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那救了且收留郗徽兰英二人之人姓石名斧，村人都称其“斧子”，是个三十来岁的汉子，二十岁头上却是没了爹娘。那时斧子家不比现下，爹娘均是病着卧床不起，便是屎尿都需斧子操持，家中更是家徒四壁，本有些田地，却也因了爹娘之病变卖得干净，斧子人品甚好，得了村中人心，是个有口碑的娃子，可那时家里实是穷得叮当作响，又有拖累，是以到得二十多岁都没有姑娘敢嫁给斧子，这么一直拖着，那斧子到现在都是孤身一人光棍一个。好在斧子勤快肯干，爹娘去后，没了负担，斧子起早贪黑，没日没夜劳作，竟是被他赚得一些银钱，重又购回了一些田地，于年前更是翻新了家中房屋，把两间土屋，变成了三间瓦房。
家有田地，又有瓦屋，人还是个踏实肯做的，年纪虽是大些，却也不失是个好人家的人选，郗徽兰英二人在斧子家落户后，没少见着村人前来与斧子说亲。每每这时斧子便是一张微黑的脸红得起来，“吱吱唔唔”连话也说得不清了，到是郗徽兰英看得好笑，斧子见二人笑嘻嘻的模样，索性理也不理来人，总是寻了借口便出得门去。
那斧子家里虽有三间瓦屋，郗徽和兰英却是并未分开，二人都睡在一间房里。这夜，二人梳洗过后，兰英把桌上油灯剔得暗了些，以便省油。
兰英盘腿坐到床上，怔怔出神，似在想着什么，郗徽刚要问，就听得兰英低呼一声：“好像过几日我可以及笄呢！”兰英又问：“今日可是六月廿二？”
对呀，兰英今年十五了呢！郗徽屈指算了算时日，确是六月廿二，便点了点头：“姐姐难道是今日的生日么？呀！姐姐如何不早说，我定要给姐姐好好过个生日。”郗徽说着，就要下床，心里想着来去厨房看看，好歹置上几个小菜，为兰英煮上几颗带壳鸡蛋，让兰英剥了转运。
兰英却是拦了：“不是今日，是六月廿六。”兰英把玩着胸前的发辫：“唉！”的叹出一口气：“笄礼是行不成了。”
“为什么行不成笄礼？我为姐姐行笄呀！”
兰英笑着捏捏郗徽的鼻子：“你才多大呀！这笄礼可是得由母亲担任主人，即便没了母亲，也由家中长者担任！以前邻家一姐姐行笄礼时，我曾看过，仪程多着呢！”兰英虽是笑着，那眉角眼梢却很是羡慕的神情。
“我们姐妹如今相依，顾不上什个仪程了！”郗徽半跪起来，深深的对兰英一拜：“妹妹先行恭贺姐姐及笄成人！”
兰英把郗徽扶起：“你呀！”却忽地“呵呵”笑了起来：“长姐如母，等你及笄时，姐姐定为你行笄礼！”二人笑闹一番熄了油灯各自睡下，郗徽睁着眼想了一通，心中有了计较，也就合眼睡了。
郗徽起了个大早，洗漱之后，却把尘土掺了水涂在脸上。脸上涂上尘土，用以遮住原本的容颜，是自兰英清醒后，每日都为郗徽做的事，待得郗徽康复，兰英便让郗徽自己每日如此遮掩容色。兰英说，只有这样才能更好的保护自己，给自己免了一些不必要的麻烦。
郗徽见斧子业已起床，便央了斧子带自己去一趟镇上。斧子从来对郗徽兰英二人千依百顺，忙忙放了手中活什，点头答应。郗徽便跟兰英说一声自己让斧子哥带着去一趟镇上，兰英很是困惑，二人鲜少出门，更不说那镇上离村中再快也得半天路程，可转念一想，便是明白，郗徽见兰英脸上露了恍然大悟的神色，便笑：“姐姐可及笄了，做为妹妹，我是一定要为姐姐挑上一件礼物的。”
兰英见郗徽神态坚决，更知郗徽决定之事哪儿会轻意改动，便说一声：“我去给你拿钱。”郗徽连忙拦住：“我有钱。”
兰英大为惊讶：“你哪儿来的钱？”原来，那斧子真把二人当了家人，每月都会给些铜钱让二人零花，郗徽那份钱拿了转手便交给了兰英，说是让兰英管钱，自己要用时再从兰英那儿拿，可二人几乎没有花销，郗徽自是没有问兰英拿过一文钱。
郗徽淡淡一笑：“是之前你我还未认得时攒下来的，一直放在身上，这些时日，我们也没有花费，都没处可用呢。”郗徽一直把那串大娘扔在自己身上的卖身钱藏着未交给兰英，却是因了这钱对自己而言是个极大的污辱与悲哀。兰英哪儿知晓这些，见郗徽执意不让自己去拿钱，只得依了她。
到得镇上，郗徽为兰英选了一根雕着桃花的银簪作为礼物，没想到卖身钱如今却是派上了这个用场。郗徽摸挲着那桃花雕刻得异常精致的纹理，心里慢慢高兴起来，本是肮脏屈辱的卖身钱，却因了为兰英买这礼物而有了不同的意义，成了友谊与亲情的见证。买下那桃花簪后，身上只剩下一个铜板，郗徽把那个铜板另用线穿了，挂在身上。郗徽咬了咬牙，终是无法释怀，偶尔午夜梦回，仍会从梦中惊醒，想起被卖的那个晚上，自己被那员外夫人从后门拖出来的时候，更夫的梆子敲响了三下。那是一个三更天呐！握着仅剩的一个铜板，往事如潮水般汹涌而来，有什么办法？不乖乖的跟着那人走，留在府中等待令人措手不及的死亡么和屈辱么？郗徽轻轻的叹了口气，看着眼前明媚的阳光，如今，如今终于有家了！
六月廿六日早晨，郗徽早早起来，拉了兰英坐在凳上，为兰英轻轻的把头发盘起，插上发簪。
兰英手执着小镜，左右看着，用手抚着那桃花小簪，极是欢喜：“这竟是我的第一件银饰呢！”
郗徽听了更是开心不已，左右端详着兰英：“姐姐真是好看，珠圆玉润最是适合姐姐呢！”郗徽笑了起来，兰英经过这近一年的调理，业已恢复了以往的圆润，脸色更是红润健康。
兰英的笑温柔婉约，似乎因了这及笄，平添出少女的妩媚与缠绵。
斧子见兰英盘起了头发，问了缘故，竟转身往屋里跑去，不一会儿又从屋中冲出，急急跑出门去。郗徽与兰英面面相觑，郗徽看了看兰英，并无不妥：“这，斧子哥是怎么了？”
兰英哪里知道：“我看起来很吓人么？”
郗徽摇摇头，二人并不多想，随即喂鸡煮饭干起活来。
二人正自家务，却见得村中妇人三三两两有的捉鸡，有的提肉，走进院子。兰英郗徽二人迎上前去问了，竟是斧子哥请了众人来为兰英作笄。妇人们也不多言，如入了自己家中一般，杀鸡拨毛，切肉生灶，忙碌起来，反倒让郗徽兰英无事可做。
郗徽兰英看看这个看看那个，见得众人拿了鸡、鸭、鱼、肉，兰英便回屋拿钱要付，妇人们却说斧子早已是给了银钱，二人这才知晓原来那斧子冲进屋中竟是拿钱。兰英郗徽均是愣住，未曾想到那斧子哥竟能做到这般，心里极是感动。
等酒席置办起来，斧子哥已请来了村里年长德高的妇人，左右亲近邻里亦是一一来齐。乡中风俗比之城里又要不同，更因兰英外来，父母长者皆无，便从简行事，众人吃喝一番，为兰英庆祝。
“吉月令日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德，寿考维祺，以介毕福。”
“兰英在么？”
郗徽抬头，李妈正往院内走。
“姐姐在厨房。”郗徽忙迎上去应了。
李妈牵了郗徽的手，拍了拍：“在喂鸡么，你喂你的，我找你姐姐说说话。”说了便朝里而去。
郗徽看了看李妈的背影，这李妈今日穿了件深蓝暗纹圆褂，下着黑色绣花罗裙，头上更是簪了一排时下开得正盛的茉莉花儿，很是精神利落的模样。郗徽记得这是李妈逢年过节或是有什么大日子时的穿着，今日不逢年节怎么就穿上了？
郗徽把最后一把谷糠洒了出去，看着那些母鸡撒了脚丫摆动着屁股左右啄食，更有一只母鸡极是凶悍，见得前头一只母鸡比自己跑得快些，便张了羽翅冲上前去相啄，硬是把那前头的母鸡啄得不敢再跑才算罢休。郗徽拿了扫帚赶得过去，却是忍不住“呵呵”笑起。有两只芦花母鸡竟是极为精乖，见挤不过其它母鸡便不再去抢，只围在郗徽脚边“咕咕咯咯”的叫。郗徽抬手拍了拍一只芦花，转身便去院中小菜地里剪了几把莴苣叶，拿了个小凳坐下。那些鸡们见了急急舍了谷糠，纷纷围住郗徽，郗徽盈盈而笑，把莴苣叶一一剪碎，洒给鸡吃。把鸡喂饱，郗徽才起身回屋。
姐姐和李妈竟不在堂前，厨房里也无人影，郗徽朝二人卧房走去，走进房门时，便见李妈坐在床边拉着兰英的手不断的笑。
李妈见着郗徽进来，忙招手让过去：“阿徽丫头快来！你姐姐大喜了！”
“喜从何来？”郗徽看了看兰英。兰英却低了头只抿着嘴儿笑，脸上红扑扑的如同擦上了胭脂。
“我是来给你姐姐说亲来了。”
郗徽怔了怔：“说亲？姐姐要嫁人了？”
“是呀，你将有个姐夫了。”李妈笑着。
“姐姐同意了么？”
兰英的脸像春风拂过般舒展：“是斧子哥。”
郗徽听兰英这般说话神情，便知兰英心里是愿意的。郗徽笑起来，上前握了兰英的手：“姐姐！真个儿恭喜了！”
兰英和斧子哥两人俱是父母不在了，说不上什么父母之命，那斧子哥早在与兰英这一年的相处中喜欢上了兰英，是以，不论多少人来说亲，均是躲了出去，后来更是请了村中长妇来与兰英说起此事，那斧子虽请了村人来说，但却是一再交待，若是兰英不允，自己亦是会如往常一般把兰英郗徽当了妹子看待，得知兰英允了，斧子整日里喜上眉梢，哪里会去管什么“庚贴”、“八字”之类。
兰英说她看中斧子哥的忠厚老实，在这村中嫁了人，自是真正的安家落户了。兰英那时握紧了郗徽的手：“我们姐妹俩可以真正的名正言顺，更加安心的在一起过日子。”兰英一脸的喜不自禁，那美好的日子便在眼前了！
李妈把兰英和郗徽接到自家，她权当是娘家了。
那日，喜娘用五色棉纱线为兰英绞着脸，开着面，郗徽在一旁静静的看着。脑中闪过一幕幕场景，从萍水相逢到相依为命，二人一路走来，相互扶持相互依存，没有兰英，自己即便不是落入火炕也会病死山林！如今兰英有了自己的归宿，看着兰英静静的坐着，身上吉服红得热烈明艳，更是衬得兰英人比花娇，郗徽油然生出一股欣喜安然之情。
郗徽亲手为兰英插上桃花簪，兰英仰起脸看郗徽，眼中满满的盛着幸福与喜悦。
外头传来司鼓锣号吹吹打打的声音，炮仗也“噼哩叭啦“的响起。
“是大红花轿来了吧，我去看看。”喜娘兴冲冲的走了出去。
“姐姐！祝你幸福！”
“等你及笄，也在这村子嫁人，我们姐妹俩有个照应。依你这相貌虽然是委屈了，但女子，图个安稳才是正理。”兰英拉着郗徽的手。
郗徽笑着点头，把大红的喜帕轻轻为兰英盖上。
“吉时到，上轿！”
☆、13、灾年饥荒不逢时
日子一天天过去，安乐平稳，婚后的兰英梳着妇人髻，温雅可人。郗徽也早已改口把斧子哥叫成了“姐夫”。这姐夫叫下，斧子那激动喜悦之情溢了满张脸，张着嘴乐呵，更显憨态。姐夫从未与兰英吵过半句嘴，事事都以兰英的意思为主。斧子家中本有几个弟妹，便在斧子小时便均未能养活，是以斧子对着郗徽，确是存了兄长爱护小妹之心，很是关照，三人居家过日其乐融融，业已真正成为一家人，日子很是和乐美满。
天意难测！日子如果能一直这样过下去该有多好！
已经整整半年没有下雨了。田早已干得裂开，一块块，如同一张张绝望的嘴，大张着无言的仰望着天空，祈求甘霖。
谷物麦子早已枯死在了田里，如今连风干的痕迹都瞧不着，谁知道，曾经青绿无垠的田野竟比冬日时还要荒无萧索。颗粒无收！
旱魃天降，灾荒四野。
郗徽已在田间野地里寻觅了一个上午，可只采得小半篮的黄不老和鹅肠苦菜。本是满天飞花，梅子流酸，天气清和时节，却是日日艳阳高照，那惨白的日头直直的便晒进了人身上的每一个毛孔，郗徽汗湿衣背。无奈舔了舔干得有些开裂的嘴唇，触目所及，哪儿再找得到一星半点野菜，远处景象更在阳光的照射之下似是腾腾生烟。
郗徽恹恹的往回走，腹中饥饿，每日里清水稀饭与蕨根野菜，最多只能混个半饱。郗徽叹了口气，其实自家已算是村中较好的人家，最起码大家还能在汤中捞出一星半点的米粒。郗徽走着走着便觉头晕，身上亦是虚软无力，自知是饿得急了。郗徽扯开一个苦笑，似乎到了长身体的年纪呢，以前没米吃，在山中啃野果草根都能吃得腹饱，现在怎么就老觉吃不饱了呢！
刚一进屋，兰英早已迎了上来，端了水杯让郗徽喝了，又拿出一个杂面小窝头让给郗徽。此时，别说杂面窝头，就连含了些许米粒的稀饭都是紧要之物，能以野菜果腹是绝不会吃粮食的，即便吃，也是弄碎了和着其它野菜煮在一起。郗徽刚要推，却被兰英用窝头堵住了嘴：“姐姐让你吃便吃，不许多说。”
郗徽早已饿得急了，扯了一个笑，嘴一张，竟把窝头整个儿咬在嘴里咀嚼起来。兰英见郗徽如此吃相，心里难过，一时便红了眼圈，只拿杯子续了水，等郗徽吃完。郗徽吃完窝头，喝过水，才觉舒服了一些，抬头见兰英泫然欲泣的样子，这才惊觉自己让兰英难过了。正欲说些什么安慰兰英，身后脚步声响起，转头看去，却是姐夫从镇上买粮回来。
姐夫恨恨的把手中的粮袋甩在桌上，一屁股坐到椅中，脸上青一阵白一阵，咬牙切齿：“欺人太甚！”
郗徽兰英对视一眼，斧子平日里最是温和的一个人，怎生竟发出如此之大的火气？
兰英忙迎了上去，好声问着：“怎么了，谁给你气吃了？”
姐夫指指粮袋：“你去看看！平日里一斗粗粮扣去四升也就罢了。可现在，还往里面掺秕谷和糠！这叫人怎么吃，真真太欺负人了！那粮价也是一日一价，再这样下去，教人又如何吃得起！”
兰英默默看着那袋粮食，叹了口气，也不知说些什么，只拿出小筛子，把粮袋里的米倒入筛中，细细的筛着。秕谷碎屑和粗糠一一从筛中漏下，最后筛中剩下的米竟不足三升，且那三升大米米色暗黄，细看还有虫蛀痕迹，真不知是哪年哪月的囤粮积谷了。
兰英暗叹一声，转而温言温语的安慰斧子：“别气了，气也没有用。现下米贵如珠，我们能购得已是不错。”
姐�