大家越想越觉得这个外地来的读书人似乎不对劲他的来历、他的身世居然从来没有人想起要仔细留心问一下。多年来他深居简出不大和外人交往旁人也以为是他素行淡薄而已——但是为什么偏偏在出事的时候就不见了呢？一定是畏罪出奔了
官府到处贴榜文通缉这个温文尔雅的年轻人然而却遍寻不见。
上下都在喧闹着乱成一团。
谁也没有注意到、小院深处那株被拦腰截断的合欢树竟然依旧在斜风细雨中悄悄然的抽出一枝嫩芽来。
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小注：
合欢树似梧桐枝甚柔弱。叶类槐荚细而繁。每夜枝必互相交结来朝一遇风吹即自解散了不牵缀故称夜合又名合昏。五月开红白花瓣上多有丝茸。
————引自清·陈淏子著《花镜·卷五·花木类》
第七篇 长生草
黎明的光从薄薄的窗纸中透入，映照着房间里葱茏的花木。
帘幕低垂，白底印染着淡青色莲花的帷帐里露出一截苍白纤细的手腕，静静地搁在床沿，有血珠如同断线的珠子一样，从指尖一滴滴落地，在木地板上发出单调的响声。
暗杀者静默地站在这个叫做花镜的小铺子里，抬起手揭开被一剑洞穿的帷帐，看着里面死去的女子——那个叫做白螺的女店主无声无息地靠在榻边，似乎是在睡梦里安然离去，脸色苍白得如同透明，只有眉心有微微的一点红，插着一支小小的剑。
剑极小，长不过一尺，直透颅脑。
只看得一眼，暗杀者从胸臆里默不作声地吐出了一口气：跟踪了多日，这个妖邪总算也是被诛灭了。他轻轻呼哨了一声，那把剑仿佛活了一样，应声从女子眉心反跳而起，化作一道光华回到了主人的手里。
暗杀者是一个年轻人，不过二十出头的年纪，长眉斜飞入鬓，眼神冷冽锋锐，穿着一身飘逸的青兰色长袍，头上戴了一顶羽冠，却是一副道家打扮。
只是和普通道人不同，他手上握着剑。
他查看了一下榻上被自己杀死的女子，松开手，白色的帷帐掉落下来，覆盖了榻上女子苍白的脸，很快便有血色悄无声息地浸染开来，沁得那连绵的白莲纹样仿佛是从血池里绽放出来——然而，等年轻道士回身在架子上脸盆的清水里洗干净小剑上的血，回身撩起帐子再看上一眼时，床上果然已经空了。
那个女子无影无踪，只有只有一支花搁在枕上——花瓣犹自鲜嫩，沾染着露水，但断茎上赫然有一个极深的创口，从创口里汩汩流出殷红的血来。
那是一朵白色的莲花。
年轻道人轻轻叹了一口气——果然，这个寄居在永宁巷的花镜女主人，是一个花妖。
从外貌看来，她的姿态气度有如碧落仙女，毫无妖魅气息。如果不是几个月前无意看到她在月夜凌波从河面掠过，足不沾水地采摘白萍，身形飘忽如风，他也不敢确定这个美丽女子会是个“非人”。
年轻道人从怀中掏出一张符，弹在那一支流血的莲花上，念了一声“疾”，那朵花上忽然腾起了青色的火焰！那朵花在道家真火里焚烧，忽地发出了细细的哭泣一样的声音，剧烈地扭曲着，转瞬成为一簇白烟。
“第二百三十七个。”年轻道士从怀里掏出一本古旧的册子，在上面细细记下一行字，“千年花妖。追踪九十九日，诛于泉州。”
符灰吸收了妖血，渐渐冷却，化为一堆淡红色的灰烬。
在等待符咒燃尽的短短片刻里，那个年轻道人看了一眼房间里到处摆放着的花木，一盆一盆错落有致，长势极好，显然是得到了主人精心的照料。他握着剑逡巡了一圈，没有发现丝毫的妖气，显然这房间里种的都不过是普通的花草而已。他甚至去后院和中庭看了一下，嗅了嗅泥土的味道，也没有发现丝毫异常。
没有血腥，没有死尸，甚至，没有一丝的邪气。
“奇怪。”年轻道人摇了摇头，心里忽然有隐约不安的感觉。
自从那日深夜偶然发现她的异常后，他留在泉州观察了这间叫做花镜的铺子足足三个月。这个独居的女子以卖花为生，深居简出，基本不和周围邻居交往。只有每当满月的时候，房间里会发出某些异常的声响，似乎是痛苦的低吟，伴随着淡淡的血腥。
他以为那是她在密室里做了隐秘的恶行，几次设法，终于在这一天满月的时候得了手。然而，奇怪的是当他搜索这间小铺子时，里里外外却没有任何不对的迹象。这里非常干净清爽，宛如任何世上普通女子的闺房。
这他内心忽然有一阵隐隐的不安掠过。
然而，此刻窗户纸上已经透出了淡淡的光，可以听到雄鸡报晓，远处车马辚辚而过的声音。时间已经不早了，他如果不离开，只怕会被人看破了行藏。
在第一线日光透入这座小花铺之前，年轻道人将小剑托在掌心，念了一句咒术——那把长不过一尺的小剑忽然变大，从他掌心跃起，悬浮在室内，光华四射。年轻道人看了一眼榻上的那一堆灰烬，做了个手势，一步跃上飞剑，头也不回地穿窗掠去。
一道闪电没入黑夜，再无声息。
花镜的铺子里安静得惊人，只有架子上的白鹦鹉一直用黑豆似的眼睛看着这一幕，自始至终没有发出一声啼叫。直到那个暗杀者消失在远处，鹦鹉才扑簌簌飞落，在半空里咕哝了一声：“小姐，可以出来了——他走啦！”
后堂吱呀一声响，有一扇看不见的门悄然打开了。
一阵幽然的风席卷而来，随着风从中庭里走进来一个年轻女子，一身白衣，眼角盈盈点着一颗坠泪痣——那，分明是片刻前被杀死在床上的花镜的主人白螺！
“终于走了么？”她叹了口气，脸上有些病容，扶着桌子坐下。白鹦鹉飞落地面，化成了一个垂髫少女，连忙上来扶住，“小姐还好吧？今晚又是月圆之夜，你身体定然不舒服——偏偏这个家伙居然这个时候来找茬儿！”
“他跟踪了我那么久，定然也知道此刻我的法力会衰弱一些，才挑选这个时间下手。”白螺笑了笑，走到了榻前看着那一堆灰烬，轻轻伸出手指点了一点。仿佛被看不见的力量操纵着，那一张烧成灰的符忽然恢复了原样！
“原来是青城来的？”她拿在手里看了看，不由笑了，“难怪有点真本事。”
“青城？”雪儿蹙眉，“是蜀山的剑侠么？”
“只怕是修仙兼修剑的道家人吧？不知道是正一道还是全真教的。”白螺叹了口气，“年纪尚轻，修为却不浅，手里拿的那把剑可大有来历，只怕是纯素道长飞升后留下的白虹——难道他是紫霄宫的传人？”
“他那点修为，难道还能斗过小姐你？”雪儿不以为然，“不自量力，居然还把我们当作花妖，真是岂有此理！”
“算了，雪儿，”白螺将那张符扔掉，淡淡：“我们已经被逐出了三山碧落，谪下凡尘——既然仙界里没有我们的名字，那么说我们是花妖其实倒也不为过。”
“”雪儿说不出话来，有些不服气。
半晌，嘀咕了一声：“可也不能不分青红皂白就杀人啊！”
“这人行事是有点莽撞不过，也可以说是嫉恶如仇吧。”白螺微微苦笑，“我看他的面相，倒有一股清刚之气，是以除魔卫道为己任的道家年轻俊杰，假以时日，定然不是池中之物。他既然有误会，那我就不妨让他一步——反正把我当作‘花妖’给除了后，他也自然就会走了。没有必要硬生生拼一场吧？”
“亏得小姐你好脾气，”雪儿愤愤不平，“换了是我，非让他吃点苦头不可。”
“到此为止。”白螺却只是淡淡，“这个地方也住不得了——雪儿，收拾一下东西，我们马上离开泉州。”
“啊？”白鹦鹉有些恋恋不舍：“这么快就走啊接着去哪里呢？”
白螺想了想，道：“临安。”
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十年后。高宗绍兴十一年六月十五。
临安城北的余杭门外，运河上舟船往来如梭，一片热闹景象。
京杭大运河肇始于春秋时期，完成于隋代，至宋时最终成为纵贯南北的水上交通要道，南启临安，北至燕京。南渡十年后，战祸渐渐平息，百姓休养生息，商贾贸易重新繁荣，临安人口多达一百余万，漕运也可谓盛极一时。
运河渡口每日里有上百艘官船私船进出，往来贯通了大江南北。
“这位客官，可是要坐船么？”一个船家看到有人来到渡口，立刻殷勤地迎了上去——如今已经是薄暮时分了，他这三天还没开张过，此刻只盼收能拉到一个肥些的生意，也好填了这些天的亏空。
然而抬头一看，却是一怔：来到码头上的居然是两个女子。当先一个不过十七八岁的年纪，穿着白衣，眼角有一滴盈盈的坠泪痣。另一位年纪略小，做丫鬟装束，伶俐活泼，手里捧着一个包袱，跟在主人后面。
当先女子还没有开口，后面的丫鬟便抢先道：“船家，我们要包这条船。”
“包船？”船家倒是一怔，有些犹豫地打量着来人：“就姑娘两个人？”
丫鬟点了点头：“就我们两个！怎么，不做女人生意啊？”
“这”船老大不由露出吃惊的表情来：如今是南宋初年，民间甚重礼法，一般好人家女子平日里都足不出户，这般抛头露面地孤身出远门的，难道是一念及此，他不由重新打量了对方几眼：那个女子的容貌甚是清雅秀丽，气质高华，竟又不似那些沦落烟花的风尘女子。见多识广的船家一时间也猜不出对方的身份，有些发呆。
“到底去不去啊？”那个丫鬟却不耐烦起来，跺脚，“我们有急事要去天台山，你如果不愿接这趟生意，我们就另外找别家去了！”
“去天台山？”船老大一听是一单出远门的大生意，登时回过神来，忙不迭地堆起了一脸笑容，“不是吹嘘，这码头上也就我金老大最熟悉这条水路，再无别家肯撑船去那么远的地方——不信姑娘你问问。”
“哦。”白衣女子轻轻应了一声，却不置可否。
金老大看着对方的脸色，也不明白是满意还是不满意，连忙再补充：“您看，我家的是油蓬船，如今是盛夏，也可免除日头毒晒——两位姑娘花朵一般的样貌，水嫩的皮肉，真是神仙样的人，又怎能去坐那种连蓬都没有的破船？”
他虽是粗人，但这话却说得讨巧，那个丫鬟听了顿时转怒为喜，啐了一口：“你见过神仙么？说得倒是好听！”
“小人没那福气见，不过料想和两位姑娘也不差多少。”金老大笑嘻嘻道。
白衣女子终于微微笑了一笑，启口问：“那么，要多少船钱？”
“五两银子。”金老大生看了看女子手里沉甸甸的包裹，心知是一位有钱的主儿，便大着胆子出了个比平日高一倍的价格，“包吃包住，还有小曲儿听，包两位满意。”
“我们自己带了吃食，谁要吃你家那些腌臜东西！”那个丫鬟又啐了一口，“那小曲儿如果是你唱的，非得把我们的隔天饭都呕出来不可。”
“嘿，嘿！姑娘不知道了吧？我——”金老大还待吹牛，白衣女子却只是笑了笑，对一边的丫鬟低声：“雪儿，别饶舌了，上船吧。”
眼见终于谈成了一笔生意，金老大登时笑逐颜开，连忙拉过纤绳，将油蓬船靠上埠头，口里连声叮咛：“姑娘，小心些，慢慢上。”
然而那个活泼的丫鬟也不等船家搭起舢板，足尖只是在岸边一点，便轻身跃入了船上——她身轻如燕，跳上来时油蓬船居然连摇都没有摇一下，走入舱里靠窗座下，将手里的包袱放在了案上，四顾看了看。
这条船不算太大，里面收拾得也干净，用一道布帘子分隔成前后两部分，前面是可容七八人的客舱，后面却隔了一个小小的休憩间出来，里面被褥器具一应俱全。
“还不错吧？”金老大笑道，“这可是不久前为一个迁官的老爷家眷特意设的，正好配得起给两位姑娘住一宿。”
雪儿嘀咕了一声：“小姐，权且坐一坐吧！”
那个白衣女子踩着踏板盈盈走上船头，弯腰入舱，倒也不像个挑剔的人，在窗口捡了一个位置坐下后，道：“那就开船吧，我们有些赶时间。”
“好嘞！”船家一边解开缆绳，一边问，“过两天就是观音成道日了。姑娘是去天台的国清寺上香么？或者是去桐柏宫拜三清？”
“都不是，”白衣女子笑了笑，“只是去山里看望一位朋友。”
她的眼睛一直看着运河的水面，忽然间眼神一停，仿佛在人群里看到了什么一般，微微露出惊讶的神色。
“小姐？”雪儿蹙眉，顺着看过去，“怎么了？”
“船家等一下！”忽然间一个声音在码头上喊，“等一下！等一下喂！”
“什么事？”金老大探出头去。
已经是下午，夕阳映照在河面上，璀璨如血。水的光影里，依稀只见一个穿着道袍的人远处奔来，脚步轻盈如飞，却是一个扎着双角的道童。那个十五六岁的道童一边挥舞着双手，一边大叫大嚷：“少等，少等！我家主人要搭船！”
“你家主人？”金老大蹙起浓眉，顺着落日看过去。
落日溶金，光华璀璨。在那样灿烂的金光里，可以看到一个高挑的人影走过来，那是个二十开外的年轻男子，披着道家穿的羽衣，束发玉冠下面容俊挺，眉飞入鬓，衣袂在斜阳下翻飞，宛如神仙中人。
白衣女子从帘下望着那个人，不由微微蹙了眉来。看得那个人走来，她身边的丫鬟已经紧张起来了，低声嘀咕：“小姐这人好生眼熟！”
“嗯。”白衣女子点了点头，看着对方走过来，“泉州故人。”
“泉州？”雪儿霍然明白过来，“那个牛鼻子？！”
已经十年了，世事沧桑变幻，然而眼前的这个人竟完全没有老去，依然如同当年在泉州看到时那样，剑眉星目，就如二十刚出头的少年人。然而等得他走近，白螺却暗自吸了一口气——十年不见，这个人应该在修道上又有了更长足的进步，可是为什么此刻走过来却步履沉重，反而落在了那个小道童之后？而且，他的眼神也失去了以前的锐利，显得有些污浊。那种污浊，令她一见之下隐隐警惕。
那个道人缓步走过来，不时低声咳嗽，手里提着一个木箱子，看起来似乎颇为沉重。金老大一看来的是个道士，心里啐了一口晦气，口里便不客气的拒绝：“两位，抱歉，这船已经有客人包了，不带人！”
“在下有十万火急之事，需得连夜赶去，”那个道人咳嗽了几声，语气有些虚弱，“问了一圈，都说这条水路只有金老大最熟，还请帮忙则个。”
他从怀里摸出一锭银子：“这里是十两。”
金老大本来老大不乐意搭上和尚道士这种晦气人，但一看雪白的大锭银子，不由得眼睛也亮了一下，一时间心意动摇，回头看了看舱里：“可是”
宋代礼教大防最是严谨，孤身上路的女客本已经是罕见，而女客若和年轻道士结伴而行，那简直是伤风败俗之事了，即便他松口，只怕舱里的女客也是抵死不同意的。然而，舱里那个白衣女子卷帘看着码头上走过来的人，却默然蹙起了眉头，眼神有些奇特。
怎么？金老大心里咯噔了一下，却见岸上的那个年轻道人同时也望向了这边——两个人，一个在舱里一个在岸上，就这样四目相对。
那一瞬，船家仿佛看到一种奇特的光在这个道士的眼里猛然亮了一下。
金老大不由吃了一惊：这个道人好生无礼，这样眼勾勾的，莫不是看上了舱里女客的美貌？就在这时，船上的白衣女子忽然叹息了一声：“无妨，船家，就让这位道长上来吧！十年修得同船渡，也算是一场缘分。”
“啊？”金老大愣了一下，有些回不过�