步下十几级台阶，青阳子点燃了两盏油灯。这是一间三丈来宽，四丈多长的大地窖，中间用胳膊粗的木栅栏一分为二，外间有桌椅板凳，里面则只有一张孤零零的草铺。毫无疑问，这里早已经成了一处十分隐蔽的地牢。而那个体虚力乏的青衣小道士，便是在四天前，于天香山庄神秘失踪的神刀玄女綦毋竹。
那天夜里，毕士英分身去收拾屠杀妇孺的锦衣百户钱登，留下她独战四个校尉，本来还可以应付一时，哪曾想突然之间，不知从哪里冒出两个蒙面人来，一个挥剑逼开那几名锦衣旗校，另一个抖拂尘卷住了她的宿铁宝刀，一股阴猛的内力，直震姑娘的掌心，再不撒手，心脉非断不可。
宝刀虽然脱了手，可性情刚烈的神刀玄女又怎肯束手就擒，拼出残存的内力，左手如铲猛插敌人的胃脘。怎奈恶战之后，攻击力尚不及平时的五成，先是觉得手触之处软绵绵毫不受力，以至于自己的力量，转瞬间消失得无影无踪，不待她收招变式，那人的肚子忽然鼓胀起来，错愕之中，姑娘被强敌发出的反击之力震得趔趄倒退，不待她拿桩站稳，蒙面人已用拂尘杆点中了她的软麻穴，一猫腰提起姑娘放步飞奔。
另一个人杀死四名校尉，弯腰拾起宿铁宝刀自语道：“嗯，这把刀还真不赖，带回去给我徒儿曲广吧。”说着还刀于鞘，一抬头瞧见又有两个蒙着脸的人向提着姑娘的同伙逼近，急忙拔脚猛追。这几人旋风般冲出天香山庄，沿途上不管是锦衣校尉，还是闻香教徒，凡是碍事拦路的，一律致于死地，这也是他们几个蒙面的用意所在，以至于到了后来，根本没有人知道他们的存在，挨上边的都做了糊涂鬼。
奔出了半里地，提着神刀玄女的那个人忽然刹住了脚步，扯下了蒙面巾，双阳观主赤阳子回头冲衔尾追来的两个人道：“崔图，你也把那块遮羞布拿下来吧。蒙得了别人还能蒙得了贫道吗？”
金盾无敌拉下蒙面布，恨声道：“赤阳道长，快把那丫头交给我，咱们还是朋友，不然的话，休怪崔某翻脸无情！”稍后赶到的贺双绝和青阳子也都撤了蒙面，亮了家伙，双方对峙，一触即发。
赤阳子将綦毋竹放在地上道：“崔图，你不就是想杀这丫头给你外甥报仇吗？贫道只不过是要问她一些事情，不如这样，人我先带走，一个月后，贫道自会把她送交二位之手，又何必大动干戈，伤了彼此的和气呢？”
崔图气哼哼地翻了翻眼皮没吭声，扭脸瞅了瞅他的智囊。贺双绝踏上两步，双斧合于左手道：“道长所言倒不失为两全其美的办法，只不过空口无凭，到时候有是你言而无信，我们岂不是落个鸡飞蛋打？”
“不错，你必须用贵重的东西作抵押，届时以人赎物，而且期限只能是十五天，你们若是不肯，咱们这就决个雌雄！”崔图的态度依然十分强横。
僵持片刻，赤阳子决定让步，他从怀中掏出师父传给自已的掌门玉牌，狠了狠心扔了过去，口中道：“此牌系我门镇派之宝，价值万金，若有丝毫损坏，贫道绝不与你等善罢甘休。”
崔图接在手中瞧了瞧，又递给凑过来的血斧书生：“是田黄石的吧！倒是稀罕之物，你看行不行？”
贺双绝仔细瞅了瞅，只见葫芦状的玉牌上刻着：渔鼓、宝剑、花篮、笊篱、扇子、阴阳板、横笛，再加上葫芦本身，正好是仙家八宝，而且刀工细腻，构图精美，落款竟是玉雕大师陆子冈，撇开价逾黄金的田黄石不说，单只这款玉雕，就是千金难求的珍品了。看来赤阳子为得到神刀玄女真个是不惜血本了。
崔图见贺双绝一个劲地点头，便长声道：“赤阳道长，人在江湖，信义为本，咱们十五天后，在淮宾县西门，人牌交换。”
天亮时，綦毋竹被迫换了男装，成了一个青衣道士，接下来的几天，车、舟、骑、轿，不停地奔波，赶了千余里路，终于到达了目的地。其间，二道对她可说是秋毫无犯，只是看管极严，丝毫没有可乘之机。
神刀玄女浑身酸软，等赤、青二道锁好木栅，上去盖上了铁板，她便一下子倒地草铺上，一双大眼望着窖顶，想着心事。她知道这二人无非是要自已交出西星神功，要是拒绝，皮肉之苦尚不足惧，可冰清玉洁的女儿身怎容半点沾污，否则日后纵然侥幸逃出魔掌，也没脸再见世人。难道就这么把家传功法交给这些心术不正之徒不成？
性格刚烈的神刀玄女，又怎么肯轻易向恶人低头就范，当即遏制住焦燥烦乱的心绪，开始苦思对策。忽然一个念头在她的脑海中一闪，对呀，何不将功法口诀胡乱背给他们，叫那恶道盲人瞎马地在歧途上折腾去吧，最好是练得走火入魔，武功全失，也省得他们再去为害世人。
想着想着禁不住展颜一笑，接着又锁紧了眉头，骗过了道士，崔图那边又怎么办？尤其是那个恩将仇报的贺双绝，十分难缠，动心眼怕也不是他的对手。唉，想那么远干嘛，走一步看一步吧，说不定到时候会出现意想不到的转机，大不了一死，只有心底那一片柔情叫她黯然神伤。
毕大哥，要是你能找到这儿救我出去该有多好哇！美好的希望毕竟太渺茫了，姑娘苦笑着摇了摇头。渐渐地，脑海中混沌起来，昏然入睡，却时不时地被恶梦惊醒，睁开双眼，唯见外间的灯焰如旧。
也不知过了多少时间，上面传来人声，铁盖子掀开，赤阳子缓步踱至栅前，瞅了瞅秀发凌乱，眼布血丝的神刀玄女，不冷不热道：“綦毋姑娘，昨夜睡得如何呀？”见对方怒目相对，晃了晃脑袋接着说道：“时间宝贵，寸阴尺璧，咱们就不必兜圈子啦，快把陆西星的内功心法原原本本的交给我，否则的话，可没你的好日子过哟。”
綦毋竹忿然道：“我若不交你又怎样？别忘了道家的十大戒条！”
“哈、哈哈，”赤阳子咧嘴狂笑，又倏地止住，逼近一步，脸贴在木栅上，不阴不阳道：“你说的一点都不差，贫道乃出家之人，时时刻刻都会恪守道门的清规戒律，只不过贫道新近收了几个徒儿，却是粗野得很呢，见了你这样年轻漂亮的女孩子，不发疯才怪哩，怎么样，要不要贫道给你引见引见呢？”
“无耻！”姑娘的声音在地牢中回荡，是气愤亦合着几分恐惧。
“放聪明点，反正再过十天你就要死在崔图的手里，只要乖乖地把西星神功交给我，贫道保你在这儿活得舒坦。抉择吧，我可没那么好的耐性合你磨，快说交是不交？”阴冷、奸诈的目光死死地盯在姑娘的脸上。
綦毋竹只得退让，颓然道：“我可以背给你听。”回身坐到铺上：“肚子饿了，脑子不听使唤。”赤阳子面现得色：“好，饭这就送来，吃完了就开始，不准再拖延了。”
不一刻，青阳子提了食盒来，口中抱怨道：“好大的排场啊，除了师父我还没伺候过谁呢？看你没几天好活，就不与你计较了，快点吃吧，完了还得办正事哩。”
綦毋竹朝食盒里一看，还真不赖，白米饭、用山药炸的素鱼，还有一盘叫金丝吊葫芦的黄豆芽。实在太饿了，心想填饱了肚子才有精神和他们周旋。于是操起碗筷，来了个风卷残云。刚刚放下筷子，赤阳子已经转了回来，后面还跟着一个年近三十的白脸道士，样子斯文，怀中抱着一摞白纸，一方砚台，两管毛笔。再也没什么好拖延的，綦毋竹断断续续地背诵起来，开头的几段料想欺蒙不了赤、青二道，便照实背出。
白脸道士伏案疾书，笔走龙蛇，一字不落地记录了十多张纸，上下午，赤、青二道轮班监督。头一天，功法被他们逼去了近四分之一，末了，青阳子又提了食盒下来，这回还有那位白脸道士的一份。二人吃完，青阳子封了綦毋竹的哑穴，锁好木栅。回头对中年道士道：“宋文清，晚上你就呆在这儿，把稿子誊写清楚，明早我来拿，记住，不准与里面那人接触。听到没有？”
那个姓宋的道士起身诺诺道：“弟子谨遵师命。”这天夜里，他真的只是埋头书写，后半夜，伏案睡去，没说一句话，更没靠近栅栏半步。
第二天，神刀开始篡改词句，到了第四天，赤阳子阴着脸来到栅前，凶巴巴地审视了姑娘半天，语气冰冷地说道：“今天不背新的，你再把前天和昨天背的重背一遍。”
綦毋竹如遭雷击，惊愕之下叫苦不迭。要知道，信口改动的功法口诀，再背一遍，绝不可能一字不差，又不能拒绝，那等于不打自招。无奈只好竭力回想前天背出的内容，硬着头皮又背了一遍，其中是否有出入，心里头在实没有底，冷汗沁满了手心。
赤阳子手拿前天的记录，逐字逐句地对照，没过多久，便将手中的记录啪的摔在地下，吼道：“给我住口！我看你是嫌一个人寂寞，是不是想多几个人来陪你？给我想清楚，只此一次，贫道绝不会给你第二次机会。哼，想耍我，你还嫩了点儿。”
负责记录的道士被观主的凶相吓得面如白纸，惶恐地立在那里，大气都不敢喘。眼望着牢笼中的神刀玄女，目光中充满了迷惑。
綦毋竹牙咬下唇，恚恨满腔，一字一顿地说道：“好吧，我把真的口诀背给你！”
就这样，毫无准备的綦毋竹被逼无奈，背出了八段只字不差、货真价实的功法口诀。赤阳子一走，她颓然倒在草榻之上，泪水无声地滑下她那憔悴的脸庞。椎心的痛苦不断地折磨着她。令她难以消受。
晚饭原封未动的端走了，过了好一阵，混乱的脑子方渐趋清醒，还有八段至关重要的功法口诀，无论如何也不能传给赤阳子那个恶道。横下一条心，冒险改动口诀，为了再背不走板，她想了一个办法。
上半夜，綦毋竹佯装酣睡，一待那个道士誊写完白天的记录，趴在桌上睡去，方悄然起身，从怀中取出藏在内衣里的金钗，刺破中指，用鲜血写下要改的词句，为了保险一些，她没敢多改，每段只换了四个关键的词。接下来是一遍又一遍地背诵，牢记在心，直到那道士睡醒起来活动，才昏昏沉沉地睡去。
当她被喊醒时，发现赤阳子已站在了木栅前，冷漠地说道：“怎么这般贪睡，都什么时候了，我且问你，功法还剩下几段了？”
“八段，都很长，不好背，我要先吃饭。”綦毋竹在故意拖时间。
赤阳子阴着脸道：“不行，饭早就送来了，你自已不吃怨谁？这样吧，今天就先背四段，背完头遍你就吃饭，然后背第二遍。咱们现在就开始吧。”
綦毋竹强打精神爬起来，先小心翼翼地背出了四段改动过的口诀。吃罢饭，赤阳子便拿起了记录让神刀玄女背第二遍。
姑娘自知稍有差错必遭凌辱，便悄悄地把金钗握在手中，以备一旦败露，立刻刺喉自尽。
恶道的眼睛死死盯着纸上记录的功法，神刀玄女则密切注视着恶道脸上的表情，以图及早发觉是否出了纰漏，好自戕而死，免遭凌辱。姑娘的神经紧绷到了极限，似乎随时都会绷断，每一个字都是谨慎万分地说出口，时间好象凝固了一般，极度的紧张攫住了姑娘的整个身心。
终于背完了，赤阳子面色微霁：“好，今天就到此为止，早点休息，养足精神，明天就可以大功告成了。”说完封住神刀玄女的哑穴，走出了地牢。
咣当，铁盖合上了，哗啦，落了锁。綦毋竹仍怔怔地呆立在原地一动不动，双眸中映出闪烁的灯焰。
“姑娘，你歇息一下吧。”负责记录的道士宋文清，第一次对綦毋竹开了口。神刀玄女这才惊悟危险已暂时过去，只觉身上冷汗涔涔，内衣俱已湿透，冲目含同情的宋文清惨然一笑，倒退几步，一下瘫倒在床铺上，不一会，便沉沉睡去。
一觉醒来，猛的一凛：糟了，不知是什么时候了，明天可怎么办？若不做好准备，真的口诀一定会被恶道逼去。不行，还得改！她偷眼一看，见那道士正伏在桌上睡觉，心中略宽，开始在脑中过着口诀，寻找可以改动，又不易被发觉铁地方，想好之后，拿出金钗，银牙一咬，刺向自已的指尖
第04章 舍死忘生
“姑娘，你在做什么？”外间的道士不知何时坐起身，冷不丁地问了一句。
全神贯注的神刀玄女，机灵灵打了一个冷战，腾地坐了起来，由于近两天几乎没吃什么东西，觉也睡得很少，动得又猛了点儿，她只觉眼前一阵发黑，头痛欲裂，胃中翻江倒海，干呕了几下只吐出两口酸水，好半天才缓过劲来，抹去眼中的泪水，这才看清脸贴木栅的白脸道士。
宋文清满目关切地低声问道：“姑娘，你姓甚名谁，何以落得如此境地？”
神刀玄女的心底腾起了一丝希望，说不定眼前这个文质彬彬的道士，能够帮助自已脱离险境。但是穴道被封，有口难言，焦急地指着嘴，摆了摆手，又向外间桌上的笔墨指了指，并用手比划写字的样子。宋文清点头会意，将文房四宝塞进木栅。
綦毋竹自幼活泼好动，喜武厌文，字写得不好，情急之下更是歪歪扭扭不成样子，费了好大的劲，方写清了前因后果，看着纸上春蚓秋蛇一般的潦草字迹，不觉脸红，窘迫地递给道士。
宋文清接过来是越看越惊，喃喃自语道：“真想不到，观主他们素日里道貌岸然，竟然做出此等龌龊之事。姑娘可有什么亲人朋友能救你脱厄？”
是啊，找谁来救自已呢？毕大哥也不知他现在何处，大圣庄的齐大叔也不行，时间来不及，等他们接到信赶到这里，自已早作了崔图的刀下之鬼了。忽的想起少林寺的铁面侠僧宗擎大师，他是父亲的老朋友，断不会袖手，于是写下了侠僧的名字。
宋文清回到桌前，匆匆写了封家书，将綦毋竹被困险地，急需救助之事言简意赅的写在一张小纸条上，夹在信中。一切做完道：“綦毋姑娘，你尽管放心，一待小道出去，必尽心竭力为你奔走。对了，你为了改动口诀刺血记录，也太辛苦了，何不写在纸上，也可免去刺指之痛。”
绝境之中遇到关怀自已的人，神刀玄女感动得眼噙泪花，用力点了点头。最后四段功法高深，语句玄奥隐涩，有了帮助，索性大改特改，直改得面目全非，心里头方舒畅了一些。
她仔细谛听，上面传来微弱的梆子声，已经是四更天了，时间紧迫，起身活动了几下四肢，虽有些气喘却驱走了倦意，然后拿起记录着改动后口诀的纸条，反复默诵，用心记忆。
宋文清为了不打扰神刀玄女，坐在桌前，一语不发。心中则是思绪难平。对眼前这个身处绝境，仍如此顽强地与厄运抗争的姑娘由衷敬佩。扪心反思，自叹弗如多矣。才华横溢、满腹经纶的他却屡试不第，经人指点才知道，文人举子加入了复社才有希望登科及第。
复社，是崇祯初年，大文豪张天如，统一南北社集而成立的，旷古未有的大结社。并且从原来单纯的文人组织，逐渐演变成政治团体，最强盛时成员多达数千人。把持科举，凡是士子一入复社，便有了金榜提名的希望。
但是到了后来，因为加入该社的人太多了，难免是僧多粥少。于是社内也兴起了腐败之风。宋文清家境中下，没有多余的钱财可供他疏通关节，再加上其生性耿直，落落寡合，在社期间，只是先后参加了三届规模盛大的复社大会，而直通天梯的独荐、转荐俱于他无缘。悲忿绝望之下，他脱离了复社，遁入双阳观做了道士。赤阳子倒�