黄梨花木的书案后，坐着位年逾五旬的青袍人，此人面色如蜡，大眼泡，腮肉下垂。他姓门名犀，表面上是司礼监随堂太监，兼内操总教习，而其真正的身份则是东厂的实际操纵者。所有的侦伺、缉捕、刑讯、屠杀，都是由他一手指挥参与。用恶魔来形容他可是一点都不过份。他的曾祖父便是天顺年间，声威煊赫的锦衣卫指挥使门达。
端木典之言，令老太监全身一震，干咳了两声，以掩饰惊悸的心情，往事电掠心头。
十三年前，也就是天启七年的二月间，一封告密信，由一个不知内情的人送到了东厂。得知有人要刺杀魏公公，名列五彪之首的锦衣卫帅田尔耕，急命他和厂卫第一高手崔宏等人，布下重重罗网，专等刺客踏伏。
漫天飞雪之中，刺客孤身闯入，自已和崔宏暗喜得手，率众杀出，本以为手到擒来，却哪知行刺者的武功之高强，剑法之凌厉，大大出乎了他们的预料，尤其是此人的那股视死如归的神勇气势，令一干贪生怕死的厂卫高手为之落胆，几个抢功心切的，接二连三地做了刺客的剑下之鬼，余者气夺四散。自已和崔宏上命难违，硬着头皮与之周旋，结果，崔宏丧命，自已也受了重伤，那刺客竟破围而去，事后经多方打探，才得知刺客乃是近几年名声鹊起，连挫名宿的劈风剑士郑隐。
这口气自然咽不下去，又哪知祸不单行，没等自已把伤养，短命的天启皇帝就一命归西了，大靠山魏忠贤也倒了台，崇祯皇帝弟承兄祚，诛杀魏忠贤，究其党羽，定成逆案，昔日里不可一世的五虎、五彪，纷纷做了刀下之鬼，他也只好讳迹韬光，隐匿起来，再用银子买通主办逆案的官员，软硬兼施，竟然漏网吞舟，逃过大劫。没过几年，崇祯皇帝重蹈父兄祖辈们的复辙，开始重用宦官，自已才渐渐抬头，仗着高强的武功，狠辣的手段，最终控制了东厂的实权。宿敌郑隐，则是他心里第一个要铲除的人，只不过遍寻数年，也找不到的一点线索，倒也毫无办法。如今有了消息，自然是又惊又喜。
门犀示意端木典坐下，拿起光莹如玉的茶盏，轻呷一口，以平息一下激荡的心情，沉吟了片刻，淡淡地说道：“消息可靠吗？”
“可靠，绝对可靠！是方丈送来的。”正襟危坐的端木典，惶然离座，躬身递过一封密札。
东厂在江湖上有三名高级密探，以蓬莱、方丈、瀛洲来命名，他们的真实身份极为隐秘，只有门犀自已知道。
老太监接过密札，看罢放在桌上，手指轻轻敲着桌面，心来盘算着如何动手对付宿敌郑隐，才能确保万无一失。
端木典怎肯错过这个讨好上司的机会，急忙欠身请缨：“公公，只要您一声令下，卑职即刻尽发各路人马，不消三两日，便可将那个姓毕的小子逮住，有了他，郑隐的藏身之处，就不难得知了。”
门犀想了想，摇了摇头说道：“对付那么个毛头小子，用不着如此兴师动众，打草惊蛇反为不美。你不是打算对闻香教匪下手吗？那个探子得到他们老窝儿的确切地点了吗？”
“哦，还没有，不过他说他已经被提升为副舵主了，不出三五个月，就能准许他进入总舵。”端木典信心十足地说道。
“好，那你就集总精力对付教匪吧，调集好人手，只等那人一送来消息，马上把闻香教匪给我来个斩草除根，那可是奇功一件哪。”
“是、是，公公尽可放心，卑职一定尽心竭力，办好此事，卑职就此告退。”端木典见老太监点头后，退出至圣堂。长舒了一口气，重又挺直了腰杆，麾众而去。
其实，既使不动用东厂的人马，门犀手下还有七十二名地煞死士，可供他发纵指挥。这七十二人，乃是他从三千内操甲士之中，精心筛选出来，再经数年苦心调教，个个武功高强，狡黠狠辣，追踪、暗杀，是他们的拿手好戏。但是门犀仍心有疑虑，想想自已位高权重，难免不树大招风，暗地里找毛病，挖墙角的大有人在，万一泄漏了风声，给算计自已的人抓住把柄，勾起天启年间的旧事，到时候，墙倒众人推，想想那察察为明，刻薄寡恩的崇祯皇帝，他不敢大意分毫。
沉思片刻，眉头一展，嘴角绽出一抹得意的冷笑。自已研了研墨，提笔疾书，写完后即命最亲近的手下，火速送往淮南凤阳府。
接信的人，江湖人称金盾无敌，姓崔名图，他不仅是武林四大天尊之一，惊神九绝东海翁施老爷子的关门弟子，而且还是当年毙命在郑隐剑下的，厂卫高手崔宏的胞弟，为兄报仇，是金盾无敌十几年来，寝食难忘的头桩心事。
大圣庄惨案发生后的第三个早晨，綦毋竹、毕士英和晋南三怪，离开了齐家。铁掌孟尝让人搀着送出了庄门。齐、桑两位小姐，拉着神刀玄女的手，泪水涟涟，依依不舍。
齐元朗余恨难消，切齿道：“几位放心，不出三个月，齐某便会邀集侠义道各路英豪，一举荡平三垣魔宫，替桑堡主、申屠堂主和綦毋公子报仇雪恨！”
夏侯石也颇为动容，郑重道：“齐庄主，到时候别忘了知会我们一声，我们哥仨儿愿做开路先锋，与魔宫决一死战，杀他们一个片甲不留！齐庄主请回吧，咱们后会有期。”
日上三竿之时，一行五人已经走在了斜穿太行山的小径上。几个人都是心事重重，一路之上少言寡语，唯有安若素耐不住寂寞，跟这个聊两句，和那个聊两句。
毕士英一个人走在前面开道，安、葛二人并肩殿后，在中间是一辆独辕骡车，上面装着綦毋松的棺木，神刀玄女綦毋竹坐在棺木旁，她要将兄长送回老家河南滑县，与父母双亲合葬。骡车自然是齐元朗送给他们的，驾车的则是恶金刚夏侯石。
神刀玄女的心中仍在滴血，十二岁父亡家破，便和比自已大五岁的哥哥浪迹江湖。两个人虽然说是同父异母，却情逾一乃同胞，六年的江湖生涯，兄妹俩生死相依，情感笃深，骤然间兄长惨死大圣庄，怎不令她锥心泣血，痛断肝肠。同行的四人，既是恩人，又是朋友，与他们在一起，凄苦的芳心多少感到一些慰籍，可毕竟不同于从小到大，一直关心呵护自已的哥哥呀！再说自已也不能老是依赖着人家，秉性刚强的她，只感到无限的悲凉和茫然，真不知以后如何孤身处世。眼下唯有替兄长报仇，铲除三垣宫的念头支撑着她。
“大家当心着点儿，这里的地势险恶，常有强人出没。”驾车的夏侯石大声提醒着几名同伴。他的话音未落，路旁的乱石后，响起桀桀怪笑：“鼠辈，大圣庄的事还没完呢，你们杀了我们三个人，今个就要尔等留下五条命！”
褐袍人鹰隼般飞落小路的中央，拦住去路。再回头，执旗的奎星宿堵在后面，两边的乱石杂木之间，站起高高矮矮六个白衣人，一个个面目狰狞，杀气腾腾。
綦毋竹银牙紧咬，也不吭声，身起刀出，就要去与褐袍人拼命。恶金刚一把拉住她，急促道：“竹姑娘，不可蛮干！他们人多，咱们讨不到好，我去缠住龙蛇神君，你和毕老弟去料理后边拿旗的那个，想法子走。老二、老三，你两挡住边上来的。”言罢，夏侯石已抡起金刚杵，扑向褐袍人。
五人之中，以夏侯石年岁最长，经验最多，他的话入情入理，其他几人自然照办。安、葛二人背靠背，迎击左右杀到的六名白衣人。
毕士英、綦毋竹刀剑合璧，猛攻身高力雄的奎星宿。此人功夫虽然了得，可是单只一个毕士英，就够他应付的了，凭空多了个满腔怒火，刀刀夺命的神刀玄女，叫他如何吃得消？在凌厉暴猛的剑气刀芒之中，只支撑了十几招，便已旗裂衣烂，连连受创，性命堪忧。
围攻安若素、葛三泰的六个白衣人，本来占尽上风，眼看就要得手，但见奎星宿处境不妙，只得分出三人，赶过来援手，方保住了奎星宿的性命，使其有了喘息之机。
第06章 血手重现
在前面苦战褐袍人的夏侯石，由于身上的创伤还未痊愈，全仗着一股刚猛锐气，硬碰硬地拼了二十几招，此时已成强弩之末，连中褐袍人三记龙风掌，口喷鲜血，摇摇欲倒。
葛三泰瞥见恶金刚形势险恶，牙咬舌尖，激发体内潜力，铁尺狂挥分击三名白衣人，口中大吼：“二哥，快去帮老大！”豪丐安若素应了一声：“老三，我去了，你自已当心哪。”舞动双刀冲过去，与夏侯石合战攻势凶猛的褐袍人，却依然难挽颓势。
忽然，高处岩石上响起一声尖厉的呼哨，褐袍人一凛，掌力暴增，狂击豪丐安若素。夏侯石见义弟性命难保，怒吼着横插进去，在褐袍人的凶霸掌力中，扑翻在地。褐袍人头也不回，向后疾掠，朝围攻葛三泰的白衣人道了声“扯！”
那三人应声而走，强敌骤退，浑身是血的贼阎罗，以铁尺支地，踉跄前行，喊了声：“老大”便摔了下去。
此时，援救奎星宿的三个白衣人，已经躺下了两个，奎星宿舞着几近光秃的铁旗杆，在那里苦苦支撑。褐袍人狂突而至，辣手迭出。力战多时，内力大耗的毕士英和綦毋竹难撄其锋，给他冲散，眼见群敌逸去，想追未免有心无力。
忽听身后传来安若素的凄惨呼喊：“老大，你醒醒啊，都是为了我呀。”
两人心头一紧，顾不得擦汗裹伤，急奔过去，再看豪丐坐在地上，抱着夏侯石，鲜血正不断地从恶金刚的口中大股大股地溢出。葛三泰半伏半跪在那儿，拉着结义大哥的手臂，涕泪横流，哽咽道：“老大，你不能走哇，你走了，剩下我们俩可怎么办呀？
毕士英、綦毋竹俯身注视，心痛不已。夏侯石喘息片刻，吃力道：“竹姑娘，他们不会罢休的，滑县不要去了，还是去榆林找我义兄吧。”停了停，双手分抓安、葛二人：“好兄弟，好好活着，给哥哥我报仇！”停了停，无神的目光移向目中含泪的毕士英意味深长的说道：“毕少侠，请转告尊师，我夏侯石对不住他没能当面向他谢罪，我抱恨终生！”夏侯石吐出了最后一口气，他的头歪到了一边。
安、葛二人抚尸恸哭，毕士英擦去眼角的泪水，沉痛道：“夏侯大哥，我不知道你做错了什么事，不过我相信那是无心之过，我师父也会原凉你的。”说着为夏侯石合上了双眼。
这时，山路上忽然传来杂沓的牲畜蹄声，人的吆喝声此起彼伏，几个人愕然注目，只见一溜长长的骡队，总有三四十头，骡背上驮着沉甸甸的包裹，二十几个赶骡子的，个个身形彪悍，背刀提棍，警惕、戒备的目光，不时地扫向他们。
葛三泰哑声道：“盐帮，是他们惊走了三垣宫的人，不然还不知会怎么样？”
綦毋竹赞同地点头，她知道贩运私盐的盐帮，势力非常大，并且多用功夫高强的人押运，一是防备官府的拦截查抄，二是防范江湖人物黑吃黑，杀人越货。所以还是不动为妙，以免引起对方的误解，而节外生枝。
盐帮的骡队渐渐远去，葛三泰用衣袖抹去脸上的泪水，黯哑的声音说道：“竹姑娘，老大他说得对，咱们不能再往滑县走了，那样的话，怕是谁也到不了那儿，我看不如就把你哥和我们老大一起葬在这里，等日后有了机会再为他们迁坟厚葬，你看怎么样？”
“是呀，”安若素附合道：“竹妹子，不是咱们哥几个贪生怕死，可总得留下条命，好跟齐庄主他们一道，去找三垣二十八宿那帮王八蛋算总账啊，你哥和我们老大的仇不报，咱们就是死了，也没脸去见他们哪！还是照老大说的，去榆林投奔杨大侠吧，眼下武林之中，大概只有金枪门敢公开跟三垣宫对着干了。士英，你说我的话在不在理啊？”
毕士英也觉得安、葛二人的话有道理，便点了点头，然后注目綦毋竹，等待她做出决择，心里却在想，不管她的决定如何，我都要竭尽全力护送她抵达目的地。
神刀玄女自然不情愿让兄长埋身这荒山野岭，可总不能拖累大家去涉险，三垣宫的实力她一清二楚，要是再来一次伏击，想全身而退则是万难，自已岂不是为了一已之私，坑害了别人，于心何忍？踌躇片刻，点了点头。
除了伤重的葛三泰坐在原地，替夏侯石整理好须发衣衫。其余三人各执兵刃，就近择了一个比较僻静，土质松软的地方，开始挖掘。
半个时辰之后，一行人重新登程，当先的神刀玄女，发红的秀目中，仍有泪光在闪动。毕士英和安若素一左一右，搀扶着伤势沉重的葛三泰，他们离开太行山，折向西行。
山西中部太岳山
峰壑萦回，林深路断，在一座荒废不堪的晋代古祠中，两个头戴面具的人，隔着一张石案相对而坐，一场不可告人的肮脏交易正在进行之中。
雇主的身份自然隐藏得不露一丝痕迹，而受雇之人，则是令人惊心掉胆的暗杀组织－－血手会的现任首领，此人自称是九阴秀士柏震，至于他的庐山真面目，知道端底的，可说是寥若星辰。
血手会在七年前，受一神秘人物的一万两白银的重金雇佣，出动了十三名暗算、狙杀的好手，绞尽脑汁，设下连环毒计、害死了惮赫千里的刀王綦毋梦龙。为此，血手会也付出了高昂的代价，派出的十几名骨干，只回来了四人，而且在侠义道联盟的迅猛复仇行动中，组织严密，实力强悍的血手会，被彻底粉碎，主要人物接连毙命，只有这位柏震侥幸漏网，龟息数年，重出江湖，再作冯妇，重新干起了这杀人取利的罪恶勾当。
石案上面平摊着一幅打开的素绢画轴，画中绘着一对青年男女的头像。那位雇主手指画像，故意压低了嗓音说道：“这个男的名叫毕士英，二十一二岁，中等身材，瘦瘦的，用剑；那女的复姓綦毋，单字名竹，十八岁，就是当年死在你们血手会手里的那个刀王的女儿。”
“刀王”二字入耳，血手会头子的瞳孔之中，登时闪现出一抹难以掩饰的惊惧神情，七年前那恐怖的情景，一瞬间，再次嵌入他的脑海。
虽然当年他命大福大，死里逃生，但是那一段可怕的经历，却成了他一生都无法摆脱的梦魇。
身中数种剧毒的刀王，那恐怖的青绿色面孔，那狂怒、痛楚的神情，还有女伴的那一声失绝人声的尖叫，这些年来，不知多少次令他午夜惊起，冷汗浸衣。
自觉失态的九阴秀士，尴尬地咳了几声，故作轻松地说道：“怎么，就这么两个毛孩子，也值得阁下如此破费？”
“柏门主，我为他们肯花这三千两银子自有其道理，和他俩同行的还有晋南三怪的老二、老三，若能一并除了，就再加你两千两。这些人是从五台县出发，原打算去滑县，现在已经折向西行，大概是奔陕西榆林去了。咱们就以十日为限，到时候我要见他们的人头，这是定钱。”雇主不紧不慢地说着，推过来一张一千五百两的银票。
柏震接过银票，叫手下蒙上雇主的双眼，送出山谷。他自已也出了祠堂，在密林中三转两转，到了一处地势平坦的山坳，十数间茅屋石室呈现眼前，这里便是血手会的巢穴。
九阴秀士叫来手下的两名干将，把刺杀目标的画像交给他二人，命他们为前哨，急赴晋北，自已则率其余人马稍后动身。
凌希厉，二十六岁，原本是川西五毒中，位居第四的九尾蝎蓝一镇的弟子，因为与其女儿蓝欣偷情，为九尾蝎所不容，便与其女双双私奔，来到中原后与正招觅手下的柏震不期而遇，双方一拍�