惊堂木，大喝一声：“麻九，你家老爷请王正夫进府赏菊，你不把王正夫领进书房却领进小姐的绣房！你这不是畜意谋害你家小姐又是什么！——来人，大刑侍候，这等陷害主子的奴才留之何用！”
两旁答应一声，便将大刑抬过来。
麻九在堂下大叫道：“奴才冤枉啊！奴才何曾敢陷害主子呀！”
曾国藩大喝一声：“那你为何单单把王正夫领进小姐的绣房？——你讲！”
麻九道：“我家老爷让奴才干什么，奴才便干什么——？”
“胡说！”曾国藩一拍惊堂木，“你这个该死的奴才！——你还敢诬陷自己的主子，这还了得！——来人啊，拉下去，就地乱棒打死！”
“快不要这样呀！”麻九吓得连连磕头，“真是我家老爷预先把小姐藏在了房里，又让奴才把王正夫领进去，反过来又让奴才去捉的呀！”
曾国藩道：“是绣房还是书房？”
麻九答：“既不是书房也不是绣房，就是个闲房子。”
曾国藩一拍惊堂木道：“麻九，你不得胡说！——你家老爷明明要邀请王正夫赏菊，却如何又做出此等勾当！你不得栽赃陷害！——如此坑害自家的女儿，你家老爷莫不是疯了不成？”
麻九道：“大人听禀，我家的小姐并不是真的小姐，只是我家老爷花银子买的一个哑巴丫环。”
曾国藩道：“买时可是疯的？”
第125节 曾国藩眼睛一亮
麻九道：“买时好好的，不疯。后来不知为着何事，被我家老爷连打了两次便疯了，就被人给关进了房子，成天不穿衣服。奴才说的可是实情，请大人明察。”
曾国藩点点头道：“麻九，你只要说的是实情，本部堂自然饶你不死！”
麻九道：“回大人话，奴才说的句句是真。”
曾国藩问文案：“可记录清楚？”
文案躬身答道：“一句不落。”
曾国藩便道：“麻九，你画押吧。”
麻九急忙画押。
曾国藩大喝一声：“将麻九押进刑部大牢，候旨发落。——退堂！”
说毕，便袖上麻九的供词及王正夫的探状，乘轿进宫。
到了宫门，曾国藩向守门的太监道：“烦公公通报一声，礼部侍郎曾国藩求见。”
太监转身进去，一会儿出来道：“曾大人，您老请吧。”
曾国藩进到大殿一看，恭亲王奕、郑亲王端华、科尔沁郡王僧格林沁及各殿阁大学士、协办大学士、六部尚书、理藩院尚书都在。
曾国藩跪倒请安，便将王正夫的控状与麻九的供词递上去。
咸丰帝看了看，又沉思了一下，道：“曾国藩，你先下去吧。”
曾国藩只得告退。
午后，谕旨下到各部、院。
旨曰：大兴县王正夫侵吞库银、行奸属官哑女一案，经刑部重新审明，系诬陷所致；着先行将顺天府通判齐砖岩革职收监，哑女准予原家领回；着开脱王正夫所有处分，赏四品顶戴，升授顺天府府丞。齐砖岩诬陷朝廷命官一案的一干人等，已着宗人府简员审理。曾国藩着加一级，由吏部叙优。钦此。
曾国藩一身轻松地回到府邸。
饭后不久，刘横也由宛平县赶回，除哑女是齐府的假小姐这一点外，其他的事情却没有访问到。曾国藩仍对刘横夸奖几句。
坐进书房，曾国藩提笔写了“请恩准回乡省亲”折，他准备第二天早朝的时候便递上去。
当晚，他悠悠忽忽地回了湘乡荷叶塘。
他的轿子一进村口，便望见母亲在两个婆子的搀扶下向官道这边张望。微风拂动母亲那满头的白发，根根牵动着曾国藩的心。
他急忙下轿，不忍再看，一直爬到母亲的脚下，爬得一路血迹斑斑。
他抱着母亲的双腿呼喊：“不孝的儿男子城回来了！”
母亲用发热的手抚摸着他的头顶说：“子城我儿，你是有官身的人。母亲身边尽孝事小，皇帝驾前尽忠事大。——子城啊，你能心里想着母亲，就是尽孝了！”
曾国藩再也抑制不住自己的感情，放声痛哭起来。
已经好多年他不能这样地大哭了，他想母亲只能想在心里，他有时想母亲想得早就想大哭一场，可他不敢，他不能因为想母亲而置官场的体面不顾。
他就这样直哭到天亮，挣扎着坐起身，见枕头被泪水打湿了一片。
他擦了擦肿痛的眼睛，长叹一口气，自言自语道：“咳！六年了，过得真快呀！”
早朝的时候，咸丰帝当先讲了今年的木兰秋狝及随行大员事宜，随后便由当值太监宣读木兰秋狝时的随行护驾大员名单。
曾国藩留心听了听，没有听到自己的名字，心下不由大喜，暗道：“省亲一事定能成行了！”
当值太监念完名单，曾国藩正要出班把省亲折子呈上，却忽然听当值太监宣道：“礼部侍郎曾国藩听旨——”
曾国藩一愣，急忙出班跪倒，听太监宣道：“照江西巡抚衙门所请，江西因闹会匪，该省本该去岁乡试，竟致延挨今年，请朝廷派大员充是科主考等语，着礼部侍郎曾国藩充今年江西典试正主考。该员定能公允办事，不负江西之望。钦此。”
退朝后，曾国藩怏怏回到府邸。
晚饭他也只吃了两口，便回到书房，两眼望着母亲亲手腌制的那坛咸菜，只是愣愣地发呆。
他忽然从袖中摸出昨晚写就的折子，只读了一句便泪流满面。终于，他把那道折子揉成一团。忽然，周升进来禀告，倭仁来访。
曾国藩猛然清醒过来，一边擦泪一边道：“有请倭大人。”
倭仁笑呵呵地走进来，一见曾国藩面有泪痕，不禁一愣，未及坐下便问：“涤生，你如何一个人坐在书房里哭？——可真是稀罕！”
曾国藩勉强笑道：“倭大人快不要开玩笑。——倭大人怎么有闲？”
倭仁道：“下官这几日一直气闷，只好来你这里说说话。”
李保这时正捧了两杯茶进来，曾国藩说了个请字，又问道：“倭大人圣恩正好，还要气哪桩？”
倭仁道：“宣宗在日，日子尚可度得，如果秋狝，倒也可去。——可宣宗从节俭处着眼，竟一次也没得成行。——现如今倒好，国库干涸，匪乱多事，俸禄只是勉强发得，哪有闲钱干这营生！——宗人府召下官去议这秋狝之事，下官也只是劝阻了几句，便遭文庆和肃顺好顿申饬，竟说下官不顾皇家体面！花沙纳等人也给下官脸子看。——涤生你说，大清又不是我一个人的大清，我这不成了吃饱了撑的！”
曾国藩道：“怪不得今日早朝没有听见大人的名字。”
倭仁道：“让下官在京师当值，他们却随皇上到承德逍遥去！——你老弟敢则也是没有去成在一个人生气？”
曾国藩道：“我哪敢生气。——在下的老母多病，在下今日本打算早朝的时候向皇上递折子告假省亲的，哪知道却被派充到江西主持乡试。我难过的是，从江西归来，怕不得见老母一面啊！”用手指了指案头摆放的腌菜坛子道：“这是老母亲手腌制的咸菜！”
倭仁道：“你明日就向皇上辞去江西之差又如何？——礼部又不是没有人，皇上不能不答应！”
曾国藩道：“我也这样想过。可一想到江西路遥，盗匪严重，历来�